时间回溯至3小时前。
“你们要帮我？”
从尼德霍格突然出现在面前的那一刻起，罗兰就有不好的预感，而尼德霍格也确实没让他“失望”。
先是政变的消息，接着就是提供帮助。
罗兰眉头微微一皱。
李林不是不会提供帮助，他可没那么小心眼。只是他提供的帮助总会附带一些意外的惊喜，接受援助者日后必定会为此支付高昂的利息。
“亚尔夫海姆什么时候变成了‘正义的朋友’和慈善机构？好心到为对手提供援助可不是你们的风格。”
“你还真是多疑。”
“抱怨别人多疑之前，先想想自己的诚信记录，你们送给别人的援助，哪一次不带点毒的？”
“别这么说嘛，我们每次都是提供你急需的援助，收点费用也不算什么。”
尼德霍格摊开手笑了笑，这个动作让法芙娜差点没按捺住冲动，差点就对准那张营业用微笑来上一拳。
无视了法芙娜冲自己比划的中指，尼德霍格说到：
“我们的目标是建立新秩序，不是毁灭世界，这一点你们也应该清楚。”
这倒的确不是什么谎言，亚尔夫海姆和李林德目标是建立起以精灵阵营为支配核心的新秩序，也正是因为这个缘故，这场战争除了被限定规模和持续时间之外，对破坏的程度也做出了一定程度的限制。毕竟没有谁愿意辛辛苦苦大半天就占领了一片废墟和荒野的。
“但是有时候，世界平衡被破坏的太过严重时，那位大人就不得不亲自出手处理，最严重时，整个世界都需要重启，所有文明都会被白纸化。相信你也不会想见到那种末日风景吧。”
“你们打算怎么办？”
双方目的一致，多余的试探和客套也就可以省掉，直接进入实务交涉阶段。
“难道要直接把我们丢去吕德斯，压制住各方？”
如果只有王太子一系暴乱，这倒的确是个不错的解决办法，以陆军在吕德斯残留的战斗力，光海军陆战队就够他们喝一壶，更不要说正在吕德斯郊外修整的901反战车猎兵营、902游骑兵营。压制叛军?根本就是小菜一碟，弄不好还能顺手解决掉那些冥顽不灵的家伙，促成和谈……
不过，局势可不会轻易随着人们的希望发展。
“压制不了的，参与暴乱的部队除了王家陆军驻留吕德斯的正规军之外，还有教会的人，肃清者、伊斯卡略，还有被教会煽动起来的一些普通信众，你要怎么区分，怎么处理？”
“教会？好吧……”
罗兰捂住脸孔，后槽牙紧紧咬合在一起。
没有什么比裹挟、煽动民众行动的宗教团体更叫人伤脑筋的了，你根本不可能区分谁是普通人，谁是狂信徒，谁是煽动者。如果没有专用装备和专门训练，除了强力镇压，几乎没有解决办法。
“比起镇压暴乱，你专心负责如何确保王女殿下的安全就行了，这边已经准备好了快速飞行船，只要你点头，随时随地都能出发，最多一小时之后你就能踏上吕德斯了。”
“你们已经派人去吕德斯了？”
“未雨绸缪而已。”
“未雨绸缪？恐怕一开始所有的事情就都在你们监控下了，现在能派去应对这种事态的……你们把‘人狼’派到了吕德斯？！”
“他们是专家，知道该怎么处理。还是说你认为派一个师团规模的奇美拉过去比较好？”
尼德霍格耸耸肩，摆出一副“真拿你没办法”的苦笑。
“我们又不是魔鬼。”
“魔鬼都没你们可怕。”
罗兰捂着胀痛不已的额角，关于财团时期的一些不好回忆——把上门砸场子的帮派成员全部绑架后集体做了变性手术，好好的汉纸变成了妹纸之后绑在密室里进行洗脑轰炸教育，最后通过一系列堪比修罗场的训练后，送上舞台，以“后街女孩”的艺名出道，成功以一首《亚拉那一卡》一炮走红，各种周边产品热销大卖——能面带笑容、毫不犹豫干出这种事的财团，就是魔鬼见了也会吓得远远逃走吧。
整理了一下心情，罗兰朝法芙娜比划了一个手势，会意的法芙娜转身离开。
“既然贵方愿意提供帮助，那我国便心怀感激的接受了，只是——”
罗兰微微吊起嘴角，摆出了十分亲切的营业用微笑。
“光凭这样，还不足以挽回整个事态，为了让事态不至于失控，为了平息暴乱，我国要求贵方进一步提供支援。”
“喂喂喂，你知道自己在说什么吗？”
尼德霍格敲了敲桌面，瞪着罗兰说到：
“我们可是经过正式宣战程序的交战国，不是什么相亲相爱的盟友，要不是为了止损，我们才懒得管你们自己窝里斗呢。现在居然要求追加援助，要不要请脑科医生来帮你做一下全面检查？”
