由于没有感染过西班牙流感，身边也没有因为西班牙流感而死的人，女仆们并不觉得西班牙流感有多么恐怖。
叶棠淡淡颔首：“塔尔太福的皇太子死于西班牙流感之后，以塔尔太福为中心，西班牙流感在飞速传播。我们奥斯纳布罗克没有太多的人死于西班牙流感是因为我们提前做了应对。”
“但现在……这些应对已经不足以对付随着军队而来的西班牙流感了。瘟疫将会爆发。西班牙流感会比敌国派来的军队收割更多的人命吧。”
见自己的话吓得女仆们都停止了啜泣，叶棠展颜一笑：“放心吧，维特利尔还是比较安全的。只要你们待在这里，有公爵夫妇的庇护，你们应该不会有事。”
“不！”
很久没用乡下口音说话的梅一下子叫了出来，她淌着泪道：“夫人，请让我随您一道去往前线。”
叶棠有些意外：“梅？”
粗鲁地用自己的手背擦掉自己的泪水，梅道：“夫人您需要车夫吧？我想继续做您的车夫！虽然我不太懂医学之类的东西……但只要帮得上夫人，我愿意学！”
过去，梅的世界是很狭窄的。她只是一个饲喂马匹牲口的投食器。没有人对她寄予希望，没有人将她当作和兄弟父亲一样的人。她说想和兄弟一样去上学会被殴打，她除了每天饲喂畜生就只能等着嫁人。
来到首都维特利尔找工作是她一生做过的最大胆的决定。她抛下了家，抛下了父母兄弟，抛下了本来要娶她为妻的老畜生。她的夫人从不因为她带着口音就看轻她，她的小姐们教会了她认字。她最近甚至还开始学开汽车了，听到她说想学打字，夫人还送了她一台打字机做感恩节礼物。
前线可怕吗？可怕。
瘟疫可怕吗？可怕。
可这世界上还有比离开夫人与小姐的身边更可怕的事吗？
“……或许会死也说不定哦？”
叶棠蹙着眉。
梅却是笑了：“我不怕的！”
她撒谎了。她真正想说的是：我愿死在夫人与小姐们的身边。
“那么……夫人也请带上我。”
“艾玛？”
艾玛抹掉了眼泪。
于父母，她是终将嫁出去的外人。于丈夫，她只是个生儿子的机器。于儿子，她只是个赚钱的机器。只有来到了海德林家，她的人生才像是真的开始了。她做的食物有人欣赏，有人会对她说“谢谢”、“你辛苦了”、“这是你应得的”。
她一辈子都在为他人而活。而人注定要死。所以比起无意义地老死在家中，她选择用剩下的生命去做对她而言更有意义的事情。
人类并非生而伟大，生来就有着高尚的情操与气节。只是在某个瞬间，当人类意识到世上有比自己性命更重要的东西时，人类会义无反顾地投身于守护重要之物的行列里。
“夫人，请您带上我们。”
一双手握住了叶棠的手，跟着是第二双、第三双、第四双——
海德林家的八位女仆，最终没有一人选择留下为公爵夫妇服务，也没有一人选择带上支票离开。
兑换了那张支票的人唯有伊恩。
“我还以为那小子也会留下呢。”
屋顶上的荷普不大高兴地双手抱胸。下方伊恩刚从银行走出。兑换了支票的他开始购买罐头、斗篷、小刀还有其他一些野营时才用得到的物品。
“哈哈哈，少一个情敌对你来说不是好事吗？荷普。”
荷普恶狠狠地去瞪身后的菲安：“那种小子算什么情敌？安娜罗洁又不喜欢他！”
菲安耸耸肩，懒得再去用玩笑话惹荷普。
确实，他也以为伊恩不会离开安娜罗洁身边。毕竟伊恩嘴上不说，行动上也尽量不表现出来，可他其实相当爱戴安娜罗洁……甚至到了有点、嗯，恋母情结的地步？……“恋母情结”是这么用的吧？
总而言之，伊恩的离开对安娜罗洁算不上什么打击。他们也没有要惩罚伊恩的意思——自私也是人性嘛。
……
“海德林夫人，您真的不与我们一起走吗？”
被叶棠资助的学者竭力劝说叶棠带上女儿们与自己一家一起离开奥斯纳布罗克。
“虎克先生，您知道我是不会在这种时候离开奥斯纳布罗克的。”
将人送上商船的叶棠朝着学者笑道。
“那我也——”
学者并不想逃跑。他也想证明自己有一腔热血，有治病救人的决心。
第72章 灰姑娘的继母35
“不，虎克先生，您一定要离开。”
将学者推回船上，叶棠道：“您是我们的希望，是医学界的希望，也是所有病患的希望。”
“只有您活下去，制造出可以完全打败西班牙流感的疫苗，我们与西班牙流感之间的战争才能真的结束。”
“可是——！”
学者还想下船，一行人却从他身后行来，将他半拖半拉地拽住了。
“是你们——”
发觉自己的学者亲戚、研究者好友们都在，还同自己一样都眼含热泪，学者骤然明白：海德林夫人早已提前说服了他的亲戚朋友们。她这是要将他们这些“希望”无一例外地送往可以安心进行研究的地方。
