既是回去瞧奚缎云，红藕自然是要跟着的，她向来与奚缎云要好。单留下椿娘看屋子，只怕又像上回似的，单煜晗归家，没人答他的话，又带累别的丫头受罚。
这遭坐的软轿，钻进去，没颠出一里地，不知怎么的，花绸一颗心就被颠得发慌，撩开帘子因问红藕，“咱们出来时，烧茶的炉子熄了吧？我心里跳跳的，总怕椿娘打瞌睡，房子点起来。”
红藕跟着轿走，绢子掩面，隔着街市人流嗔她，“姑娘只管放心，秋桂她们两个还在呢，就是她打瞌睡，也不会全都是睁眼瞎。”
如此罢了，花绸揿着鹘突的心口，摁下焦虑不题，走到奚府门前来，正瞧见韫倩打马车里钻出来，哎呀呀，不得了，粉云吹做修鬓，金光折为凤钗，桃花染做胭脂，芙蓉裁了玉裙，打扮得粉雕玉琢，好不精神！
乍见她比往日愁减许多，花绸的心也不跳了，高兴着就去挽她进门，“算你孝顺，喊你来瞧你姑奶奶，你巴巴赶了车就跑来，你姑奶奶见着你，也高兴。”
“呸、”韫倩笑嘻嘻搭口啐她，“我往前吃了姑奶奶多少顿饭，听见她不回扬州了，我比你还高兴呢，怎么不来瞧？”
花绸后搦了腰，将她上下扫量，“嗳，我瞧着你吃了什么仙药似的，粉面红光的，未必是你那卢正元要病死了，你怎的这么高兴？”
一提卢正元，韫倩便翻了个白眼，“我倒是日日盼着他死，嗨，你说他死了多好，底下又没子侄，上又没父母叔伯，死了，满副家财还不名正言顺落我手里？顶多分些与他两个女儿，养着他那几房小妾，我还乐得清静又自在。偏这黑野猪，身子壮得跟头牛似的，别说死，一冬天，我连喷嚏也没见他打一个。”
一席话讲得花绸前仰后合地发笑，挽着她园中款步。满目蕙草扶疏，松荫乱影，红日摇翠，绿野晴天，密匝匝逼春意，乱麻麻花间横。趁着这景致，花绸轻叹一声，将那日愁事说与身边人。
柳影啼莺，唧唧伴着韫倩乍起的簧啭，“什么？这单煜晗看着温文尔雅好个读书人的样子，竟然也做这等事？！”
“也吓了我一跳。”花绸裙探绣鞋尖，撇着唇角，“虽说服侍丈夫是本分，可我偏不喜欢他那股用强的劲儿，往日我都顺着他，那天我打了他一巴掌，就没成。可我事后一阵后怕，我的天，我把他打了，还不知他告诉太太，我要怎么挨骂呢，害我担惊受怕了好几日，他倒没告诉太太，只是不大往屋里来歇了。”
“他不来，你倒还乐得自在，怎么反倒愁眉苦脸的？噢……我晓得了，你是怕他长久不来了，你落不下个孩子，往后没个依靠？你且放宽心，他自己也三十来岁的人，膝下没个子嗣，比你还着急呢，不过几日仍旧回去。”
花绸默默无言，愁心点点，往前去，撞见冯照妆，正领着一班丫头婆子往二房屋里去，个个儿手上抱着不少东西，想是乱着为奚涧收拾入闱。花绸福身问安，冯照妆面上却是淡淡的，随口寒暄两句，便往那头里去。
韫倩够着脖子望她一望，才收回眼来，“你这二嫂嫂，怎么又变了副脸色。”
“嗨，她盼着我娘回扬州，满副家业就好交给她照管。我娘上回走那天，她高兴得就差蹦起八丈高，又听见我娘不走了，自然有些不高兴。”
“说起来，姑奶奶都快走到官道上了，怎的又叫老爷说动回来了？”
“我也不知道。”
