靖康三年，二月十三日，吉倩王纲率领五百背嵬军进攻鬼樊楼，被陶子思以炸药伏击，损失一百三十名背嵬军。
二月十六日，驻守汴梁的河东名将，双刀李成遇刺，死于大帐之内。李成副将飞天雕王俊指认吉倩王纲为凶手，以数千精兵围攻吉倩王纲。三百七十名背嵬军经过大半日血战，方才突出汴梁。背嵬军战死二百六十名。仅余一百一十骑，护送身受重伤的吉倩王纲回转应天府。
二月十七日，董先率三千精骑，击杜充于郾城。城破之际，曹成率五千骑军从许州杀来，斜刺里杀入董先军阵。董先血战负伤，三千精骑尽溃。董先率八百余骑退回清河镇。
二月十九日，宗弼率七千女真铁骑，绕过曹州防务，突入虞城城界，却不攻坚城，只纵兵抢掠百姓，焚烧村庄。二日之内，连毁村庄二十七座，杀百姓万余。智浃辛赞率骑兵五千，步兵一万，截杀宗弼，战于虞城东十里桃花铺，不胜。
二月二十日，徐州传来急报。韩世忠麾军五万，急渡淮河，进攻邳县。韩世忠部将呼延通身披三层重甲，奋勇登城，岳翻赵万合战呼延通，依然被呼延通击败。邳县失守。朝廷大军顺势进攻，再次兵临徐州城。
二月二十四日，噩耗再次传来。后路被断的宗翰不但没有回军大名，反而率女真铁骑六万，奔袭开德府，三日夜不休猛攻，打破了开德府，满城军民尽被屠杀。
也就是在这一天，赵构在扬州府颁下旨意，直指护民军为祸国贼寇，岳飞李八少黄纵为贼首。
“应天百姓若幡然醒悟，擒三贼献于阙下，则继往不咎。若执迷不悟，天军到处，玉石俱焚！望应天心怀忠义之士，悲天悯人之侠，奋雄威，挥鱼肠，斩杀护民贼酋，以护应天之民。我呸！这个狗皇帝看来是铁了心要灭我护民军了！大哥，既然如此，咱们何不直接举起反旗，反他娘的！”应天府衙之内，伤势未愈的吉倩就像一头受伤的猛虎，嗷嗷怪叫。“大哥，赵构不仁，咱们就不义！咱们就是要抗金，也要先把这狗皇帝灭了不可。这一次，如果不是朝廷大军在西南二面添乱，我们又何惧金国二路军马。咱们不能一味地抗金，却被狗皇帝屡次背后捅刀子。这样子下去，咱们不但护不了民，连自己都护不了！”
岳飞坐在帅位之上，眉头皱得紧紧的，手指不停地敲打着桌案。桌案上的沙盘上，代表红色的护民军旗帜被代表敌军的黑色旗帜围得水泄不通。看到这样的局势。一向心大的黄纵李八少也是愁眉不展。
不怪三人皱眉，如今应天府确实到了生死关头。经过和女真二路军马的连月厮杀，十万护民军伤亡三万余人，元气大伤。悍将寇成郭进战死，八百背嵬军又被吉倩王纲折了一半。偏偏金人和朝廷似乎有了什么协议，四路齐攻应天府。如今面临数十万大军的压力，不只是低级将领惶恐不安，就连很多高级将领也是人心思动。生气勃勃的应天府如今笼罩着一层绝望。如果不是朝廷乱军数月前太过肆虐，说不定连应天百姓都会重起归顺朝廷的念头。
黄纵扼腕叹道，“莫非我中原百姓只有沦为金奴的命运吗？大好河山，为何总有人甘愿送与外邦呢？”
李八少冷冷笑道，“宁与外邦，不与家奴，自古皆然。只不过这位赵九比其他的皇帝更无耻罢了。父兄沦为牧奴，母亲姐妹沦为妓女，都阻止不了他与金国结为联盟。哼哼，看来在他心中，护民军比金人还可怕。”
参赞薛弼一直没有说话，只是低头想着什么。他猛然抬起头来，看着岳飞说道，“岳帅，四面来敌，我们不能四面出击。因为我们没有这么强的势力。依薛某看来，我们应该集聚全军之力，先消灭一路敌人。”
岳飞问道，“宗道可细细说来。”
薛弼用手指着沙盘上的旗帜，信心十足地说道，“数十万大军看似来势汹汹，其实并不足惧。岳帅请看，南路韩世忠率军五万，却屯兵于徐州城下。以韩部之战力，绕过徐州，由淮北进军应天府，岳翻赵万绝对拦不住他。韩世忠极善用兵，绝不是无谋之辈。既然如此，他却选择了顿兵坚城。所以薛某断定，朝廷和金狗的秘密盟约上，肯定是把我们护民军的地盘给瓜分了。可能金狗只愿让朝廷拿下徐州，不得染指应天府。只有这个原因，才能解释韩世忠的用兵。可是以徐州城之坚，粮草兵甲之丰厚，岳翻赵万之勇，坚守数月还是不成问题的。”
岳飞的眉头终于舒展开了。他看着薛弼笑道，“宗道的推算很有道理。继续说下去。”