“这是交易。”
法芙娜将托盘放在茶几上，依序取出纸张、羽毛笔、墨水，放在两人之间。
“你们提供援助，我们负责平息叛乱，双方各取所需，很合理。”
“哪里合理了？不是只有查理曼单方面获利吗？！”
“付出劳力，收取报酬，哪里不合理了？更何况到头来，你们获得的利益仍旧远远超过现在的付出。这可不是一枚金币变成两枚的蝇头小利，而是真正的一本万利！这样一来，你们也无话可说了吧！”
沉默了片刻，尼德霍格咂了咂嘴。
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现在回想起来，一贯锱铢必较，有时候连“我就是不爽”这种理由都能拿来刁难人的尼德霍格居然会那么快就点头，当时就已经觉得有问题，等到收到“李林和姬艾尔圣女在赌博”的消息，整个阴谋的全貌才浮现出来。
亚尔夫海姆，或者说李林已经没有兴趣继续纠缠下去了，为了消灭所有的危险要素、震慑潜在的敌人，同时又不至于造成世界范围的大灭绝。最终李林决定亲自选定一个舞台来展示自己的力量，让所有人深刻了解“超越种到底是一种什么样的存在”。
和圣女的赌博游戏正是为了促成这一步而准备的小插曲。
“那个自命为神的怪物是打算玩恐怖政治吗？”
安徒生神父终于冷静了下来，语气也大大缓和，听上去就像是松了一口气。
事实上，他也的确是松了一口气。
如果李林真的打算搞恐怖政治，建立起一个以恐吓、威压大众为根基的独裁专制体系，那倒是正中教会下怀。
只有被大众认可的敌人存在，人们才会渴求“正义的朋友”、“英雄”，而只要“神意代行者”成为大多数人眼里的暴君、恶魔，讨伐他的教会自然而然就能成为行使正义的“英雄”。到那时，无论是背弃神明也罢，改变教义的方向也罢，还有谁会在乎呢？
可以说，只要李林着手实施恐怖政治，教会就同时获得了无穷无尽的生力军——这在与母神及其代理人的长期化抗争中是一张极其重要的王牌。
“神父，你对刚才的交手怎么看？”
罗兰没有直接回答神父的问题，他把交涉切换到了一个比较尴尬的轨道上。
“你是想说，神意代行者比那条疯狗强得多吗？这种程度的认知，我们当然——”
“不是强得多。”
充斥着愤慨和威压的眼神压了过来，堵住了安徒生神父未能说完的话。
“是根本不同层次。”
蚂蚁和大象之间的战斗力差距一目了然，可人们还是会讨论蚂蚁那十万分之一，百万分之一的胜率。可一旦把比较对象换成是地震或海啸，不论是大象还是蚂蚁，相信没有人会去讨论是否存在胜利的机会吧。
因为那是不存在任何悬念的单方面蹂躏。
“把李林视为‘拥有强大力量之人’的你们从一开始就大错特错，那不是人类，也不是怪物，齐格飞.奥托.李林是会呼吸的地震，会思考的台风，会行动的海啸。与其将他视为单一个体，不如说他是一种现象以及……机器。”
咬牙切齿地吐出最后一个词时，一阵金属扭曲的声音传来，乘客们呆呆的看着在纤细手掌中扭成一团的操纵杆。
“抱歉，失态了。不过，在下所说的话都是千真万确，很快……大家就都会见识到，超越人类智慧理解的……强大之物。”
对查理曼的圣少女也会如此失态感到震惊的乘客们并未完全将罗兰的警告放在心上，对于那些脱离认知范围的警告，人们总是会选择性无视。然而只过了15分钟，他们就亲身体认到那番包含着恐惧和愤怒的警告究竟是怎么一回事。
“哟，诸位，回来的挺快呐，是不是路上遇上了什么好事呢？”
会议室的大门洞开，背对着罗兰一行的高背椅上传来那个熟悉的笑声，抓着一张红桃K、一张方块2和一张方块9的手晃了晃，坐在圆桌另一侧的姬艾尔圣女正用凝重的表情瞪着这边，就算隔着圆桌也能感受到隐藏在凝重之下的不甘、愤怒以及恐惧。
轻佻的笑声突然变了，那是仿佛从地狱底层伸出的手穿透头盖骨、紧紧攥住脑髓一般的声音，所有聆听者在听到那个声音的瞬间都感到自己失去了体温和心跳。
假如真有恶魔存在，他一定是用这种漫溢出恶意的声音向人们发出嗤笑的吧。
“哈哈，不管是绅士还是淑女，精神都相当好吗。这样就好，要是观众和演员们都提不起精神，我可是会伤脑筋的。”
头也不回，任由扑克从手中滑落，李林耸耸肩，笑了。