花绸淡淡抿唇，说话间蹀躞进莲花颠，嗅了一鼻子饭食香。奚缎云昨日夜里就得消息两个要带着丫头来，天不亮就起来烧鸭子弄鹅，做了满当当一桌，又是木樨饼又是猪肉腊肉，并着春笋煨的鸡，一壶荷花酒，娘们几个吃起来。
不一时见奚桓东西收拾好，使几个小厮府门外套车等候，自个儿往这屋里来辞。花绸见他身上穿着崭新的墨绿蝉翼纱袍子，隐隐露着白里子，走上前去拈着衣袖摩挲两下，“夜里里头冷，你这里子也薄了些，换件厚点的来才好。”凑近了，嗅见他身上酒气淡淡，便提起两弯眉问：“你打哪里来？”
奚桓垂眼看她迷卷的睫毛滗下淡淡的光，扑朔地颤在她嫩嫩的腮上，整颗心就恨不得跳出去拥抱她，面上却声色不动，“自然是从屋里来。”
“我是问屋里来前。”花绸抬眼瞪他，须臾有些失了分寸。
“噢，是问这个，”奚桓饧着眼笑，转了个身，慢条条落到榻上，“碧乔巷来，昨夜与施兆庵连朝周乾在拜月阁吃酒，吃多了，就歇在那里，一早起往家来。”
刹那间，花绸瞅他那羁傲模样，有些恼，眼色在暗淡中亮起一点火光，“今儿要考试，你昨夜还吃酒？”
瞧她似有些生气，奚桓暗里反高兴得不得了，将下颌随意点点。可花绸却将那些要泼出口的话嚼一嚼，像苦守着什么，又咽回腹内，温柔地朝窗外望一眼，“走了，我送你出去。”
风吹皱一池碧玉，湖中荷叶连天，岸上有情人正苦，杜鹃声却啼归去，叫惨梨花散。花绸轻点脚尖，款挪莲步，风拂过下颌，她抬起来，看着烟柳铺了十里堤，他墨绿的衣摆飘摇在她眼底，仿是一抹离恨。
大约是她头脑迟钝，那日与单煜晗拉扯，有害怕有怀恨，就连与韫倩说起时，也只有余悸和厌烦，可眼下奚桓在身边，却有委屈后知后觉铺天盖地袭来。想与他说一说，开口却成了，“好桓儿，我记得你往前也不爱吃酒啊，怎么这些日子夜饮晨醉的？”
奚桓歪着脸笑睨她，答案兜在眼底，好像在等着她挖掘，“你记得不错，从前不知事，也不晓得酒是个好东西，现在却觉着好。”
他静候一会儿，她还是迟迟不肯来发掘，他便敛了笑意，将那些长期埋在酒壶中的失意与她说说，也只有与她能说，“醉倒就能暂时忘记你。”话音甫落，像是捅破了一层窗户纸，风索性就从这窟窿眼里往里旋了，“我不用睁着眼睛想你与单煜晗在做什么，他可能会抱你、亲你，对你做我从没做过的事，我还没有资格生气。”
柳荫秘密地将花绸的眼色掩藏，平静得看不出她心里的震荡，好像他说什么，都不得到她的回响。
奚桓料到了，只是没料到他仍旧会失望，他跨一步挡在她面前，垂着眼虔诚地睇住她，“姑妈，你说句实话，你过得好吗？要是你过得不好，只要你一句话，你从前说的那些阻碍就都不能阻得了我，你就是埋在十八层地狱，我也会带着你杀回人间来。要是，你过得好，我以后就只拿你当姑妈，不敢越雷池半步。”
言毕，他歪着脑袋去捞她的目光，“只要你一句话。”
杨柳千丝，记得往年曾到此，恍如旧时。只是他比从前沉稳了许多，却仍有少年意气的固执。花绸眼内亦有晴光万丈，又有浓情百字，但她不能说，她知道奚桓言出必行，她若开口，就真没有转圜的余地了。
远信无凭，盼杀了多情，久久等不到她开口，奚桓失望地退了两步，珍而重之地朝她作了个揖，“就到这里，不必送了。”
