于是秦桑和孟婆婆一道出去，朝云上了榻，和姐姐并排趴着。榻上虽然垫了垫子，手肘撑着还是觉得硬，朝烟便给她拿了个软枕，让她垫在肘下。
“怎么突然到入芸阁来了？今日不用上学？”
朝云两条腿翘起来，前前后后地摆动：“范教授说早梅开了，要带着学生们去赏梅，还要一人填一首《双红豆》。他们都去了，我就来姐姐这里。”
“赏早梅，填词会，多好的事，你怎么不去？”
“才不要同他们一起去。”朝云换了支手臂支撑，“吟诗作赋，有什么意思。”
她不喜欢这些。要咏物，宁肯咏黑云、咏甲胄。梅有什么好咏的？
朝烟便伸手指点她的额前：“借问梅花何处落，风吹一夜满关山。你不是最爱高适，他都在诗里写梅，你同范教授去看梅，不也是高适的知音了么。”
朝云一哼：“这诗同梅又没什么干系。家塾里那帮人爱作《梅花落》，我与他们话都不想说一句。”
说着，朝烟手臂一撑，要起身走了。
“姐姐，你做什么去？”
“我也爱作《梅花落》，你不是不想同我说话吗？那我同范教授和你的同窗们赏梅吹笛去了。”朝烟佯怒，不去看她。
“哎！”朝云一把把朝烟拉回到榻上，“姐姐，我说他们，不曾说你。你同他们不一样的。”
“有什么不一样？”
“他们满心满腹只有学识，虽然锦心绣口，但胸襟没有半点豪气。姐姐虽说也…也…也是文气人，却……”朝云默了良久，想不出用什么词来。
朝烟心里在笑，嘴上要憋着：“说不出来了？看来不是真心夸我。”
“不，不是！是真心的。”
“那怎么说不出我‘却’什么？”
“我是想说…想说…哎……”朝云突然懊恼自己书读少了，怎么连个说姐姐的词都想不出来了。懊恼着，她趴倒在榻上，把整张脸都埋进垫子里。这样埋了一会儿，喘不上气来了，再悻悻地抬起头，苦恼道：“姐姐，你又欺负我读书少！”
朝烟大惊：“哎哟！同你说笑罢了！”
门口忽然传来清朗的男声：“二娘又欺负云儿了？”
朝烟朝云同时朝门外看去。
“是谁？”怎么会有男子的声音？
因这间并不是朝烟的卧房，平常招待客人也有进到这里来的。除了内间屏风里厢，男客是能过来一坐的，故而有男声出现不算奇怪。只是就算有男客过来，怎么孟婆婆不来通传？
于是门口的男人推门而入，两姐妹便同时蹦起来。
“哥哥！”
来者正是两人的长兄李莫惜。刚回到府上，妻子在晴明阁布置，而父亲并不在家，他就过来朝烟的入芸阁看看。一进院子，孟婆婆便笑着要给朝烟去通传，被他拦下来。他想在朝烟不知情的情况下突然出现，好让她高兴高兴。
不想走到门外，听见朝云也在里头。
“两个没心肝的丫头，连哥哥的声音都认不出来了。”
李莫惜笑着走进来，把榻边的朝云一把抱起来：“哥哥走时，你才这么点大。如今竟然这么高了。刚才是不是姐姐又欺负你了？”
朝云看看朝烟，对哥哥说：“不是她欺负我，是我欺负她。”
朝烟在边上也笑：“便是我欺负她，欺负得狠了，欺负得她都要哭了。现在哥哥回来了倒好，有人帮衬你啦！”
朝云本是来同朝烟讲悄悄话的，可李莫惜回来是件大事，现在成了三兄妹讲话，那些悄悄话只好再藏进肚子里。
秦桑和燕草都被叫进来，摆放凳子，添上茶水。不能再趴在榻子上，几人坐到了光亮处。
“哥哥什么时候到的？怎么也不早点说，叫我和云儿都去大门口迎你。”
“也是刚刚到的。我想着天冷，就不叫你们兴师动众了。站到门口去，你要伤风的。”李莫惜喝口茶，想起一件事，“云儿现在咽喉还痛吗？有没有在吃药？”
“前些日子刚带她到马行街那家金紫医官药铺去看过，大夫说她是肝火重，最近日日要吃三副药。”
朝云补充：“那药不苦。”
朝烟笑了：“没说药苦，都知道你不怕苦药，你最了不得。”
妹妹的脾气她知道，要么不说话，不做事，不出门。但凡说话做事，都是想要彰显自己本事的。
李莫惜笑着。上次分别时，朝烟才会背《诗》，朝云还是个小小姑娘。如今一看，两个妹妹都初长成了，二妹妹明眸善睐，三妹妹也亭亭玉立，心里不由得高兴。到底是回家来轻松，能见到冰雪可爱的两个妹妹，可不比对着一屋的案牍文书舒坦？
当然，李莫惜在任上也是勤勤恳恳，不出差错。
朝烟又问起嫂嫂王娘子。
“她在晴明阁收拾呢。不过方才我去看了，五娘已经收拾得很好了。”
“哦！嫂嫂总是辛苦！”
“她也是该辛苦的。不说她了，我听五娘说，你同她常常一道出门去？”
“嗯。”
“怎么不带云儿？”
朝云自己解释：“哥哥，是我自己不喜欢出门，不是她们不带我。”
李莫惜一笑：“你五娘嫂嫂在汴京熟络呢，你不喜欢出门，是你不喜欢见那些人，那就让她带你去人少的地方，步障搭起来，跟在家里院子里一样的。”
五娘嫂嫂。
朝云年纪小，没听出这话的不对劲。倒是朝烟一挑眉，默默低下头喝茶。
