衡玉轻“啊”了一声，从袖中摸出一只被帕子裹着的纸包：“我还给侯爷带了两块儿呢。”
“你做的？”萧牧立即问。
“我哪里有这个手艺。”衡玉道：“此番妙娘子之事顺利解决，真相大白之下，又如愿与苗家断亲，如此值得庆贺的时刻，唯独缺了出力最多的侯爷不在——饭间，我尝着这芙蓉糕倒是绵而不腻，便悄悄给侯爷带了两块儿回来。”
方才那替衡玉开门的近随听得此言微微瞪大了眼睛。
这种举动让他不受控制地想到了自己每每和弟兄们吃罢饭，都会捎上剩菜骨头带回去给狗吃的画面——
他们侯爷怎可能吃这种东西！
况且还来路不明！
近随嫌弃间，只听自家侯爷开了口——
“你既说得这般意义非同寻常，那本侯便尝一尝。”
近随的表情顿时裂开了。
衡玉便笑着上前去，双手递上。
萧牧接过，打开帕子，又打开那层干净的油纸。
他隔着油纸将点心送到嘴边，刚咬了一口，嚼了嚼，便听衡玉问：“如何？好吃吗？”
点心入口绵密却松软，香甜而不腻。
感受着这份味觉，萧牧如实点了头。
“我就说吧。”衡玉露出笑意：“侯爷从前不喜甜食，那定是没遇着合胃口的。”
萧牧很利索地将两块芙蓉糕都吃下，待咽下最后一口时，神色忽然一顿。
“你方才说……并无做点心的手艺？”他向衡玉问。
“天赋异禀之处已然颇多，若连厨艺也这般精通的话，岂不叫旁人没活路了？”女孩子承认起不足来，也与旁人不大相同。
而萧侯的重点只在一点之上：“所以，那次的点心不是你做的？”
“哪次？”衡玉不解。
萧牧唯有细致道：“奚人之事后，你曾差女使送点心于我表谢意——”
也亏得衡玉记性好，经此提醒很快便恍然了：“……那是佳鸢娘子送来同侯爷道谢，托我从中转交的。”
萧牧：“……”
“侯爷误以为是我做的？”衡玉这才知自己竟还抢过佳鸢娘子的功。
“没，随口一问。”萧侯的回答逐渐简短无力，似透着不愿回首之感。
衡玉已然会意，轻咳一声，正要再开口时，只听有人叩响了书房的门。
“将军——”
是严军师的声音。
萧牧：“进来。”
“将军，吉画师——”严军师走了进来行礼，见衡玉在，倒也不觉意外。
“严军师。”衡玉抬手施礼。
严军师面上笑意可亲地朝她点头。
萧牧：“问出来了？”
“是。”严军师语气轻松平和道：“是个寻常的小角色，三言两语间便悉数招认了。”
衡玉颇钦佩地看着他，看来严军师果真深谙以理服人之道。
见萧牧未开口，她便问道：“经冯远之手逃兵役者，想必不止王、乔二人吧？”
“没错，据他招认，此类之事，他前后做了不下二十桩之多。且只他所知，当年的营洲府衙内，暗中行此勾当的同僚，便另有三人。”
严军师说话间，将一张折起的名单递上：“此上有他供出的同僚姓名，以及他所经手的逃兵役之人，只是时隔久远，有一半人的姓名身份应是当真记不得了。”
衡玉下意识地看向那张被近随递到萧牧面前的名单。
上面……怎么有血迹？
只一瞬，衡玉便意识到——
大约是她对“以德服人”的印象太过刻板局限了些。
好在她的反思与适应能力一贯颇强，只一瞬便将神思拉回到了正事之上：“所以王鸣他们出城后，究竟被带去了何处？是死是生？”
这才是最关键的问题。
严军师细细道来：“这冯远并非是什么手眼通天的人物，彼时晋王治下又颇严苛。他为了将这些人送出城去，免不得要四处打点，为免太过频繁招人注意，多是要等候合适的时机，再将人一次送出城去。故而乔家那位郎君假死在前，之后在城中躲藏半年之久，才得以与王鸣一同被送出城，据冯远供述，那次他总共送了五人出城。”
“他有一位同样行此勾当的同僚，也有一批人要送出去，二人原本提早暗中联络好了一名开私矿的黑商，派人在城外接应——”
衡玉微微皱眉。
所以，冯远是打算将那些逃兵役的年轻男子，卖给私自开矿的黑商。
