李化春立刻接过令牌，一本正经地胡说，“此乃厢军废弃多年的旧物，也不知何时被山匪捡了去！”
姜二爷恍然大悟，“多谢将军为在下解惑。”
待姜枫走后，李化春立刻唤过随从，低声吩咐几句，让他速去惠安探听消息。与恶匪私通乃是灭门的重罪，李化春坐在马车内，越想越害怕，手脚都是凉的。
两日后，派去打探消息的随从赶回福州，向李化春秘密报事，“夜叉寨的山匪确实都姜枫及其随从杀的，惠安知县赶到时，姜枫已将山匪的尸体整整齐齐摆在山下，足有三十八具。”
整整齐齐地摆在山下，也就是说，姜枫已经搜过这些人的身了。姚岱山从自己这里拿走的两块令牌，莫非都落在了姜枫手里？
李代春连忙问道，“惠安衙门那边可有什么消息?”
随从当然晓得自家将军在问什么，“夜叉寨在山中的老巢已被惠安捕快寻到，金银财物得了无数，却没找到其他东西。”
李化春瘫坐在椅子上，一时不知如何是好。随从上前，“将军，小人今夜便去姜枫落脚的客栈，将他……”
“他能挑了夜叉寨，身边定有能人，不可轻举妄动。”姜枫想要的是什么，李化春心里清楚。看来这次科举，自己就算不帮他铺路，也绝不能设障。命比银子重要，留着命和官职，以后银子有的是，不差京中这一趣÷阁。
八月十九这日，本科武举内场主考曹弘文来找李化春，与他攀谈几句后便说起正事，“我朝选才，需文、武、德兼备。听闻本科有些士子，平日里留宿花巷、出入赌场，仰仗手下杀了几个毛贼，便哄得不知前事的百姓为其歌功颂德。我等身为主考，决不能让此等沽名钓誉之徒蒙混过关。”
曹弘文虽未指名道姓，但他说的是谁，李化春心知肚明。李化春正义凛然地颔首，“曹大人所言极是！我等一定要按规矩办事，为国选良才。”
他竟没问自己指的是谁？曹弘文觉得不对劲，试探问道，“李将军慧眼独具，可曾发现什么好苗子？”
李化春点头，“李大人可曾听闻，三日前在尖峰山枪挑夜叉寨的姜枫姜仲青？”
曹弘文……
“此子在京中时曾因品德超群，数得圣上夸赞，如今又在惠安为民除害。若说慧眼独具，非圣上莫属！”李化春说完，有模有样地向北高高拱手。
李化春连圣上都搬出来了，曹弘文还敢说啥，立刻跟着拱手，“将军所言极是，万岁乃千古明君，当然慧眼独具。”
李化春态度如此鲜明，让曹弘文也犯了嘀咕。思来想去，还是要小心为妙。
八月二十日一大早，姜裘把姜二爷从噩梦中拍醒，“二爷，该起来用膳，赶去内场了。”
姜二爷揉了揉眼睛，站起身让姜宝给他更衣，“裘叔，情况如何？”
“二爷只管在内场安心答卷，场外诸事自有老奴盯着。”裘叔说完，又忍不住叮嘱道，“二爷千万莫急，字迹要写清楚，写完多看两遍，若是拿不准的字，便改成常见的，再抄写一遍……”
“爷每个字都拿得准。”姜二爷甩甩衣袖，信心十足。
赶到考场时，在密密麻麻的送行人群中，姜二爷一眼就看到了孟三，便冲他挑挑下巴，得意地笑。
他这一笑，让前来围观的大姑娘小媳妇看得面红心跳，情不自禁地聚拢过去。最讨厌这一幕的孟三冷哼一声放下车帘，“笑吧，你现在笑得多得意，出来时哭得有多惨，爷在这儿等着你，看谁笑到最后！”
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第149章 十斗弓
武举内场比文举考得内容少，用的时间也短。巳时考院的大门关闭，申时一过便开了，侯在门外的众人拔着脖子往里瞧，看老少士子们一个个往外走。因这些舞动弄枪的汉子，肚子里本就没多少墨水，考了一天后墨水掏得无影无踪，个个垂头丧气。
长长的队伍中，头戴唐巾身着大红罗宝相花圆领长袍的姜二爷抬头挺胸，高出旁人一截，异常显眼。
还不待姜宝说话，一个打扮得异常漂亮的姑娘高声问道，“姜公子考得如何？”
还未出考院不得喧哗，姜二爷微微颔首，门外的姑娘便激动得与身旁人道，“姜公子说他考得很好。”
