“是，属下告退。”
柳荀行礼离去，待走得远些，复才缓缓吐出了一口气来。
接下来十余日，衡玉过得很是充实。
这充实主要体现在赢了许多银子上——
今日射覆，明日投壶，后日又与人押注蹴鞠，当真没一日闲着。
“……往前我还不知小十七精通各类赌术至此！”晏锦跟在她身后赢得盆满钵满，拍着马屁道：“有小十七在，我晏家还做得什么生意啊！单靠一个小十七，便可发家了！”
“一半需凭借运气的生财之道，岂能长久？我赢这数回且罢，若再赢十回二十回，你觉着他们还会让我进场吗？”
晏锦略一思索，赞同点头：“此言倒也不假，但凡开门迎客皆是做生意的，谁会日日做赔本的买卖……不过，你近日因何兴致大发？”
衡玉甩了甩手中的钱袋子：“自然是替我家吉吉攒嫁妆，买宅子啊。”
“合着你嫁丫头，让营洲百姓来出银子置办嫁妆！雁过拔毛，莫过于此了！”晏锦摇摇头，拱手道：“失敬失敬……”
衡玉转过头，笑望着他：“承让，承让——论起雁过拔毛，你也是不差的。”
晏锦唇角笑意微滞，北地要近了腊月的天，他就这么“刷”地展开其上赫然写着个“富”字的折扇：“无法，生在商贾家，难免沾了身铜臭气嘛。”
衡玉点点头，含笑看向前方，未再深言。
待回了侯府，她直接便去寻了萧牧。
“我是来同侯爷道谢的——小小谢礼，不成敬意。”她将一小匣子银子捧到萧牧书案上。
自上回醉酒之后，有了那句“来世必结为异姓兄弟”的约定后，二人相处间也愈发随意了。
萧牧看一眼那只匣子，放下了笔：“你凭本事赢来的银子，同我道得什么谢。”
“若无侯爷告知，我自也寻不到这么多赢银子的好去处，侯爷实乃我之指路明灯。”
“沦为赌徒路上的明灯么。”萧牧抬眼看向她，道：“你还差多少银子，我补给你——且收手吧，也好叫我营洲百姓过个好年。”
“侯爷放心，我自今日起便暂时金盆洗手了。”衡玉伸出三根手指保证道。
萧牧有些好笑地看了她一眼，见她鼻头红红，遂道：“坐下尝尝晏郎君使人送来的新茶。”
这些时日，晏锦没少往他跟前送东西。
衡玉也不客气，依言坐下吃了盏茶，暖了身子，适才告辞而去。
行至半道，遇到了迎面而来的严明。
二人相互施礼罢，严明脚下未停地离去。
衡玉望着他的背影，眼底若有所思。
严明一路来至书房内，刚将房门合上，便听萧牧压抑着的咳声传入耳中。
书案后，面色看似与寻常人无异的萧牧，握拳抵在唇边，低声咳了一阵之后，有血丝染红了薄唇。
他拿起一旁藏青色棉帕，面色如常地将血丝拭去。
“将军！”
严明面色大变，忙上前替他诊脉。
越是诊下去，脸色便愈发不安：“将军，当真不能再……”
萧牧抬手，制止了他每日都要说上几遍的话：“不必着急。”
“可是您的身子……”严明满眼不安。
将军如今之所以轻易叫人看不出身体有异，一是服药支撑着，二来便是于面色唇色上做了掩盖——但这些皆是表面，半点不夸张地道，将军如今这般景况，便是连一场寻常的风寒都经不起！
“京师有密信传回，圣人病倒了——”萧牧道：“此时，有人比你我更着急。”
这些时日，他已想得很明白了。
对方之所以未曾对他动用见血封喉一击毙命的剧毒，必然有其原因在。
既有原因，那便证明他有足够的筹码。
而于棋局之上，他一贯有得是耐心。