言讫一转身，花绸的心紧了一紧，跟着跨出一只脚，想喊他，却又谨慎地止了步，生出来的一点点甘勇与冲动，无端端又被春风吹灭了，只剩得香消玉簪，恨染长衫。
第49章 . 玉楼春（五）  “受了什么委屈，说给我……
斜阳染翠微, 天际浮生一片姹紫嫣红的晚霞，绚烂如锦，暮云小天外, 听得杜鹃几声, 肝肠啼血。
且说花绸往奚府里去，留下椿娘看屋子。椿娘与秋桂两人在屋做了会子针线，做得累了, 她便使秋桂去屋里歇息，独自伏案打瞌睡。睡到下晌, 听见人进来，起身一瞧，是单煜晗归家来。
她忙去瀹茶侍奉，单煜晗坐在榻上接了茶，向她打听，“奶奶哪里去了？”
“回去瞧我们太太去了, 晚些时候便回来。”
单煜晗一听见花绸往奚府里去, 心下忽生不悦, 茶也不吃, 拔座要走。却不知怎的，走到帘下, 又忽把手放了, 踱回来打量椿娘。见她生得腰低弱柳, 杏花烟润, 便又走回去坐着，“你是跟着奶奶从扬州来的？”
问得椿娘心里咯噔一下，隐隐不安，只得照着他的话应, “是，我是打小就伺候姑娘的，因老爷没了，我也无甚亲人，就跟着太太一起投奔到京来，一直侍奉姑娘到如今。”
说话间，只觉他一双眼在自己身上游上游下，十分不自在，便要退出屋去，谁知擦过榻前，被单煜晗一把拽到怀里，“你伺候奶奶，如今又伺候我，怪操劳你的。”
椿娘一霎惶惶失措，不住往外挣，“奶奶就快回来了，爷请自重些。”
不知是哪一句戳了单煜晗的脊梁，越发拽紧她，将她往床上摁。他的妻子不自重，却要他自重，想想都十二分可笑，面上就跟着笑出来，冷冰冰的双目中发出寒箭，像是要从她的丫头身上，找回她丢失的贞洁。又或者，就是诚心想撕破她温婉贤德的表象，看一看她恶狠狠的模样。
于是“撕啦啦”好几声，他撕开了椿娘的衣裳。椿娘或哭或喊，拳脚并挣，也没法子推开他，到后来，她只能睁着泪霪霪的眼，在他粗鲁的推动中，盼着花绸回来。
梨风楼台，日晷倾倒，斜阳拉得细细长长，像一缕一缕撕碎的锦，瑰丽而残破。
花绸辞了奚缎云，与韫倩在门口惜别后，坐轿归家。甫入单府，已是月色皎皎，往屋里来，却见夜窗小灯，绣幕罗帏静得出奇。她心下有疑，踅入卧房，不见椿娘，只有秋桂一人各处掌灯。
秋桂奉茶上来，花绸见其眼睛红红的，歪着眼打量她，“爷回来又罚你了？”
“没有，”秋桂半低下颌，摇首间又撒下一滴泪来，“爷到书房里去了，不曾罚过我。只是奶奶，去西边儿屋里瞧瞧椿娘吧。”
一听这话，花绸心头一凛，将才端起的茶盅搁下，磕出尖尖脆脆的一声响。
红藕正收拾床铺，丢下被子旋裙来拉秋桂胳膊，“椿娘怎么了？”
秋桂冷不丁跪下去，仰着一张哭得梨花带雨的脸，“今儿奶奶往家去，放椿娘看家，她就在这榻上趴着打瞌睡，我与夏荷在屋里去午睡。下晌爷回来，没一会儿我们就听见屋里摔打东西的声音，走到帘子后头问，爷不许进。我心料不好，爷不许我们吵嚷，我们也实在帮不上椿娘什么，就听见她在里头哭喊，小半个时辰爷穿了衣裳出来，往书房去，椿娘在这里，要拿了绸子悬梁，被我与夏荷拦住，送回她屋里，现还叫夏荷看守着，不敢离人。”
