“你这孩子，去了胡疆七年，怎的棱角半分都未磨平啊？古有高宗皇后妇好痛击巴军，又有谯国冼夫人智谋无双平了侯景之乱。我朝若能得一位女战神，朕可是求之不得，何来掣肘轻视一说？”
周乔面上明晃晃的不信，看得皇帝不怒反笑。
“朕知道，若论年龄，顾家的儿郎同你是偏小的。但朕要问一句，你周乔入燕林军多久？”
“七年整。”
“那顾霆尉呢？”
“回陛下，臣六岁便入军营习武，至今整十三年！”顾盛远一个没拦住，顾霆尉就插了话。顾盛远都懒得说他，这般没有眼力见，怪不得不招姑娘待见。
“朕再问你，你参加过多少场战役，杀过多少敌人？”
周乔昂首：“大战八场，小战记不得了，杀敌过千！”
皇帝满意地点头，“你如今的战绩，已远胜好多儿郎了，不愧是护国将军之后！不过朕接下来要问的话，你该知道是什么吧？”
周乔点头：“陛下，周乔明白了！”
璞玉尚需打磨，既然立志从军卫国，自己年纪尚小资历不够，便不应急于计较一时的功名。周乔不是不讲理之人，虽想成为父亲那样的大将军，却也要名正言顺，不受嗟来之名。
“不过今日你倒是提醒了朕。”皇帝看向满朝文武大臣，“英雄不问出处，更不问男女。周乔年纪尚小，却能为了北晋远赴胡疆，甚至还能立下军功，试问诸卿家里的公子少爷们可有这个本事？”
“陛下。”顾盛远躬身行礼，“实在不是臣自吹自擂，非要夸自己带出来的孩子。周乔八岁入营，臣虽同其父交情颇深，但演武操练一事上从未有过分毫偏袒。她如今之功都是自己挣出来的。这样出色的孩子能在臣的账下效力，能为北晋效力，征战列国踏平胡疆指日可待！”
“好！”皇帝摸着胡子，“顾将军的话各位都听见了，我朝向来重用有才之人，周乔，朕今日便先称你一声小将军，望你不久便能独当一面，届时封侯拜相自然不在话下！”
周乔眼前一亮：“谢陛下！周乔记住了。”
小将军就小将军，好歹也是将军不是？
皇帝一席话虽未明旨，但在座之人都心知肚明。护国将军已逝多年，但周家在陛下心中仍有一席之地。否则不会前脚授意周家长子周慕白彻查江州盐税之事，后脚又口谕了周家幼女为小将军。
众人看周乔的眼神立刻和善恭顺了几分，不敢再将之当成黄毛丫头般暗讽取笑。
周乔走回周璃身边时，那叫一个扬眉吐气。下巴抬得老高，高束的长发一甩一甩的，像极了午时骑回家的那匹傲性战马。丝毫没注意到席间有道目光自刚才到现在一直追随，倒是满脸都写着“姐姐快夸我”。
周璃捂唇轻笑，“好了，快回来坐下，小将军。”
对面的顾盛远看着虽不是亲生，却胜似亲生的周乔，眼里藏不住的欣慰。与顾夫人相视一眼，不约而同地点了点头。
他拐了拐顾霆尉，“周家姑娘不错。”
顾霆尉目不转睛地望着那娇柔轻笑的人儿，想都没想道：“是不错！”
这边的周璃似是感受到了那毫不掩饰的炙热目光，耳朵红得不行。周乔眨巴着大眼睛：“姐姐很热吗，要不要喝口清茶？”
“不，不用。”周璃说着，却又不自在地端起了面前的杯盏，饮了一大口清茶下去，才缓了几分心中的灼热。
周乔吃完了桌上所有的瓜果菜肴，才总算等到宴席结束。也不知上京城的人怎的这般爱听曲子爱看歌舞，一曲接着一曲，殿中来来回回就没空过。
宴席结束时夜已深了，宫中又恢复到了原来的安静。
半月之下，华清池旁，正立着两道修长的身影。
“哎，今日这舞实在是妙，那个叫云姬的舞女，身段实在是婀娜，本王今夜恐要思念得无法入睡啊。”
独孤临舟手上的玉笛在月光下愈发透亮，泛着淡淡白光。
旁边传来一声低笑。
“若非睿王一曲红妆俏作陪，你父皇大约也不会召见云姬姑娘，今夜睡不着的，也该是皇后娘娘。”
