“自然是没迟的。”说话人声音清朗，看着快步而来的萧璃，眼带笑意。
萧璃停下脚步，看着向自己走来的青年，身着藏青猎装，腰间佩一把长剑，手拿木弓，身背着一筒雕羽箭。衣袖绑着，一双臂膀瞧着遒劲有力，步伐亦轻盈矫健。
“真是好久未见了，令羽。”萧璃笑着说道。
闻言，令羽挑眉，道：“你少被陛下禁足几日，便能多见到我了。”
这一番话说得，熟稔且毫不客气。
令羽是南诏国的大皇子，五年前南诏递交降书，退出云岭七州，并送了出身高贵的大皇子质与大周，终是结束了长达十几年的云岭之争。
收复云岭七州的梦破碎，萧璃听说自那以后，南诏王便开始醉生梦死，至今已有五年。
照理说，质子因为身份尴尬，在敌国大约总要活得战战兢兢且胆战心惊，但令羽却是个另类。
当今陛下为显宽仁，并不曾苛待令羽，一进京便赐了个不错的宅子给他。且令羽也不是那等畏畏缩缩之辈，身为皇子，自有皇子风仪气度，且那一手君子剑使得出神入化。
他刚进京时，也不是没有权贵子弟想欺辱一下这个异国质子，可是比武，被他的君子剑击退，弓马，也占不到多少上风。
长安确实有不少纨绔恶少，但骄傲的乌衣子弟更多，见他有真才实学，自然也会真心钦佩。
渐渐地，令羽便在长安城站稳了脚跟，偶尔也会与些世家子去京郊跑马打猎，或是去月灯阁打打马球，亦或是参加诗会宴饮，乍一看，仿佛与长安其他的世家子弟没甚区别。
而萧璃，便是令羽不那么君子的一个朋友。
两人相识于三年前的中秋宫宴，剑术初成的她在宫中已把羽林军挑了一遍，奈何碍于她公主的身份，没人真的跟她动手。萧璃偶然间听太子兄长提及南诏国的质子令羽，似是使得一手好剑，鲜有败绩，便设计在中秋宫宴去挑战一番。
于令羽的视角，却是在他出恭回宴席的途中，路上突然冒出来一个小矮子，丢给他一把未开刃的剑，便提着自己那玩具般的剑冲了上来。
隐隐猜出了来人的身份，令羽便无可无不可地同小矮子过招。打着打着，令羽渐渐发现，这小矮子虽然没什么对敌经验，可基础打得牢，天赋也好，便渐渐认真起来。一个斜挑卸了小矮子的剑后，令羽随口指点了几句，便回了席。
自那以后，令羽便隔三差五地就能见到这个小矮子，不，小公主，不仅要陪她打，打完了她还不走，倔强地看着自己，非要自己点评一二才肯离开。
头一年，令羽就总是莫名其妙的被揪着与她对打加点评。
他也不是没有找过太子殿下，半是暗示半是抱怨，毕竟那时小公主还住在大明宫，若没有太子帮忙，怎么可能那般频繁出宫。
可太子却只是无奈笑笑，说：“孤就这一个妹妹，不宠着又能如何呢？”说完，见令羽脸色不好，又找补道：“阿璃很是乖巧可爱，听话懂事，不会给你惹麻烦的。”
乖巧可爱？听话懂事？
令羽勉勉强强同意那句可爱，至于另外三个，他当真是寻不到一丝一毫。
第二年令羽生辰时，太子给他送来一把乌鞘利剑，剑身寒光四射，锋芒毕露。他只看一眼便有些爱不释手。正当他要道谢时，太子却温和地笑着摆手，说这是小公主费心寻来送他的。
收到一把好剑的令羽，勉强又同意了太子的第四个词。
就这样，三年时间，萧璃从小矮子变成了大姑娘。令羽也从指点喂招变成了真正的对战，直到今年，不用上见血杀招已无法胜她了，且，若不用搏命的打法，有时不慎竟会被萧璃赢了去！
这一年来这姑娘也不知道哪里得到的对敌经验，打法隐隐开始有些无赖的样子，让令羽应付得很是头痛。
看着面前亭亭而立的少女，令羽恍然发现，这三年时间当真过得太快。他指导过的小姑娘，已经长成了明艳的少女。