闻言，花绸脑子里嗡嗡作响，神游了九天，半晌才连眨了好几回眼，捉裙起来，“我去看看她。”
西厢挨着两间屋子，一间是秋桂与夏荷住，角上一间是红藕与椿娘占着。
长长一条廊，花绸走得忿涌如潮，推门进去，见椿娘卧倒在床，蜷得瘦瘦的一个背影瑟瑟震抖，满屋子哭声呜咽，将夜撕出凄厉。夏荷坐在床沿上，两片嘴皮子喋喋不休正做着无济于事的安慰。
听见动静，夏荷捉裙让出来，椿娘却没动，哭声将花绸的肠子都绞断了，她坐过去，将她扶起来，摸了绢子蘸她的眼泪，“是我不好，我不该放你一个人在屋里。”
椿娘呜哇一声大哭出来，势有雨打残红，风败哀柳之态。花绸又拉着她细看，翻她的衣裳，见身上有些青红印子，不像是打的，想必是与单煜晗推拉犟出来的。
红藕年长，早年在奚府里又经过许多事，镇定许多，先请夏荷先出去，在床上搂着她安慰，“不要紧不要紧，人没事就好，今儿一遭，就只当是被狗咬了，性命没妨碍就好，先不要哭，不要吵嚷得人人知道，反于你无益。”
一句“被狗咬了”蓦地像根针戳进花绸肉里，她慢吞吞站起来，有些欲哭无泪的悲怆，半晌无话。
先前人没来，椿娘心里又悲又苦，眼前来人，哭得红肿的眼里，渐生出几分愤恨，将湿漉漉的绢子恨掷在地上，“我原在屋里打瞌睡，瞧见他进来，忙着给他瀹茶递水。不想他发什么疯，冷不防将我拽在床上，什么也不说，就来解我的衣裳。我又挣又骂，他却不管不顾，我叫天天不应，叫地地不灵，老天爷，我的命怎么这样苦！”
说着捶得床嘎吱作响，灯下黄黄，冷月溶溶，照着花绸两行清泪，凛凛地挂在脸上，“他不是冲你，是冲着我来的，是我害了你。”
椿娘反倒不哭了，胡乱抹两把眼泪揪着眉头拉她的手，“姑娘说什么胡话呢？与您什么相干？是我没个眼力见，不知道躲着他些，您往自个儿身上瞎担什么干系？”
她泪涔涔的眼竭尽所能地笑着，笑得花绸一阵心酸难捱。看了椿娘小半日，她忽然也发笑，像噙着一枚幽幽的火，噗嗤吹灭，蹿起一股冷烟，“处处都是豺狼，你怎么躲？没道理你躲他，你又没做错什么。”
椿娘反劝，“姑娘别与他争，我原就是个丫头，这种事情东家有西家出的，没什么大碍，你别与他撕破脸，没好果子吃。”
她只顾洒泪摇头，花绸却觉气血倒涌，恼天恼地，恼红颜命薄，恼世道不公，恼遍所有人，终恼自己，软弱无能，懦弱不争！
不知哪里吹来一阵风，将她站在窗下身子刮得偏一偏，她扶着一张长案，两只手渐渐攥紧了，俄延半晌搦直一把羸弱的细腰站起来，像一阵风暴卷出门去。
椿娘再顾不得自怜自叹，忙推红藕，“姐姐，你快跟去瞧瞧！”
“那你怎么办？”红藕一霎有些慌张，看看两扇嘎吱嘎吱摇动不平的门，又转过眼来看她。
“哎呀你快去！就像你说的，我就当被狗咬了，不会寻死，先去瞧姑娘！”
红藕狠一跺脚，捉裙追出去，廊下急赶花绸。月光斜罩着花绸单薄的脊背，远远的，袅袅如嫦娥离月，却带着开山破海的气焰，与满腔日积月累的愤恨，一把推开了单煜晗的书房。
满室烛火险些被破门的风拂倒，又颤颤地抖正，复照着单煜晗静怡的脸庞。他半点不意外，搁下手上的书欹在椅背上，似笑非笑地眱一眼花绸，“倒是头回见奶奶这么大气性，就为着个丫头？哪里至于，你陪来的人，本就是给我享用的。”
