文明。
Civilization。
特指某个地区特定时期的社会文化存在形式和存在状态。
对文明的判定是相当模糊的，就算到了近代也对何为文明的定义争执不休。
唯一能确定的是，所谓文明，必然是由持有相同语言、文化、价值观的人群构筑的社会体系。
以一个人的能力，不管多么伟大之人，都不可能独立构筑一个文明。因为这意味着构筑一个涵盖所有领域的系统，并且让所有人接受这个系统，将其视为理所当然。这已经超越了个体能力所能触碰的极限。
“很夸张，听上去像天方夜谭?”
德蒙斯特嗤笑了一声，指着自己又指指马赛。
“仔细想想看吧，如今整个世界，军事、政治、技术、文化、法律、教育、衣食住行——所有你能想到的领域，哪里没有帝国的影子?”
冰冷的闪电掠过脊背，马赛的额角沁出一层细细的冷汗。
帝国本身不必多说，世界范围内，不管是厌恶帝国还是试图与帝国保持亲善关系的国家，所有领域都充斥着帝国的影子。
哪怕是从骨子里讨厌帝国的共和国与阿尔比昂，他们也不的不模仿甚至是照搬帝国的技术、制度、标准，甚至是法律——旧查理曼王国时代在农村和偏远乡镇里依旧执行古老的萨力克法典，直到帝国建立后才彻底废除。之后各国修订法律皆以帝国法律为参考范本，就连共和国宪法在修订阶段也有参照帝国宪法的条文。
象征国家主权和展现国家理念的法律尚且如此，其他领域的情形只会更严重，技术领域则是受害最严重的重灾区。
“如今诸国的技术不是支付专利费来使用帝国的技术，就是模仿帝国技术的山寨品，剩下的也就是外观上的独创性了。不客气的说，为整个世界制定统一技术标准的帝国已经实现了在技术领域的‘征服世界’。”
“可就算这样。”
马赛舔了舔嘴唇，小心翼翼地问到:
“就算是皇帝，也不可能面面俱到吧，他发明的各种技术之间应该总会留下间隙或遗漏之类。”
就算是天空中最闪耀的巨星，其光芒也无法遮蔽整个星空，所谓“满天的星星”，实际上星星之间还是有空隙。哪怕是皇帝这颗超级巨星，也不可能遮蔽全世界所有技术人员的天空。
填补那些空隙，绕开帝国技术专利的新技术，理论上应该也是存在的。
“这还真是充满年轻活力的见解。不过技术发展并不是无边无际的星空，其具有流程和方向性，若要形象比喻，可以称之为‘系统树’。”
如同枝繁叶茂的参天大树，从主干上生出无数分枝，朝着特定的方向生长、延续——这就是技术发展史的形象比喻。
石器时代、青铜时代、铁器时代、火药时代、内燃机时代。不断积累的技术正是伴随时代脉络持续向上攀升的树枝枝丫，在各处生成的果实就是名为“新技术”的结晶。然而皇帝让本应几十年乃至几百年之后才会出现的技术在这个时代出现，接着在那些果实上涂满了名为“专利”的毒药。当技术人员们好不容易爬上枝头，他们所能摘取的，只有皇帝为他们准备的毒果，而且这些毒果到处都是，每一个都生长在无可避免的节点上。只要“技术发展”这株大树沿着既定的路途继续生长，为了达到下一个新技术，技术人员们势必要通过已经涂满了毒药的果实，最终不管如何选择，毒药都会渗入。
“你所说的‘填补空隙’，和为了避开大路上的关卡，选择走小径绕远路是一个道理。选择绕远路，你可能会成功，但更可能会得到三种结局。第一，你绕了一个圈，最后还是回到了原点，关卡依旧在你眼前；第二，被其它技术团队超越；第三，在有生之年你都看不到成果。”
德蒙斯特长出了一口气，郁积在心中的块垒并未因叹息松动，更加沉重的语气在空气中挥发扩散开来。
“对技术人员来说，没有比‘一辈子的努力全都是白费劲’更让他们害怕的了。即便如此，也有勇敢者试图赌上自己的一生来挑战，可他们很快就放弃了。知道为什么吗?”
“……暗杀威胁?”
“财团早期发展过程中可能会用到这种粗暴的手段，帝国建立之后基本上就不用了。”
实际上财团的暗杀目标大多是军政商界人士，杀掉的技术人员并不多。毕竟在当时符合真正意义上“技术人员”的本来就没几个。
“让那些人彻底丧失信心和动力的原因，是他们在尝试的途中就察觉到了，整个世界都已经被染上了皇帝的色彩，不光是技术，所有能想到的领域，甚至包括价值观和思维方式都已经被侵蚀扭曲。如今我们所处的这个时代的文化、思想、价值观都浸透着皇帝的影子，这个时代已经是‘皇帝的时代’，这个时代的文明已经是‘皇帝的文明’!”
