须臾，乔淳打个颤撑起来，四下里望望，望到奚甯，方忆起前事，咳嗽两声，“桓儿是不中意松琴，还是别的什么缘由不要娶她？你细说一说，儿女婚姻，我倒是不大专横，只是不好向你岳母交代，总要说个能震得住人的缘故，否则你岳母能打到你家里去。”
奚甯忙打了拱手，上前两步回秉，“如今小婿与潘懋，只等宁夏的消息一道，看看皇上是什么意思，只怕连面上的体面顾不住了。这个时候，桓儿与我都不好叫他拿住半点把柄，律法上讲：‘若娶己之姑舅两姨姊妹者，仗八十，并离异1。’民间表亲嫁娶虽多，也无人查管，可这个时候，桓儿若定了松琴，只怕潘懋以小做大，借机扣个罪名，小婿有罪也无非罚一罚俸禄，桓儿也不过杖八十，可侄女若离异，如何好再嫁？”
说到此节，乔淳亦不得不把老态龙钟的身子骨撑起来，郑而重之地点头，“兵部的消息什么时候到？”
“大约就这几日。”
“潘懋是急了……”乔淳复点点头，将袖缓慢地摆一摆，“这时候，是不要扯进松琴为好。你去，我来跟你岳母与小乔讲，叫他们另寻良婿为上。”
奚甯应承后，撩了衣摆端正地伏跪在地磕头，“小婿此番若有长短，不能敬孝，先叩谢岳父大人多年栽培之恩德。”
“起来起来。”乔淳远远地托着手，徐徐转了脸，将手摆一摆，“去吧。”
奚甯告辞离了乔府，骑马归家，门前正撞见个太监，说是奉金巧命之命来递东西。奚甯接了，再三款留，太监急着回去复命，不肯进门，奚甯只得打发送了赏，拿着帖子回屋，换了衣裳适才得空细看。
临近黄昏，天色幽暗，屋里尚未点灯，仅仅是窗户开着，撒进来一片似蓝非蓝的光。他沉默地陷在椅上，风将满案的纸张扇得簌簌响，似将去未去、将来未来的另一段故事。
久久之后，他将那封帖子阖上，带着往莲花颠里来。
这时候正是月光淡淡，香消烛地，空阶似闻长叹。奚缎云正在窗台欹着，借一点点天光做鞋面，金凤倏浓荫匝窗，把她半藏。看见奚甯来，她便搁下针线绕迎门外，“你吃过饭没有？”
廊下苔痕斑驳，绮窗朱户上有黯淡的浓荫，奚甯走上来，环住她的腰往卧房里去，“吃过了，在乔家陪同岳父一齐吃过。”
奚缎云将灯点亮，擎一盏搁在炕桌上，又把两扇窗户阖拢，坐下来窥他面色，“我瞧你脸色不大好，是你去说桓儿的婚事，挨岳父骂了？”
“那倒没有，岳父是十分讲理的，我将厉害关系一说，老人家就答应了，要为松琴另择良婿。”他笑一笑，眼里有些倦色，将帖子放在炕桌上，“你先瞧瞧这个。”
月斜烛定，奚缎云额心有疑，望他一眼，捡起帖子来翻看。片刻脸色大变，红晕骤减，两眼惊骇，“咱们的事情，外头的人怎生晓得？这家里，只怕也没两个人晓得呢！”
关于她的天真，他总带着欣赏与纵容，“你真是傻气得紧，自以为瞒得很好？这种事，瞒不住的，只是都晓得厉害关系，家中无人敢议论罢了。外头人有心要晓得，买通一两个下人，一打听就什么都知道了。”
“你还笑得出来？！”奚缎云唬得小脸惨白，丢下帖子走到他身边，忙将他晃一晃，“这都参到皇上跟前去了！你怎么办，会不会受罚？会不会……”
“会不会的，我也说不准。”
奚缎云见他镇静如水，愈发把她急得要不得，脑子里滚了好几圈，也没转出个法子来，又无助又无奈，气得扑簌簌坠下眼泪来，“都是我害的你！”
