宋池：“嗯，我也不想，可是除了这样，根本没有别的办法与表妹单独相处，好好说话。”
她就像跑进平西侯府的一只小野猫，对别人都客客气气，只一天到晚地躲着他，那他只能使尽手段来抓她。
一手攥着她的手，宋池从怀里取出那支冰蓝色的玉镯，再次套上她的手腕。
虞宁初咬牙道：“你就不怕我扔了砸了，浪费你的银子？”
宋池攥着她的腕子，似是在看她的手，也似是在看那镯子。
在这处处桃粉的山谷中，镯子的冰蓝色是那么空灵，仿佛天宫仙物遗落凡间。
“我娘临终前，将这对儿玉镯交给我，说是一支留给妹妹做嫁妆，一支留给她的未来儿媳。”宋池转了转那镯子，视线突然投过来，看着虞宁初道：“我先看上了你，所以才会欺负你，提亲我肯定会提，只是要等两三年，送你这支镯子，便是信物，你若再扔或是毁了这镯子，我会从你身上讨信物。”
说完，他意有所指地看向虞宁初的唇。
虞宁初即便不通男女之事，也猜到他的意思了，紧张得抿紧嘴唇，唯恐他真的欺下来。
她长长的睫毛轻轻颤抖，显然是怕极了，宋池轻叹一声，拉开距离，只握着她的手，拉下她的衣袖盖住镯子，低声道：“湖水很冷，别再丢了。”
言罢，他最后看她一眼，朝桃林深处走去。
虞宁初紧紧地盯着他的背影，等他走远了，她才慢慢恢复了正常呼吸。
手腕上有清凉的触感，虞宁初取下那支镯子。
阳光之下，冰蓝色的玉镯里面仿佛有水波流转，虞宁初在侯府住了这么久，也长了很多见识，知道这种质地的玉绝非凡物，只是，这真的是宋池母亲的遗物吗？
虞宁初将镯子转了一圈，细细检查了一圈，没有任何发现。
“阿芜，你在哪里？”
不远处传来沈明岚、宋湘的声音，虞宁初手一抖，匆忙将玉镯藏到了怀里。
无论这镯子是宋池花大价钱买回来的，还是他母亲的遗物，虞宁初已经亲眼见过宋池为了这支镯子会发疯到什么地步，给她一百个胆子，虞宁初也不敢再扔了，甚至连还都不敢偷偷还给他，怕宋池又找这种机会强塞给她。
等吧，也许过了段时间，宋池自己便来找她讨要这贵重之物了。
与沈明岚、宋湘汇合后，三女回到了草地上，坐在树荫下闲谈。
宋池比她们晚回来，虞宁初想到被他紧紧压迫时的情景，只恨不能离他再远一点。
肚子开始觉得饿时，沈牧、沈阔、曹坚回来了，每个人手里都拿了两样野味。
曹坚让大家休息，他走到溪边，动作熟练地收拾起来。
等他回来，沈牧笑道：“听说曹兄师从武当山，看曹兄这熟练劲儿，武当山的野鸡野兔没少遭你的毒手吧？”
曹坚微微尴尬道：“少年时候容易饿，确实打过很多野味儿偷吃。”
说着，他偷瞄了沈明岚一眼。
沈明岚想到他被一群媒婆争抢的情形，就没有好脸色给他，扭头催沈逸快点给她烤肉吃。
她心情不好，吃得也最快，吃完就去溪边洗手了。
溪水清澈，沈明岚认真地搓洗着每根手指头。
忽然，有人在她几步外蹲了下来，沈明岚看过去，竟然是曹坚！
她作势就要起来。
曹坚面朝溪水洗手，急切地道：“二姑娘请留步，我近日日日在山上守候才盼到二姑娘过来，还请二姑娘给我几句话的时间。”
沈明岚心中一动，朝另一侧扭头，嘟囔道：“你要说什么？”
曹坚知道机会难得，不敢浪费时间绕弯子，直言道：“不瞒姑娘，去年比武擂台时初见，我便对姑娘动了心，这次侥幸考中武状元，谋得一个好差事，可宁国公府与平西侯府相差太远，曹某不敢冒然登门提亲，所以，所以我想先问问姑娘的意思，若，若姑娘看我还算顺眼，我，我便去府上提亲，若姑娘不喜，我也不去叨扰伯父伯母了。”
