“陛下，黄海大捷！”应熙送上战报道。
“好，危机顿消！”赵昺打开战报，董义成报告此战击毁敌大小战船四百余艘，俘获三百余艘，歼敌四万，降者三万余，敌回回水师和高丽水师被全歼，毙伤、俘获回回水师万户马合木以下敌将二百余人，缴获无数，已经率军返航，不日可达。
“陛下，是否让他们转向建康，支援此次作战？”应熙又问道。
“不必。民吾草诏告知右相率在京文武，代朕迎接两军凯旋，待朕回京后再行举行献俘仪式，嘉奖有功！”赵昺吩咐道。
“是，属下即刻草诏！”陈识时放下碗筷答道。
“我们距建康尚有多远！”赵昺喝了口汤问应熙道。
“禀陛下，尚有百五十里！”应熙回答道。
“现在天刚过午，我们赶到真阳休息！”赵昺点点头道。
“陛下舟楫劳顿，还是在丹徒休整一夜，明日再行吧！”应熙想想道。
“早一点儿到，他们就多些活着的希望！”赵昺摇摇头道。
“是，属下与谭统领前去准备，下船后即刻出发！”应熙没有再多言，施礼退下道。
“三娘，宸妃还是吃不下吗！”赵昺三口两口吃完碗中的剩饭，走进内舱道。
“唉，宸妃只是喝了些汤，饭食还是吃不下！”李三娘见皇帝过来，起身施礼，又看看躺在榻上的王妤叹口气道。
“何苦来的，不若你们便留在丹徒，待朕返回再一起回京！”赵昺走过去，摸摸王妤的脑门，并不热，轻笑着道。
“官家，臣妾没事儿，只是昨夜风浪大，有些晕船罢了，上岸之后便好了！”听到皇帝的说话声，昏睡的王妤也挣扎着坐起身道。
“还不是官家害得，这回子又装起好人来了！”李三娘瞪了皇帝一眼嗔怪道。
“是、是，皆怪朕，可……唉！”赵昺讪笑着点点头，又叹口气，可事情真的都怪朕吗……
事情还得从几天前说起，在赵昺下达袭扰敌后的命令后，各军积极行动起来。但是镇守建康的一军派出的一支分队渡江后失去了消息，他即刻令沿岸各军积极寻找，事务局也遣人打探消息，务必生要见人，死要见尸。不日便有消息传回，这支分队在袭击江北瓜步镇得手后，遭到增援的元军追击，他们边打边向江边撤退，随着敌军的增多，他们被困在了江边的瓜步山上。
瓜步镇南临长江，属于真州，与建康隔江相对，位于江边滁水入江口，其也因为邻水而生，‘步’古意通市，也就说明了其与商业发展脱不开关系。其始建于东汉，是贯穿中国南北的古驿道必经之著名渡口所在地，而两淮市镇多集中在沿淮、沿江和运河两岸，瓜步镇也因沿淮人工运河的开辟而兴起更加繁荣。
市镇在经济发展、商品交换和商税征收中都占据重要地位，两淮有些市镇在商品交换、商税征收中甚至比领辖它的州城还重要得多，可见其商业的繁忙已无言自明。入宋之后，两淮商业得以继续繁荣，即使在南渡后，两淮战略地位更加重要，成为边防要地，使得农业凋敝，人口锐减，但部分地区的商业却仍处兴盛状态。
当时两淮驻有大批军队，两淮财物又不足以供应军队需求，因此，大批军需物资便需从江南各路输入;战争便有人员伤亡，大量募军也需从诸路调往两淮。这就增加了两淮人员和货物的流动量，为之提供服务的市镇便也随之兴起和繁荣。其次两淮盐产是政府仰仗的财源之一，而淮盐运销必经过运河和长江，这就又带动了沿运河、长江诸市商品贸易的发达。
瓜步镇的繁荣当然也与其特殊的军事地位有关，其和长江南岸的栖霞渡互相衔接，同时也是战略要地，古时便是兵家必争之地。南北朝时，北魏太武帝拓跋焘曾率步骑十余万南下，便设行宫于瓜步山上。山盘为道，设毡庐，隔江威胁建康。其还于山上建有佛狸祠，当年尝敬神赛会，以颂武功庆升平，以炫耀于南朝。
