武举会试能入前三十的，都是武举中的精英，姜二爷要再超过四个人，并非易事。所以尽情玩了四天后，姜二爷又被姜松撵去了姜家庄，闭门苦练。
姜二爷这次苦练的主要项目，是对战，主要陪练对象是呼延图。
姜留见过爹爹练枪，他跟着呼延图学了几招金锏，跟着姜凌学了几招枪法，又不知打哪学了几招棍法。这三种招法全被他用一杆铁枪使出来，虽然招数不多，但着实帅气。
姜留看来帅气的招法，在武术行家眼里便是不伦不类。姜二爷跟呼延图对战时，完全不按套路出招，完全是随心所欲地扫、撩、刺、劈。更过分的是，他一边比试，还一边嫌弃呼延图人挫鞭丑，将延图常气得七窍生烟，陪练积极性大为下降。
为了提升呼延图的积极性，姜留便跟哥哥商量了一番，将青龙送去了姜家庄。呼延图可以骑着青龙，跟爹爹对战。
这一招，便陪练这个苦差事，变成了香饽饽。卢定云、姜宝甚至腿上和胳膊上伤还没好利索的鸦隐、很少往姜二爷跟前凑的姜财，都主动跑去陪姜二爷练对战，姜二爷很开心，姜留也很满意。
谁知过了几天，呼延图又郁闷地跑回来，跟姜凌告状说，姜二爷不只嫌弃他丑金鞭笨，还嫌弃青龙腿细脖子长。
姜凌点点头，转身就去找了趟大伯，如此这般表达了自己的担忧。
“父亲练枪时，不将注意力集中在对手的招数和眼神变化上，反而更在意对方的五官、衣着。若不加以纠正，他在殿试外场遇到真正的高手时，很可能因为一刹那的分神被对方挑下马。败了倒没什么，万一父亲被马踩到受伤，该怎么办？”
姜松深以为然，专门请了一天假去姜家庄教训二弟。
姜二爷收敛是收敛了，第二日却派姜宝回来送信说想儿子了，让姜凌晚上去庄子里陪他。
姜凌的小棕脸又气成了小黑脸，坐在妹妹身边不肯走，着实让姜留哭笑不得。
姜家这般吵吵闹闹度日时，景和帝给张文江的十五日查案期限也到了。四月初五这日，张文江托着厚厚的结案文书去上早朝，向万岁详陈案情。张文江能当上京兆府尹，本事还是有的，他这几天将孟三审了个彻底，连他小时候偷过谁家树上的枣都问得一清二楚。
这些口供中，其他都是小恶，但孟三买凶劫持姜留，意图让姜枫分心不能参加春闱这一桩，却是大罪。因为科举乃朝廷选栋梁材的重要途径，所以跟科举有关的罪行，都会被重罚。
孟三因一己私欲，竟丧心病狂如斯，直接惹怒了景和帝。景和帝在早朝上大骂孟三，骂孟回舟养子不教，万岁盛怒，百官中不只没一个人帮闭门思过的孟回舟说话，还有不少人站出来，慷慨陈词，大论孟家之过。
于是，早朝之上，万岁直接下旨：孟三按律惩处，孟回舟官降三级留用，以观后效。
刑部尚书孟回舟官降三级，降为刑部郎中；孟三按律惩处，其罪当斩。
康安城为之哗然，孟家被愁云惨雾笼罩，得到消息的姜二爷一枪狠狠砸在姜宝的长枪上，大叫一声了，“好！”
孟三害他的留儿，就该死。姜二爷本就打算若京兆府这回不叛他死罪，他就背地里找人弄死孟三的。现在京兆府直接判了，倒也省得他费工夫，“什么时候行刑？”
“圣旨上没说即刻处斩，那就该是秋决了。”裘叔抚须道，“二爷，咱们可以趁着这几个月，寻机会去狱中审问孟三，看他知不知道当年刑部大火的真相。”
“孟三就是个傻子，孟回舟有什么事也不会跟他说的。”姜二爷接过姜猴儿递上来的汗巾，擦着额头的汗珠子，“若是他真知道这些事儿，孟回舟就不会送他去京兆府，而是让他‘畏罪自杀’。”
伤好之后努力表现的姜猴儿立刻跟上，“二爷说得对，孟回舟老奸巨猾，狠着呢。”
裘叔不肯放弃，“就算他不知真相，也该知道些蛛丝马迹，去审审或许会有意外收获。”
姜二爷点头，“也好，爷也有话要问他。”
