方氏紧紧将她拉住，劝说着，并朝苗娘子摇头示意。
苗娘子却向年轻妇人又走近了一步：“我再问弟妹一句，浩儿周岁宴时的礼钱都在何处？”
“……早花光了，且不说一家老小的嚼用，单说庆林喝酒赌钱就是填不完的窟窿，哪里还能有什么富余？”
“你也知是填不完的窟窿，所以这窟窿理所应当就该我来替他填，对吗？”
“够了！”苗母大声呵斥着。
苗娘子转过头对上那张神情狰狞的脸庞：“我还要问母亲，当真拿不出二百两银子来吗？这些年来逢年过节，我孝敬您的银子都去了何处？”
苗母咬着牙：“你说这些话到底什么意思？我们若有银子，岂还会求到你这尊大佛头上！”
苗娘子闻言再不多说什么，忽然转身穿过内堂门，往里院走去。
身后的骂声她全然不理，径直去了苗母的卧房，将被褥掀开卷起，打开床板下的箱格，取出了一只匣子，返回前堂。
“啪！”
苗娘子将那只上着锁的匣子重重地摔在地上，匣子生生被摔开，其内碎银、银票，乃至一些金饰全都散落开来。
堂内登时一静。
苗母嘴唇一颤，气得浑身颤栗：“你……”
“便是近两年来铺子生意不错，可赚来的银子大部分我都拿回了家中，二百两银子于我而言几乎是全部的积蓄——若说不肯将全部积蓄拿出来替一个赌鬼还债便是杀人，那母亲何尝不是杀了自己的亲儿子！”
“我曾说了多少次，不能再叫庆林赌钱，母亲表面应下，背地却一味溺爱纵容！待他欠了赌债时，便软硬兼施地逼我替他去还，一次两次，母亲吃定了我每一次都会心软……只一次未依，便成了母亲口中的杀人凶手了！”
“我已问罢了前后经过，庆林之所以溺亡，无力上岸，是因为他喝了许多酒！一个一事无成，欠着一身赌债还要去买醉的人，如此不知爱惜己身，凭什么让我来替他的死担责？”
“且他已离家整整两日，你们今日才出去寻他，如此纵容无度，全无分寸，出了事又有什么资格来怪我？”
“爹去的早，我曾立誓不再嫁人，除却那些谣言之外，更是有心替娘分担家中……庆林成家生子，哪里不是我在帮衬？”苗娘子眼中含泪看着苗母，几乎一字一顿道：“可我也是你的孩子，我也是人——且他是你的儿子，不是我的！”
“你……”苗母胸口剧烈起伏着，伸手指着她，嘴唇哆嗦着一时说不出话来。
“少婷啊，死者为大，你怎能当着你弟弟的尸骨说这般难听的话……”
方氏劝道：“且都说长姐如母，你身为姐姐，理所应当要为弟弟操心的，都是一家人，说这些岂不生分？你娘她才没了庆林，你这做女儿的可断不能再叫她寒心了啊……”
“好一个长姐如母，死者为大……所以这便是母亲待我肆意打骂，将庆林的死归到我头上来，甚至咒我去死的理由吗？”
苗母抓起一旁的茶壶，重重地砸了过去。
“……你给我滚！”
茶壶重重砸在苗娘子右肩处，滚落脚下摔得粉碎。
“滚出去！我全当没生过你这个扫把星！”
苗娘子不知自己是如何转过身，如何走出的家门——如果她身后这座宅子还能被称之为“家”的话。
天色已经暗下，不知何时又落起了雨珠。
她失魂落魄地站在门外许久，忘了抬脚。
直到一道急促的声音忽然传来——
“苗娘子！”
她怔怔抬头，只见风雨中有人朝她快步奔来。
“伤到哪里？可要紧？”
柳荀也未提灯，昏暗中瞧不清她具体的模样，尤为焦灼地问。
他听伙计小哥说了，今日清早，苗母忽然找去包子铺中，当众冲上前打了她，发了疯一般。
她弟弟……淹死在了河中被人发现了尸首。
苗娘子迟缓地摇了摇头：“没事……”
柳荀看一眼她身后的家门，忽然握起她的手，拉着她转身走向雨中。
二人回到了包子铺。
柳荀将苗娘子带到后院堂中，然而她仿佛丢了魂魄，问什么都没反应，也不肯去换衣。
柳荀唯有道了句“失礼了”，将人按进椅子里坐下，而后手忙脚乱地四处翻找起来——
点了火盆，烧了一吊壶热水，塞了汤婆子给她，又取了棉巾替人擦头发，左右未寻到披风，干脆抱了床被子将人围裹住。
末了，又跑去院内，将拴在院中枣树下淋雨的大黑狗牵去了柴房。
大黑狗瞪着乌溜溜的眼睛看着他。
柳荀莫名懂了它的眼神，遂跑去厨房极快地捯饬了一盆狗食送过来。
大黑狗摇着尾巴埋头狂吃起来。
从柴房出来的一瞬，柳先生脚下一顿，重重一拍脑门儿：“……我这都在乱七八糟忙些什么？”
忙昏了头的柳先生赶忙跑回后堂，被裹在椅子里的苗娘子像是终于回了些神一般，看向了他。
