“贺内使，前日前去探营的哨探被宋军发现，定然会有所警觉，我们今日出发夜袭零壁宋军后营不是好时机，还是再探后定夺为好！”符离城州衙中蒙元诸将也在议事，侍卫亲军汉军前卫指挥使玉哇失言道。
受命阻止宋军北上后，蒙元侍卫亲军西路军便快速南下至归德府(应天府在金朝时将南京降为归德府，入元后成为河南江北行中书省的直隶府，延续此名)，然后以汉军前卫、左卫及部分火器卫为前军，由达鲁花赤贺惟贤前往宿州，他们击败叛将都哥后收复符离，与随后赶到的宋军对峙。
宋军再遣援军到达后，让他们倍感压力，而前日派出的探子回报在零壁发现宋军将运输粮草、物资的漕船隐蔽与零壁陴湖东岸，并发现南朝皇帝的行营似乎也驻扎于此。在获悉后，众将皆以为这是击败宋军，反转战局的良机，无论是毁其辎重，还是生擒其帝都足以迫使宋军退兵，但在如何用兵上还是发生了分歧。
“玉哇失，宋军并未俘获我军探子，也许只以为是附近的百姓在湖中渔猎而已。即便会让他们有所怀疑，但也应迅速发起袭击，否则他们警觉后迅速撤离，我们岂不功亏一篑！”贺惟贤捋捋胡须言道。他是怯薛军中的‘必阇赤’负责掌管文书，算是大汗的身边人，此次被任命为西路元军的达鲁花赤。
达鲁花赤在元廷中其实也是个普通官职，其本义是镇守者、制裁者、掌印者。起初只是在路、府州、县三级都是除原来长官之外，要设置一名达鲁花赤，如现代的中央特派员，负责监督各级的地方官，在重要地方和军队还设有副达鲁花赤，主要是由蒙古人担任的，他们往往才是真正的掌权者。但是后来就有些混乱了，皇室、各斡耳朵和诸王驸马拥有编户齐民之外的私属人户，也各设总管府或提举司管理。
这些府、司照例都设有达鲁花赤，与重要财政收入有关的官衙，如规运所、运粮提举司、茶园提举司、栽种提举司以及各种宝钞库，皆设此职。设达鲁花赤的还有御药院、行御药局、回回药物院、监造金玉宝贝官、御衣局、尚衣局、掌管大寺院财务的各总管府、营缮司、提举等司。以致达鲁花赤品秩最高曾达正二品，而品秩最低的是路府治所的录事司达鲁花赤只有正八品。
蒙古军和蒙古探马赤军一般不设达鲁花赤。其他各族军队除特殊情况外，都在元帅府、万户府、千户所设达鲁花赤以监军务，品秩与元帅、万户、千户相同。因为此次出征事关京畿安危，真金便遣贺惟贤出任西路军达鲁花赤监察军务，其虽是汉人，品秩也只有五品，但是因为出自怯薛军，又是大汗的亲信，所以众人都尊称其为‘内使’，而他对此称呼也十分受用。
“内使，玉哇失说的有道理。南朝皇帝十分狡诈多疑，其获知有人探营，必然会有所警觉。而其领兵多年，自然知道辎重的安全事关战争的胜负，定然会采取措施严加防范的。”汉军左卫指挥使伯答儿见其不以为然，还是提醒道。
“南朝皇帝不过是个黄口小儿，能有什么见识，不过是为了坐稳皇位才夸大其功，众人也以讹传讹而已。即便其有些本事，可你想想发现有人窥视大营这等小事，底下的人也会惊动其吗！”贺惟贤冷笑声言道。
他也算是‘官四代’了，太祖是雍国公贺贲，在世祖征战中以皇太弟收诏征战云南驻六盘山，贲献白金五千两，世祖即位赐金符总管京兆诸军，追封雍国公；爷爷贺仁杰从世祖忽必烈南征北战，攻绩卓越，深为世祖信赖，特授正议大夫上都留守。
他爹贺胜更了不得，尝从许衡学习，通经传大义。年仅十六便入怯薛宿卫宫禁，在忽必烈远征草原时，其是距离忽必烈最近的怯薛军军官，在班师回朝遇到大风雪，忽必烈老寒脚发作时，他也像狗血剧女主角一样脱衣用身体给忽必烈御寒。因此为世祖所器重，也是忽必烈最信任的秘书，各种军国大事都向他咨询，陪伴忽必烈的时间甚至超过了妃子们。
其后贺胜拜集贤学士，领太史院事。后代父职上都留守，兼本路都总管开平府虎贲亲军都指挥使。而贺惟贤也接替其父入怯薛，担任必阇赤，为真金所信赖。他们家世代为大汗近臣，对于其中的事情最是了然，以贺惟贤所见，像有人窥营这等小事，若是皆报之大汗，那根本就是不可想象的。
