上一世，尽管那时候府中已尽落蒋二太太掌握之中，但她若能照料一二，也未必见得宋桃儿就会香消玉殒。
若没有桃儿，此刻的他依然还是那个窝在海棠苑之中，舔舐着伤口的兽，满怀愤懑，憎恨着上天不公。
什么出身门第，桃儿就是最相宜的女人。
触及儿子的目光，郑罗氏不自禁的打了个寒颤。郑瀚玉看她的神情，仿佛带了那么一丝怨恨。
然则，这一抹神情转瞬即逝，郑瀚玉垂下了眼眸，看着自己膝上盖着的毛毡，一时里郑罗氏只当花了眼。
只听郑瀚玉淡淡说道：“母亲，出身门第，不过世俗之见。儿子如今已是这幅模样，又岂有名门贵女肯屈尊下嫁？不见常氏当年么？”
郑罗氏哑然，半晌说道：“四儿，你敢是还念着常氏？莫不是为了怄气……”
郑瀚玉微微摇头：“儿子不会拿终身大事怄气，桃儿的性情品格，昔年她入府之时，我看的分明。母亲，我是真正看中了她。”
郑罗氏哑然，她如何也难以相信儿子的这番话语。
宋桃儿最后一次来府中做客也是两年前了，那时候她不过十三四岁，还是个扎着丫髻的半大丫头。而其时的郑瀚玉，已然二十有三，他怎会看中一个小丫头？
她双手微颤，茶水险些便泼洒出来。待拿稳了盅子，她方才颤颤说道：“四儿，你……你跟娘玩笑不成？那时候她才……”
郑瀚玉自知这由头略牵强了些，但除非如此，他不能令母亲就范。
不等郑罗氏说完，他便抢先道：“母亲，桃儿是儿子今世唯一想要的女人。若不是她，儿子一世不娶。儿子言已至此，还望母亲思量。”撂下这句话，他竟不等郑罗氏回应，便吩咐莲心推了自己出门。
郑罗氏看着儿子出门而去的萧索身影，心中一时不忍，想遂了他的意；一时又不甘，只觉宋桃儿那么个乡下女子，如何配的上他。思来想去，竟至愁肠满腹。
大丫鬟灵燕进来挑灯添茶，见郑罗氏呆怔不言，不由低声问道：“老太太？”
郑罗氏喃喃道：“他还从未这般顶撞过我……他竟叫起了桃儿……”
桃儿，那是姑娘家的乳名，出自一个男人之口，是何等暧昧！
郑瀚玉离了松鹤堂，由莲心推着，向海棠苑行去。
正当春夜，夜风微凉，带来无名花香，像女子纤纤玉手，抚在郑瀚玉的脸上。
郑瀚玉双眸轻眯，未曾饮酒，竟有几分熏熏然。
上辈子，这一出也曾闹过，蒋二太太为退亲与母亲大动干戈，却也于事无补。郑罗氏甚而抬出了族规，声言若二房悔婚，便要请族长出面发落。无奈之下，郑廷棘这才迎娶了宋桃儿。也因有此事，二房上下越发的憎恶这个二少奶奶。
那时候，他并不知她是个怎样的女子，冷眼看着。事后，便懊悔了一生。
看着新月高悬，郑瀚玉轻轻笑着：“桃儿，无论如何，我都要定你了。”
第十七章 我可没说要让她当正室
蒋二太太铁青着脸，一路无言，回至居处。
二房服侍的众人眼看她这等脸色，便晓得这位二太太是又刮起旋风来了。
所谓刮旋风，乃是京中俗语，意味乱发脾气。
这蒋二太太在自家住处，便是常乱刮旋风，一见她脸色不对，一众服侍的下人无不提心吊胆。
蒋二太太进了房，径在炕上坐了，一字儿不发。
娇奴跪在地下，替她脱鞋。
蒋二太太盯着娇奴头上乌漆漆的发髻，忽从一旁绣筐里拿起一把量尺，直直的掷在娇奴头顶。
娇奴猝不及防，被打了个正着，吃痛不已，面上却还笑着说道：“春季天干物燥，太太心里有些火气也是常有的，该备些莲心菊花茶去去燥了，身子要紧。”
蒋二太太眸色一利，厉声道：“吃里扒外的东西，你还有脸在我跟前说这些有的没的？！”
娇奴慌忙叩首，回道：“太太，奴才打从进二房服侍至今，一向忠心耿耿，时刻记着太太待奴才的好。太太这话，奴才实在担待不起啊！”