姜五娘是李家的妾室，不算是贵妾，只是平民出身的良妾，说白了也是李家的奴仆，怎的能用“嫂嫂”来代称。李莫惜离家时，不说朝云，朝烟的年纪也还小，并不知晓哥哥和王娘子是否恩爱，又是否同姜五娘更亲近。但今日才讲了这么几句话，她也就明白了：哥哥心里偏着姜五娘呢！
可是如果这样，怎么哥哥去任上，不带着五娘一起去？
这是哥哥院中事，她不该问，只当作自己没察觉什么，接着同哥哥妹妹闲谈。
讲路上的事，讲任地的事。哥哥在奉化县做知县，奉化的民情与汴京自然大有不同，朝烟很快就被那边的风土人情吸引。奉化沿海，哥哥又讲那边的渔民如何出海，夏日还会有飓风袭来。
朝云不关心别的，只问：“哥哥带了什么海货吗？”
海货腥气又味鲜，朝云喜欢。从前哥哥曾派人千里给朝云送来，快马入京，比鱼市里的味美。今是哥哥亲自回京，想必会给她带上一点。
果不其然：“奉化那边家家户户做鱼鲞，我给你捎了几种海鱼的鲞来，你肯定喜欢的。”
“鱼鲞是什么？”
“便是腌的鱼干，咸香十足。桌上你就知道了。”
朝云乐了，恨不能直接到用晚膳时分。可朝烟提醒她：“可不能用腥气之物。你喉咙不要了？”
李莫惜大笑：“小朝烟变成大朝烟，管家管事管朝云了。”又对朝云说：“哥哥知道你咽痛，给你带了点果子来。两浙路中树实多能食用，离奉化三百余里有个地方叫诸暨，隶属绍兴府，盛产榧子。当地人常以榧子止咳润燥，想来无伤于咽喉，该是你能吃的。我叫专炒榧子的人炒了几斤来，已经叫拿到厨房去了。”
第11章 私情
晚饭桌上，当然是一家人一起。
哥哥和嫂嫂难得来汴京一同过年，父亲叫了东鸡儿巷的郭厨来好好做了桌饭菜，山珍海味自然不缺，李莫惜自奉化带来的海货也拣了几样做了蒸菜。
满桌的鱼肉，朝云万分想像话本子里写的游侠那样“大块吃肉”，可无奈朝烟在一边盯得牢牢的，一筷都不让她夹。
“用儿，这趟回来，公务可都安排好了？”李诀先问公事。李莫惜字“子用”，在他有了功名之后，李诀便不称他名，只唤他字了。
奉化是望县，也是重县，县令不在，自有底下百八十个官吏看顾公务，不会出大差错。“父亲放心，都交代给下面人了。”
“好。回来一趟也好。多年不归家，台谏要说你不孝了。”
李莫惜轻笑。父亲这是玩笑话。父亲自己就是御史台长官，台谏会说御史中丞的儿子不孝吗？
朝烟朝云都知道这话是诨话，可李莫惜身边的王氏莫名紧张起来。她虽是李诀的儿媳，却与李诀这位公爹从来没见过几面，总听人说台谏的官吏都是爱弹劾人的，他这么一句，害得她以为公爹真觉得官人不孝了。
她看看官人神色如故，又看看两个小姑子也是淡然地笑，才知道没什么大事。
李莫惜瞥她一眼，不与她多说什么。
饭后，李莫惜被李诀单独叫去了山光阁，父子两人颇有些话要说。近来时局动荡，今岁吕夷简被罢相，范仲淹等人也与吕夷简派针锋相对，朋党之论兴起，而且官家前些日子宣布了大大王薨逝，朝野更有所动荡，李诀也想听听儿子的见解。
而朝云则跟着朝烟到了入芸阁。
朝烟牵着她的手，一路走回自己的院子。
夜色沉沉，树影随风动。朝云的手暖暖的，而朝烟手冷，身上披着件斗篷也无用，只得快步溜回屋子里面，坐到火炉边烤手。
朝云则把自己的凳子挪得远了点。火炉太旺，烤得她太热。
秦桑给朝烟暖了杯薄酒，浅浅喝下去，身体才暖回来。
李朝烟道：“路上就看你有话跟我说了。你想说什么？”
朝云看看后面站着的秦桑和燕草，以及她带过来的雁飞、雪满。朝烟笑她，挥挥手让她们下去：“你们也去生个火炉子暖暖，这天太冷，可别伤风了。”
四个女使便一一退下，给姐妹俩说私密话。
“好了，你说吧。”
朝云朝着暖炉吹了一口气，才抱着凳子挪近一点，眼巴巴地看着朝烟，问她：“姐姐，那个人是谁？”
“那个人？”朝烟被她问得莫名其妙，“哪个人？”
“药铺里那个。就是那天。”
“？”朝烟凝眉思索，“你说是许大官人吗？”
“是他。他是哪个？”
“他就是许大官人啊。”
“那许大官人是谁呢？他是做什么的？当官的，还是个读书人？”
朝烟拖着自己的小凳退后一步，不解地问：“如何问起许大官人了？你问起他，可有什么缘故？”
朝云拖着小凳又挪近：“无甚缘故，只是上回见你同他讲话，觉得古怪。所以想问问他是谁。”
“古怪？哪里古怪了？他…”朝烟抿抿唇，“他是行商的，山子茶坊，还有马行街的货行，都是他家的。”
“那姐姐，你同他如何认识的呢？”
“夏日的时候，有一回给你去买药，乘着凉轿出去，遇上了骤雨。那许大官人从自家货行拿了三把伞借我，这么便认识了。”
“哦！”朝云点点头。
“时隔几日，怎么突然问起他？”