沈明岚听在耳里，眼中早已浮现笑意，嘴上却道：“你高中状元，前程似锦，最近应该有很多达官贵人要招你做女婿吧？”
曹坚：“有是有，可我心有所属，统统都拒绝了。”
沈明岚：“那是为何？你就不怕被我拒绝，回头也得罪了其他府上？”
曹坚：“我心里有人，总要争取机会，岂能得陇望蜀？”
沈明岚没说什么，站了起来。
曹坚的心沉了下去，想回头，又怕被沈逸等人看出端倪，坏了她的清誉。
忽然，身后传来小姑娘轻柔羞涩的声音：“等我长姐嫁了，你便来提亲吧。”
曹坚激动地站了起来。
沈明岚都被他吓了一跳，随即脸颊通红，瞥眼老桃树下的众人，她心虚地朝桃林跑去：“我吃饱了，去摘几朵桃花！”
曹坚反应过来，赶紧又蹲了下去，双手捧水，猛地搓了几把脸。
老桃树下，沈逸一手拿着烤鸡的树枝，一手拿着刚刚扯下来的肉块儿，看看曹坚再看看妹妹跑开的背影，不是很明白发生了什么。
沈牧咬牙道：“我才看出来，姓曹的跟咱们玩了一招守株待兔，敢情一早就在山上等咱们了！”
沈逸回过味儿来，将烤鸡塞给沈阔，过去找曹坚算账。
虞宁初与宋湘对个眼色，都掩饰不住笑，猜到沈明岚的婚事要成了。
宋池看着中间的石头灶台，不知在想什么。
第45章 (袒护)
除了沈阔过于单纯没看出曹坚对沈明岚的异样心思,沈牧、宋池等人都看出来了。
为了不让沈明岚尴尬，曹坚自称有事，匆匆离去。
平西侯府的几兄妹也下了山。
坐进马车,沈明岚才松了口气,刚刚这一路,虽然哥哥们没有说什么,可她总是不好意思。
宋湘悄声道：“表姐不用担心,我会嘱咐哥哥与二表哥别外传的，至于四表哥，他傻乎乎的,根本没看出来。”
沈明岚红着脸点点头。
宋湘靠近了打听：“你与曹公子，在河边说什么了？休想狡辩，我跟阿芜都看出来了。”
沈明岚看向虞宁初,虞宁初故作天真道：“我没看出什么,只觉得表姐与曹公子都是喜洁之人,洗手洗了好久。”
沈明岚一听，扑过来挠虞宁初的痒痒。
虞宁初怕痒，车厢中便传出小姑娘难耐的笑声与告饶。
宋池朝车厢瞥了一眼,她这声音,过于勾人。
幸好，沈明岚很快就饶了虞宁初,挤在两个闺中姐妹中间，她蚊呐般讲述了一遍她与曹坚的谈话。
宋湘听得心也要醉了，喃喃道：“这才叫金玉良缘,表姐赏识曹公子的英雄气概,曹公子对表姐一见钟情，且敢于争取。”男才女貌,这才是一段佳话，像沈明漪与二皇子安王，一个心有别恋只是听从父母之命才嫁的，一个仗着出身风流好色不学无术，虽然沈明漪自己愿意，宋湘多少还是替她可惜。
虞宁初替表姐高兴得遇良缘的时候，难免想到了自己的遭遇。
如果宋池堂堂正正地去向舅舅舅母提亲，他就是奸臣小人，她躲不过，为了一个明媒正娶也愿意嫁了，可宋池并没有，而是拿了一块儿不知到底什么来历的手镯来哄她。就算那真是宋池母亲的遗物，他可以送她，就可以收走，不过是男人讨女人喜欢的手段罢了，哪像曹坚，情真意切。
一进四月，整个侯府都在为沈明漪的出嫁做起了准备。
三夫人将沈明岚与虞宁初带在身边，趁此机会，好好地教姐妹俩如何操持婚假宴请，这种宴请已经属于勋贵之家最隆重的宴请之一了，从宾客席位的安排到大小碗碟的花纹质地，都有讲究。
虞宁初白日跟着舅母学习，回到碧梧堂，她便将今日所学详细地记在本子上，方便日后温习。
沈明漪四月初六出嫁，初五侯府就开始了宴请。