蒋二太太冷笑一声：“你担待不起，你胆子倒是大的很，两面三刀的东西，一头放火一头放水。我在房里同人说的话，怎么一转眼老太太就知道了？你是我近身服侍的人，你敢说此事同你没有干系？！”
娇奴两眼含泪，咬牙剖白道：“我的好太太，这等事，你容奴才说，奴才敢说。你不容奴才说，就是打死了奴才，也只是冤杀人，亲者痛仇者快，白让那起小人看笑话罢了！”
蒋二太太气咻咻道：“你且说来！”
娇奴开口道：“虽说奴才是太太房里人，但这屋子也并非只有奴才一人能来得，翠玉、玲珑、香兰她们三个也不时过来。便说今日，奴才下午看太太与两位嫂子在房中说话，想着不易打扰，便吩咐了人不要过来。又记着太太一早交代的，晚夕要与老爷泡参茶，便去库房里寻。奴才找了东西出来，就见秦姨娘在廊下立着。奴才因想着秦姨娘身怀有孕，站在廊下吹风怕是于身子不相宜，便过去问了一声。秦姨娘只白了奴才一眼，就回房去了。奴才本想着没什么大不了的，便不曾同太太说起。”
说着，她便偷眼觑着蒋二太太。
蒋二太太一听“秦姨娘”三字，一腔怒火便转到了东厢房去，切齿道：“好个贱人，我还道她近日安些了，原来是专等这个时机下手呢！我不过懒怠了两日，她就想骑到我头上来了！”说着，又瞥了一眼地下跪着的娇奴，淡淡道：“如此说，我冤枉了你，你起来罢。”
娇奴从地下起身，满面堆笑：“太太最是明察秋毫的，只是一时被小人蒙了眼。这当奴才的，哪有不挨主子打骂的，敢说什么委屈不委屈？”说着，便瞧着太太脸色，试着问道：“今儿老太太说起的事，二太太以为如何？”
蒋二太太有些倦怠，懒散说道：“这真是碰上瞌睡就有人递枕头，我是不知四房的发什么癫。但老四既然想讨那乡下丫头为妻，那我自然乐得顺水推舟。我正愁怎么回廷棘这事儿呢，可巧就出来这么一宗事儿，免得我们母子置气了。”
娇奴说道：“只怕老太太不答应呢，四爷一向得老太太看重，宋家的姑娘身份实在低了些，这个媳妇老太太怕不中意。”
蒋二太太哼了一声：“那乡下丫头片子配不得老四，便配得我们廷棘了？手心手背都是肉，便是我们二老爷不是她亲生的，如今也是一样的养老孝顺，如何这等偏心！她不答应，与老四争执去，我倒安闲自在看大戏呢！想把这等货色塞给我们廷棘，朝我们二房里插钉子，没门儿！”说着，又兀自添了一句：“老四一个瘫子，能娶到媳妇已是烧高香了，还想什么呢！”
娇奴叹息了一声，轻轻说道：“太太如此说来，倒是两全其美之事。只是，这宋家姑娘原是太太的儿媳，如今竟同太太成了妯娌。这段缘法真不知从何说起。”言语着，忽又一笑：“今儿下午，奴才碰见王嫂子，说了几句闲话。听王嫂子说起，那宋家的姑娘如今出落的格外美貌，比照着京里的小姐也不差什么。想来，四爷当年真是慧眼如炬，还是美人坯子便一眼相中了。”
几句话，一下便戳中了蒋二太太的心肠。
蒋二太太其人，自高自大，又甚是自负，又因自家爷们是庶出，凡事便总想与那几位嫡出的爷一较高下。往往事情本只有一分，到了她眼里便成了十分。
她原没想那许多，但听娇奴说起，那个乡下丫头竟要同自己比肩，成了自己的妯娌，那日后相见岂不是平起平坐？思及此，蒋二太太心中便老大不自在起来。
再一则，她本是不稀罕宋桃儿的。只是她若是老四看上的人，那又另当别论了。
蒋二太太眼里，但凡四房稀罕的，那便都是好的；但凡四房想要的，她便都要想方设法替儿子抢过来，无论是人还是物。
无它，她就是想争口气。