外头不知什么时候落了雨，萧萧密密，小楼愁听。
雨与泪同时将奚甯的心打湿了，他收起笑脸，搂着她一点点揾泪，“怎么是你害的我呢？这话好没道理，是别人要害我，不过是拿你做做文章。这本是皇上吩咐太监誉写给我的，这是皇上在提醒我，瞧这意思，是不大想罚我，叫我提前备好说辞呢。”
闻言，奚缎云忙将眼泪抹一抹，“那你就好好想想，若是问你，你要怎么说。”她自己稍稍垂首，泪光为眼睛点了一点精光，含笑抬起来，“你索性不要承认，人问你，你只说你不过是孝敬长辈，走得近了些，才惹出这些流言。”
“你这也是傻话，太常寺既然上疏参我，自然是握了证据在手的。”
奚缎云又掉下两颗泪珠子，愁再添愁，“你方才讲大约是家里的下人被人收买，不如将家下人都提了来，挨个审，审出是谁来，就、就……”
后头的狠话，她说不出口。奚甯瞧她这慌急又不忍的模样，好笑起来，“就什么？你还要杀人灭口不成？云儿，这不干你的事，他们不过是借个名头整我而已，就是没有你，欲加之罪，也何患无辞。这是朝野党争，不是你想为我开脱就能开脱得了的。我本不想告诉你，可这件事迟早要过堂，免得你届时受了惊吓，我想想，还是一早告诉你的好。你记着，到时候公堂上，问你什么，你就照实答什么，答完自然送你回来。”
“会问我什么？”奚缎云心里一阵鹘突，泪也忘了掉，只顾着扯他的袖口。
奚甯笑一笑，带着些轻松的坚毅，好像终于要将他藏起来的秘密公诸于众。此刻，他只有一个念头——
他们的爱并不是见不得人，她不该被他藏起来，藏在这小小的方寸天地，日日夜夜背着光，嵌在这扇窗等他。就连等待，也没有光明正大，好像她是他的洁净衣摆上的污点，应该藏起来。
不是的，很相反，他觉得她是他笔尖的墨，是他后半生最妙笔生花的一副丹青。
于是他很轻松地笑笑，将她的肩轻轻轻安抚着，“自然是问你是不是与我有奸有情，问你是不是爱我。我也想问，你爱我吗？”
奚缎云贴在他怀里，只觉咫尺还是迢遥。她知道，他披星戴月夙夜担簦之下，是斯人已逝的孤独，因为她也曾失去过一半灵魂。如今，她再把自己钻一钻，填满他肩下，胸膛，所有的空隙，将自己的一半与他的一半重叠，仿佛他们又是完整的一个人了。
她仰起脸，泪光狡黠地闪一闪，“我不承认就是了。”
————————
1出自《大明律》，表亲通婚，民间或有俗，但律法禁止，直到清代，此条才从民意。
第61章 . 玉山颓（七）  “你要是给我生个女儿………
琼枝摇月, 金树飞花，鸾影相印团圆扇，香炉沉冷烟。烛光暖洋洋的, 一行入传, 把他与她，这样一对男女，若以星为媒, 月为证，记载在爱的史册里。
那么此刻, 就是历史的重大转折——
奚甯支起膝盖，十分自在地搂着搂着奚缎云靠在窗台，抬眼绮窗上有影影绰绰的月影，他笑一笑，“你不承认就是了……好傻的话。你瞒得了别人，瞒得住天上的月亮, 瞒得了自己么？”
月华散彩, 奚缎云亦跟着扭头望一望, 将他搡一把, “你到底什么意思？”
