坐在留守府中的孟林神色十分沉静，有如一座安静的火山。见到岳飞进来，也只是抱了抱拳，以示见礼。周义坐在孟林身边。孟邦杰则跪在孟林脚下，脸上有一个很清晰的手掌印子。
岳飞走到孟林身前，想弯腰扶起孟邦杰，孟邦杰却用畏惧的眼神望着孟林，死活不敢起来。岳飞苦笑了一下，对孟林深深一揖，语气沉缓地说道，“孟林兄，邦雄之死，是我这个做主帅的错，和邦杰无关。邦杰是个好孩子。”
孟林深吸了一口气，终于还是爆发了起来。他腾地一下站起身来，大声说道，“岳飞，岳鹏举，岳帅，岳无敌，你是当今中原第一豪杰，我孟林岂敢怪罪于你！但我只想问你一句，我父孟安战死曹州，我和邦雄邦杰本就该为父守灵三年。是你说忠孝不能两全，我才又跟着周义师哥四处奔波。我把一对孩子托付给你，并不是让你把他们送上战场的。你可以说我孟林自私。但我始终认为，我孟家三代，前二代为国尽忠也就罢了。二个孩子不应该再上战场。结果你倒好，不但把他们送进了背嵬军，还让他们突击金兵。我的孩儿邦雄才十七岁啊。你却……！”
说到这里，孟林气得脸色通红，把拳头捏得咯咯作响，似乎要揍岳飞一顿。孟林号称狂刀，脾性本就暴烈如火。此次随周义外出追查九尾狐老巢，收获甚大，但在回汴路上却听到了长子阵亡的消息。当时孟林感觉天都要塌了。
老父孟安刚在曹州战死，尸骨未寒，如今他最欣赏的长子却又死于金兵手中。这让孟林实在无法接受。他也无法理解为什么岳飞要把孟邦雄推上前线。舍家为国，说来容易，放到谁身上也是无法接受的。正因如此，孟林在回汴路上已经打定主意，要带着幼子孟邦杰归隐山林。因为他害怕孟邦杰也遭遇了什么不测。
周义见孟林如此激动，生怕他会打岳飞一拳。周义虽然在内心深处，依然把岳飞当成那个平易近人的师弟。但他却也明白，此刻的岳飞已经不同往日。孟林虽然是护民军暗情司的编外人员，始终不算是岳飞的属下。但他如果真打了岳飞一拳，首先吉倩就会和孟林拼命。所以周义站起身来，试图劝慰孟林。
岳飞却拦住了周义。“孟林兄，我知道你的心思。岳某也不是那种要求别人舍家为国之人。我之所以把邦雄邦杰选入背嵬军，因为他们两个是将帅之才。荥阳渡之战，战局出乎了我的意料。我也是不得已，才把邦雄邦杰派上了战场。若是我知道邦雄有难，就是岳某战死，也不会让邦雄出战金兵。世事难预料。总之一句话，邦雄是个好孩子，邦杰也是个好孩子。你不能责怪邦杰。一切怪我。”
孟林最后还是没有打岳飞。他已经问过孟邦杰战场上的情形，得知一个马蹄铁要了长子的命，也是郁闷无比。他当然知道岳飞没有错。孟邦雄既然是背嵬军都头，自然要服从军令。披上军甲，就要有马革裹尸的觉悟。孟林只是长长地叹息了一声，极为悲凉地说道，“可能是我孟家风水有问题吧。只能出江湖豪杰，出不了沙场大将。岳帅，孟某一时气急，还望勿怪。明天我就带着邦杰回应天府，给老父守灵三年。希望岳帅准许邦杰退役。”
岳飞苦笑。如果真有风水之说，孟家的风水绝对极好。从老孟安开始，孟家每代都是大将之才。南宋末期灭金拒元的军神孟垬就是孟邦杰的后人。但岳飞总不能把这些东西说给孟林听。所以他只能苦笑。
孟邦杰见岳飞不说话，登时急了，梗着脖子大声说道，“爹，我不要隐居山林。我大哥死在金兵手里。我一定要为我大哥报仇，我一定要杀光所有金人。爹，我不要做个沙场上的懦夫。”
“你！”孟林大巴掌扬起来，想再抽孟邦杰一掌，但到了最后，却只是按在了幼子肩膀上。“既如此，你就好自为之吧。你爷爷不能没人守护，我明天就回应天府。”
岳飞见孟林一脸落寞之色，再不见狂野纵横之色，也只能暗暗叹息。
见他们父子的事已经解决，周义方才正色对岳飞说道，“鹏举，九尾狐在中原的老巢被我们查出来了。”
岳飞精神一振。这个九尾狐组织太过诡秘，且又处处和护民军为敌，这次的流民大潮，以及京东陕西的红袄军，也都和这个九尾狐组织的推波助澜有关，实在是中原百姓安居乐业的一个大敌。虽然杀了陈古铜，却又冒出来了天王钟相杨幺。而最善盅惑人心的郭京陶子思都还不知躲到了何处。至于九尾狐的老大，现在还没有查访出半点迹象。徐进士指挥暗情司的人和九尾狐缠斗数月，抓的却全是些小鱼小虾。没想到师兄周义竟然把九尾狐的老巢查了出来，实在是让人惊喜。