蒋二太太默然，看着那黄铜梅花熏香炉中的青烟袅袅散出，半晌沉吟道：“你说，那宋家丫头，如今当真出落的格外出众？”
娇奴忙鸡啄米也似的回道：“正是，奴才听王嫂子，宋家姑娘果然有十分的姿色，算是个难得一见的美人呢。王嫂子还说，只可惜她生在那等人家。若不然，怎么也该是个官家夫人的命。”
蒋二太太端起桌上的茶盅，也不理茶水已冷，径自抿了一口：“如此说来，倒也配来伺候廷棘。”
娇奴侧首，试着问道：“太太的意思，敢是要认了这门亲事？”
蒋二太太笑了笑：“认，那自是要认的。怎么说，也是老国公爷在世时亲口许下的亲事。只不过是，我可没说要让她当廷棘的正室。”
傍晚时分，日落西山，宋家出外干活的两个男人，终于踏着暮色回到了家中。
杨氏已按着丈夫吩咐，将那两尾大草鱼烧做一大盆的红烧鱼。宋桃儿熬了小米粥，做了贴饼子，又配些年前冬日里做下的酱菜，又是热热闹闹的一顿晚食。
吃饭时候，刘氏一面替丈夫夹菜，一面数落道：“爷俩开一日铺子，不知赚得几个铜板，花钱却晓得大手大脚！”
原来，宋氏父子今日从镇上开店回来，又买了两斤祥和庄点心，并些水粉头油等物，给家中的女人。
宋长安是做儿子的，自然低头吃饭，任凭数落。
宋大年却呵呵笑道：“也算不得什么大手大脚，这几日铺子里的生意实在红火，流水足足翻了两倍还多。若不是挣得了银钱，我怎会胡花银子？我和长安在铺子里忙活，家里并田里这些事都交给你们几个女人，也着实辛苦了。既挣得了银钱，我与长安便商议着买些东西回来犒劳犒劳你们。”
刘氏听了丈夫言语，登时喜上眉梢：“真个么？生意咋忽然就那么好了？你别是唬我。”
宋大年莞尔：“咱俩夫妻这些年，我啥时候唬过你？”说着，便自盘中夹了一大块鱼肚肉放进宋桃儿的粥碗，笑说：“这可全是咱闺女的功劳。前儿桃儿跟我说琢磨了几个菜谱，我拿去一试，果然好的很。吃过的客人，没有不夸赞的。这一传十，十传百，客人可不就源源不断的来了？就连镇上几个员外老爷，都慕名而来呢。”
宋桃儿正低头吃粥，听得父亲之言，心中也甚是欢喜，甜甜一笑道：“我不过是出个主意，真正辛苦的还是爹和哥哥。”
听闻铺子赚钱，自己的法子果然管用，宋桃儿极是高兴。
那些菜色，大多是她上一世在靖国公府中的所见所闻。那辈子过的孤寂，她便搜罗整理各府邸的食谱并加以琢磨实践，以来打发时光。她于烹饪一道天赋甚高，许多失传菜肴无须指点，照着食谱便能做个似模似样。即便是国公府里最老道的厨子，也对她的厨艺赞不绝口。只是那个时候，总没让她发挥才干的余地就是了。
这辈子回转过来，宋桃儿眼看着家中那小面食铺子，生意虽也说的过去，但总有些不上不下的光景，她便想着将上辈子习学来的菜色用在自家铺子里。虽说那些菜肴用料大多名贵，但烹饪一道万法归一，只消精通了其中道理，便是一通百通。她并未让父兄使用那些昂贵食材，只在做法上稍作改动，又增添了许多香料调味，菜肴风味立时便不可同日而语。那些香料本不值几个银子，甚而有许多都可从山林田野之中采摘过来，如此便省了许多银钱。
宋桃儿心里盘算着，家中的面食铺子生意好起来，或许可以盘一处更大的店面，更甚而她自己也可以有一家小小的店铺傍身呢？
如此一来，无论日后遭遇如何，她都有个自己的容身之地了。
第十八章 我不想嫁人
待用过晚食，宋桃儿同着嫂子杨氏一道收拾了碗筷，姑嫂两个便钻到屋里说女人家的悄悄话去了。
走到屋里，杨氏便取出之前替宋桃儿缝制的衫子，在她身上比，又问她样式可还中意。