“没什么意思，”奚甯收回眼来望她, 忽觉她的月宫开了门, 掉落在他命运里的姮娥, “只是觉得, 你为什么不承认？你爱我，我爱你，有何好遮掩的？若是他们判我有罪，那我视死如归。”
烛光与奚缎云的心一齐颤了颤, 她从他怀里爬起来，凝视他很久，千言万语都沉默，不知如何说。
她只好换上一副玩笑的脸，“你还说我傻呢，你自己也傻得恨。常言道，留得青山在，不愁没柴烧，什么死不死的，尽胡说。我知道你对我好就是了，你也知道我的心就好了呀，何必叫人也晓得，白白闹出些事情来。”
他不比不退，眼里始终是温柔的坚持，“可我不想人来问我关于你，我得遮掩逃避，把你说成一个不大相干的亲戚，说成一个对我可有可无的人。不是的，云儿，你对我很重要，即便我们不能结为连理，我也把你当成我的妻子，是要与我共荣共辱的一半。我奚甯这一生，一向坦坦荡荡无愧于心，为什么我要不承认？”
雨槛弄花，淅淅沥沥的声音敲击着奚缎云的心甸，那里几经枯萎，时下春华荣归。
他为她，那么她自然也该为他，她摇摇头，撒下一滴热泪，“若是为我，我真的不在意，我也从没觉着是你将我藏起来。”
他用拇指揾了她的泪痕，“我已说过了，不是为了这个事要罚我，是朝野之争，你我之事，不过是个名头，我为什么要遮掩？”
奚缎云沉默一晌，半叹半笑，肩膀一松，似生出了一对硬骨，能抵挡任何狂妄的风雨，“那我听你的，你叫我认我就认，你叫我不认，我就不认。横竖要杖刑，咱们俩一齐挨板子就是，怕只怕，他们既然抓着了你的把柄，就不会只是将你杖刑那么简单了事的。”
“他们是想借机逐我出内阁，还说不到死上头。横竖再等几日，就能有结果了。”
说到此节，仿佛有新愁旧怨一霎沓来，将奚缎云笼罩。她抱起双膝，把半张脸埋在裙里。奚甯歪着脸看她，将她的背轻抚着，“别愁，你一愁，外面的风雨湖都要流干了。”
“胡说，”她嗔来一眼，有些难为情，“我怕到时候绸袄听见，还不知要怎么想我这个娘呢。”
奚甯笑着，把灯随手拨近，照亮她又羞又臊的脸色，仿佛能一匹素白的软缎，不小心染了点红。“该怎么想就怎么想，妹妹不是那样不懂事的人，心里必定能体谅你。”
“你倒满不在乎的样子，就不怕桓儿轻看你？”
“我借他一百个胆，你且看他敢不敢，他若多一句嘴，也不必活着了。”
“你这个人，”奚缎云抬起脸乜嗔他，“对儿子就跟对仇人似的。”
“你这可有些冤枉我了，我若待他不好，怎么为他的事去得罪岳母大人？只是养儿子就得如此，面上不要带出来，省得他不知天高地厚，学了那坑家败业的恶行。”说着，他弯着手指划一划她的侧脸，“你要是给我生个女儿，我保准不这样凶巴巴对她，疼还来不及呢。”
奚缎云腿一把他支起的膝盖，“你不要信口胡说！”
“瞧，逗你一笑，就什么愁事都搁下了。”奚甯放下手，去抓他的手，“别为那些烦心事挂心，交给我就是了。”
“你都告诉我了，我怎么能不挂心？”奚缎云娇嗔一眼，眉黛里绕来一丝自在风。
他又抬起手，将她的乌髻抚一抚，“我若不告诉你，到时候问起来，又得怪我瞒着你不是？”
她自己想来，也笑，“这倒是的。”
