“钦察卫及汉军右、中、后三卫在增援符离途中遇伏，突围遇阻，遭南朝十万大军围困。符离守将汉军前卫都指挥使玉哇失见死不救，怯敌不战北逃，以致土土哈部进退失据，不得不冒险向应天府突围。撤至永城再遭南军大队其必阻截，土土哈率众军力战不敌，死于乱军之中，汉军右卫都指挥使床兀儿阵亡、中卫都指挥使康里人断后重伤被俘、后卫都指挥使拔都儿生死不明……”
“不要啰嗦了，直说尚有多少可战之兵，归德府怎么样？”真金脸色铁青地打断听月赤察儿的禀告，摆手喝问道。
“是，大汗！”月赤察儿连连点头道。
“经两日激战，众军退往应天府，南军紧追不舍，而城中仅有数千镇抚军据守，接应不及被南军赶上夺取了城门，只能穿城而过，城池就此失守。只能继续向北退到开封，收拢各部残军得兵八千，暂由汉军卫中军副都指挥使郑温统领，其又紧急征调周围州县镇抚军驰援，准备固守，请大汗速发兵救援……大汗！”
“只剩八千人，归德府也丢了！”真金听报喃喃的嘟囔了一句，眼睛一翻，身子一仰，倒在了御榻之上。
“……”月赤察儿知道大汗这阵子身体一直不好，眼睛一直偷瞄着其，眼见其翻倒惊呼一声，急忙上前扶住，又招呼内侍赶紧去叫御医诊治。
好一阵子，真金悠悠转醒，眼睛转了转，看看周围发现已经到了寝宫之中，皇后阔阔坐在塌边低首垂泪，见其醒来惊喜的擦擦眼泪，露出丝微笑。他略微扭扭头，又见三子铁穆耳伫立在床边侍奉，脸上又露出欣慰之色，才问道：“朕睡了多长时间了！”
“大汗已经睡了多半日，现在已经是酉时了！”皇后阔阔真扭脸看看宫外的天色回答道。
“扶朕起来，召右相、左相、平章进宫议事！”真金要挣扎着起身，刚刚撑起身子却又颓然倒下。
“大汗，身体要紧，再休息几日再议吧！”阔阔真用丝帕擦擦其额头上渗出的汗水道。
“敌军已经快打到城下了，朕怎能安心榻上，传命吧！”真金拍拍阔阔真的手柔声道。
“父汗安心静养，我愿领兵前往开封，将敌军逐出两淮，重蹈江南！”铁穆耳上前一步施礼道。
“王儿有心了，但是此次南军势大，汝还年轻！”真金看向铁穆耳摆手轻笑道。
“父汗，我……”铁穆耳明白父亲话虽说的婉转，但是其中意思不外乎是说自己非是南朝小皇帝的对手，而其岁数比之自己还要小上几岁，这让他有些不服气，还想要争辩，却被母后摆手制止了。
“几位重臣得知大汗突发疾病，已经进宫在殿外守了一日，将他们召进寝宫觐见吧！”阔阔真劝道。
“扶朕起来更衣，让他们在殿中觐见！”真金摇摇头言道，拒绝了皇后的好意。
“唉，好吧！”阔阔真轻叹口气，暗自向铁穆耳使了个眼色，让他扶大汗起身，自己则亲手侍奉大汗洗漱更衣。她冰雪聪明，明白在这国难当头，内外交困之时，大汗强自接见众臣是不希望让人认为他被打倒，更不想让人知道自己不能亲自理事……
“参见大汗！”在殿中等候多时的众臣见真金在铁穆耳搀扶下进殿落座，立刻齐齐上前施礼道。
“坐吧！”真金压压手让众人坐下道。
“大汗无恙，真是我朝之幸！”右相伯颜首先问候道。他前时接到旨意命其立刻返回大都，但是刚刚入京不久就获知前线战事失利的消息，而今日更是得到钦察卫和汉军卫被击败，归德府失守的战报，随后宫中有旨令他速速进攻，才又获知大汗急怒攻心当场昏厥的事情。
伯颜深知在这多事之秋，人心惶恐的时候，若是大汗出现不测，而储君未立，定然又会掀起场腥风血雨。届时内外交困，大元朝也许会真的走向灭亡，好在大汗缓了过来。可心情也只是略微好转，他已经看出大汗走出来时脚步虚浮，面色潮红，此刻不过是强撑着而已，危机并没有随之解除。
“朕只是偶发微恙，服了药便没事了，却让诸位受惊了！”真金故作轻松地道。
“皆是我等无能，让大汗过于操劳，臣惶恐！”平章李谦再施礼道。