“二爷打算如何进京兆府大牢？”京兆府死囚牢监管很严，进去探监已是不易，更何况还要审问囚犯。裘叔觉得还是提前跟姜二爷商量好为上，免得到时候手忙脚乱。
姜二爷理所当然地道，“爷考完殿试就能当官了，当官之后，与京兆府的人打声招呼去大牢转转，他们能不同意？”
人家为啥要同意？鸦隐有时候真不理解姜二爷的脑袋是咋长的。康安城里最不缺的，就是官。康安城里惊马踩到十个人，里边准有俩官，剩下的几个不是官的亲戚就是官的奴仆，你是官，人家就得让你进去？
裘叔顿了顿，好声好气地问姜二爷，“您说的对，不知二爷殿试之后，打算做什么官？”
这个，他还真想过。姜二爷叹了口气，“如果有那种拿空饷不做事的官，就好了。”
裘叔……
这样的美事儿，凭啥就能轮到你的头上？！鸦隐实在忍不了了，“二爷，咱们继续练吧？”
不砍姜二爷几刀，他出不了心中的恶气。
姜二爷横了鸦隐一眼，“你太胖，莫压坏了我儿子的马。”
呼延图立刻凑上来，“二爷，某……”
“宝儿，你来！”
“是！”正在饮马的姜宝，立刻眉开眼笑，呼延图垮塌下了脸。
------------
第225章 年轻寡妇不好当
丈夫被判了斩刑，崔氏跑到婆婆面前，呜呜地哭，“他才多大？只是脑袋发热做了件糊涂事，姜留不是一点事儿也没有么，怎么就连命也保不住了呢……”
孟老夫人的眼睛也哭肿了，小儿子大孙子是老人家的命根子，儿子被判斩刑，等于要了她半条命啊。她恨不得冲到京兆府一命换一命，把她儿子救出来。可当着儿媳妇的面，孟老夫人只能说，“这是万岁下的旨，便是在府中，也不能乱讲。”
“娘……他若这么走了，儿和孩子们以后怎么办啊……”崔氏与丈夫感情虽不深，但他死了，崔氏年纪轻轻就要守寡，寡妇的日子哪是那么好过的，“娘，难道就一点办法也没有了吗？咱们就不能找人替……”
“住口！”孟老夫人沉下脸，“回你房中去，照看好春儿和媚儿，不要让他们出府惹事生非，切记不要去招惹姜家人！”
“是。”崔氏嘴里应了，心里却很不得一把火将姜家烧了。如果不是姜枫，公公就不会被降职，丈夫就不会被判刑！明明是姜家先招惹他们的，凭什么姜枫就一点事儿都没有！
心里不服的，不只崔氏。在青衿书院读书的孟庭方见到姜家二郎、三郎和姜凌，也恨不得上去冲上去干一架。孟庭晚拉住二弟，让他不可鲁莽，“祖母怎么说的？”
祖父说，出门一定要谨言慎行，不可与人起冲突，尤其不可招惹姜家人。孟庭方咬牙握拳，不能起冲突，他就眼睛瞪死他们！
姜家二郎也被姜松警告了不可与孟家人起冲突，孟二郎瞪眼，姜三郎便翻白眼吐舌头，鼻子里还不屑地哼了一声。
姜二郎拉着他往前走，又叮嘱姜凌，“凌弟，你也别跟他们一般见识。”
姜凌点点头，先孟庭方一步迈入房门，坐到自己的位子上。同窗读书的孩子们立刻冲过来围住姜凌，“姜凌姜凌，你父亲今天练得怎么样？”
“他能中状元吗？”
“他殿试时还举鼎吗？”
“……”
若是以前，姜凌是不屑于回答这种话的，但现在他却耐心答道，“我父亲在城外庄中闭门读书，我也不知他练得怎么样；本科贡生卧虎藏龙，我父亲只能尽力而为；殿试不考负重，不用举鼎。”
这样说了等于没说，众人很失望。前桌的黄华雨白了众人一眼，“他就是个闷葫芦，你们问他能问出啥，想知道，去问姜三郎。”
也对！众人呼拉拉跑去找姜三郎时，却在门口遇到了孟二郎，场面很是尴尬。
姜凌刚打开书，黄华雨编便凑过来，低声道，“我听说孟庭晚今晚约了秦成碧他们在烟雨楼吃茶，你散学时往东走，避着点。”
孟家式微，孟庭晚还能约到亲成本，也算有点本事。姜凌虽然没打算避开，但黄华雨将这消息告诉自己，也是好意，他点头道，“多谢。”