却是声音干哑而轻缓地问：“认识这般久了，柳先生可知我全名叫什么吗？”
柳荀点头：“苗掌柜全名苗少婷。”
“先生博学多识，该知少婷二字是何意吧？”
第091章 吃独食的吉画师
柳荀默然片刻后，微微点头。
生女少婷，愿少而停。
生子庆林，当庆贺，当开枝散叶茂密如林。
“我幼时是不懂这些的，也不认得什么字，还极喜欢这个名儿。”苗娘子声音慢慢地说道：“后来知晓了，有些失落，可竟也不觉得有哪里不对，仿佛生作女儿身，的确是我的过错，连累了母亲被父亲责骂不喜，被身边人指点。”
“我本是有两个妹妹的，但生下便没了……庆林出生时，母亲高兴得哭了，我也跟着她高兴。”
“我时常觉得母亲可悲可怜，但我想，这一切并不是她的错，是世道如此，世道待女子不公，所以我要争气些，我要证明给母亲和那些人看，女儿也不差。”
“我常以为我做到了，可近来才看明白，无论我怎么做，也改变不了母亲真正的想法——”
“幼时，女儿是外人，因为‘迟早要嫁人的’。待嫁了人，便更是那泼出去的水。待守了寡，纵然立誓不再嫁，将弟弟当作孩子一般操持着，仍还是外人……”
“其实幼时庆林不是这样的。”苗娘子回忆起旧时往事，眼底有些泪光：“很小的时候，有好吃的，他也会拿来与我同分，可母亲每每看到都会从我手中夺回去，说我不懂事，怎能抢弟弟的东西——一次两次十次，庆林便日渐习惯了吃独食，吃的是如此，事事都是如此。”
“所以，这到底是怪谁好呢？”
“庆林变成这样，是母亲溺爱。母亲变成这样，或是因父亲、因身边人、因她的爹娘人人皆如此…”
“在母亲眼里，我来到这世间是多余的累赘，事事都该围着庆林转，替他当牛做马，稍有些马虎，就成了她口中该替庆林去死的讨债鬼了……这世间事，当真就该是这般道理吗？”
耳边又响起那些诛心之言，苗娘子浑身发着颤，不由闭紧了眼睛。
柳荀看得心揪，在她身前半蹲身下来，想要抬手去扶她的肩，又觉失礼，遂收回。
只能道：“人来此世间一遭，表皮样貌、姓甚名谁，皆是身外物，苗娘子就是苗娘子自己，不是为他人而活，也不该为他人而活——世间道理甚多，有些是歪理，有些是强词夺理，不该因盲从者众多，便认为错在己身！”
“苗掌柜让在下仰慕之处在于坚韧、良善、勤恳，这些方是苗掌柜内在之精魄，而那些被愚昧之人强加于身之物，只该一把火通通烧干净，断不可由其侵染吞噬——”
苗娘子听得怔怔，缓缓睁开眼睛看着他。
她知这人说话一向拗口，甚至没用吟诗来表达，已是十分顾虑她的表现……
可是，他方才说——
“仰……慕？”苗娘子有些怔然地重复道。
这两个字，她且还是能够听懂的。
可，他说仰慕自己？
她不是没察觉到他那些不同于其他人的眼神举止，可她如何也没想到过，那会是仰慕的心情。
所谓仰慕，该是平视、甚至是仰视的意思，对吗？
但他才高八斗衣不染尘，而她不过是个市井粗妇，怎配得上……
是，哪怕她看似不好欺负，性子爽利，嘴上不饶人，可骨子里自幼被养成的“自轻”，却像生了锈的锁链，始终困着她。
柳荀方才不自觉吐露心声，此时被她盯着，只觉心慌意乱。
但有些话，他必须要说——
“苗掌柜身处诸多不公之中，仍能自立自强，坚守善心，此等境界是我所不能达，该为吾之楷模。”柳荀一鼓作气道：“况且窈窕淑女，君子好逑……淑女二字不在浅表，而在品格，故而在我眼中，苗掌柜是世间最好的女子。”
四目相对，他忐忑紧张却眼神坚定，仿佛有着将她的一切自我质疑都全部打散的力量。
苗娘子平生第一次红了耳根。
什么……窈窕淑女君子好逑……
她好像听人唱过。
“我……我听不甚懂。”
她将视线躲开，落在他湿透的衣袍上，这才连忙问：“不冷吗？”
柳荀望着她，笑道：“不冷。”
无论如何，他总算说出来了。
至于她的回应，他当下并无意强求。
然而他话音刚落，忽然就没忍住打了个喷嚏。
“你先烤着火等一等！”苗娘子起身，将身上的被子抽离，塞给了柳荀，自己则往内屋快步走去。
柳荀抱着被子，怔然片刻后，忍不住露出了一丝笑意。
苗娘子回房更衣罢，很快抱着一身男子的棉袍出来了。
“……是新裁的，袖口还没缝牢，没人穿过，你先暂时换上，将自己的衣物脱下来烤干。”
“多谢苗掌柜。”柳荀起身接过，看着那未缝完的衣袖，心中了然。
大约……是给她那弟弟做的新衣吧。