说着把腰袅袅端起，满是被纵坏的娇态，奚甯在后头看着她的腰臀，似梅瓶的弧线，将他的慾望摇得叮当作响。他倏地将她捞倒在榻上，伸手够了个金丝软枕垫在她脑后，“我倒有个法子不叫你挂心这事。”
奚缎云明知故问地揪着他的衣襟，婉媚地垂下眼，瞅他襟内一片坚实的胸膛，“什么呀？”
灯下花香与兽相勾缠，就是无酒亦欲醉。奚甯俯底去吻她，把她朱唇馥舌吻得润了，浑身胫骨吻得软了，在绮丽的玉簟上，将她融化得濡湿柔软，软得小小的天地里，足够容纳他一场坚固而粗鲁的侵略。
他抱起她，搂在怀里，月光与烛光半昧地照着她如缎的皮肤，起了薄汗，越来越似一副晕开的彩画，迷离旖旎的写意，有种不切实际的美。
许久后，他握着她的腰，如泼墨，把他自己泼洒在她的尽头，仿佛是窗外的雨，满纸淋漓。
雨停后，平添凉意，纵有金乌高照，也是实实在在的秋了。落红成阵，凋叶成局，宁夏的快马还未入京，奚甯先将疏本给了奚桓看。
阳光飞尘，奚桓看后，面色忽生愤慨，将帖子折放在书案上，愈发搅弄得尘舞灰扬，“潘懋是黔驴技穷，才用这个罪名来参爹，单煜晗也实在是个小人！”
奚甯将将打宫里出来，下晌还要往户部去，因此还穿着补服，鲜红的影慢踱在多宝阁下，“今日下朝，皇上招我去问了几句，皇上的意思，此刻不是十分明朗，宁夏的信这两日一到，大约就能揣摩出来了，到底是我的败仗还是潘懋输局，过两日就能知道。”
“爹，就算他潘懋这回得了意，皇上也不会对您重罚。他们无非是要将您踢出内阁，往后咱们还有机会。”
奚甯反剪着手，不甚在意，“也不见得就是我输，不必心急。我现下想，都察院若问，你姑奶奶一届女流，不好上堂去的，还是不叫她去了，我在堂上应了就是，你在家看顾好她。还有单煜晗，太常寺上这个疏，自然是他与咱们家反了目，你尽快断了他与你姑妈的关系，免得日后牵连太多。”
奚桓把眉心轻锁，又展开，“爹只管放心，儿子大了，会替自己绸缪，不要爹挂心。”
“说是不要我挂心，可我做老子的，哪里真就不挂心？”奚甯笑一笑，取下一侧高几上的乌纱帽，“乔家那边，松琴的事情，我已经与你外祖父回绝过了，你外祖父不是那种蛮不讲理的人，他晓得事有轻重，会去与你外祖母和姨妈说明，你也没什么后顾之忧。”
闻言，奚桓忙躬身作揖，“儿子多谢父亲。”
“别忙着谢我，你姑奶奶就这么个女儿，倘或跟着你有一点不好，你自个儿掂量掂量。”
“儿子必定不叫姑妈受委屈。”
奚甯睐一睐他，将乌纱罩在头上，“我要往户部去核各省的秋税，你在翰林院，凡事要当心。”
言讫出门去，奚桓后送他的背影穿廊度阴，扑朔的光影间，宁夏的消息以八百里迅雷之速于下晌呈在了御案之上，短短几行字，却使局势渐渐清晰。
惠德撑在案上看了半晌，恰值小太监进来侍奉羹汤，金巧忙在边上打个手势，两个太监便静悄悄将跨进来的一只脚无声无息地收回去。
金巧屏息凝神候了半晌，倏见惠德一掌拍在案上，一甩袖，怒卷风云，“潘懋是想造反吗？！”
震得殿廊外的一班太监伏跪在地，听见一阵来回怒锵的脚步声，纷纷提心吊胆，生怕惠德踅出内殿来。
寂静的纷嚷里，金巧忙赶上去将惠德请到榻上，往左边案上取来一盏茶吹一吹，递到他眼前，“皇上先消消气，造反，就给他潘懋加一个胆，他也是不敢的。”