“哎，下次叫太子兄长早些给我求情，我便能早些出来了。”萧璃满不在乎地说，接着，她目光闪闪地看着令羽，道：“快些走，我答应了阿霏阿鸢她们，要猎些兔子拿去绣玉楼做辣烧兔给她们尝鲜。”
“绣玉楼难道不备着兔子吗？”
“绣玉楼的兔子哪有我亲手猎到的好吃？”萧璃理所当然地说。
“你明日不还有第三场比试？今日当真要打猎？”令羽问到。
“昨日比完我心里就有谱了。”萧璃说：“那吐蕃将军之子打球全凭一腔孤勇，队友仿若摆设，丝毫不懂配合为何物，打这种孤狼，我最有经验。”
听到萧璃的形容，令羽便也觉得吐蕃似乎确实不足为惧。
“你明日可要来看我打球？”萧璃问。
令羽觉得，她那得意洋洋的模样，想问的怕不是‘是否要来看我打球’，而是，‘是否要来看我赢球’罢？
“自是要去的。”令羽点头，道：“怎能错过满长安小娘子和少年郎为你欢呼的场面？”
萧璃得意地哼了一声，也不理他的揶揄，翻身上马，率先向城外走去。
…………
第二日，月灯阁。
“这个位子当真是好！”崔朝远走进隔间，先跑到围栏处，几乎半个身子都探向了外面，之后回身对走进来的裴晏与王放说道。
“那可不，裴清和出手，当然不会叫人失望。”王放说。
“不愧是裴大人，光凭我等是肯定订不到这么好的位子的，多谢裴大人肯让我等占这个便宜。”崔朝远笑嘻嘻地对裴晏作揖，说。
“多谢裴大人。”谢娴霏与王绣鸢也跟着一同谢道。
“无妨，也不过依仗家世罢了。”裴晏欠了欠身子，淡声道。
这话却是自谦了，若单论家世，崔朝远和王放同样能订到包间，但约莫不会有这么好的位子。王放猜测，这裴晏怕不是刷了脸，毕竟这长安城里仰慕裴晏才学姿容的人可当真是不少。
“今日都谁随公主上场？”坐定后，王放问到。
“别人不确定，但定然有阿逸。”王绣鸢拿过茶具，开始煮茶，第一杯递给了裴晏，第二杯递给了自己兄长。“为了上场，阿逸就差撒泼打滚了，”说着，王绣鸢歪了歪脑袋，道：“若阿璃是个男子，阿逸怕不是还要抱腿哭求。”
噗。王放刚进口的茶险些被吐出来。
裴晏只垂眸喝茶。
“他们常一起打球的那几人里，阿逸最是灵活，想来阿璃有她的考量。”谢娴霏接过第三杯茶，说。
“阿璃自是心里有数，但是阿逸，”王绣鸢撇撇嘴，说：“定是听说了嫣嫣今日也会来，打着炫耀球技的主意。”
吕修逸是个好吃好玩好美人的性子，平日里从没个正经的样子，唯善两项，一曰马球，一曰音律，难得有可以炫耀之处，自然不想放过。
这时，有三人被内侍引着，自门帘外经过。那三人虽着简素胡服，并未佩剑，可却带有长安人没有的一丝刚正肃杀之气。
王放有些讶异。
“该是前两日才到京的镇北候，霍毕。”崔朝远说。
“这……看来镇北侯已出孝期了。”王放低声说。
听到王放的话，几人皆是沉默。
四年前，北狄大军压境，朝廷增援不及，老镇北侯死守沧州城，身先士卒，最终战死于破城之日。当时，十七岁的世子霍毕作为少帅，与余下的两万镇北军手绑白布以作孝衣，在澜沧山与北狄军死战，终是成功地拦住了北狄大军的脚步，也等到了朝廷的援军，最后夺回了沧州城。他又以三千精锐全部牺牲为代价，切断了北狄的粮草供给，乱了北狄后方，最终未令北狄大军再进一步，守住了大周的北境。
自此镇北军和霍毕的名字，响彻大周。
当时朝野震动，荣景帝赏赐霍毕国公之位，圣旨到了北境，霍毕双膝跪地，言功劳荣光该尽属亡父和阵亡的将士，求荣景帝赏赐亡者和战死的老侯爷。
荣景帝大为感动，遂追封老镇北侯为英国公。也允了霍毕于镇北侯阵亡之所守孝的请求，待三年后再为其封赏。