五代十国时期，周世宗显德三年，赵匡胤与南唐兵交战于六合瓜埠之间，砍杀唐兵五千余人，余者争舟渡江，溺死甚多。次年赵匡胤又以兵十万，大破南唐李璟于瓜埠。南宋建炎四年，抗金名将韩世忠曾以八千人大破金兵于黄天荡，后来金兀术十多万军队即从瓜步败退。
作为江防要地，蒙元自然也不会轻视，设置都万户府后，在此设置千户所镇守。而派出的突击小队仅用两个伙，二十余人，大家起初都以为他们身处绝境，在一个千户的围剿下，实难以幸存。但就在此时，他们竟然有一人从山上缒崖而下，利用暗夜横渡长江潜回了南岸求援。
众人这才得知，这个小队在遭到围剿后退到瓜步山，此山是一座孤山，只有十余丈高的小山包，却十分险峻，易守难攻。他们抢先占据有利地形，扼守上山的小径，打退了敌军十数次的进攻。敌军在付出近百人的伤亡后，便封锁了所有下山的通道，欲将他们困死在山上。当下突击小队已有三人阵亡，数人负伤，但仍有战斗力，只是山上无水，亟待救援。
一军都统陈凤林得知后，数次遣兵渡江营救，但是由于偷渡的兵力有限，无法突破敌军的封锁，反而遭受到了伤亡。而蒙元方面发现宋军渡江进行营救后，也加强了对江岸的防守，使救援更加苦难。陈凤林以为当前情况，靠小部队是难以救出被困的小部队，需派遣大军强渡大江，发起登陆作战才有可能成功。
在接到陈凤林的急报后，朝中出现了两种声音。赵昺坚持不惜代价的要救出被困在江北的士兵；可几位宰执以为，为了十几个人动用大军，甚至付出更大的伤亡完全没有必要。而如此也可能会引发与蒙元间的大战，且与初时定下的以攻为守的策略相勃，所以不同意再行采取营救行动。
赵昺听了却是勃然不大怒，他曾在成立帅府军之初就曾言自己绝不会丢下一位袍泽兄弟，即便阵亡也会带他们回家。因此他们不但难以阻止营救，反而让他坚定要亲自前往的决心。众人又是讲事实、摆道理，甚至要请出太后来劝，可都未能说动了他。
最理解皇帝的还是应节严，他与几位宰执言，小皇帝不惜代价的去救十几个人，看似有些得不偿失，但却能极大的提高士气，增强凝聚力，进而鼓舞百姓，实乃大义之举。再者攻入江北，可以向蒙元表明己方非是没有强渡大江的能力，以此可以警告他们不要擅起边衅，这也并不违背初衷。且小皇帝如今决心已定，强行阻止的话，即不合君臣之道，还可能引得君臣失和。
劝服众人之后，应节严又与小皇帝约法三章：时间以十日为期，必须在殿试前回京；以长江为界，无论发生什么情况，都不等过江；此战速战速决，不能自己擅自决定扩大战斗规模，引发两国间的全面冲突。赵昺当下便应允了，并当下立誓绝不违约。
如此一来，众臣算是同意小皇帝出京，但是赵昺为了不影响当下即将开始的科举考试，再者黄海之战尚未结束。他决定还是要秘密离京，由太后暂时监国，但颁布诏令必须由半数以上的宰执签署才可颁发，而他只带侍卫营出京，倪亮依旧留守京中，镇守京畿，保护皇城。
赵昺摆平了诸位宰执，却未能过了几位老婆这一关。鉴于他以往的‘劣迹’，她们认为其绝对不会信守什么誓约，因为开战前他曾言盟约就是张废纸，谁要是遵守那就是最大的傻瓜，也没见谁因为此而被雷劈了。所以解决不同意皇帝前往建康，可几个小姑娘岂能说服老奸巨猾的皇帝，她们也不可能拗过赵昺的，最后居然想出要派人监督的办法。