惠德将袖一挥，打碎茶盅，溅得油光光地上一片茶汤，映照出他怒而生狠的笑脸，“他还不敢？我看他只差到朕面前来细数他的功绩了。好啊，好啊……叫常志君借病拖延军务，每日多耗数万两的军饷，他是不是在提醒朕，没有他与他的学生，朕的江山就无人能保？”
有小太监要进来收拾，被金巧挥退，自个儿蹲着一片片拾捡碎瓷盅，“或许……人老了嘛，总怕百年之后，世人就将他忘了，何况是潘阁老这么位劳苦功高的老臣。我看他造反倒是不敢，不过是怕皇上忘了他从前的功劳，只记得奚大人这些年轻的大人。”
鹘突的一阵缄默后，惠德徐徐欹在榻上，眼望着墙根下大片大片的金光，“朕说呢，怎么好端端的，去翻起奚甯的床铺来，原来是想逼着朕停他的权，革他的职。”
“皇上圣明，奴婢前两日也疑惑，怎么好好儿的，提起奚大人这些私事。要说底下官员，嫖宿养娼的多了去了，朝中一向是睁一眼闭一眼，嗨，当官嘛，也苦啊，寻个乐子松快松快，也是常有的事。潘阁老参起奚大人这种事，大约……是想借个名头，整一整他。”
“你还不算眼瞎。”惠德剔他一眼，“只是这么帮着奚甯说话，你也不怕闪了舌根？”
金巧忙提了衣摆跪下，“奴婢不敢，奴婢不是帮奚大人说话，奴婢是为了皇上天威，是为皇上说话。”
“哼，”惠德牵着唇笑一声，看不出是喜是怒，“你既说是为朕说话，那你说说，朕是要帮着他们哪一个？”
金巧叩首在地，声音有些发闷，“皇上是千古明君，自然不会袒护私情帮着哪一个说话，若有偏，也是为了社稷江山。奴婢说一说，若说得不对了，请皇上恕罪。这潘阁老多年来，为朝中举贤无数，知人善用，国事用人上，为皇上分忧不少。可要论起官德来，早些年还是谨慎的，只是近几年，像是人老了，竟然纵容儿子在下头收贿授官，以致地方上贪蠹横行，乱民乱政。如今，竟然还联络党羽，反制起皇上来，自古以来，哪位明君可受制于人？”
说到此节，顿住了，以听圣意。惠德甩一甩袖，半阖了眼，“说下去。”
“是。”金巧抬起头来，声音添了几分明亮，“说起奚大人嘛，这些年屡提良策，为朝廷增收不少，他早年推行施政的几个省，如今都是富庶安居，为官为政，皇上与百官都是看在眼里的。只是他为人颇谨慎小心了些，甚少为朝廷举荐贤才，靠他一个人，如何能挑起这么大的担子？不过，这一二年，像是有些改了脾性，也为朝廷举荐了几位贤德。户部那个卫珺，也是他提拔的，是个不错的人才。还有今年的状元周乾，被他派到登封去，听说是查出了些东西，只是怕皇上烦心，暂且没提。”
“依你的意思，朕是该帮着奚甯？”
“奴婢不敢，奴婢的意思，是以社稷为重，如今谁对朝廷有利，咱们就向着谁。”
惠德仰头靠在榻背上，望着错综复杂的藻井想一阵，“都察院的施寻芳，听说与奚甯是同科的进士？此人倒也是个可用之才，我记得当年贵州的‘空饷案’就是他办的，福建盐场的亏空，也是他派人在盯着？”
日晷西昃，由殿廊的窗户里斜晒进来，半落在金巧身上，将他一只眼照出一点精光，“是，施大人与奚大人还是多年的好友呢。只是……”
“只是什么？说下去。”
“只是，朝野之上，又何来什么不变的朋友？”