临舟歪头一笑：“谁让她暗地往我府上塞细作呢，偏生还是我近来最宠爱的那个。兰泽，你是不知我杀她的时候有多伤心，以后漫漫长夜，上哪去寻那般能让男人欲仙欲死的妙人儿呢……”
对方没答话，仿佛没听见这些秽言秽语。
然临舟来了兴趣，不依不饶继续道：“我说兰泽，你这冠礼都过多久了？寻常男子像你这般那都儿女三四个了，你可倒好，连个通房丫头都没有，还堂堂南楚皇子呢，传出去让人笑话。”
“睿王不如操心操心自己，纳了一王府的妾，怎的还膝下犹空？”
“啧，打趣谁呢？本王这不是处境特殊嘛，前面两位哥哥都还没子嗣呢，我要是弄个皇长孙出来像什么话？但你，虽然也身份特殊吧，但总也要排舒排舒……”
“此事不劳王爷费心。”
“也是，咱们兰泽公子不染俗尘不近女色，每日不是探抚琴看书，便是静修作画，连个贴身侍女都没有，真真是比和尚还六根清净。”
夜里静谧，临舟一番笑语像是说动了华清池中的锦鲤，鱼身轻巧灵动，成群结队地游到了这位白衣公子脚下。
“周乔你在这干嘛呢！”
平地惊雷。
锦鲤们嗖地沉入池底，原本睡熟的鸟儿们被惊得四散而逃。
猫在廊前柱子后的一道纤瘦身影被这一声吓得一抖，一回头，正看见顾霆尉叉着腰，活像当初抓偷军粮的贼人一般。
她美眸一瞪，正要拉着顾霆尉离开，就听见身后声音戏谑。
“谁在那里？”
周乔莫名有种偷看美男洗澡被逮了现行的窘迫。
再看顾霆尉一脸审视，周乔暗骂了一句成事不足败事有余，随后理了理衣衫，背着手走了出去。
“哟，是小将军？”
“啊，对。”周乔故作镇定，左右看看，“本将军听见此处有异动，便来瞧上一眼，既无事，二位慢聊，我先走了。”
“哪里有异动？”顾霆尉跟着走了过来，“我怎么没听见？”
周乔一噎，恶狠狠地白了顾霆尉一眼：“本将军的惊人耳力哪是你这等凡夫俗子能攀比的！”
顾霆尉这人受不得挑衅，眼看着两人要吵起来，临舟笑道：“还未当面祝贺两位将军凯旋归来，胡疆七年，二位受累了。”
说到得意事，周乔毫不自谦地点头：“守疆卫国本就是北晋子民该做的事！我不过就是比旁人多了些练武射箭的天赋，少不得要多做些罢了！”
到底是年纪小，周乔眸中闪光，比夜幕的星星还亮，眉间灵动，丝毫不见经历过战场艰难的疲态和沧桑。反倒是生龙活虎神采奕奕，叫人看了心情都跟着好了起来。
“兰泽，这位便是护国将军府的三姑娘，这位则是骁骑将军，哦，如今该称顾太尉府上的公子了。”
顾霆尉抱拳：“我叫顾霆尉，我认得你，南楚皇子。”
战兰泽还礼。
临舟看向周乔，顾霆尉看她呆愣愣地盯着战兰泽，扯了扯她发梢。
周乔赶忙回过神来。
这可倒好，竟然看着那张脸看呆了，简直丢人。
她赶紧学着顾霆尉抱拳道：“我叫周乔。”
见战兰泽看着她，周乔鬼使神差地加了句：“你还记得我吗？”
顾霆尉和临舟一齐看向战兰泽，听周乔这话的意思，两人莫不是旧识？
月光下，战兰泽一袭白衣，颀长玉立，皓月清风般淡然又疏离。
“抱歉。”
周乔眸中的光在一瞬间黯了下去，哑了哑，又忽然一笑，傲得不行：“那今后可要记住本将军。”
不记得就不记得吧，以前干得那些蠢事现在想起来还臊得慌，如今她可是陛下亲口承认的小将军，还是燕林军新任中郎将，可比以前威风多了。
此时响起了角乐，这是到了各宫要封禁，禁军即将换班巡防的时间，非宫内之人都需速速离开。
看着周乔和顾霆尉两人吵吵闹闹离开的背影，临舟笑问：“你们真不认识？”
“嗯。”
话毕，战兰泽转身朝行宫方向走去。
临舟悠哉地跟了上来：“那还真是怪了。宴席上她独身一人在大殿之上同父皇理论之时，你一瞬不移地盯着人家。宴席后她又恰好跟到此处，世上竟有这般巧的事？”
