岁月荏苒，转眼已经到了祥兴十六年春天。三年来风云变幻，对于赵昺来说未变就是案头不见少的公文，一个上午他已经接见了十数位将要赴职的官员，除了勉励，当然也少不了敲打一番。想想自己对这一套恩威并施的手段运用的越来越纯熟，他不禁暗自苦笑，当皇帝真不是什么好差事！
“陛下，喝口茶吧！”看见陛下露出疲态，王德赶紧换掉已经凉了的茶水道。
“还有几个？”赵昺抿了口茶问道。
“陛下，今天觐见的官员皆已面圣！”王德回答道。
“这一上午都忙糊涂了！”赵昺听了翻看了下案上的名册，摇摇头自我解嘲道。
“陛下，是最近太过操劳了，也该歇歇啦！”王德心疼地道。
“是啊，身上都生锈了！”赵昺起身伸了个懒腰道。
“陛下，现在苑中春花开的正盛！”王德笑道。
“转眼又是春天了，走！”赵昺起身离座感叹道。
殿后便是御苑，赵昺在两个小黄门的陪侍下，沿着廊道绕湖走了一圈，身上已然见汗，信步走到湖心亭中扶栏看向湖面。在微风的吹拂下，湖水泛起涟漪，一波波的荡开，而他的心也仿佛随之荡漾开来，飞出了宫墙之外……
这两年赵昺一直致力于变革和发展。在经济上他按照既定的策略发展工商和海贸，使得去岁的财政收入达到了九千万贯，而这两项就占到了五成以上，并出现了盈余。这不仅缓解了财政上的困难，使军费和基础建设的资金得到了保障，也为维持较低的农税打下了基础，保证了粮食生产的安全。
当然海贸的发展也得益于水军的强大，前年与波斯在香料生意上的竞争终于演变成了武装冲突，他们派出舰船拦截和抢劫大宋的商船，并动用国家武力驱赶大宋商人，威胁沿途国家封闭海港不得为宋朝的商船提供补给，试图重新占据欧亚地区的香料市场。
赵昺早已意识到商业的冲突和利益争夺，一旦上升到了国家层面的竞争，战争就不可避免，这个时候就是谁拳头大谁说了算了。不过这场冲突在他看来，也可以被认为是与蒙元在另一个战场上的冲突，是中原战场的延续。
波斯地区波斯是伊朗在欧洲的古希腊语和拉丁语的旧称译音，也就是说波斯是伊朗的古名。历史上在西亚、中亚、南亚地区曾建立过多个的帝国，如阿契美尼德王朝、萨珊王朝、萨法维帝国等。极盛疆域东起印度河及葱岭，西临巴尔干半岛与地中海，南抵亚丁湾和红海，北达高加索山脉跟咸海。
因而波斯帝国可以视为第一个地跨亚欧非三洲的大帝国，波斯兴起于伊朗高原的西南部，自从公元前六世纪开始，希腊人把这一地区叫做“波斯”。直到近代欧洲人仍然一直使用波斯来称呼这个地区和位于这一地区的古代君主制国家。
但是在十三世纪初蒙古兴起后，铁木真亲率十万大军武力入侵征服花剌子模，并镇压了花剌子模的三十个城市，后大伊朗地区均被蒙古国及后继的伊利汗国统治。之后在历任蒙古帝国最高统治者：拖雷、窝阔台、乃马真脱列哥那、贵由汗、斡兀立海迷失和蒙哥时代的地方总督继续对亚美尼亚，格鲁吉亚，阿塞拜疆和罗姆苏丹国的镇压。
旭烈兀在大宋宝佑年间先后镇压木剌夷、阿拔斯王朝、叙利亚阿尤布王朝，正式建立大旭烈兀国，并为忽必烈所认定。当下的统治者阿鲁浑是阿八哈之儿子，在祥兴十二年推翻叔父贴古迭儿，继任伊儿汗国的第四任君主，并得到了蒙元朝廷的册封。
因此在形式上伊利汗国依然视蒙元为宗主国，当在贸易争端激化之后，赵昺一边向蒙元方面问罪，指责其在破坏和议；一边以远征军为主力，并从三大水师抽调部分兵力，组成一支三百余艘战船，三万余人的舰队，又以皇家海贸船队近千艘商船为支援船队，开赴冲突地区。
以火器为主的大宋舰队，又经过十多年的实战锻炼，实力早已雄踞各国之首，以摧枯拉朽之势迅速击败了仍以帆桨战船的冲撞和跳帮肉搏战术为主的伊利汗国及附属国的水军，闯入了波斯湾，占领了阿巴斯港，控制了霍尔木兹海峡，扼住了其的出海口。
而后大宋水军以此为基地再度展开进攻，连续夺取沿海五十余城，占领了布什尔港、霍拉姆沙赫尔等重要港口，兵锋直抵巴士拉港口，一举切断了伊利汗国所有海贸通道。面对宋军的进攻，伊利汗国水军几乎全军覆没，而在陆战中也屡战屡败，折损了大量兵力。
