经过一番讨论后，符离作战计划逐渐成型。决定以第二水师北上做出自海路攻打大都的姿态，迫使南下的蒙元宗王军不敢擅动，为歼灭敌侍卫亲军赢得战机。而夺取符离则成为整个大会战的前战，赵昺决定集御前护军一、二、三旅、骑兵旅和炮兵旅及第二军和都哥部攻打符离。
战役以刘志学为前线总指挥，倪亮副之，采用何种战术、战法，由二人相机处置。为了保证大军物资供应，暂将零壁设置为屯粮和物资周转基地，由御前护军第五旅和辎重旅驻守。刘志学二人商定，由御前护军先行攻占运河以南的蕲县和临涣，二军则在得到增援后扫清运河以南的敌军据点，形成对符离的包围之势。次日，各部拔营起寨向符离进军，随行的还有运输物资的大批漕船，而皇帝的行营则仍留驻在零壁。
零壁县是由镇升级而来，城池狭小，整个县也因不足千户而被兼并。当下宋蒙又开战，城中大户纷纷避难撤离，人口更少。其实这也是两淮地区的常态，先是宋金在此对峙百余年，战争时有爆发，双方往来拉锯，导致土地荒芜，人口锐减。接着又经过宋蒙间连续数十年的战乱，现下虽有所恢复，但也多是蒙元军屯带来的局地繁荣。
赵昺这一路走来，才知百里无鸡鸣的惨状并非文人的夸张，而是事实。行军一日也难见村镇，大片的田地荒芜，野兽甚至不避人群，出没于大路间。夜间宿营虎啸狼嚎彻夜不断，兽群绕营而走，而军队在夜间也不敢小队出行，以防遭到猛兽的袭击。
城池狭小，难以屯驻大军。而此段运河河道狭窄，对向行驶的漕船都难以错过，在靖康年间就曾发生过运送花石纲的船队因此引发争斗，导致兵乱。而如此多的漕船停泊在运河上也极易遭到袭击，因而赵昺在考察后将大营设置在城西的陴湖岸上，并则适宜之处设立水寨。
陴湖南北百余里，东西四十余里，湖面相当宽广，是宿州地区最大的胡泊，稍逊于左近的洪泽湖。水寨建在一处较大的湖湾处，背靠御前护军五旅的营地，伐木立寨，设置了水门，修建了栈桥，漕船停靠其中，御前水军和护航的内河水军担任警戒。
赵昺喜水，且御舟上生活设施齐全，比之在营帐中要舒适和方便的多，便依旧生活在船上，但为了保证安全还是在水寨中划定了禁区，亲卫团也在码头上布防，严禁无关人等靠近。而他最忙最累的时候往往是在大战开始前，需要制定战略，谋划布置，调兵遣将，待开始后各部依令而行，他就可以迎来短暂的轻松时刻。随扈的一班人也难得清闲。
这日一早，王应麟与庄公从、陈识时等人便相约出营寻古探幽。零壁不仅以出产零壁石闻名，且是古战场，楚汉相争的最后决战，垓下之战就在此进行的。那位著名的“力拔山兮气盖世”的英雄项羽，被刘邦率领的汉军团团围住。刘邦采用“四面楚歌”置疑兵阵，瓦解楚兵军心，致使项羽中计，导致全军覆灭，演出了令人肝肠寸断的“霸王别姬”悲剧，就在这里发出了“虞兮虞兮奈若何”的仰天长吟。
跟随项羽南征北战的绝代佳人虞姬，面对四面楚歌，兵败如山倒的绝境，唱出了“大王意气尽，贱妾何聊生”的悲歌，随后拔剑自刎而死。相传，虞姬自刎后，项羽带着她的尸体，向南驰走，不料汉兵追至，项羽无可奈何地丢下了虞姬的尸体。后来这里出现的村庄就叫“霸离铺”意指霸王别姬之处。项羽突围后，虞姬的尸体被来不及突围的楚兵移葬于“霸离铺”东，后来这里出现的村庄就叫“虞姬村”，并建有庙祠祭祀。
赵昺不喜欢考证这些虚无的风流韵事，也只喜爱金银，对零壁石这种不能吃、不能喝的东西没兴趣，更无欣赏的雅兴。于是谢绝了王应麟的胜邀，而是留在了营中。想想在临安的几位后妃产期日近，自己不仅不能陪伴身边，却好好一个现代人跑到当下的乱世救国打天下，忽然觉得好笑又无趣，心中更觉烦闷。
翻看了几分奏章，也尽是些琐事，让心烦意乱的赵昺心情愈加不好，于是让郑永备船到湖上散散心。不多时在数艘龙船的护卫下，他乘坐一艘炮船驶出了水寨。此时已经到了仲春时节，淮北地区也已经是春回大地，湖边的苇荡也显露出绿色随风起伏，水面上成群的水鸟在觅食，鱼儿也不时跃出水面，一切都显得生机勃勃。