几个小姑娘商量了半天，这一路前去要乘舟骑马，而会骑马的也只有陈淑、李三娘和王妤。可陈淑现在代管后宫，自然不能前去，李三娘曾领兵作战，当仁不让的要去。但众女又担心其最是听皇帝的话，届时反倒成了帮凶，于是又加派王妤共同监督。
于是乎，当夜赵昺率侍卫营秘密出城，搭乘御前谁军的辎重船离京。按照他的计划是乘舟沿运河到丹徒，然后骑马赶往建康，这样速度最快，也最节约时间，因为被隔在江北的那几个人危在旦夕，早一点到达便多了几分被救的希望。
上船后，李三娘毕竟行伍多年，虽在宫中待了一段时间，却也并没有感到什么不适，反而有些兴奋。可王妤就不行了，其毕竟是长于高门大户之中，哪里有过这种经历，不知道是紧张，还是因为有些风浪，船刚到崇德便开始晕船，起不了身了，且吃不下饭，喝不了水。
船行一日两夜到达丹徒后，王妤依然不见好转。可接下来还有一百五十里路要骑马而行，以赵昺估计其骑马的技术也不会太高，可能也就是能控马缓行的水平。而长途行军骑马却是件苦差事，赵昺当初学骑马，屁股、大腿内侧都不知道掉了几层皮，长出了老茧才适应了长途骑马行军，以其这种状态是万难跟上队伍的。
“禀陛下，一切准备妥当，请下船吧！”这时谭飞进舱禀告道。
“宸妃还是留下将养几日，乘舟返京吧！”赵昺看王妤的状况实在难以坚持，皱皱眉道。
“不行，臣妾受命陪侍官家，怎能半途而废呢！”王妤听了勉力起身，挣扎着要出舱下船。
“今日要乘马赶到真阳镇，只怕你坚持不下来，出了事情，让朕如何交待！”赵昺搀扶住其，皱皱眉言道。
“臣妾便是死在途中，也要与官家同行！”王妤甩开皇帝的手，出舱坚定地道。
“这……”赵昺没想到平日甚至温柔的小姑娘竟然也会如此执拗，一时也不知如何是好了。
“陛下，属下准备了车驾，可请两位娘娘乘车随行，也稍解途中颠簸之苦！”这时谭飞施礼道。
“哦，你把车驾也弄到船上了？”赵昺有些惊疑地问道。因为要急着赶路，他令以舟船搭载马匹同行，以免到了丹徒再行寻找马匹耽误时间，却没有要其备车。
“陛下，属下以为两位娘娘不好在外抛头露面，便自作主张将战车也装载上船，如此也可跟的上队伍，不会耽搁时间。”谭飞再施礼道。
“嗯，不错！”赵昺赞许的点点头道。心道倪亮推荐的这个侍卫长还是不错的，做事沉稳，还有眼力见，考虑问题也周全，倒是越来越合他的胃口了。
下的船来，赵昺眼见却非是一辆马车，而是四辆，其中两辆他的座驾，还有两辆作为辎重车使用。几辆车虽然是按照战车的样式打造的，但是自己的座驾，周毅还是做了些改进。除了在防护力上下足了功夫，内部装修也是费了心思的，既不显得奢华，却又让人觉得舒适，简直就是个轮子上的小型旅馆，可坐、可卧，即可代步，也能充作休息之所，与现代的房车有的一拼了。
将王妤送上车，让李三娘随车照应。赵昺这才放下心里，接过缰绳翻身上马。侍卫营的战马自然是百里挑一的良驹，一色的黑马，与他们的黑色军服相呼应。但为了减少麻烦，从赵昺以下皆换上了普通的禁军军服，而随身的也仅是一个驮囊，里边装着宿营用的睡袋和毡垫及换洗衣物。鞍袋中则是干粮和水囊及备用弹药，侧兜中插着短管骑兵用火枪，鞍前还挂着一把骑兵刀。
赵昺一声令下，众军上马，成四路纵队，将战车夹持在中间，向西疾驰而去……