与研究者们同来的还有黛西与夏洛特，在黛西的指挥下，船员们很快收起了舷梯。商船开始离岸。
“夫人、可是海德林夫人……！您一样也是‘希望’啊……！！”
学者的叫喊声与他的眼泪一起被海风吹散。
研究者可贵，支持研究者的人同样可贵。正是因为有海德林夫人在，他们这些研究者才可以安心地研究。
没有研究者会愿意失去他们的倾听者、理解者、支持者。
没有研究者会愿意看着自己视为灵魂挚友的人陨落。
“希望我已经为你们留下了。”
叶棠微笑起来，看向了黛西。
收到叶棠的示意，甲板上的黛西含泪点头。
——今后就由她来赞助这些研究者们。无论要花多少钱，无论要用多少人力，她一定会支持研究者们，直到研究者们制造出斩杀瘟疫骑士的终极武器。
“夫人，”
吸了吸鼻子，维持着高贵形象的黛西回头去看夏洛特：“什么事，夏洛特？”
“我爱您，母亲。”
夏洛特说着亲吻了母亲的脸颊。
人生头一次被女儿称呼为“母亲”的黛西有一刹那的失神。然而就在她失神的这个刹那，夏洛特从她面前跑了出去，在一阵短暂的助跑后脱兔似的朝着叶棠所在的岸边跳了过去。
“夏……夏洛特！？”
发疯似的冲到船边，黛西也想跳下商船。可这时商船与岸边已经拉开了近两米的距离。这不是黛西这样的贵妇能跳得过去的距离。
为了防止黛西跌到海里，周围人一阵手忙脚乱地拉住了她。
黛西的眼泪狂涌而出，她冲着女儿伸手惨叫：“夏洛特——！！！”
夏洛特是知道的：如果自己不愿意走，母亲也一定不会同意离开奥斯纳布罗克。但是啊，希望是需要有人去延续的火光。
海德林夫人将火种交给了母亲，她亦希望母亲能够成为研究者们的希望。
而她……
她选择的道路是作为海德林医学院的一员，与海德林夫人一起奔赴前线。
“夏洛特，你这么做真的好吗？”
叶棠问。
事前她没想过看起来文文静静的夏洛特会选择离开她母亲的身边，更没想到夏洛特会直接跳船。
“从您撕下我身上的束身衣开始，夫人，我就想终有一天我要帮上您的忙。……当然，我也不是只想着为您帮忙就决定去前线的。”
夏洛特将手背在身后，她笑道：“我想在前面阻断有可能袭向母亲的瘟疫。我希望母亲能够活得比我长久，我……”
海风吹得夏洛特剪短至肩膀的短发轻轻摇摆，夏洛特因为身后的“喂——”声回过头去。
两辆汽车一前一后停到了港口边上。第一辆汽车的驾驶者是克劳迪娅，汽车的后座上坐着葛罗莉娅与辛德蕾拉。第二辆汽车的驾驶者是梅，车上坐着海德林医学院的学生们。
夏洛特奔向了自己的同窗好友们。
叶棠微笑，仿佛听见了夏洛特没说出口的那句话。
「我要与我的同伴们并肩作战。」
奥斯纳布罗克历325年，三月，塔尔太福连同七国向奥斯纳布罗克发动了战争。
同月，海德林医学院解体。二十八位淑女陆续从家中失踪。
四月，前线卡斯帕有人看到了一支身穿白衣的女性队伍。
为首的女性高举手上的旗帜。那面白旗上绣着海德林医学院的标志：两条麦穗所环绕的显微镜。
白衣的女性们治疗起病人来不分国籍，不分肤色。她们行走过的地方，似乎连瘟疫骑士都不敢轻易来犯。
起初也不是没有敌国军队试图将这一支奇怪的医疗队伍连同奥斯纳布罗克的军队一起杀死。
然而之前还十分畏战的奥斯纳布罗克的军队为了这支医疗队伍竟奇迹般的爆发出了不畏死亡的精神。
无数士兵勇猛地冲锋陷阵，只为死守这支医疗队伍。而这支奇特的医疗队伍在禁城后也制造了奇迹——
奥斯纳布罗克国力较强。哪怕是较为偏远的城市也比周围其他国家的城市要来得富足。
因为对着奥斯纳布罗克的城市久攻不下，普尔黑利的军队中又有不少士兵接连感染西班牙流感，继而发病死亡。普尔黑利的指挥官命令将死于疾病的自己人的尸体用投石机投掷到奥斯纳布罗克的城市里。
西班牙流感自此大规模的在奥斯纳布罗克的城市里爆发。普尔黑利的军队就靠着这一招一连吞下了奥斯纳布罗克边境上的三座城市。
巴斯蒂亚正是普尔黑利军队的下一个目标。
“——以自己的身躯为弹药为我普尔黑利尽忠！想必我普尔黑利的士兵们在看到我军的胜利后也会为我们的胜利感到骄傲的！投！继续投！继续将这些尸体投进巴斯蒂亚的城墙里！”
普尔黑利的指挥官手持军刀，大声地命令着周围的士兵们。
前两天还活生生好端端地与自己坐在一起啃干粮的兄弟朋友这会儿毫无生气地躺在投石车的车筐里，下一秒就会血肉模糊地砸到敌国的城墙上或是城内的地面上……这让普尔黑利的士兵们既愧疚又难过，还恶心反胃。