见战兰泽不回话，临舟停下脚步，“你既无意，那我想要她也无妨吧？”
前面之人脚步停下。
临舟挑眉道：“现如今这般不施粉黛，还能如此惊艳耀目的脸蛋少之又少。性子也张扬得叫人喜欢，正巧她也要及笄了，我须得先下手啊，不然叫别人抢了去本王又要彻夜难眠了呢。”
第4章 打探
此时宫门外，顾霆尉跟着周乔，似有讨好之意。“喂，你到底在气什么啊？”周乔头都不回：“你净会坏事！”本已听到了战兰泽的私隐之事，还以为能打探到他到底有没有心上人，被顾霆尉这厮一嗓子全给搅黄了。想到这里，周乔蹭地转身：“你跟着我去华清池做什么？打的什么鬼主意！”说到这里，顾霆尉破天荒地脸皮一红，“就，就是想问你点事。”周乔人精一样，上上下下打量了顾霆尉，“怎么，想借银子？陛下赏我黄金，你眼红了吧？我告诉你，想都不要想！”堂堂太尉之子哪有出去借银子的道理，顾霆尉一脸无语：“无关这些！”“那是什么？”“我想问，就是……周姑娘的事。”“我的事？我的事你有什么不知道的？”顾霆尉不知道她是真傻还是假傻，非要他说得明明白白：“我问你姐姐的事！”风，吹开一阵诡异的寂静。周乔眯了眯眼，“我姐姐？你打探我姐姐作甚么？”还能做什么，自然是看上她了！但顾霆尉怕周乔回去翻闲话，若是传到周璃姑娘耳中变成了轻薄之意，岂不是弄巧成拙？他顾霆尉精通兵法可精得很，断不能让闲杂人等搅了他的好姻缘。虽然……这闲杂人等是他未来的妻妹。顾霆尉清了清嗓子，“我爹现在可是太尉，整个上京城兵力都归他管。”言下之意便是，他作为太尉独子，是很配得上护国将军之女的。“所以？”周乔显然没听明白他言下之意，还挺了挺胸脯，“那我爹还是护国将军，我大哥还是御前司使呢，是顾伯父当太尉又不是你当，瞎显摆什么。”“……”顾霆尉被堵得说不出话，跟周乔说话不能拐弯拐太远，她根本听不明白。于是他开门见山：“你，你姐——”话还没说完，就听见温柔的女声在叫周乔。宴席散后周乔扯谎说憋不住了要去如厕，周璃便先同其他女眷们出了宫门在马车上等。可左等右等，半个多时辰都过去了，周乔还未回来。担心她又闹腾出什么事，周璃便又折了回来。正走到宫门口就看见那两道人影。周乔听见周璃的声音回过头去，“姐姐！”恰好把顾霆尉问到嘴边的话又给堵了回去。“姐姐怎么不在马车上等着？夜…
此时宫门外，顾霆尉跟着周乔，似有讨好之意。
“喂，你到底在气什么啊？”
周乔头都不回：“你净会坏事！”
本已听到了战兰泽的私隐之事，还以为能打探到他到底有没有心上人，被顾霆尉这厮一嗓子全给搅黄了。
想到这里，周乔蹭地转身：“你跟着我去华清池做什么？打的什么鬼主意！”
说到这里，顾霆尉破天荒地脸皮一红，“就，就是想问你点事。”
周乔人精一样，上上下下打量了顾霆尉，“怎么，想借银子？陛下赏我黄金，你眼红了吧？我告诉你，想都不要想！”
堂堂太尉之子哪有出去借银子的道理，顾霆尉一脸无语：“无关这些！”
“那是什么？”
“我想问，就是……周姑娘的事。”
“我的事？我的事你有什么不知道的？”
顾霆尉不知道她是真傻还是假傻，非要他说得明明白白：“我问你姐姐的事！”
风，吹开一阵诡异的寂静。
周乔眯了眯眼，“我姐姐？你打探我姐姐作甚么？”
还能做什么，自然是看上她了！
但顾霆尉怕周乔回去翻闲话，若是传到周璃姑娘耳中变成了轻薄之意，岂不是弄巧成拙？他顾霆尉精通兵法可精得很，断不能让闲杂人等搅了他的好姻缘。
虽然……这闲杂人等是他未来的妻妹。
顾霆尉清了清嗓子，“我爹现在可是太尉，整个上京城兵力都归他管。”
言下之意便是，他作为太尉独子，是很配得上护国将军之女的。