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第十一章
但秋穗心里是极感激老太太的，也很庆幸自己当年是卖身到了这样的人家，伺候在了这样好的主家身边。若是去了别处，她不敢想自己如今将会是怎样的一种局面。
秋穗匍匐着，以额点地，给她老人家行了跪拜大礼。
“老太太的教诲，奴婢定铭记在心。奴婢如今虽去了修竹园侍奉，但奴婢心中会一直都记挂着老太太您。日后若您需要奴婢，您只管差使人来寻奴婢。”
老太太则笑着说：“你好好侍奉五郎，这就是对我最大的孝敬了。”想了想，她老人家倒也实心，又提了一遍身契的事，“我那日对你说的话是作数的，待再过些日子，我便把你的身契还给你，到时候你就是良民了。”
她老人家本来想说“良妾”的，但话到嘴边又改了。五郎虽说要留她在身边侍奉，但毕竟还没让秋穗暖床，话若说的太过直白，怕也会叫他们二人尴尬。
所幸如今五郎是留了秋穗，府上人也都知道秋穗是五郎房里的人了，良民就是良妾，她想秋穗这么聪明，肯定能懂她的意思。至于日后他二人进展如何，就只先叫他们慢慢处着便是，倒也急不得。
老夫人还是那句话，慢慢来，只要一切都是在往好的方向发展的就好。
走到如今这一步，秋穗虽心有不安，不知自己未来前程到底会如何，但此时此刻对老太太的示好，她也仍是感激。又再次叩谢恩典后，便被老太太唤了起，之后，就是跟着五老爷一起再给老太太行退安礼，然后便从闲安堂退了出来。
昨天从闲安堂去修竹园，是她自己一个。而今日，却是一路紧紧跟在了傅灼身后。傅灼出了院子后便提了脚下步速，秋穗几乎是用平时走路的两倍步速，这才勉强跟得上。
一路上惴惴不安，她总觉得事情怕是没那么简单。果然，回了修竹园后，便见五老爷打发走了身边所有侍奉的人，连常拓都支开了，只留了她一个下来。
“说吧。”傅灼转身落座后，这才抬眸定看着面前盈盈而立的女子，他语气略严肃道，“说出你心里真正的盘算。”
在老太太身边侍奉，秋穗堪称得上“八面玲珑”这四个字。但到了傅灼这里，秋穗不免也局促起来，再没了往日的游刃有余。府上的侍婢奴仆中没人不畏惧五老爷，秋穗自然也不例外。
秋穗一边心中斟酌着要怎么说，一边也犹豫着要不要跪下来回话。只是她才本能的曲了点膝，便听坐上位的人道：“站着说！”冷厉的三个字，是对她下达的命令。
秋穗本能就应了个“是”字，而这会儿也因紧张和纠结，后背冷汗涔涔，早湿了里衣。
傅灼最擅的就是察言观色，见她如此，心下便更是笃定了自己之前的猜测。这会儿也没再急着厉声逼问，而是改了态度恐吓道，“若你如实说了心中盘算，我念在你还算实诚的份上，或还能给你留一条路。若你仍心存侥幸加以遮掩隐瞒，甚至是诓骗，那我告诉你，你也休想再留在府上。”
休想再留在府上，自然不会是大发善心还了她身契放她回家，而是将她发卖出去。或是更残忍一点，将她卖去那等肮脏不见天日的地方，那她这辈子就毁了。
秋穗不敢去赌他是不是真会这么做，她眼下好像也只有坦白从宽这一条路可走了。
“若奴婢说了实话，郎主可会也替奴婢考虑一二？”秋穗壮胆问。
傅灼身子微微后仰，背倚着圈椅沿壁闲适而坐，他目光则如阴森的冷箭般，仍落在秋穗身上，只是说话的语气没方才那么严厉了。
“那得看你说的是什么。”傅灼气势泄了些，气氛也跟着轻松起来。
秋穗定了定心神，重拾了理智和胆气。
“奴婢的父亲是秀才公，因当年出了场意外，家中急需钱用，奴婢这才自作主张，卖身到了侯府。十多年过去，家里已度过了最艰难的时刻，如今奴婢年纪也大了，家里人便期盼着奴婢能赎身回去。老太太怜爱奴婢，舍不得放奴婢走，便想着要送奴婢到郎主院中来。”
说到这里略顿了顿，抬眸朝上位看去，是想探一探他此刻的神色和反应的。却什么都没探出来，见他森冷的眸子仍在盯着自己，一副高深莫测的模样。
秋穗忙匆匆收回目光，敛神屏气，又继续说下去道：“奴婢想着，若能来郎主院中侍奉，那奴婢的身契就是握在郎主手中了。郎主对奴婢没有感情，届时只要奴婢勤恳本分，表现得好，求个恩典，想来郎主也能答应。”
傅灼听明白了她的意思，但却说：“你想赎身回家，也不是什么大事，若不能来我身边伺候，不是正好吗？如此，老太太想继续留你在府中的理由也就没有了。你又何必非得多此一举，多绕这一条路。”
