“一百赔一百零三。”
姜二爷纳闷了，“这么少？”
“您中进士，不是和尚头顶的虱子——明摆着的事儿嘛！本来是一百赔一百一的，您家除夕那把火，又烧掉了七个点。”赖三道，“除夕夜，若是别家着火，怎么也得罚银子挨鞭子。二爷您放火烧了房，不光京兆府尹拿您没辙，万岁知道后都没责备您一句，就冲您这面子，中进士还不跟玩一样！”
好像有那么点道理……姜二爷嘴角一挑，飘了。
“所以二爷，您外场打算中几支箭？”赖三借机追问。
姜二爷摇头，“万岁赏的宝弓爷还没用熟，能中几支真说不准，只能尽力而为。”
您那不是百丈穿杨弓么，还不能百发百中？赖三颇有几分失望时，便听姜二爷又道，“这个赌局先不说，爷有个事托你去办，事成之后给你二十两银子。”
赖三立刻笑道，“能给您办事是小的的荣幸，您尽管吩咐。”
姜二爷勾勾手指，“除夕夜到现在，你去打听打听孟家有没有拖出死尸来，若拖出来了搞清埋在哪儿了。”
“爷放心，莫说他家这三天拖出了死人，就是一条死狗，小的也给您挖出来！”几年前西市争地盘时，孟三让人打死了赖三两个兄弟，赖三早就恨孟家入骨，姜二爷一开口，这活他立刻接了。他巴不得姜家把孟家斗倒，好让他有机会给兄弟报仇。
姜二爷去赌坊玩了半夜，早上自然醒得迟了，姜二爷先去北院给母亲请安，然后在她的唠叨声中用了早膳，才道，“竹九已不孟府，儿正找人寻他的尸首，若寻不到，他便是藏起来了。娘派信得过的婆子，将李俏和桃叶关好，早晚会派上用场。”
姜老夫人应了，又与儿子商量道，“初四你辛苦一趟，送你姐姐回勒县，那边的皮毛集市上都是好东西，你挑几件好皮子回来，娘有用处。”
破五之后集市才开门，他初四过去，还要在勒县留一夜，姜二爷不乐意，“姐姐初五再走不行么？”
“她府中有事，需早一日赶回去。”
“那让姐姐去集市选皮子，再派人送过来也成吧。”姜二爷与母亲打商量。
姜老夫人眼睛一瞪，“怎么，成了武举人，娘还使唤不动你了？”
“使唤得动，便是儿成了一品大将军，您让儿往东，儿也不敢往西。”姜二爷笑吟吟地应了。
回到西院书房后，姜二爷板着脸吩咐儿子，“初四跟爹出趟门。”
“去做什么？妹妹也一起去么？”姜凌问道，姜慕燕和姜留也抬起头。
姜二爷摇头，“留儿不去，你随为父去勒县送你姑母，在那边宿一夜，初五再回来。”
“儿还要读书。”姜凌立刻拒绝。
姜二爷眼一瞪，“不去也得去！”
姜凌抿抿嘴，不高兴地应了。
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第200章 红皮子
见哥哥闷闷不乐，姜留便道，“留儿也去吧？”
“你不能去！”
姜二爷、姜凌和姜慕燕同时开口，吓得姜留手里的笔都掉了，练了半页的字也废了。
姜慕燕见妹妹吓着了，连忙解释道，“元冬表哥那边，你得避着些。去勒县若姑姑尽地主之谊，留咱们住几日，咱们不留便是不懂礼数。”
姜二爷也不喜欢愣头青一样的外甥，“你俩在家等着，爹给你们带好皮子回来做新衣。”
待初四用罢早饭，姜二爷父子便骑上各自的爱驹，送姜平蓝母子回勒县。见到姜凌有马骑，廖元冬吵闹着也要骑马。姜二爷便让姜宝将马让给他，廖元冬骑了还不到半个时辰，便冻得受不了了，躲到马车内让母亲给他捂手。