那般世道里，既是过不得明面之事，这种两头买卖，倒也并不稀奇。
到底赚这种银子的人，既冒了这么大的险，有趁机多捞一把的机会自然不会放过。
“只是如此简单吗？”
书案后，萧牧也问出了衡玉心中的怀疑。
“自然不止。”严军师道：“那晚，他们送王鸣那批人出城的人迟迟未归，第二日被发现死在了一条山道内，王鸣等人则不见了踪迹——”
衡玉思索道：“黑吃黑？”
“冯远他们起初也是这般猜测的，但吃了这么个哑巴亏，又折了人命进去，总不甘就此罢休，故而也百般探查过，但竟是什么都没能查出来。”
严军师又补一句：“便是一丝一毫的蛛丝马迹也不曾查到——”
衡玉闻言眼神微变，看向萧牧。
第108章 是劫是缘
萧牧与她对视间，已笃定道：“做得如此干净，只怕下手之人非同寻常。”
“是。”严军师道：“那冯远等人也察觉到了异样，故而自那之后，因怕惹祸上身，便未敢再做过助人逃役的勾当。”
萧牧的手指轻压在那张名单之上：“对方既目标如此明确，那王鸣等人的失踪未必是独例，继续查下去看看。”
严军师应下来。
衡玉亦听懂了他话中之意。
此前晋王征兵，并非只限于营洲城，而是整个北地。
重压之下难免会有反抗，昔日逃兵役者，必也远不止这张纸上所写的寥寥之数。
想来那不会是一个小数目……
而他们当中，有多少人尚有消息，有多少人被转手当作货物卖了出去，又有多少人和王鸣等人遭遇了同样之事——
已隔了这般久，要想将这些一一彻查清楚，过程必然复杂繁琐，费时费力。
思及此，衡玉不由再次望向萧牧。
“将审出来的结果告知裴刺史，让府衙对外暂时模糊说辞，不必公布案情细节，以免于民间引起揣测，打草惊蛇。对外只道冯远已被缉拿归案，招认了罪名，让府衙依律处置了即可——”
说到此处，萧牧声音微顿，看向严军师：“人可还有气？”
“将军放心，仍存一口气在。撑到送去府衙处置，问题尚且不大。”严军师面上笑意温和。
衡玉将这番对话听在耳中，后知后觉地想通了方才严军师进来时的那句“三言两语间便悉数招认了”，究竟该如何理解。
非是三言两语，而是三言两语间——
虽后者只多了一个字，却为整件事赋予了无限可能。
论起用词之妙，严军师倒无愧文人身份。
无愧文人身份的军师大人朝少女笑得一脸亲和。
总是要维持住和气的形象才行的，毕竟，托蒋媒官说亲之事，他可是认真的。
“我这几日会尽快将王鸣的画像推演出来——”衡玉最后说道。
萧牧看向她，道：“从王鸣等人失踪的方式来看，他们会出现在明面上的可能小之又小。推演人像颇费心神，不画也罢。”
“无妨，接下来能查到哪一步谁也无法预料，万一到时用得上呢？且画像的过程中，或也能多了解些其它线索与可能。”衡玉道：“王鸣失踪时已年满二十，且距今不过四年而已，是极易推演的，费不了多少心神。”
听她坚持，萧牧便也点了头。
“若无其它事，那我便先回去了。”衡玉捧起手炉，又补了一句：“时辰不早了，侯爷记得早些歇息。”
“嗯，本侯这便回居院。”
衡玉倒没想到这人听劝听得这般迅速，反应了一瞬，出于礼节道:“那……一起走？”
“也好。”萧牧自书案后起身。
严军师多少有点欲言又止。
为何侯爷问都不问一句他还有没有事情要说？
虽然的确也没事。
萧牧临离开书案时，扫了一眼，道：“不必使人整理案上之物，公务尚未处理完毕，维持原样，以便明日再理。”
“是。”严军师应了下来，却又隐隐觉得哪里不对。
不让动便说不许动便是了，后面又解释的那般细致作何？
这哪里像是他那惜字如金的侯爷？
心中纳闷儿的严军师待萧牧衡玉二人走后，双手抄进袖中思量了片刻，到底是绕去了书案后，弯着腰细看着桌上之物。
一摞批好的公文，几折未批的公文，一折批到一半的公文……
笔墨之物，镇纸笔架——