秋穗道：“午间时回去，老太太见奴婢事败，便说了要立即替奴婢在家奴中择一个做夫婿。奴婢能理解老太太想留奴婢的心，可奴婢离家多年，也实在想念家中父母亲人。”
这份骨肉亲情傅灼倒能理解，只是，对秋穗算计了老太太、对老太太阳奉阴违的这种行为，他也实在不能苟同。
“你来伺候我，老太太对你抱以了厚望。若日后放你出了府，你就不怕她老人家会失望？这点难道你就没考虑过？”
面对傅灼的质问，秋穗自也有话等着他，秋穗说：“郎主有所不知，老太太如今最大的心愿就是盼着郎主您能早早定下一门亲。即便不能先定下亲事，但身边若能先放个贴身伺候的婢女，于她老人家来说，也是心里的一种安慰。奴婢会好好侍奉郎主，以先宽了她老人家的心，待日后郎主您定亲了，想来届时老太太心里头会很高兴。待那时就算奴婢不能留在她老人家身边了，想她老人家最多也就是遗憾点。”
又说：“奴婢不会一直瞒着老太太，奴婢会寻个合适的时间好好同老太太说此事。只是眼下，奴婢同郎主可各取所需，且还能让老太太高兴，又何乐不为呢？”
傅灼这才发现，眼前之人或许比他想象中还要伶俐聪慧许多。她很知道怎么为自己打算，怎么为自己争取，但又不会把事情做得太绝，至少会给彼此留点情面在。
虽有心机，但也还算是个有底线的人。
若她有分寸，人也本分，暂且先留她在身边侍奉着，也没什么不行。
该问的问完了，傅灼便唤常拓进来，让他安排秋穗。秋穗其实很想再壮胆问一问他心里对此事到底是怎么打算的，但又觉得今天自己壮胆的次数已经够多了，便有些不太敢。
不免也会想，至少他没一口拒绝便就是好事。至于之后最终他会怎么做，余下来还有这么多日子，她总有能探得他心思的一天，倒也不必急在这一时。
所以秋穗最终什么也没再说、没再问，只朝他行了退礼后，便默默跟着常拓踏出了屋门。
因傅灼还未立室，修竹园内尚还没女主人，所以傅灼平时基本不怎么回后院歇下。更多的时候，他都是在书房忙公务忙到夜深后，直接就歇在了书房。
他歇在前院自然是前院伺候的人多，所以这种情况下，常拓并不好将秋穗安排去内院侍奉。
而前院伺候的奴仆中虽然也有婢女，但却没有贴身侍奉的婢女。郎主身边跟着的最多的，都是如他一样的汉子小厮。小厮们再忠心有为，可在有些事情上，却总是不如姑娘家体贴周到的。
常拓跟在主子身边多年，自然也极希望他身边能有个知冷知热的女人在。所以恰好趁着这次老太太送人来的这个机会，常拓便把秋穗安排在了书房伺候。
老太太的意思，名正言顺，事后郎主也不好说什么。
而对秋穗来说，能在主子身边近侍，总比被打发得远远的好。随身近侍，能表现的机会多，表现的机会多，“立功”讨赏的机会也就多。到时候，郎主念在她知情识趣又尽心尽力的份上，未必不会给她一个赎身回乡的恩典。
秋穗心内这样盘算着，便听常拓又在耳边提醒她说：“虽然秋姑娘是老太太身边的老人，必知道分寸，但我也还是饶舌再多言几句。书房分内外两间，外间是郎主闲暇时所呆的地方，你可以常出常入。但内间若无吩咐，万不能踏足一步。只要能时刻谨记着这个，其它一切都好说。”
秋穗认真记在了心里，忙致谢说：“多谢常管事提醒，我心内记下了。”又说，“我是在老太太身边伺候惯了的，但还是头一回伺候郎主，我是这修竹园内的新人，日后少不得有叨扰到管事的地方，还望管事不嫌麻烦。”
常拓性子随和，为人也圆融，闻言忙就笑着说：“姑娘在府上的资历不比我浅，日后若有什么只管招呼一声就好，万不要说什么叨扰。都是为人奴仆的，凡事都是为主家考虑，若真遇到什么犯难的事，一起商量着就行。”
不过三言两语，秋穗就大概摸清了常拓这位内管事的脾性。常拓应该是同她一样性子和为人的人，一切都是为主家好，不会因稍有些地位，就开始拿着鸡毛当令箭。
这样的人，最是好相处不过的了。
*
因傅灼明确表态是收了秋穗在修竹园侍奉，所以常拓便不能再像昨夜那样随意打发。想着秋穗之前在老太太身边伺候时就是单独住的一间屋，所以常拓便也仍是给秋穗单独安排了一间，且是一间能向着点阳的卧室。
屋子虽久无人住，但屋内一应陈设都是现成的，随便收拾一下就好。待一切安排妥当后，常拓这才说：“你下午就先好好休息，晚间等郎主下了值，你再去书房听吩咐。这会儿养足了精神，晚上当差才不会犯困。”常拓传授她经验，“郎主常日日忙到夜深，次日又一早就起。在咱们这儿伺候，怕是夜里会辛苦些。”