“皆是玉昔帖木儿之过，其执意私自渡江进犯江东大败，若是遵大汗旨意与南朝议和，怎生会导致两淮精锐尽失，使敌得以侵入中原，又怎能让大汗操劳过度！”桑哥却是愤然道。
“是啊，若是其遵循右相之策，在沿江要地修筑城池，构筑严加防线，再与南朝修好，开榷场，通有无，又怎会有今日之祸！”铁穆耳看看伯颜才咬牙切齿地道。
“玉昔帖木儿骄旨兵败江东，诿过于其却也不公平！”平章李谦皱皱眉言道。其实谁都知道没有大汗的授意，玉昔帖木儿有天大的胆子不敢，也不可能调动两个都万户府十几万大军，但总要有人负责，其不过是替大汗背锅罢了。而铁穆耳如此说不过是讨好伯颜而已，其中原因不言自明。
“唉，当下南军已经攻陷归德府，剑指开封，就不要争论前事了。”伯颜轻叹口气道。他同样明白众人的心思。
真金自禅位之事受到忽必烈的叱责后，惊惧之下染上重病，此后身体一直虚弱。而自去岁连战失利后，愈加虚弱，这也惹得有些人蠢蠢欲动，开始为争夺汗位做准备。真金共有三子，长子甘麻剌和三子铁穆耳皆为皇后阔阔真所生，次子答剌麻八剌为妃子弘吉剌·伯蓝也怯赤所生。
甘麻剌作为嫡长孙，自然是皇位最佳的继承人，也为汉臣们所认同，他自幼由忽必烈皇后察必抚养长大，忽必烈似乎也是倾向把这个孙子当接班人来培养，长大后封晋王，镇漠北“祖宗根本之地”，守太祖大斡耳朵，长期在漠北任方面主帅。
但是皇后阔阔真对长子甘麻剌并没有多少感情，她更喜欢幼子铁穆耳。便在真金继位后，怂恿大汗将甘麻剌召回，改封梁王，而让铁穆耳前往西北抚军，并让伯颜辅佐。显然是想让其交好西北诸王，为争夺汗位做准备。真金激怒之下昏厥，她也是只召铁穆耳入宫侍奉，其心思更是昭然若揭。
眼下李谦似是在为玉昔帖木儿辩护，其实是意在摘指铁穆耳处事不公，当然也是表明自己的立场，其并不支持立铁穆耳为储君；而桑哥显然是站在皇后这一边的，他代表的正是旧宗王一派，支持铁穆耳上位。伯颜也明白铁穆耳的心思，但他也知道若是此事处理不当，就又是一场朝争，所以他并不想表态，岔开了这个话题。
“右相所言正是，现下徐州和归德府失守，南军随时可以渡过黄河，兵进京畿，诸位有何良策御敌？”真金显然也不想继续这个话题，斜了铁穆耳一眼肃然道。
“大汗，当下侍卫亲军损失惨重，朝廷已经无兵可调，只能速调草原诸部王军勤王，巩固京畿！”李谦建议道。
“平章说的轻巧，如今国库空虚，仓廪无粮，调军入京粮草如何解决？”桑哥一摊手言道。
“这……”李谦被桑哥的话噎得一滞，他也知道为了增援淮北，侍卫亲军离京时已经将京中储存的粮食带走大半，现在积存的粮食也只够京中半年所食。而为了支付军费，朝廷只能增印纸钞，导致物价飞涨，麦子已经涨到每斗十贯纸钞，盐价十锭钞一石，百姓连盐都吃不起了。
“那也不能束手待毙！”月赤察儿插言道，“我们可以向民间粜买粮食，签征十六岁以上男丁编入各军，并以盐铁之税作为军费，沿黄河设防，阻敌进入河北。”
“我以为当下已经难阻南朝大军，不若遣使议和，与南朝划界而治，待来日兵强马壮之时再征江南。”桑哥言道。
“嗯，朕倒以为议和不失为一计，我们可以答应他们先前提出的以淮河为界，在沿边开设榷场的条件！”真金点点头道。
“大汗，如今南军以兵过淮河，夺取徐州、符离和归德等重镇，以淮河划界只怕南朝不肯答应。”月赤察儿苦笑着道。
“嗯……我们还可以答应他们可以兄弟之国相称，如此便宜他们岂会放过！”铁穆耳突然插言道。
“唉！”众人听了齐声叹气，心道这孩子是不是脑子不够使。想当年本朝兵威临安，南朝提出以父子相称，奉大汗为父，但是为大汗断然拒绝，坚持灭国。而如今形势已然逆转，你还似对南朝施以恩德以兄弟相称，南朝怎么会答应。
“那我们还可再加点儿，仿宋辽之例，岁赐其牛羊，马匹！”铁穆耳见众人神态，便知自己的主意有多臭了，赶紧又加码道……