虞宁初与沈明岚、宋湘被长辈们安排了同一桩任务，招待来府吃席的闺秀，盯紧点别让任何人出事，侯府花园有山有水，小姑娘们玩闹追逐之际磕了碰了可不好。
因为是喜宴，三姐妹都穿了红，沈明岚是石榴红的褙子，很衬她的大方爽朗。宋湘穿了橘红的褙子，显得天真烂漫。虞宁初搭配的是海棠红的褙子，娇艳明媚，姐妹三个站在一块儿，美得各有千秋。
不过，还是虞宁初最为惹人注目。
她平时去旁府做客并不算频繁，不过京城的贵妇圈子就那么大，尤其是一些与沈氏同辈份的妇人，早就打听过虞宁初的事。今日亲眼见了，妇人们分成小圈子单独说话时，难免会窃窃私语一番。
虞宁初听不到这些，当所有宾客都到齐，她们便带着一群妙龄少女去花园里逛了。阳光灿烂，花园里花团锦簇，在沈明岚、宋湘的牵桥搭线下，虞宁初也认识了两三个话语投机的新朋友。
当然，也有一些自恃身份倨傲无礼的。
沈明岚不想表妹听一些不中听的话，安排虞宁初带几位和善的闺秀去莲花池那边逛逛。如今乃牡丹初开的季节，大多数闺秀都聚集在牡丹园这边。
虞宁初知晓表姐的心意，笑着带人走了。
莲花池畔的风景也秀丽怡人，六七个姑娘慢慢在这一带分散开来，有的站在桥上，有的坐在池边的凉亭中，还有蹲在池边撩水的。
虞宁初与一位汪姑娘坐在凉亭中这话，这里备了茶水糕点，别的闺秀累了都要过来休息的。
突然，有道男子身影从不远处的花丛后转了出来，对方朝这边看了看，非但没有回避，反而明晃晃地走了过来。
虞宁初没有认出对方。
微雨道：“那是国舅府的表公子，姑娘没见过，所以不认得。”
其实虞宁初见过韩宗延一次，当时韩宗延与二皇子在一起，看面相便是纨绔子弟。
当着汪姑娘的面，虞宁初吩咐微雨道：“表公子可能迷了路，你去给他指路吧。”别叫韩宗延来这边惊扰女客。
微雨快步离开了凉亭。
虞宁初继续与汪姑娘说话，却见韩宗延被微雨拦住后，两人说了什么，随后韩宗延继续朝这边来了。
“我去那边看看鱼。”汪姑娘要避嫌，匆匆去溪边找别的闺秀了。
虞宁初也想避开，可她今天代表着平西侯府，她得替这些闺秀们打发走韩宗延，不然她避开了，韩宗延跑去调戏哪位闺秀，却是她招待不周了。
虞宁初下了凉亭，迎着韩宗延走去。
阳光从上方洒落下来，韩宗延眯了眯眼睛，终于看清了虞宁初的容貌。他早就听说虞宁初进京了，且从母亲、姑母韩氏的谈话中得知虞宁初生得像极了当年艳冠京城的沈氏，甚至有过之而无不及。韩宗延好色，尤好绝色，找各种借口来了侯府多次，可惜虞宁初躲在深闺，就是见不到人。
他料到今日虞宁初肯定要出来待客，所以仗着自己对侯府的熟悉，仗着自己表公子的身份，悄悄溜到了后花园。
此刻见了虞宁初，只看那雪白的肌肤婀娜的身段，韩宗延便断定了虞宁初的身份，毕竟真正的美人，哪里都要美到极致，有一处不足，都当不起“艳冠京城”的美誉。
这点上韩宗延吃过大亏，曾经他见到一个美娘子，用了手段勾引过来，结果美娘子只是脸蛋美，腿上的汗毛比他还长，他摸了一把，吓得后面十几天都躲着女人走。
“可是虞家的小表妹？”韩宗延紧紧盯着虞宁初的脸，笑得十分亲切。
虞宁初离莲花池并不远，停下脚步，与韩宗延保持距离道：“韩表哥来后花园，可是有事？”
韩宗延听着那明明刻意疏远却依然轻软的声音，仿佛媚劲儿已经融入了骨血，只觉得自己的骨头也要酥了，视线在虞宁初身上逡巡，脑海里已经开始幻想一些下流的画面。
“早就听闻表妹来了京城，一直无缘得见，特来认识认识。”韩宗延一边靠近虞宁初，一边低声道。