“给你享用？”花绸走到书案前，身后的门被毕安吱呀阖拢，她回首瞧一眼，冷蛰蛰地笑转回来，“她是人，不是东西，凭什么给你享用？你说得冠冕堂皇，不也是怕吵嚷得人知道，素日文质彬彬的单大人，背地里却一副小人行径！”
仿佛有什么戳一下单煜晗，他的唇角些微跳动，挑起眼乜兮兮望着她，“我小人行径？你装得倒娴雅端庄，可背地里不也是一副娼/妇行径？又是打哪里来的底气指责我？奶奶，我单煜晗憋着不说，是给你留脸面，你就当你做的那些个龌蹉事儿我不知道？外头做□□，在家给我装贞洁烈女？你不是不爱同我亲近吗？实话告诉你，我同你亲近，也觉得脏！就连你的丫头，也比你干净！”
说着一拂袖，将满案书帖扫到地上，摊开没摊开的，五颜六色的封皮，皆如他撕裂的自尊。他咬硬了腮角，眼白上蔓延的血丝像撕裂了彼此间的遮羞布。
周遭的烛火越烧越旺，熊熊的火舌燃在花绸的身后，将她羸弱的轮廓饬点成一朵浴火的金凤花，“你觉得我伤了你的体面，却一直憋着不肯说，是为了给我留脸面？别招我笑话了，你不说，不过是为了你自己的体面，更是为了你的功名前程，你怕撕破脸，得罪了我得罪了奚家，有碍你升官加爵。你表面装得清高出尘，实际上与官场上那些卑躬屈膝、奴颜媚骨的人一副德行。偏偏又饱读圣贤书，连你自己都瞧不起自己，因此就把你铩羽涸鳞的气撒在一个丫头身上，你想从一个冰清玉洁的姑娘身体里补全你早就所剩无几的自尊心？”
说到此节，她笑笑，以轻轻的口吻判了他极刑，“哼，痴人说梦。”
“你！”
“砰”地一声，单煜晗拍案起来，震起袅袅的尘埃，他以为他是埋尘的珍珠，对这虚伪势力的世道失望地笑笑，“你有个当内阁次辅的‘好哥哥’，当然可以义正言地辞指责我是小人。”
他踅案出来，笑意步步敛尽，走到窗前，月霜将他罩成经年的一缕冤魂，满腹冤屈，忽然想与她倾诉倾诉，“你说得没错，我或许是个小人，但我也是自幼饱读孔孟，也曾想做一个君子贤臣，可谁给我机会？”
他扭过头，目光幽幽凄凄，仿佛满腹的辛酸，迫切地想掏给花绸看一看，“当今官场，党争激烈，父庇子，师庇生，哪个做官的背后无人庇护？我单家，原是开国功臣，世代功勋，却因为在官场上不结党羽，渐为权贵不容，至如今，萧条如斯！我也想靠一己才学堂堂正正为人为官，可我科考入仕，在翰林院修了三年的书无人问津，上不能秉政劳民，下不能为民请命，若我不寻出路，就得老死翰林院，做个只知道纸上谈兵的无用书生！我也瞧不起那些左右逢源，处处讨好的嘴脸，但世道如此，我也不过是顺势而为，与光同尘！”
伴着他哀恸滚滚的言辞，蜡炬已半，冒出黑袅袅的烟。花绸穿着桃粉的裙，葭灰的衫，像一把荒芜湖畔的芦苇，微弱地在风里招摇。
看着他扭是为非的嘴脸，她才发现，或许奚桓是对的，是该以一己之力，与这世道争一争，不论输赢。
否则，就会与眼前这个可怜兮兮的人一样，被世道磋磨成同类，等到三十岁，或者用不着三十岁，她也会与那些珠光耀眼的官宦夫人们站在一起，趾高气昂地嗤笑那些原本是对的天真。