薛弼看岳飞认同自己的推测，当即更有信心了。他用手指着杜充曹成大军所在，不屑一顾地说道，“至于这些匪军，更是土木瓦犬，不堪一击。曹成虽然突袭了董先将军，但在清河镇一战，董先岳亨以三千七百骑兵，破杜充曹成联军四万。单从这点看，董先将军足以稳住西线。再说还有王天保的民兵师团五万余人充作后援。就算从坏处想，也是个僵持之局。如果从好处想，我认为董先将军在半月之内必破杜充董先。”
“既然这一路不足为忧，只剩两路金狗军马。咱们先看中路军。宗翰大军与我军征战月余，如今虽然抢下开德府，滑州依然在我军控制之下。宗翰可以不管大名府，但他不拿下滑州，绝对不敢麾军渡河。但有杨再兴在滑州，宗翰想拿下滑州，非得掉一层皮不可！所以末将认为，宗翰大军之所以在黄河北岸造出偌大声势，主要是为了乱我军心民心，给宗弼的东路军创造机会。可是正如薛某所说，中路军的声势再大，他和我们之间，隔着一条化冻期的黄河。这样看来，我军真正要对付的，还是宗弼的东路军马。”
说到这里，薛弼特意停了一下，看了一眼诸将脸色，方才大声说道，“岳帅以二千精骑尚可破宗弼五万铁骑。如果我们全军压上，岂有不胜之理？”
张宪冲薛弼挑了挑大拇指，高声赞道，“薛宗道果然大才！四路大军，被你这一说，竟然只剩下这一路了。”
吉倩大笑道，“宗弼乃是大哥手下败将。只要大哥出马，绝对可以一鼓而胜。”
岳飞对薛弼的分析极为认同。四路大军看似可怕，其实如今真正威胁到应天府的还是宗弼的女真铁骑。不过岳飞看到吉倩颇有轻敌之意，当即冷声说道，“吉倩，不可轻敌。宗弼用兵不可小视。如果再轻敌，鬼樊楼之败还会重演。”
提到鬼樊楼之败，吉倩和王纲当即老老实实地垂下了头。五百背嵬军哪，让他们跑了一趟汴梁，竟然折了三百七十人。两个人回应天府时，岳飞差点砍了两人的脑袋。
岳飞转头看了一眼徐庆。“徐庆，如今军器坊共有多少轰天雷？原料可充足？”
徐庆站起身来，如数家珍地说道，“报告岳帅，轰天雷又造出了一万三千多枚。至于原料，上月李宝将军又运来十万斤硫黄，足够半年使用。”
岳飞笑道，“李宝是个好师长！他入我护民军小半年了，我竟然连他的面都没见过。也没给他的水军第二师发过军饷。唉，不知这个混江龙，如今又到了哪处水域？”
李宝在竹芦渡助张宪渡河之后，水师顺流直下，既没到曹州，也没到应天府，反而在五天之前，在淮河之上出现了一次，随即又不见了踪影。正是因为如此，护民军将领对李宝甚为不满，认为此人太过高傲。倒是船火儿张横力挺李宝。张横说李宝乃水上龙王，论起水上战法，无人可出其右。
岳飞倒对李宝的桀傲并不在意。在岳飞看来，像李宝这种海盗出身的将领，天性里就有蔑视权威无视规则的因子。所以对付这种将军，不必强行驯服。只要不害民不扰民不误军机，尽管让他随着性子来，自然可以立下大功。反正第二师的任务主要就是商贸活动，从琉球运来硫黄，从各地运来粮食。主战任务，却是张横的水军第一师负责。
感慨过李宝的神龙见首不见影，岳飞正色说道，“宗道之言虽然有理，但凡事须防万一。我认同宗道对韩世忠和杜充的分析，但我不认为宗翰不敢渡河。宗翰虽然年迈，却知天下大势。他既然把护民军看成了女真心腹大患，说不定会不顾一切渡河，与宗弼夹击应天府。宗道，你刚才分析局势时，却忘了分析如今掌控了汴梁城的王俊。此人虽然名不见经传，但连双刀李成都招了他的毒手，显然未可小觑。如果此人是金人伏下的一招暗棋，宗翰根本不用管什么后路！粮草兵甲，汴梁城内应有尽有啊。”
薛弼悚然说道，“岳帅提醒的是。这一点极为可虑。”
岳飞的眼神转到了师兄周义身上。周义这阵子过得极不顺心。先是被罗刹女赶出了济南，接着又惊闻好友孟安去世。几乎是无心理事了。幸亏周义只是挂名的情报负责人。真正的负责人却是他的好友徐进士。要不然，应天府这阵子只会更乱。
“师兄！”岳飞极为严肃地说道，“请你动用所有飞鸽，传令牛皋，梁兴，闯先生，毕进，刘义芸，及黄河北岸心怀大义的义军，全体出击，拖住宗翰大军脚步，使他不敢渡河。我会给杨再兴写一封信，请他出击卫州。”
周义抱拳点头。
“张宪，你明日带二万步兵，到杞县汇合花如玉的六千骑兵，然后给我拿下汴梁城。赵构既然说我是叛军，那就叛给他看看。汴梁城里的数百万石粮草都是百姓心血，绝不容落入金人口中。至于其他人，明日在忠烈祠祭过孟将军郭进将军寇成将军之后，随我前往桃花铺，再与金酋宗弼决一雌雄！”
“遵令！”