“这两日家里忙，赶得紧了些，妹子你先瞅瞅合不合穿。”
杨氏口中虽这般自谦，但那眉飞色舞的样子，显是对自己的女红极是自得。
衫子是粉色碎花的，用的盘花纽子，衣襟上还绣着一枝桃花，正应着宋桃儿的闺名。
宋桃儿历经了上一世，眼界自是开阔了许多，面前这件衫子虽说样式花色都远不及前世在国公府中所见，但其珍贵之意远胜那些绫罗绸缎。
她当即脱了外衣，将衫子穿在身上给嫂子看，笑盈盈道：“嫂子的手真巧，也不曾要过我的尺寸，做的衫子就这般合体。瞧这上面的针脚，细密工整，就连京里绣房的绣娘，也不差什么呢。”
两句甜言蜜语，果然哄的杨氏极是欢悦，得意笑道：“那是当然，当初我还没嫁到你家来时，在我们庄上绣活可是最好的，我认了第二，就没人敢认第一。你哥哥讨了我，那是他的福气。”
宋桃儿也抿唇浅笑，挨着杨氏坐了下来，低声道：“嫂子白日里要做家事，要照料哥哥，还要替我做衣裳，我实在过意不去呢。嫂子往后还是不要太辛苦了，保养身子为上，早早的生下个白白胖胖的小外甥才好！”
杨氏到底是个初婚的妇人，差不离几个月前还是姑娘，听小姑子当面说起生孩子等语，不觉面上微红，轻轻打了她一下，笑嗔道：“说什么呐？！没嫁人的大姑娘，满口生孩子生孩子的，也不嫌臊得慌！”
宋桃儿笑意温软，轻轻说道：“待嫂子有了娃儿，我来替嫂子带，我给小外甥做小衣裳，好不好？”
杨氏看着宋桃儿那张娇柔的小脸，烛火映衬之下，竟有了那么一抹晕红，便凑了过去，搂着她的肩，低声道：“妹子这么喜欢娃娃，早日寻个好婆家，自己生一个呀。”
宋桃儿垂首，□□着衣襟，浅笑说道：“嫂子，我不大想嫁人呢。”
杨氏柳眉一挑，说道：“咋的就不想嫁人？咱们这世道，哪有女人不嫁人的？”问了，忽想起了先前的事，忙又劝和：“妹子莫不是因着王家那小畜生的事儿，寒了心？那也不用，这个不好，咱们再找个靠谱的人家就是。王大海是个狗东西，但这等负心汉也不算多见的，寻个好男子汉就是了。不瞒妹子你说，我嫁来之前，家里给我说这个亲事，我心里也是七上八下的，就怕长安哥不是个好人。可如今你看，我俩日子过的还不是蜜里调油？”
宋桃儿噙着一抹笑，目光却有些迷离。
哥哥和嫂子确实过的不错，甚而爹爹和娘亲这一世也是和和美美。然而狠心的男子当真就很少么？她上辈子可一下就遇到了两个呀！
她没有胆量再冒这个险，女子不比儿郎，迈出了那一步想再抽身回头，是难上加难。就好比上一辈子的郑廷棘，不喜欢她这个媳妇，就可以纳妾养外宅，而她却只能困死在那个后宅之中。有多少的苦水，都只能一个人默默的吞下去。
这两日，她思来想去，只琢磨出一个主意来，或者不嫁人才是最稳妥的法子。
只是，家中是否能一直容得下她？
宋桃儿低低说道：“嫂子，我同你说一件事。我……我是不想嫁人的，但也不用哥嫂养我，只消把我住的那间房让我住下去就是了。我会到铺子里帮忙，将来我想自己开个小店，赚钱养活自己。可好？”
杨氏睁大了眼眸，宋桃儿这一番话在当下，可算是惊世骇俗了。
这除非是庙里的姑子，又或者是死了男人的寡妇，可从未听说好端端的大姑娘一辈子不嫁人的。
当下，杨氏说道：“妹子，你咋突然有这个念头了？你又不是那脸丑脚大、无德无行的行货子，没人肯娶，嫁不掉。这十里八乡愿讨你的人多的是。就是黄了老朱员外家的那桩婚事，咱们消停一段，再找一户就是。再说了，不是嫂子我看不起谁，这世道男人尚且不好干营生，女人家要自己养自己，也忒难了些！”
宋桃儿无言，望着桌上的杯盏出神。