“我听说霍侯爷并没有扶棺回京，而是在北境安葬了老镇北侯？”王绣鸢问道。
霍家并非世代居于北境，先帝在时，霍老将军是禁卫军的统领，负责守卫宫城。直到当今登基，才被派去镇守北境。照理说，霍老将军该落叶归根才是。
“那时北境未定，时局未稳，只能就地安葬霍老将军。”裴晏开口道。
众人点头，若是等到边关安定，那老将军的尸身怕是……
这时，比赛马上便要开始了，众人也没有再讨论霍毕。
唯有崔朝远又看了看霍毕去的方向，看其被内侍引着，想来是会去陛下那边。按时间算，前日陛下同他们一起观赛，应昨日才召见了霍毕，今日便邀其来月灯阁，怕是以示恩宠的意思。
崔朝远玩味地笑笑，复又将目光投向比赛场。
第4章
“陛下，霍侯爷到。”月灯阁最居中看台上，内侍垂首走到荣景帝身边，低声道。
“嗯？叫他进来吧。”荣景帝摆摆手，道。
“臣，霍毕 （袁孟，林选征）参见陛下。”
“行了，今日你我都是观众，无需多礼。”皇上一笑，免了霍毕等三人的礼。
三人起身，接着向太子，二皇子，三皇子，四皇子和贵妃娘娘见礼。
这也是霍毕第一次见到皇上的四位皇子。
太子萧煦便如霍毕所听闻的那样，仪态端方，矜贵从容。听说其行事也有贤君之风，有储君如此，也无怪朝臣每每提及，便赞不绝口。
二皇子萧烈是武将身材，观其坐姿，也能看出是习武之人。当今登基之前便是武将，故而对同样习武练兵的二皇子很是偏爱。
三皇子萧杰要清瘦些，论容貌却超过前面两位皇子，赞得一句丰神如玉。其母便是坐在皇帝下首的贵妃娘娘，是显国公家的嫡女。三皇子的外家是勋贵之家，却听说他在士林也颇有贤明，也能礼贤下士。
四皇子萧然则还一副少年模样，一双眼只急切地看向场内，好像这样比赛就能快些开始。
“好了，坐吧。”皇上指指边上的座位，说。
“谢陛下。”
“月离刚回京，怕是不知道。”比赛还未开始，双方队员还未出场准备，皇上唤着霍毕的表字，与他闲话家常，道：“今日代我大周对战吐蕃的这位，可是满长安城你最不能招惹的混世魔王。”
霍毕适时露出些惊讶。
“皇上，您这么说，叫长乐公主知道定会同你急的。”贵妃掩面而笑。
“哼，这话也就我敢说。”皇帝佯怒，道：“再者，便是我不说，月离在长安再呆个十天半月，自己也会知道！”
“父皇，阿璃他们出场了。”太子这时出声，说道。
皇帝看着场内，眯眼看了看，指着萧璃身边一个高大威猛，穿着玄色骑装的男子问：“郭威，那个是你家大郎？”
“正是犬子。”禁军统领郭威抿嘴，低头称是。
皇上瞄见郭威的神色，不由好笑，道：“怎么，见你家大郎同阿璃一起打球，不高兴？”
“此为宣我大周国威，臣不敢有异。”
“哦？那若是寻常玩耍，你便不许了？”皇帝不依不饶，接着打趣。
“臣不敢。”说完，郭威头更低，嘴抿地更紧。
霍毕和袁孟三人见太子无奈摇头，二皇子和三皇子对视而笑，而四皇子则没忍住，直接笑了出来，便知道皇上口中的“混世魔王”公主，八成与禁军统领有些什么过节。
要说禁军统领，还算得上公主的武学师傅。当初开蒙，萧璃跟皇子们一同上课，这武学上，便是由禁军统领教导几人。
皇后给萧璃选了两个伴读，一文一武，文的是御史台杨御史的女儿杨蓁，这武的就是禁军统领郭威的女儿郭宁。
郭宁从小习武，性子相当的刺头，而且也不知道是话本传奇看得太多了还是怎的，自七八岁起便嚷嚷着要离家去闯荡江湖。
而自郭宁遇到了萧璃，就像是伯牙遇到了子期，王八看到了绿豆，不管是高山流水还是臭味相投，都一拍即合。