“太好了！”
“我就知道，姜公子一定能考中的！”
“那是自然，姜公子若考不中，还有谁能中？”
“……”
前边络腮胡的汉子回头问，“你竟答得挺好？”
姜二爷低声道，“正月时，还是七经认得在下，在下却不认得七经。大哥您想，在下能答得如何？”
某也是啊！这汉子立刻满脸认同，抱拳道，“在下汀州郭静平。”
姜二爷拱手，“在下泉州姜枫。”
郭静平瞪大眼睛，“就是你挑了夜叉寨？”
他这一嗓子吼地前边几个人都回头看，姜二爷谦虚道，“得家人助力，在下才侥幸逃过一劫。”
“兄弟，行啊！”郭静平用拳头捶了捶姜二爷的肩膀，“真是人不可貌相，是大哥我小瞧你了！”
这是夸他还是骂他呢？姜二爷呵呵，出考院后与郭静平话别后，又冲着墙角躲在马车内的孟三挑挑下巴，然后大摇大摆地带着姜宝、鸦隐回客栈。
见姜二疯子出来时还笑得这般得意，孟三觉得不对劲儿了，自己花了那么多银子收买考院的差官给他使绊子，怎会一点动静也没有？莫非姜二真能蒙混过关？
客栈内，姜裘也在问姜二爷内场的情况。
“墨义共考了四题：《太公六韬》中的‘利而无害，成而勿败，生而勿杀’；《黄石公三略》中的‘圣人体天，贤者法地，智者师古’……策问三题：一是祭祀与兵戎，二是井田与军赋，三是爵赏与练兵。”姜二爷说罢，从衣服里掏出两张写满字的纸，递给裘叔，“爷都抄下来了，裘叔瞧瞧。”
裘叔无语，“您竟有功夫抄这些？”
“爷答完了无事可做，想着你定会问，便抄了一份。”
见姜二爷眼巴巴地望着自己，裘叔只得夸奖道，“二爷料事果然周祥，您如何答的？”
姜二爷得意洋洋道，“八页纸，爷写得满满当当！”
裘叔惊讶，“竟写了八页？”
“这有何难，字写大些便是！”
裘叔正不知说什么时，呼延图从外边回来了，“二爷回来后，孟三也跟着离开了。孟平饶了一大圈又回到考院后门不远处蹲守，待考院的差官出来后，他暗暗尾随一人到了一处偏僻茶肆，两人谈崩了，出来时脸色都不好看。”
姜二爷哼道，“孟三定是找了那人给爷使坏！他们魔高一尺，裘叔道高一丈，他们只能找小兵小卒，咱找的是主考！”
裘叔提醒道，“二爷，李化春只能保您不被人下黑手，若您卷子答得不好或明日在校场骑射不佳，他求之不得。”
“爷知道，明日爷定技惊校场！”姜二爷现在极为自信。今日在考院时，姜二爷看了一圈，福建路内的士子有一个算一个，他瞧着谁都没他厉害！
第二日一早，姜二爷骑马赶往城外厢军校场，准备参加外场骑射。不同于昨日内场时的垂头丧气，今日士子们骑马背弓，一个比一个精神，外场围观的百姓也个个兴奋。
身着盔甲的李化春到场后，站在点将台上高声训话，随后士子整队上前抽签，根据抽签结果被分为十组，姜二爷是八组四号。校场摆出草靶和举木板的假人，一阵激烈的战鼓后，每组一号的士子上前一字排开，开始比试。
士子们屏住呼吸看着，平射、步射、马射、马枪、负重，一项项地过去，百姓时不时爆发出欢呼声。
一号比完，二号上场，三号准备。姜二爷突然紧张起来，心砰砰直跳，眼前发黑，耳中轰鸣。
裘叔上前扶住他的胳膊，低声道，“二爷拿出尖峰山扫匪的气势来，此场必胜。”
“真的？”姜二爷不信。
裘叔给他鼓劲儿，“您看场上这些人，都是没上过沙场没见过血的。您与他们不同，您的箭和枪染过血，能破煞气；您眉宇间的凌厉，场上无一人能及。”
卢定云双手递上弓箭，“二爷就当那草靶是姚岱山的背，按着当时的感觉射死它！”
随着一阵欢呼声，每组三号已经上场，考官催促四号上前准备。姜二爷深吸一口气，握紧弓一步步走到场地中。
“二爷能成么？”卢定云此时比姜二爷还紧张，生怕二爷考不中，再让自己教他三年。
“尖峰山一战后，二爷已今非昔比。”裘叔低声道，“你们四人快去守住箭靶后方，莫让二爷的箭伤了围观百姓。”