姜平蓝握着儿子冰凉的手，再看看比车外骑马骑得比二弟还要好的侄子，温和笑道，“三郎跟着凌儿练了一年，肉掉了二十多斤，个头蹿了一截，力气也大了。冬儿回去后也要日日晨昏操练，身体才能越长越结实。”
廖元冬撅起嘴，“父亲说，早晚操练是莽夫才做的事。儿要向父亲一样，读书考文举，入朝为官封候拜相！”
姜平蓝笑容收敛，低声责备道，“不管是学文还是习武，都是为了报效朝廷。娘让你习武，不是让你考武举，而是要你健体强身。你若再敢胡说，娘饶不了你！”
廖元冬抿抿嘴，转开眼睛。见哥哥不服不忿的样子，廖春玲吐槽道，“大表哥和凌表哥也要考文举，他们在府里时也是每日操练呢。凌表哥跑得最多，书读得也不差。”
廖元冬怒了，“他是得了名师指点！若是我能入康安的青衿书院读书，也能读得跟他一样好！”
廖春玲才不信呢，“三表哥也在青衿书院读书，也没读得多好，这个不分地界，就分人。三表哥虽然读书不行，但他以后可以跟二舅一样考武状元，还是很厉害的……”
廖元冬气死了，挥着拳头就要揍妹妹，却被母亲拉住了。他越想越不服气，想了一会儿，忽然眼睛一亮，扯着母亲的手央求道，“娘，儿想去青衿书院读书！”
“青衿书院谁不想去，关键是你能进得去么？”廖春玲继续吐槽。
廖元冬脖子梗起来，“我怎么进不去？凭本事，我能考进去；凭身份，咱爹是勒县知县；凭关系，书院的山长是留儿表妹的亲舅舅，我差哪儿了？”
姜平蓝拦住还要与元冬拌嘴的女儿，轻声道，“此事娘做不得主，待娘回去跟你爹商量后再说。”
只要他肯好好读书，父亲一定会同意的！待他去了青衿书院，就可以住在舅舅家，天天见到留儿表妹了！廖元冬越想越美，挑开车帘冲着姜二爷喊道，“二舅，我想去青衿书院读书。”
正在抱怨儿子骑马骑得太快的姜二爷回首笑道，“好，若你今年您考进去，便来家里，与你表哥们一处读书。”
他来了会天天缠着妹妹，姜凌想想就烦。不过他是父亲的亲外甥，明着说不让他来也不妥，姜凌便拐着弯地道，“父亲，姑父对表弟期望很高，管得也很严。如果表弟来了青衿书院读书，晚上住在咱们家，必定要伯父付出许多精力教导。万一……他的书读得还不如在勒县时，姑父失望埋怨，伯父的心血不是白费了么？”
姜二爷觉得儿子说得非常有道理，廖青漠一定会埋怨姜家没教好他的儿子，耽误了他的前程。但是，外甥有上进心，姜二爷也不能拦着，便想了个两全其美的法子，“如果元冬能考上，便让他住在青衿书院的学舍里。学舍有专门的人管着，他也没工夫偷懒。”
姜凌的小棕脸上露出笑容，“还是父亲想得周到。”
在车里美滋滋的盘算了一路去姜家后每天怎么哄表妹开心的廖元冬，回府第一件事便是去县衙找父亲说此事。
现在孩子的大舅任礼部郎中，二舅深得万岁器重，眼看着也要走上仕途。元冬住在姜府，去青衿书院读书，自是比现在强许多倍，廖青漠当然不反对，“那你便用心准备，三月份时去青衿书院试一试。”
“儿一定能考进去！”廖元冬雄心勃勃。
因儿子去青衿书院读书后，要他外祖家的人多加照顾，廖青漠回府见到姜二爷时，脸上的笑容真切了许多。因为儿子若要在姜家住得舒坦，就不能得罪他二舅。姜二爷的脾气，廖青漠也清楚，专挑着他喜欢的说，“我虽不懂马，但二弟这匹马，一看便不一般。”