“在何处？”岳飞急急问道。
周义指了指太行山方向，“就在太行山北部人称神仙坡的那个谷地里。我和孟林自从离了应天府，故意显露形踪，引罗刹女率杀手来袭。结果在嵩岳脚下一战，我和孟林，联同少林的七位武僧，一举把罗刹女带来的杀手全部击杀。独独放走了罗刹女。因为我认定这个罗刹女在九尾狐中地位极高，孤立无援之下，必会逃回巢穴。汴梁樊楼已毁，罗刹女只能寻找另外的巢穴。结果不出所料，罗刹女行踪虽然极为诡秘，却还是没有逃过我们二人的追踪。她从嵩山逃到太行山，又沿着太行山脉一路向北方逃跑。最后在神仙峰神秘消失。我和孟林苦苦寻找，总算找到一个隐秘洞穴。潜入洞穴之内，发现是一个极大的地宫。地宫内杀手极多，防卫森严。我二人几乎陷在里面。那个地宫，就算不是九尾狐真正的老巢，也是他们在中原的巢穴之一。因为那地宫极为古老，足有千年历史，不知是前朝那个皇家的陵墓。却被九尾狐改造成了秘密大营。”
听周义的话，那个地宫不只是培养杀手的大本营，还是各种神秘巫术的培训地点。因为里面还有很多和尚道士，正在学习各种各样盅惑人心的幻术。还有制作毒药的秘室，制作精良武器的秘室。周义和孟林潜入二天，总算摸清了地宫的大部分情况。地宫内至少有三千人。其中杀手将近二千人。更让周义特别注意的是，里面的人并不都是中原人氏，有西夏人，有契丹人，有女真人，有大理人，还有高鼻深目的西域人。
不过周义始终没能潜入地宫的核心地带。那里据说是神仙的潜修之所。因为一直没能在地宫里找到罗刹女，周义相信罗刹女肯定进入了地宫深处。
敌我实力太过悬殊，周义孟林没敢露出形迹，又悄悄地潜了出来。周义十分肯定地说道，“若想摧毁那个地宫，至少要派出五千精兵。鹏举，九尾狐若是明面上与护民军为敌，自然不堪一击。但他们训练的却是杀手，只搞暗杀。这些见不得光的伎俩有时候却能奏大功。”
岳飞点了点头。他在曹州城外就差点死在杀手的火铳之下，当然明白杀手的可怕。不过太行山北部如今已是金人的势力地带。无论是抱犊寨的毕进，还是大名府的梁兴赵云，纵然有心，也是无力。他们目前的最重要任务除了抵挡金狗的汉儿军，还要趁金兵退回燕云的夏季，来招抚地方，恢复凋敝之极的民生。惟一可以指望的只能是河北的怨军刘里忙，还有燕山府的刘义芸。
但这二个少年英杰都是心比天高的主。他们虽然从应天府购买了一次武器，却并没有归入护民军。目前他们的义军都是自成一家，谁的命令也不会听。岳飞觉得还是不能指望他们。
岳飞的脑海里忽然出现了一个虎背雄腰双目有神的英雄好汉。马扩，五马山的大首领马扩。马扩虽然一直奉赵构为正朔，且忠心耿耿，但就因为他寨中有了一个真假莫辩的信王赵榛，却让赵构极为疑忌。
虽然明知护民军势力在河北西路扩张极大，只凭王彦一个人，根本压制不了护民军势力。但赵构依然不给马扩一兵一卒支援。若是按照原来的历史，此时的五马山已被金兵攻破，信王也被金兵杀死，马扩只身逃往山西和尚洞。
因为护民军的存在，宗望早不把五马山放在眼里，所以马扩的义军依然还盘踞在五马山上。不过缺兵缺粮缺兵甲，过得极为艰难。若是让马扩知道在太行山北部还有一个藏有兵甲金银粮食的地宫，他绝对不会放过。杀手大本营听上去极为可怕，真碰见大军前去侵袭，估计也是一战而灭。因为杀手们打不得堂堂之阵，只能行鼠窃狗盗之事。
想到这里，岳飞笑着对周义说道，“师兄，如今中原百废待兴，护民军久战兵疲，也不宜大举出动。但我们也不能看着九尾狐在地宫培训杀手而无所作为。师兄，你是否愿意亲自带人往五马山走一趟。马扩首领肯定对九尾狐的地宫极感兴趣。”
周义慨然应道，“我明天就往五马山一行。”
孟林听到这里，长叹了一口气，对着应天府告罪道，“爹，孩儿暂时还回不得应天府。因为我不放心周义兄长独探虎穴。”
岳飞暗道，“就知道你这个狂刀不会隐居偷生。”
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