数千里外，京师之内，冬雨阵阵如寒针刺入骨髓。
吉家花厅内，吉南弦正读信。
“什么？商议……嫁娶之事？！”喻氏听到一半猛地自椅中起身，惊诧道：“咱们小玉儿有心上人了！”
一旁奉长公主之命前来送年礼的韶言郎君听得心口一提。
——最担心的事情还是来了吗？
吉南弦无奈摇头，看向腹部隆起的妻子：“阿瑶，你且坐下，听我念下去……”
喻氏瞪着他：“卖什么关子呀！”
“是吉吉……”吉南弦唯有笑着道：“是来信商议吉吉的亲事。”
“吉吉啊……”喻氏这才坐了回去，又好奇道：“快念下去，吉吉在北地这是找了个怎样的婆家？”
韶言暗自松了口气，得以静静品茶。
吉南弦一封信念罢，众人皆面有笑意。
“有小玉儿把着关，错不了的。”孟老夫人笑意慈和：“且回信，由她安排便是……另再使人置办些嫁妆，挑几个说得上话的老仆送去营洲，也算娘家来人了。”
“是，孙儿这便安排下去。”吉南弦笑着将信合上，随手压在另一封未曾拆开的信笺之上。
他非是信不过韶言，而是有些事大白于世之前，一刻皆不得大意。
这是阿衡多年来的苦心谋划，身为家人，理当谨守。
宣政殿内，早朝未散。
以中书令姜正辅为首，弹劾定北侯萧牧之声不绝。
“此前陛下旨意，欲押契丹部族首领璇浦入京受审，定北侯只一句‘璇浦已被契丹刺客灭口’便敷衍了事，而无半句请罪之言，可见目无君主知嚣张气焰愈盛！”
“没错，璇浦乃契丹名将，与我大盛交战足有二十年余，当年又曾参与反贼时敏晖谋反通敌案，此等分量之人被擒获，萧牧非但未能审问出紧要军机，还使人在眼皮子底下被劫杀，本就有看管不利之罪！”
原本嘈杂的大殿中，在“反贼时敏晖谋反通敌案”此一句话响起时，四下有着瞬间的静谧。
有官员暗暗交换眼神，更多的则是垂下眼睑掩去情绪。
高坐御阶之上龙椅内，满面病容的皇帝，满是疲态的眼底也有一瞬的晦暗不明的凝滞。
童乐帝今岁尚未满五旬，却因久病而早显老态龙钟之感，双鬓花白，腰背也不再挺直。
“再有近年来北地战事频发，定北侯未奉圣命，频繁随意挑起战事，以致与北地异族诸部关系越发严峻紧绷……依臣之见，此人先后收复五城，兵事皆归于其治下，未必没有借机揽权之野心在！”
“臣所见与马尚书相同……”
姜正辅最后肃容道：“自我大盛建朝以来，北地便有难以为朝廷所掌控的弊端在……此前晋王叛乱之事后，北地形势混乱艰难，不得已之下才命萧牧暂时接手稳固局面，陛下又予其爵位示朝廷信任，可未曾料到此人贪功之心甚大，日渐骄纵嚣张，若再不及时遏制，只怕日后要酿成大祸！”
此言出，附议声更是无数。
如此之下，一道反对之音便十分醒耳了——
“诸位大人此言，吾实难认同。”立于御阶之下的太子开口，字字掷地有声：“其一，璇浦本为定北侯兵不血刃、智擒而来，此后更是将人由军营暗中押至侯府秘密看管，如此百密一疏之下，璇浦仍为刺客劫杀，必然也非定北侯所愿。收复千秋城之战，定北侯适才立下堪留名青史之大功，若朝廷便要以其未曾看管好区区俘虏为由问罪，未免太过牵强苛刻——”
“其二，所谓定北侯有揽权之心——试问诸位大人，可还记得三年前北地局面如何？”
太子环视众人：“吾记得，且仍记忆犹新，清晰深刻，为之后怕。”
第076章 太子的八卦之心（求月票）
