最热的日子过去了，进了九月，天气便愈来愈凉。
王娘子与娘家走动，一盆盆往李家搬来新菊。送到朝烟这里来，笑道：“二娘快看，这是洛阳来的菊花。这朵又大又黄又圆，多么好看！”
朝烟自然感谢嫂嫂的赠花，但其实这洛阳菊对她而言也不怎么稀罕。王娘子的花都从她嫡亲妹妹那里来，然王娘子妹夫是洛阳大商，他家有的，许衷自然也有。早两三日，许衷便假托了名义，给朝烟搬来了许多。
九月赏菊，素来是文人雅事。王娘子没读过什么书，也识不得菊花的品目。她只道花“又大又黄又圆”，朝烟却能一眼认出来：“嫂嫂，这株叫做‘金铃菊’。”
“喔唷！”王娘子拨拨菊花的花瓣，“这菊花都还各有各的名字？那这粉红色的呢？”
“这叫做‘桃花菊’。”
“桃花菊？哈哈！桃花便是桃花，菊花就是菊花，竟然还有桃花菊，听起来倒漂亮，可谁的儿子都不是！”
朝烟撇撇嘴，心里想：这么美的名字，怎的嫂嫂说出来，就变得这么市侩俗气了？
好在王娘子送花之心恳切，送来的都也是好花，朝烟心中终究还是感念她的。给她一一讲了菊花的名字，又邀她重阳之日去梁王城登高。
王娘子本是答应的，可一听到梁王城去，是去赴魏国夫人的雅集的，又露了怯：“魏国夫人的宴会，我…也能去么？”
“自然可以。嫂嫂是我兄长正妻，也是我家宗妇，如何去不得？”
“那魏国夫人她们，雅集之时，多做些什么？会吟诗填词么？”
如果要填词，王娘子无论如何都不愿意去呢！她胸腹里头的诗词歌赋，两只手也数得过来了。要她填词，顶多填一个“一朵大花两棵树”。
朝烟鼓励她：“嫂嫂不必担心。姨母是最最和善的人！你回京之后，也并未见过姨母。这回陪我一同去了，也当拜见她老人家了。她是我的姨母，也是你的姨母呀！”
朝烟与李莫惜一母同胞，魏国夫人疼爱朝烟朝云，也慈爱李莫惜。对于李莫惜的妻子，魏国夫人哪里会亏待。
只她还是没说要不要填词，王娘子还是犹豫：“要不还是不去了。等雅集过后，我再上门去拜会？”
“嫂嫂，你就当陪我了！”
朝烟从来不和王娘子亲近，平日也不怎么走动。今日忽然撒娇，使得王娘子以为自己送的菊花讨得了这小姑子的巧。
李莫惜有多珍视这两个妹妹，她是知道的。
讨了朝烟的巧，便也是讨了李莫惜的巧。王娘子垂思片刻，答应下来：“好吧，我陪你一同去。朝云去么？”
朝烟笑了：“我一会儿去问问她。”
山光阁，朝云还不曾下学回来。
朝烟在她书房里坐了一会儿，喝了两盏茶水，等不到她，便随意在书架里抽书看看。
没想到一抽就是一本话本子，里头还带着图画。朝烟颇为吃惊，因她知道，朝云的话本多放在她自己的床底，怎的书房里也有一本？
随手翻开，是一本大侠传。
中间夹着一片树叶，大抵是朝云看到了这里。仔细看看，发觉这话本写的是李广的故事。叶子夹处，恰好是李广射石之处。书的边角又有朝云的笔迹，写着“林暗草惊风，将军夜引弓。平明寻白羽，没在石棱中。”
卢纶的诗，漂亮极了。
再往前翻一页，瞧见书页上有朝云随笔画着的一把大弓。只是朝烟也只是看过摸过真弓，却不曾上手用过，画出来的弓也只是画出了个形，样式并不精准。若真有匠人照着这图做弓，也未必就能拉得开。
这样想着，听见外头有点动静。
“这许多菊花是哪里来的？”是朝云在问。
而雁飞答道：“是二娘子送过来的。二娘子也来了，在姐儿书房里等了一会儿了。”
“哦。我花开后百花杀，这花不错。”
她说着，便推门进来。
朝烟刚把手上的话本子放回书架上，笑：“总算吟了首还算贴切的诗。我花开后百花杀，吟的是菊了。不像去年问你，看着菊花，开口却说‘去年今日此门中’，把姨母笑得呢！”
朝云从实道来：“今日范教授教了许多咏菊花的诗词，我听着，一首首都酸溜溜的，不见豪气。只有黄巢这首听着不错，先是我花开后百花杀，又是满城尽带黄金甲，颇有豪迈之意。之前就读过，今日再学，就记得了。”
“好，好。记得就好，重阳日我们去梁王城赴姨母的宴，姨母肯定要你背重阳诗，就背这首吧，省得又惹别人笑了。”
朝云努嘴：“我不大想去。”
“姨母那里？为什么不想去？”
“去岁她们都笑我。”
“今年你不是背了一首了吗？她们今年不会笑你了。”