伊利汗国称得上欧亚大国，兵威强盛，早已是周边国家的宗主国，可当下却被万里远征的大宋帝国打得没有还手之力，不仅举国震动，也让周边国家胆寒。随后在姗姗来迟的蒙元特使‘申饬’下，遭到严重打击的伊利汗国不得不与大宋议和，而赵昺只是意在打通海上商路，并没有夺占其土地的要求，自然没有什么不愿意。
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城下之盟往往就是失败者的遮羞布，根本就没有条件可讲，答应大宋商船可以波斯海域自由航行，向大宋开放沿海港口，允许设立商行，并减免关税；准许大宋租借阿巴斯等港设立水军基地，保护大宋商人的安全和利益等等条件。
反正这些条件对于前世学过近代史，背诵过大清与列强签订的一系列丧权辱国条约的赵昺来说，根本就不是什么难事，只要照抄就行了，只不过换换甲乙方而已。不过他以为这场战争的胜利，并不是仅仅签订了一系列条约，最重要的是大宋商队可以将触手伸向了非洲地区，并获得了‘火油’和铜铁等战略资源。
与此同时，在赵昺的亲自督促下，大宋终于完成了俢敕，制定了《刑律》和《民律》两部基本法，开始依法治国。另一方面，在他的指示下，礼部编撰了《圣人训》作为道德规范读本，其中又分为官员篇、军队篇、士绅篇、商贾篇等等作为各行各业的道德标准，可以说是法制和道德一起抓。
在工业方面，赵昺依托皇家科学院的研究，并充分利用的他们的研究成果推进发展。现在蒸汽机已经进入实用阶段，虽然受制于当前工艺水平的限制，无法制造大功率的蒸汽机，但已经在机械制造、冶金开采和纺织行业投入实用，大大提高了工作效率。
值得一提的是蒸汽机已开始为船舶提供动力，可以驱动百吨级的船舶航行，大概相当于近代小火轮的水平。不过出于稳妥，赵昺还是没有将蒸汽船投入海运，一个是动力尚显不足，一个是长途燃料补给无法保证。且从历史上来看，也是由机帆船逐步发展起来，逐渐代替风帆船的。
所以当下制造出来的‘小火轮’只是用于内河航行，且只限于漕运中使用。不过小火轮主要并不是用于载货，而是作为拖船使用，如此部分解决了漕运一直受水文和季节的制约，提高了运输能力，也等于提高了运河的使用效率。在战时同样可以利用其搭载军队，用于辎重的转运，提高机动性。
而配合着汴河清淤和汉汴运河修造两项工程的完工，使得部署于襄汉地区和淮北地区的部队间可以完成快速调动。如此就使得宋军在战役部署上赢得主动，可以在短时间内将两地部队集中调度或快速分兵，使蒙元方面无法判断宋军的兵力调动情况，迅速完成战役部署。
在军工方面，赵昺在扩大生产规模的同时，将在临安的武器工坊拆析，分别在鄂州和南京两地都作院基础上扩建，生产子弹和炮弹，如此可以就近补充。而随着发火药的试制成功，研发后膛枪的时机已经成熟，他主持研制的一款后膛枪已经投入小批量生产，并在部队小范围的试用，以完善设计和对新战术进行研讨。
在优惠政策的刺激下，两淮地区的棉花种植已经达到百万亩规模，棉花产量已经可以满足当下的军用，制造的棉衣已经优先配发给淮北驻军和在云贵地区的作战部队。此外棉花也大量用于医用，棉质纱布和绷带得以广泛装备部队各级医疗机构。而赵昺相信随着种植面积进一步扩大，棉花价格也将会大幅度下降，转为民用。
在大宋进入深入变革的几年间，蒙元方面也在发生变化。铁穆耳在阔阔真的力挺之下在忽里台大会上，获得了大多数宗王的支持顺利登上汗位，并改元大德。他在继位之后，继续维持与大宋的和平，加强两国间的贸易；而对内则采用强硬措施，集中了上都和大都地区的侍卫亲军，在草原军的配合下兵出漠北讨伐海都，历时一年将其远逐。
经此一战虽然漠北的形势得到缓解，但国内的危机并未因此消除，并有愈演愈烈之势……