“彼时城池前后失守，各族大小部落恨不能趁机一举瓜分我大盛疆土，急报频频入京，诸位为此日夜入宫商议应对之策，朝堂上下为此惶惶……敢问若无定北侯平定晋王之乱，接管营洲，三年收回五城，大大威慑了北地异族，振奋我大盛军士人心士气，又何来今日之稳固！如此赫赫功绩皆是靠得血肉拼搏而来，所谓‘贪’功之说究竟从何说起？”
此言让站出来弹劾萧牧的众官员皆面色微变。
“其三——”太子言及此处，看向了立于文臣之首的姜正辅：“姜大人也道当年北地形势混乱艰难，为稳固局面才让定北侯接管，如此也等同是肯定了定北侯的功劳——若只因些不知真假的揣测，便妄加遏制治罪于功臣，岂非是要寒了众武将之心？北地五城初收复，若便急于施如此与过河拆桥无异之行径，朝廷威信究竟何在？日后谁人还敢有报效之心？”
他语气不重，然其中字字锋利。
殿内一时寂静可闻针落。
一位是当朝太子，一位是中书令姜大人……
而众所皆知，姜大人曾任太子少傅之职，教习过太子功课——
而今师生对峙殿内……
面对当今储君，姜正辅面色依旧威严：“殿下，此事不可只观表面，当为长远计！”
“吾知姜大人是为大局虑，然而若只凭揣测来否定定北侯之忠心，戕害良将能臣，又与因噎废食何异？”
“殿下所求乃仁义之策，本无错，只是也要讲求因时制宜——对待此等摆在眼前的隐患若不尽早扼除，难道要眼睁睁看着其一味坐大，以致来日无可挽回吗？”姜正辅定声反问。
“可若弄巧成拙，反倒逼反良臣，使得北地局面失控，届时又当如何应对？”
“若当真会因己过被罚，而行造反之举——那恰可说明定北侯暗藏不忠之心已久，藏此祸心者，迟早有一日会因种种诱因而入歧途，难道要让下至朝臣上至陛下百般迁就忍耐于他，以防此况发生吗？须知一味退让不可取！”
“姜大人此言实在有失客观！”一名御史趁机站了出来，目不斜视地道：“当年晋王之乱中，姜大人膝下独子因自荐前往劝降晋王，而不慎丧命。彼时多有传言，道是令公子沦为晋王人质，用以胁迫定北侯退兵，定北侯未允，才致使令公子丧命于晋王刀下——”
这段旧事被提及，太子无声握紧了袖下十指。
方御史无视着姜正辅渐渐寒下的脸色，声音依旧抑扬顿挫：“单不论传言真假，纵是为真，有人伤亡亦是两军交战之常态，姜大人痛失爱子，令公子为朝捐躯，自是可叹可敬可怜之事——可姜大人若为此迁怒定北侯，频频加以针对诋毁，如此公报私仇，未免过于罔顾朝纲，叫人不齿！”
这番话让殿内气氛愈发紧张冰寒。
“本官从未诋毁过萧牧！所言字字句句皆实情！”姜正辅一字一顿道：“反倒是阁下，单以区区揣测便来污名本官，倒更像是有失客观的那一个！御史台进言，如今竟全靠臆测了吗？”
方御史还要再言，却被龙椅上的一阵咳声打断。
“……好了，诸位爱卿勿要再因此事争执……”皇帝呼吸有些不匀地道：“此事，朕会细细权衡思虑，朕不会姑息养奸，却也更加不会戕害忠臣……”
听着这一如既往地模棱两可之言，众臣唯有应合着：“陛下圣明。”
姜正辅等人也只有缄默下来。
皇帝身侧的掌事太监见状适时开口：“诸位大人可还有其他事要奏？”
姜正辅抬手，面容紧绷：“臣等无本要奏。”
旋即，便有内监高唱“退朝——”之音于殿内回荡。