“八组四号，姜枫！弓箭多重？”八组三号下马，考官叫姜二爷上前，询问弓的重量，旁边有录事拿趣÷阁等着记录。
本科武举，步射和平射的弓箭分为十斗和八斗重两种，马射弓箭分为七斗和六斗重。用重弓和用轻功射中的箭术相同时，用重弓者居前位。
姜二爷深吸一口气上前，却只递上一张弓，“步射十斗弓，马射十斗弓。”
这人长得精神，脑袋却不好用。考官提醒道，“马射十斗弓与八斗弓等列。”
姜二爷点头，“多谢大人提醒，学生明白。”姜二爷这些年来一直用十斗弓练箭，换了轻的反倒不习惯，射得还不如十斗的准。
考官点头，眼看过姜二爷的弓箭后，准他上场。
一身红袍的姜二爷握铁弓搭鹅羽箭上场那一刻，围观百姓的目光全落在他的身上。姜二爷耳中又开始轰鸣，他晃晃头，发现旁人已经射出了第一箭。姜二爷心中一慌，瞄准草靶将箭射了出去。
正中红心！姜二爷的眼睛立刻亮了。旁边的黄脸大汉扭头，莫名其妙地望着姜二爷。
姜二爷挑挑眉，看什么看，爷就是这么厉害！
大汉瞪眼，“你这小白脸眼瞎了？射爷的靶子作甚！”
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第150章 姜二爷中举
你的靶子？姜二爷转头，见八组的考官和录事正正拿眼珠子盯着自己，便道，“学生射中了红心。”
场边的姜裘忍不住抬袖遮面。握趣÷阁的录事无语，这姜枫脑袋确实有问题，夜叉寨真是他挑的？考官白了姜二爷一眼，高声道，“错靶，未中！”
旁边的黄脸汉子询问七组的考官，“大人，这箭设在了学生的靶子上，算学生的吧？”
七组的考官扫了一眼这蠢汉，高声道，“冒领军功者，斩！”
黄脸汉子不敢吭声了，老老实实地射箭。姜二爷一生气，眼不花心不慌了，他低头从腰间的箭筒里抽出射杀姚岱山的那支箭，搭在弓弦上，屏气凝神盯准自己的靶子，半晌才射出一箭，又是正中红心！
姜二爷眉眼飞扬，得意转头。录事低头，记下这一箭，考官瞪眼，“旁人已开始步射了，快！”
切！当爷好糊弄呢？外场比试可规定时辰！姜二爷不慌不忙地抽出第三支箭，瞄准射出。
平射五支、步射五支，共中五箭，成绩不能算坏，更让众人松了一口气的是脱靶的箭没有一支射伤人。
裘叔牵马上前后，姜二爷翻身上马，拉弓搭箭。喧闹和鼓声中，得胜稳如老僧，一动不动，在一众焦躁的马匹中，格外显然。
马稳，骑射便稳，姜二爷五发三中，他满意地摸了摸得胜的鬃毛，将背在身后，抬手取下横放在马鞍上的长枪握在手中，双腿一加马肚子，向着土墙冲去。练了上千遍的动作早已熟悉无比，马穿过几重土墙，姜二爷的枪尖挑飞了四块木板，动作潇洒凌厉，沉稳的目光竟有些大将之风，引得围观百姓欢声雷动。
穿过土墙后，姜二爷下马，走向最后一关。经过射箭和马枪后的姜二爷面部红气不喘，倒让考官有些刮目相看。待姜二爷轻松将五斛米重的鼎轻松举过头顶，前行二十布后轻轻放下，转头向他微笑时，考官也露出了笑意，高声道，“泉州姜枫，十斗弓，箭中八支，枪挑四板，负重前行二十步，可有异议？”
录事道，“无。”
姜二爷也倒，“无。”
“泉州姜枫，考毕，退下。”
“多谢大人。”姜二爷领命，一声唿哨叫过停在旁边的得胜，翻身上马向裘叔奔驰而去。内外场都过完了，姜二爷如释重负，神采飞扬。这等鲜衣怒马美男子的一幕落入众人眼中，场边又是一阵躁动，远处的孟三又气得摔车帘。
上午外场考毕，下午便张出榜单。姜二爷的成绩不算好也不算坏，刚刚卡在第十三名。
二百余人，上午外场考毕，下午张榜。姜二爷的成绩不算好也不算坏，正好卡在第十三名。姜二爷等着排在自己前边的十二个名字，恨不得一个个将他们抠下来。尤其是排在第一位十五箭全中的郭静平，实在让姜二爷觉得可恨。
偏巧这时，满脸喜悦的郭静平走了过来，“总算考完了，姜兄弟，咱一块去吃酒如何？”