“可去岁她们就笑过了。姐姐，我不想去。”
朝云性子倔，朝烟拿妹妹没什么办法。不过已经有了个姜五娘陪在身边，也就够了。
她不再坚持，只叮嘱了妹妹几句“不可多吃羊肉”。
重阳日至，九九归真，一元肇始。
东京城中但有空闲之人，便会出城登高赏菊，遍插茱萸。
往常仓王庙、四里桥、愁台、梁王城等地都是登高雅集的佳选，只是自曹皇后入宫后，魏国夫人偏爱的梁王城便独属于她一家了。每年重阳之日，魏国夫人都会在梁王城办小宴，邀请京中名门夫人们前来集聚。两年前的重阳，就连曹皇后也带着苗娘子、俞娘子出宫来了。
朝烟年年都去，听听同龄的小娘子们作出来的诗词，再默默与自己作的一比，笑着想自己的书到底读得比她们好得多。
魏国夫人每年也都给朝烟介绍席上的人，可大部分人都也只在这一日见上一次，一年过后再见，朝烟又说不出人家姓甚名谁了。在与这些人来往的方面，朝烟与妹妹一样，都不怎么挂在心上。
倒是王娘子紧张了几日，就连坐上了马车，都还在问朝烟还有哪些娘子会过去。若是今年皇后也来，那王娘子便是要冒汗了。
好在朝烟告诉她：“宫中的苗娘子快要生产了，表姐不会出宫来的。”
王娘子才放下心来，又问起见那些有封诰的夫人们的仪礼。
“嫂嫂不必担心，姨母的宴席不会叫人局促的。”
马车出了城，路程还有一半。
驾车的是罗江，便是罗川的弟弟，孟婆婆的小儿子。朝烟临出发前交代过，路行到城门外后，须停一次车，让她和王娘子都能下去走动走动。
罗江于是便把马车停了，给朝烟和王娘子摆好小凳，自己坐在车轼上等两位主子走动回来。
他看着朝烟施施然下车，在大路上走了两步，又往小路上走去。
姐儿去做什么？他心里想了想。这里已经出了城，也不在城外的东北或正南等热闹地，这小路通向的是一片树林。但见姐儿并没有停下脚步的意思，罗江从车上跳下来，看着朝烟去的方向。
王娘子也问：“二娘，你到哪里去？”
朝烟转身道：“车里闷坏我了，我就随便走走，很快回来。”
王娘子没作多想，可罗江却觉得反常。因二姐儿从来都是坐惯马车的人，要说如今天也逐渐冷下来了，车里怎么就闷了她呢？
何况要透气走动，大路上也能走动，怎么就要一个人往小路里去了呢？
姐儿的女使和王娘子的女子都在下一辆马车上，他也不好去叫秦桑跟着姐儿。
私下看看，也不可能去指使王娘子，只好自己也跟着姐儿往小路里走去。
王娘子叫住他：“诶诶，你做什么去？”
罗江直言：“姐儿一个人往小路走，怕有什么危险。”
王娘子便说：“哦，那你跟去看看吧。”
朝烟手里握着小帕子，越走心越慌。
四周看看，没瞧见别人的身影，她心跳得更加快。
不是说好在这里的吗？人呢？
直到走到林子深处，瞧见了地上躺着的人，她的心才安下来一些。
地上躺着一个瘦弱的汉子，少了只右耳，一动不动，连胸腹都不曾因呼吸而动。
是他。
先前许衷信里提到的人，就是他。
少一只耳朵，瘦得隔着衣服能看见骨头，除了他，怎的还会有别人。
朝烟在他身边蹲了下来，轻轻地说：“小哥，可以动手了。”
那小哥仍然没有个动静。
朝烟又喊一声，他还是躺在那里，像死尸一样。
朝烟以为他等得太久，已经睡着了，伸手推了推他的手臂。谁知没推动他，将手收回来时，看见上头沾着的红血。
“啊！”她轻叫出声。
这这这！这是怎么回事！许衷的信里可没说有这一出啊！
很快她又发觉，不仅她的手上沾着血，在这小哥的胸口，以及地上一片，都是暗红色的血迹。只是秋日落叶覆盖，不太明显罢了。
她心中一紧，退后几步，诧异地看着眼前的一切。
退后的过程中，却撞上了一个人。
她以为是许衷，可转身一看，竟不是他。
一只粗糙的手捂住了她的嘴巴。
作者有话要说：
小剧场：
朝烟os：我擦，来真的？？？
第46章 搏杀
“噤声，不要说话。”
捂住朝烟嘴巴的人，是个满脸胡茬的大汉。
他的官话听上去很别扭，朝烟只是勉强听懂，配合地点了点头。
许衷怎么找了这么个人！她心里暗道。
那大汉又凶巴巴地说：“只要你乖乖的，我问什么你答什么，我保证你会没事的。”
朝烟又点点头。
“说，从这里进城，要怎么走？”大汉瞪着眼睛问。
朝烟眨眨眼：这人怎的演得这么好？还真像个强人！