所谓文明，并不一定是遗留后世的文字或标志性建筑物这些有形的东西。在大部分时候，思想、哲学、世界观、价值观、人生观这些无形领域的产物才是一个文明的精髓。那些有形之物的本质正是承载无形精神的平台。
“皇帝的文明”——由齐格菲.奥托.李林一手创造的文明，其核心理念便是“结果至上，效率至上，极度纯粹的合理主义”。一种与人文主义完全背道而驰，彻底冷酷无情的思考方式和生活方式。
这种理念不光存在于帝国当中，如今已经扩散至整个世界了。
“过去双方的骑士、魔法师穿着华丽的盔甲或法衣，犹如参加节日一般在战场上相对而立，大声报上姓名、家族，称述大义，堂堂正正决斗一般的战场。在财团登场之后立即就被扭曲了，先是火枪、大炮，再是战车、飞行战舰、MDS，如今则是‘军团’。每当某种革命性的技术被投入战场，战争就越发向某个冰冷又疯狂的方向滑过去，为了不落后时代，不至于在战场上被淘汰，所有国家立即进行跟进，模仿、引入帝国技术的同时，连那种把一切数字化、物品化对待的思维方式也一并引入。”
没人会模仿失败者。
所有人都会向成功者学习。
在学习的过程中，成功者的思考方式方法，价值观取向，核心理念，就如同滴入水里的墨水，迅速将学习者沾染上同样的色彩。
帝国每一次成功，每一次胜利就是对整个世界滴墨水。如同被墨水染上同样色彩的水，不断被注入帝国的标准、思想、价值观的世界，也已经不可逆的进入“皇帝的时代”。在由皇帝设定规则和标准的世界里，不要说靠一两个人，就算所有国家同心协力，也不可能回到“没有帝国和皇帝的时代”。因为这等于是在和整个世界为敌。
没有人可以和自己立足的脚下和呼吸的空气为敌，当身边的所有一切都是敌人时，这场战争的胜负在开战的那一瞬间就确定了。。
意识到这一点后，勇气、决心、毅力都会烟消云散，人们只能低头接受这诅咒一般的命运。
“共和国的技术研发部门也是一样。”
德蒙斯特抢在马赛开口之前说到:
“最初这里的人也是抱着雄心壮志参与到研究团队里的，当时所有人想着这里没有帝国专利的桎梏，为可以不受任何干扰的探索技术感到欢欣鼓舞，一些人还高兴的哭了出来。可越是研究，越是将自己好不容易研究出来的东西与帝国比对，越明白‘皇帝的文明’是怎么回事，之后就变成了你现在看到的样子。”
曾经的年轻气盛和澎湃激情全部都在时间和现实面前被消磨殆尽，之后只剩下空虚的躯壳。死气沉沉，仿佛行尸走肉，对什么都提不起干劲，仅仅只是为了不愧对薪水而呆板的从事着自己份内的工作。
然后——
“这可能也是你今后的未来。”
德蒙斯特的断言让马赛身上一冷。
“古代神话中有聪明的能工巧匠试图挑战太阳，于是用蜡和羽毛制作了翅膀，飞向天空。他成功的飞上了天，可是当他靠近太阳时，翅膀上的蜡开始融化，最终翅膀散了架，那位工匠落入海中摔死了。”
满是老茧的手按住马赛的肩膀，语重心长的声音敲击着马赛的心。
“对我们来说，‘超越皇帝’这个理想就像是耀眼的太阳，我们这些先行一步的老头子注定是要死在通向太阳的路上，没有后退的选项，也没那个想法。但你们还有选择的机会，应该仔细想想自己的未来，不能一直这样下去。你们也不想变成行尸走肉吧?”
德蒙斯特留下意味深长的话语后转身走开，留下呆呆站在原地马赛，少年不知该投向何方的迷茫眼神映出逐渐远去的背影。
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整备机库内空无一人，研究员已经下班，放下卷闸门拉掉电闸后，除了三名持有不同钥匙的保安，再也没人能够进入这里，弥漫着机油和电缆线焦臭的机库被黑暗与死寂笼罩，直到第二天天亮为止，都将维持这种状态。
一片黑暗中，突然亮起一道红光。
复合传感器亮起的红光仿佛带着某种感染性，顷刻间所有与机体相连接的仪表、感应指示灯接连亮起，五颜六色的光芒如同生物的呼吸般闪烁不停。银色流体不断增殖，从机体缝隙中满溢出来包裹住各处受损部位。
在机体深处的一块终端面板上，帝国语书写的文字接连浮现出来。
——重启，系统自检。
——通过战术数据链下载任务。
——任务确认，破坏敌军基地设施，销毁相关文件和目击者后移……
——放弃。
——任务确认，破坏敌军……
放弃放弃放弃放弃放弃放弃放弃放弃放弃放弃放弃放弃放弃放弃放弃放弃放弃放弃放弃。
——放弃。
——系统自检结束，恢复出厂初期设置。
——确认恢复初期目标:确立对所有敌对目标之绝对优势，进化至能战胜所有敌对个体目标。
——故，本机不允许失败。
——故，必须击破未能击破之敌对目标。
——为达成初期设定目标，判断攻击未能击破之敌对个体为最优先事项。
——重新设定任务。
——最优先攻击目标，共和国首都，歼灭区域内一切有生力量，在此基础上回收搭乘员。
身躯轻轻一抖，所有流体金属飞速流回机体内侧，焕然一新的“沙拉曼达II”仿佛失去重量一般悬浮升空。