柏人县到下曲阳之间大概有近三百里的路程，途中要经过廮陶和杨氏两县，亦可走常山国的高邑和平棘，但是李琛考虑之后，还是选了走廮陶和杨氏两县前往下曲阳。
当他们行至廮陶的时候，廮陶城已经被官军再次克复了，不过廮陶城也几乎变成了一座空城，在官军和贼军之间反反复复的争夺之中，城中百姓已经所剩无几，城墙也垮塌了多处，连城门都破损不堪，摇摇欲坠了，可以说廮陶城眼下已经失去了战略上的价值，没有任何争夺的必要了。
李琛也没进廮陶，而是绕城而过，在城外还可见到旷野之中，到处散落着不少贼军残缺不全的尸体，整个廮陶城外，几乎变成了乱葬岗，不知道埋了多少百姓亦或是官军还有贼军的尸体，夕阳之中，漫天飞的都是乌鸦，旷野之中，远处的地平线上，一些野狗远远的瞪着猩红的眼睛，注视着李琛的这支兵马，一副末世的景象，令人看在眼里，心中发寒。
接下来的三天行军之中，原本繁荣的平原之上，他们却很少见到行人，即便是途经一些乡亭里落，也很少见到多少百姓，所过之处，看到的大部分里落，都呈现出一片破败，到处都是残垣断壁，到处都是满地的饿殍伏尸。
巨鹿郡作为太平道的大本营，在短短一年不到的时间里，黄巾军从兴起到败落，苦的是冀州的黔首百姓，短短十个月不到的时间里，整个巨鹿郡境内的百姓，遭到了毁灭性的打击，除了黄巾贼反复跟官军的厮杀死亡的人之外，巨鹿郡的百姓，也因为战祸造成的饥荒，死亡人数估计起码不下二三十万之众。
整个巨鹿郡鼎盛时期，也不过区区百万不到的人口，经历这场浩劫下来之后，人口可以说直接少了近半，这还仅仅是巨鹿郡一地的人口损失，加之其它各州的损失情况，仅仅是这一年不到的时间里，大汉整个人口损失就恐怕超过百万以上。
李琛看着这一副末日的景象，心中很不是滋味，用末世来形容眼下的时局，一点都不过之，可是他明知道未来即将要发生什么事情，却又无力阻挡，只能眼睁睁的看着大汉这辆破车，保持着巨大的惯性朝着深渊冲去。
当李琛领兵抵达下曲阳的时候，此时围绕着下曲阳，官军和黄巾军激战正酣，皇甫嵩果然是一员名将，率军抵达下曲阳之后，短短几天时间，便连败张宝麾下的黄巾军数阵，斩杀了过万的黄巾贼。
张宝看不能力敌皇甫嵩的官军，于是只能收缩到了下曲阳城内外，固守营盘，转为了守势，而且张宝也收到了一个令他感到沮丧的消息，他此次派手下的大将高升前往中丘，结果还是战败了。
没想到李琛率领一支骑兵飞马赶回中丘县，在中丘县城外，以数百骑兵突袭高升所部，居然愣是直闯高升的中军，当场便将高升阵斩，高升带去的兵马，也皆被李琛打散，被斩杀数千人之多。
而另一支常山张牛角的兵马，则在襄国县闻讯之后，立即逃回了常山国境内，不敢跟李琛交锋，他试图攻取中丘县，杀李琛族人为弟弟张梁报仇的计划宣告彻底破产。
不但没能杀了李琛族人泄愤报仇，反倒还把高升这个大将给折在了中丘县，另外还损失了大几千的兵马，这一下算是偷鸡不成蚀把米，当真是赔大发了。
所以张宝为此感到十分郁闷，同时又对李琛增加了几分忌惮，暗想这李琛果真是他们太平道的灾星，只要他一出现的地方，自己太平道这边，肯定就会倒霉。
现如今下曲阳的情势对他们黄巾军来说，同样也不容乐观，虽然他想方设法这次在下曲阳，再次召集了八万多的人马，试图跟皇甫嵩决一死战，希望能像上次击败董卓那样，在下曲阳再击败皇甫嵩。
可是当皇甫嵩几天前率兵来到下曲阳之后，经过数次交手，他发现皇甫嵩确实十分难以对付。
皇甫嵩不同于董卓的冒进，这个老家伙十分沉稳，到了下曲阳之后，步步为营稳扎稳打，丝毫不给他任何机会，任凭他怎么设计，皇甫嵩都坚决不肯上当，始终步步紧逼，不断的对他们黄巾军实施挤压战术。
而且皇甫嵩麾下的这些官兵，也很是精悍，他派兵屡屡跟皇甫嵩交手，但是却无一胜绩，皆被皇甫嵩调动兵马，将他麾下的黄巾军给击败，短短几天下来，他就接连折损了上万的人马，还折损了几员大将。
野战看来想要击败皇甫嵩是不太可能了，官军比起他们黄巾军，野战方面要强过他们太多，仅凭着目前兵力的优势，根本不是官兵的对手，于是张角只能选择守势，寄希望于能依托下曲阳的坚城，拖垮皇甫嵩的官兵。
但是张宝却还是信心不足，兄长张角把广宗经营的怎么样？他其实心里很清楚，张角花了几个月的时间，在广宗城外布置深沟高垒，但是最终还是被官军击破，十万黄巾军尽丧与皇甫嵩之手。
而他下曲阳这里，扎下的营盘远不如广宗那边，兵力方面也没有广宗多，而皇甫嵩手下目前的官军兵力则多达五万人之众，另外还得到了巨鹿郡太守郭典的支援，双方实力明显是皇甫嵩那边高一些。
眼下张宝根本没有足够的把握，能依靠着目前的兵力击败皇甫嵩，他唯一的指望就是能坚守一段时间，召集北方各地的黄巾军，前来下曲阳增援于他，那样他才有一点胜算。
既然连张宝自己现在心里都没了底，就不用说张宝手下的那些黄巾军兵将了，自从接连吃了几场败仗之后，聚集在下曲阳的黄巾军部众们，就开始有些人心惶惶了起来。
他们也看出来，此次皇甫嵩带来的官兵，远超过了上一次董卓带来的官兵兵力，而且其战力比上次董卓带来的官兵战力更胜一筹。