秋穗笑着领他的情，说多谢他告知。
日落时分便有人传了话来，说是郎主晚上有应酬，不回来用饭。原本该这个时候就去上值的秋穗，又平白多了点时间。
但秋穗却没闲着，想着郎君们应酬必然会饮酒，事先备上一份醒酒汤是必要的。再则贪杯伤胃，且饭局上也未必能吃得饱，秋穗便又寻思着做点养胃的汤粥。
又在心下大概算了下时间，差不多等到亥初时分，郎主回来时，秋穗也正好都准备妥当。
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第十二章
今日这场饭局傅灼不过是去点个卯，意思到了便就先回了，倒没怎么饮酒。不过这种酒局大多都是应酬，以饮酒作乐为主，大多时候都是吃不饱的。
傅灼没提前差人回来说留饭，且亥初这个时辰府上大多人都已经落灯歇下，傅灼也不愿再差人去大厨房拿吃的。而园内小厨房一向都是冷锅冷灶，没怎么起过火。
所以傅灼并没想过，回来竟还有热汤热粥喝。甚至若不是秋穗这会儿就站在他面前，他都要忘了他已经收了一个老太太身边的婢女这样的事了。
只是片刻的怔愣后，很快傅灼便察觉到了事情的不对劲。左右望了望，见屋内除了秋穗外，再没旁人，傅灼便一边慢慢在圆桌旁坐下，一边抬眸看向秋穗问：“常拓安排了你在书房侍奉？”
“是。”秋穗始终谨守着本分，并且打起了十二分精神来当这个差，“奴婢虽是初到郎主身边伺候，但常管事愿意费心教奴婢，奴婢也愿意多学，奴婢定能尽全力侍奉好郎主。”
想着她是母亲打发来的人，既是收了，也就没有冷落一旁的道理。若是真将她安排得远远的，怕是母亲只会觉得他收下人也只是敷衍，反而会更为他担忧。
只要她有分寸，办事又严谨妥帖，留在书房近身侍奉也无妨。
所以傅灼说：“既如此，你便就留在这当差。但在我这里就要守我这里的规矩，我不比老太太仁慈，你若是犯了不该犯的错，我并不会顾惜。”
秋穗蹲身道：“是，奴婢记下了。”
因秋穗很懂规矩，也守本分，且还透着几分伶俐，傅灼对她便也没有再挑剔。交代了几句后，不免就将目光落在了圆桌上的食盒上，并定了几息。
秋穗见状，忙主动说：“这是奴婢亲手为郎主做的醒酒汤和鳝丝羹，鳝丝羹才从锅里盛出来，这会儿吃正合适，一会儿放凉了反而腥气。”秋穗一边说，一边已经伸手去揭开食盒，将搁在里面的汤盅拿了出来。
傅灼本欲说夜深了，就不进食了，但忽想到那日在老太太那儿用的那顿夕食。拒绝的话流连在嘴里半晌，最终还是没说出口来。
而秋穗呢，见郎主只沉默着，并没拒绝，想来也是想尝一尝的，所以就直接做主先给他盛了一小碗。
傅灼望了她一眼，这才说：“今日没饮多少酒，醒酒汤就不喝了。”言外之意是，鳝丝羹倒可以尝一点。
秋穗自作主张做这些夜宵时原还很忐忑，怕郎主之前没有食用夜宵的习惯，会责怪她，或是不领情。所以这会儿见他松口愿意进食一些，秋穗不免松了口气。
但此刻心底的高兴和得意是不能表现在脸上的，秋穗还如方才一样，并没有表情的变化，只是认认真真的尽力服侍。
秋穗的厨艺之好，便是傅灼吃遍了盛京美食，也会暗赞一声。但傅灼并没有表现出来，只是在吃完一小碗后说：“夜深不宜多进食，这些已经够了。”说罢起身，“我这会儿暂且没什么别的事，你留在外间听吩咐便可。”
“是。”秋穗忙应下来。
傅灼吩咐完后便进了内间去，秋穗望着他远去的背影，又松了口气。这第一关，算是过去了。
但接下来的每一刻秋穗都不敢掉以轻心，郎主还未歇下，她是万不敢偷懒的。未防自己一个人静呆着会犯困打盹，秋穗便拿起了针线活来做，算是提神。
直到夜深，差不多子时正时，里屋吹了灯，想来是歇下了，秋穗这才也撂下手上的活，歇在了外间炕上。但也不敢睡熟，时刻都警觉着，生怕主家夜间会有什么吩咐。
所幸新主不是个折腾人的人，打从落灯歇下后，直到次日破晓，也未见他再有什么差遣。但秋穗因换了环境的原因，哪怕新主还算好伺候，这第一夜她也仍是没怎么阖眼。
天才刚刚露出一丝亮光时，常拓便亲自打了洗漱的热水送进来。进来后，他将这些都交给秋穗，然后又退了出去。
再接着，里屋便有了动静。秋穗知道郎主要上早朝，耽误不得，所以也等不到他亲口吩咐，便先站去了隔断边问：“热水准备好了，郎主可要即刻洗漱。”
里面有过一会儿，才传来一道略有些闷闷的、沙沙的声音：“进来吧。”