姐夫人品虽然不怎么样，但眼光还是很不错的。所以他选妻时挑中了自己的姐姐，现在还能一眼看出自己的得胜是比儿子的青龙还厉害的马。姜二爷玉雕冰塑的容颜展现笑容，迷得廖府内一众丫鬟婆子神魂颠倒。
“这是我精心挑选的宝马良驹，虽模样不算出挑，但它很通人性，脚力耐力都是上上等的。”姜二爷爱惜地给得胜捋顺鬃毛，“姐夫，我要自此留一宿，明日咱们一块去集市转转？姐夫视察民情，我挑几块皮子。”
一听这个，廖青漠立刻摇头。带姜二爷去集市挑皮子，这分明就是以权谋私，这样败坏自己名声的事，他才不干！
“衙门事忙，我实在走不开，让你姐带你去。”
姜平蓝早就料到会这样，这也正中她的下怀，“二弟今日好生歇息，明日咱们一早就去集市。”
姜二爷难得邀姐夫同行，却被他扫了兴，脸上便不好看了，上了饭桌也没给廖青漠好脸色。晚上抱着儿子睡觉时，姜二爷还在抱怨，“也不知你祖父当年相中了他哪一点，以后给你姐你妹妹选婿，爹绝不选这么小家子气的！”
那是自然！姜凌扒拉开爹爹碍事的胳膊，“父亲睡吧，明日还要早起呢。”
第二日一早，在热闹的爆竹声中用罢早膳，姜二爷兴致勃勃地带着儿子，跟着姐姐去皮毛集市转悠。
姜二爷英俊无匹的样貌，立刻引起了轰动。待听这就是大周第一美男子姜枫姜谪仙后，小轰动变成了大轰动，集市上的看姜二爷的人，比看货物的多了数倍，卖货的摊贩拼命向姜二爷推销自己的皮子，场面甚是热闹。
姜二爷早就习惯了这样的场面，几句话散开围拢在他身边的人群，怡然自得地挑选皮子。
待到了与母亲提起的那位老秀才家，姜平蓝见到秀才的女儿刘宝珍也扶门踮脚，小脸通红地望着自己的二弟，嘴角便翘了起来。
她引着二弟往刘宝珍面前走，“二弟，你来瞧瞧这快红皮子怎么样？”
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第201章 定亲
姜二爷望向姐姐指的摊子，点头，“这家染色不错。”
虽然姜二爷没有看她，但刘宝珍的脸已经红得滴血了，集市上人声鼎沸，但她除了自己的呼吸和心跳声，什么也听不到。姜二爷一步步走过来，每一步都像踩在她的心坎上，刘宝珍害羞地低头，又忍不住抬头偷看，她想若姜二爷肯看自己一眼，真是死也值了。
见了刘宝珍的样子，姜平蓝心就稳了，主动与刘宝珍打招呼，“刘姑娘也来逛集市？”
没想到知县夫人会跟她打招呼，刘宝珍稳住心神，屈膝行礼，一时之间竟什么也说不出来，急得额头冒汗。
姜平蓝邀道，“这些是姑娘家铺子里的皮子吧，可否将店里上好的皮子拿出来瞧瞧？”
“夫人眼光很好，这块红皮子就是我们店里最好的。”刘宝珍终于找回了自己的声音，她望着正在挑皮子的姜二爷骨节分明的手指，她从没想过，一个男人的手竟可以好看。
姜平蓝问二弟，“你可还中意？”
这话问得，姜凌都听出不对劲了。
“这块皮子虽好，但颜色艳丽不适合母亲用。再选选吧。”姜二爷头也不抬，放下皮子往前走。待姐姐追上来，姜二爷吩咐姜宝，“方才爷相中的皮子，你挑着价格合适的买下来。”
看出二弟不高兴了，姜平蓝低声道，“再转转吧，前边还有好多家呢。”
姜二爷脸色不好看，“转够了，也没什么好看的，姐带着孩子回府吧，我与凌儿去马市转转。”