俄延半晌，她笑了笑，或许是笑他，或许是笑从前的自己，“你分明在为你自己的胆怯、自私，贪婪找借口。君子之行，安能摧眉折腰事权贵？你若有骨气，就当是众人独醉你皆醒，你自己好高骛远，利欲熏心，还怪这世道？这世道，难道不就是被一个个儿你这样的人搅乱的吗？”
单煜晗稍稍怔忪，渐渐从胸膛里震出沉沉的笑声，一副肩抖着不屑，“想不到，我单煜晗的夫人竟然是位气节之士，宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中？可惜，你自己都身陷囹圄，你没资格教训我！你方才气势汹汹的来，不是要为你的丫头讨个公道吗？那你告诉告诉我，此刻，你要怎么替她讨公道？我为你夫，亦为她主，别说要了她的身子，就是要了她的命，到公堂衙门，我也自有话说。”
花绸被他震得浑身颤抖，却自无能为力的羸弱中，生出了毅然决然的勇气。她松开蜷在裙边的手，努力将胸口喘平，冷眼射他。
不知怎的，看着她犟模样，单煜晗却有些喜欢了。他步步逼近，轻抚她的靘丽的腮，声音也放得前所未有的温柔，“瞧，为了件力所不能及的事儿，还跟我闹得白眉赤眼的，何至于？”
这般说着，俯下脸去亲她，被她别开脸避了避，笑意便凝滞在他面上，却十分通情达理地松开了她，“你闹这一场，也是无用功而已。依我说，不论你从前与谁有首尾，我都可以不计较，你也别为着个微不足道的丫头与我计较，从此后咱们夫妻好好儿过日子，从前的事，一笔勾倒，怎么样？”
到如今，花绸恨萦心头，却无计可施，万般无奈地咬碎银牙，长泄一口气冷眼挑着他笑，“你都这么说了，你是我的丈夫，夫为妻纲，我还能说什么？”
“识时务者为俊杰。”单煜晗再度搂着她，往她红馥馥的唇上亲下去，伸出舌尖舔一舔，像一条狗卷走了一块肉，“好了，回去歇着，我这里还有点事儿，晚些回房睡。明日，挑拣些好料子给你拿丫头，算我补偿她，这事儿就过了。”
当夜，单煜晗回房来歇，在这张刚刚侵犯了椿娘的华美绣床上，粗暴地侵占着花绸。花绸却没有资格反抗，就像她对他那一番辞严义正的指责，其实于惨淡的现况于事无补。
她只能将攒紧的眉头举向窗外，眼睁睁看着月光如薄薄的素罗，将荒诞的命运照得失了真，细数时间在床架子的咯吱声里，一滴、一滴，漏得格外慢。
第二日，花绸便使红藕到市井野大夫手上买来副凉药方，偷偷使人抓了来，煎了与椿娘同服。红藕因问其缘故，花绸僝僽中咬出一丝决绝，只说单煜晗道貌岸然，若有孩儿，也要叫他教养为奸恶之辈。
却说凉药吃下去，一连腹痛两日，又不敢请大夫来瞧，终日苦忍。
一晃流光如斯，奚桓考毕归家，花绸却不得来见，他面上没说什么，一头扎进拜月阁内，醉到放榜那日归家。
仍旧是北果看榜来秉，到家便有些愁眉苦脸，奚桓屏风门里旋出来，一看他脸色，翛然落到榻上，“瞧你这样儿，我没考好？”
众丫头心也跟着揪起来，眼巴巴瞅着北果。北果三缄其口，倒像是自己没考好似的，满面愧色，“回爷的话，小的扒着榜瞧，总算在甲榜上瞧见爷的名字，第二十位……”说着，忙凑到跟前安慰，“爷也别灰心，好在下个月是能进殿试了，到殿上，咱们再好好考，没准儿能拿个状元回来呢？”