看着如画的湖景，赵昺心情渐渐好转，但他肚子中的那点儿墨水还不足以凑出一首诗，来表达内心的高兴，而腹中仅存的那几首‘好诗’还准备以后装逼用。围着湖岸转了一大会儿，他让船在距岸边二、三里的地方停船下锚。
随行侍奉的王德自然十分了解陛下，早就准备好了鱼竿、鱼饵等物，又在前甲板上搭起了遮阳棚，摆上了茶水点心让陛下在此休憩垂钓。而几艘龙船也在周边布置了警戒线，以防有船闯入惊扰了圣驾。伴驾的郑永和谭飞也早在船上布置了瞭望哨，安排了警戒，甲板上只留几个贴身近卫和负责烧水、奉茶的小黄门。
钓鱼在赵昺前世不过是为了打发时间，而现下却成了忙里偷闲。但是钓了这么多年的鱼其实技术并不高，收获多少也从未放在心上，当然能钓上鱼来也是十分高兴的。今天他的运气似乎十分的好，放下的几根钓竿接连上鱼，时间不长便接连钓起了数条足有十斤的大鱼，以致身边的几个人都跟着忙乎起来。
“陛下，这湖中的鱼是不是傻，怎么见饵就吞，真是饥不择食！”王德帮着小皇帝又将一条大鱼扯了上来，又叫过小黄门将挣扎的大鱼打晕放进木盆中，看那边谭飞也拉起了钓竿，一尾大鱼在不断的挣扎，他抹了把溅在脸上的水苦笑着道。
“鱼不傻，而是太多了！”赵昺一边挂上鱼饵抛钩，一边说道。
“哦，在江南湖中也有鱼，可却也不似这里的鱼肥大，轻易便能钓上如此大的鱼，又是何故啊！”王德还是觉得奇怪，在江南这种大鱼市场也有，但是并不常见，而这里却似成灾一般的多。
“天灾人祸啊！”赵昺听了叹口气道。他清楚湖中鱼多，除了限于当下的交通、存储条件，捕获的鱼难以进行长途运输外，主要还是人口稀少，无法消耗如此多的资源，不像前世动辄便能将某种动物给吃成珍惜物种。
“陛下所言也是，如此浩大的湖面，难见艘舟船，可见周边百姓并非靠水为生！”王德听了深以为是地道。他也知道在江南人多地少，缺少土地的人就要设法谋生，而渔猎也是临水百姓的重要谋生手段，湖中的鱼鳖除了果腹，还能换钱。而这里的百姓显然只靠土地就能养活家人，无需在水中讨生活了。
“嗯，不知多少年两淮才能恢复元气，重现阡陌纵横，鸡犬相闻的景象！”赵昺点点头皱眉道。他忧心的是不止是两淮，川蜀和中原地区在蒙元的屠杀下人口也是锐减，而发展就需要大量的人口，所以他考虑不仅是如何取得战争的胜利，还有如何重新让这些地区重新繁荣起来。
而他也清楚元朝建立后，考虑到控制漠北和中原的需要，忽必烈将都城定在了大都。但由于气候以及多年战争的影响，北方经济一片凋敝。可江南地区的经济发展情况就比北方好很多，加上元朝灭南宋之时，对江南的破坏比较小，因此整个大元的经济主要依靠南方地区。
据他所知江南地区占了整个蒙元约七成的生产力，可谓是名副其实的经济重心。如此蒙元便以为既然江南地区占了比重那么大的生产力，自然就要负起供养政治中心的责任，对于发展北方的经济就不那么上心，这种思想便导致了南北经济畸形发展，人口向江南迁移，北方地区人口难以恢复，经济一片萧条。
“陛下，喝口茶歇歇，这些鱼足够我们饱餐一顿了！”王德见又勾起了小皇帝的心事，给其擦擦脸上的汗岔开话题道。
“也好！”赵昺以为钓鱼的乐趣在于‘钓而不得’，现下鱼就差自己往船上蹦自己寻食儿了，这也让他觉得索然无味，便将钓竿收起道。
‘砰、砰……’王德连忙令人端水让陛下洗漱，又冲泡热茶，让小皇帝落座。然后吩咐小黄门将钓上来的鱼收拾了，赵昺坐下也招呼谭飞和郑永过来说话，可话还没说上几句，却听到远处传来几声爆响。
“陛下稍避！”谭飞听了立刻起身查看，并让侍卫围住陛下，而郑永也急令龙船向这里靠拢加强警戒，并收起船锚，一旦有变则能迅速离开……