“内使所言甚是！”伯答儿听了想想也是，别说皇帝，就是自己也受不了，但他仍觉的不妥。宋军自去岁开始北伐，先夺扬州，全歼两都万户府十余万，主将玉昔帖木儿殒命。此后又借势夺取两淮，展开全线进攻，越淮河进入淮北，兵进河南、山东，若是南朝皇帝如其所说那么不堪，手下也有良臣猛将辅佐，这等关系后方大营安危的事情定不会不理，况且还是御营所在。
“内使，我以为还是多有不妥！”玉哇失再次言道。
“又有何不妥？”贺惟贤有些不耐烦地道。
“内使，我军袭击敌军后方大营，意在突然。但今时正是二十日，夜里乃是月明之时，皓月当空亮如白昼在湖中行船无法遮掩隐蔽，恐尚未至敌营便被发现，夜袭也即落空！”玉哇失言道。
“子时月升，我军傍晚出航，借黑暗视线不明之时迫近敌营，待月明之时正好可辨明目标，发起进攻，岂不是天助我军吗！”贺惟贤轻笑着道。
“内使，陴湖虽然广阔，但其中也多有浅滩、暗流，且近岸河汊纵横，又有大片苇荡。黑夜行船难以分辨，十分容易迷航误入河汊，或是触滩搁浅翻船，而我军兵丁皆不擅水，不仅难以接敌，反而易造成损失！”玉哇失听罢有些无语，其根本就是一个毫无军旅经验之人，却又对军事行动指手画脚，可自己又惹不起，只能勉力进言劝说。
“玉哇失说的不错，暗夜行船十分危险。另外南朝水军强悍，作战经验丰富，行营重地绝不会放松警惕，会派出哨船在湖面巡视，一旦我军露出行迹必然会被重创的！”伯答儿虽未与新宋军交过手，却是听闻过宋军的战绩，当年张弘范、刘深、阿里海牙皆是本朝名将，但是皆败在南朝水军手下。而进入江南后，又连败荆湖水军、海运转运漕军、回回水军，将本朝水军几乎歼灭殆尽。残存的水军任南朝水军任意往来海岸线，根本不敢接战，己方一旦与南朝水军遭遇那就是有去无回。
“以你之言，南朝水军在湖上昼夜皆可往来，而偏偏称我军不可夜渡，那岂不矛盾。再者南朝水军强悍无非是借助犀利的火器，而我军也有火器傍身，难道就弱了他们不成。恐怕是二位将军怯敌惧战吧！”贺惟贤见自己的意见被两位主将反对，不禁有些羞怒，说话的声音也阴冷下来。
“内使，我军虽装备有火器，却不及宋军犀利。且火器卫宝贵，皆是经久训练的精锐，应在战事关键之时作为奇兵使用，而不易过早消耗……”玉哇失本不想再劝，可听其还要动用火器卫参战，皱皱眉还是忍不住言道。
“玉哇失，你是何意？焚毁宋军粮草，生擒南朝皇帝都算不得关键吗？我以为若是此战能胜，一个火器卫又算的了什么，即便皆战死也是值得的。”贺惟贤不待其说完便打断话头厉声道。“知道尔等以为我不通军事，便心存不屑，又担心我献计建功，令你等面上无光。不若我们皆上书大汗，由大汗定夺，但我必禀明你等贻误战机之过！”
“我等愿听内侍吩咐！”玉哇失和伯答儿听了皆面待无奈，对视一眼齐声施礼道。
“如此最好，下去准备吧！”贺惟贤听了冷哼一声离座而去。
“这世道真是变了，怯薛军竟然堕落到如此地步，我们也是出身怯薛，宿卫汗帐，贴身护卫大汗，历经沙场九死一生。可现在却不若一个给大汗宽衣解带出身的汉人！”见贺惟贤出帐走远，玉哇失将案上的酒一饮而尽，不忿地言道。
“轻声！”伯答儿听了赶紧让侍卫放下帐帘道，“其父虽然是给大汗宽衣解带的，但抱住了大根脚，又是最了解大汗的心思。我们若是违拗其意，惹其恼怒，在大汗耳边胡言几句，甚至自行下道内旨，就会让我们家破人亡了！”
“唉，其一意孤行，必然害死三军。可违心听命与其，又心有不甘。其愿意如何就如何，胜负皆听天命吧！”玉哇失脸色黯然地言道，而心中也愈感悲凉，同是大汗的亲信，自己舞刀弄枪战功无数，怎么就比不上一个弄笔杆子的……