众目睽睽之下，姜平蓝根本没办法拦拦住他，只得眼睁睁看着二弟带着儿子走了。
自从有了得胜后，再没哪匹马入得了姜二爷的眼，他很快带着儿子回到廖府，向姐姐辞行后便返回了康安城，将皮子送到母亲面前。
姜老夫人笑着问道，“你觉得如何？”
姜二爷心里十分不高兴，“姐姐不知详情也就罢了，娘明明知道儿为何少了西跨院，为何还做这样的事？”
姜老夫人的脸也沉了下来，“你不能娶妻，连妾也不要了么！”
“儿现在没这个心思。就算要纳，也等儿考完春闱再说。”姜二爷想到妾就觉得膈应，“儿收拾行礼，去姜家庄了。”
儿子肯上进，姜老夫人自是不会拦着，只得命人为他收拾行礼，赶往姜家庄读书。姜松知道母亲做的糊涂事后，也是摇了摇头，没再说什么。
姜二爷去了姜家庄后，西院便只剩了三小只。三个小家伙在一起，疯玩了整个正月。出正月后，姜凌依旧去青衿书院读书，姜慕燕和妹妹也开始了每三日一次去琴行学琴的日子。
雅正夫人今年上半年教琴的对象还是三家：左相家、邑江候家和姜家，这些人家里琴学得最好的依旧是姜慕筝，学得最差的是姜五姑娘姜慕锦，进步最快的是六姑娘姜留。
姜留的手指灵活后，很快便掌握了弹古筝的技巧，弹出的曲子虽称不上娴熟动听，但技法已经没有问题了。达到基本要求后，姜留便不在古筝上下功夫，开始跟着三叔跑生意的事。
年前，她给三叔出的利用宣传单为各家店铺宣传店铺产品的方式，帮姜家添了一百余两的进项，一个多月便能有这些进项，已是相当不错了，姜槐有意与包雨高一起，将这个生意做大。姜留给他们出谋划策，用现代营销的方法帮店铺促销，例如节日打折销售、跨店联合促销等。
在忙活这些的同时，姜留也督促着姐姐，将娘亲留给她俩的雪霞晚和求本药材铺管了起来，开始了赚钱大计。
药材生意太过专业，姜留还在摸索中没寻太好的发展路子，但对于雪霞晚，她已经有了很好的发展思路——推出新的护肤化妆品、化妆用具和香水。
姜留的生意做得如火如荼时，绍兴观察判官李坤明的夫人带着二儿子回到了祖籍京畿太康县的老宅，给姜家下了拜帖。
陈氏对李家这么快就到了，心中虽有不满，但还是依礼送了回帖，请他们入府赏花。二月的康安城，已是桃李纷飞，姜家花园内的桃花和海棠绽放，值得一赏了。
闻得李家人要来，姜慕容喜上眉梢，不同往日的神采点亮了小脸。姜慕筝则到了西院，请三妹给二叔送信，想去姜家庄玩。
姜二爷既然答应了侄女，便不会失言，第二日便派了姜宝回来送信，说他在姜家庄待得无聊了，想让女儿过去为他抚琴解闷儿。
姜老夫人立刻安排马车，送三孙女去姜家庄，琴弹得最好的姜慕筝提出一同过去时，姜老夫人便也点了头。张姨娘送女儿上马车时，千叮万嘱让她待一两日便回来，姜慕筝嘴里应着，到了姜家庄后便称病不归，连她最喜欢的抚琴课也请了假，急得张姨娘直跺脚。
待李夫人与李正秋登门这日，见到姜家竟在京中有这么大的宅院，心中不免惊讶。姜留与大姐姐、五姐姐躲在屏风后，终于见到了久闻大名的李正秋。
李正秋的模样，与姜二爷自是没法比的，但他五官端正，眼神清亮，应对斯文有礼，也算是个不错的少年郎了。自打他进屋后，姜慕容脸上的红就没退下去过，显然她很中意这门亲事。