黄华雨立刻嘿嘿着凑近，“兄弟之间，客气啥？姜凌，你的马可以借我骑骑吗，就一天？”
“这半月不行，青龙不在城中。等殿试之后，咱们约个时间一块去骑马。”姜凌很痛快就应下了。因为黄华雨的父亲黄锦是掌天下马政的太仆寺少卿，黄华雨也有匹不错的马。
这日傍晚散学时，姜家哥仨一块出了学院的门，姜凌才道，“孟庭晚约了秦成碧他们在烟雨楼小聚，咱们路过烟雨楼时或许会有些麻烦。”
他们可惹不起秦成碧，姜二郎立刻道，“要不咱们绕路走吧？”
“咱们又没做错事，凭啥要绕路？绕路会被人嘲笑的！咱们别绕了吧？”姜三郎眼巴巴地望着姜凌。
“不绕路的话，遇到麻烦怎么办？”姜二郎也看着姜凌，虽然他比姜凌大两岁，但遇到事，他也习惯听姜凌的。因为姜凌心眼多，还有二叔给他撑腰。
姜凌本就没打算绕路，“不绕也可以，待会儿听我的。”
“好！”
三人上了马车，依旧是走原路回府。
经过烟雨阁楼下时，他们的马车果然被拦住了。二楼的秦成碧扔下几颗樱桃，砸在姜家的马车上，喊道，“姜凌，上来一块玩啊。”
姜凌探身出马车，仰头道，“今日不行，我有事要办。”
“散学了还能有什么事，你不会是急着回府做功课吧？”秦成碧不高兴了，他喊谁玩就是给谁脸，姜凌居然这么不识抬举。
楼上一片哄笑，又有几个脑袋探出来，姜凌看到了顾西屿和杜海安的孙子杜长阳、邑江候的孙子刘申，他平静地道，“是真的有事。我妹妹前一阵不是被人劫走，差点出事儿么？我父亲让我去挑几个功夫好的婢仆，买回去保护我妹妹。”
这一句话，立刻将话题引到了孟姜两家的恩怨上，屋内的孟庭晚垂眸，暗暗握紧袖中的拳头。
秦成碧好奇问道，“这种事让下人做就是，怎派到你头上了？”
姜凌很淡定，“父亲说我功夫好眼光好，所以让我去。”
众人……
秦成碧被勾起了好奇心，“那你去哪挑人，伢行吗？”
姜凌点头，“去西市的伢行转转，看有没有合适的。”
“你等一下，小爷我跟你一块去！”说完，秦成碧缩了回去。
马车里的姜三郎立刻紧张了，“凌哥，怎么办？”
“我带着他们去西市转一圈再回府，二哥先带三郎回去，什么人拦着也不要停车，直接回去。”姜凌跳下马车，向着茶楼门口走去。
“二哥，我也想去……”马车上，姜三郎央求道。
姜二郎羡慕又钦佩的目光自姜凌身上收回来，“他们那些人跟咱们不一样，你应付不来的。走吧，咱俩先回府。”
姜凌迎上秦成碧一伙人后，自然也看到了跟在秦成碧身后的孟庭晚，装得很是意外。
秦成碧没去伢行挑过人，觉得这事儿很有趣。拉住姜凌便道，“走！”
看着姜凌上了秦成碧的马车，孟庭晚也毫不犹豫地跟了上去。姜凌见孟庭晚跟上来，故作惊讶地问，“孟大哥也跟着我们去挑人？这……合适吗？”
秦成碧解释道，“咱都是朋友，冤家宜解不宜结，他三叔干那些事儿都是瞒着家里人的，与庭晚无关。”
------------
第226章 大男人拉什么手
秦成碧说完，孟庭晚拱手给姜留赔罪，万分真诚道，“凌弟，愚兄也没想到三叔会做下这样的糊涂事，祖父得知之后立刻将三叔送去了京兆府，三叔也因此受到了惩罚。你……原谅愚兄，可好？”
若比较起来，孟家人比姜家人还是有一个优点的——能屈能伸脸皮够厚！不管心里怎么想的，孟家人总能摆出一副真诚嘴脸说着满嘴的胡话。姜家人都好面子，遇到孟家人这么死皮赖脸，姜老夫人、姜松和姜槐只会生闷气，姜二爷则会直接发火怼回去。无论哪种，吃亏的都是姜家。
早就看清透了这一点的姜凌，才不吃这个亏。他拱手还礼，孟庭晚千分诚恳，他就万分悲痛，“孟大哥此言差矣。正如秦公子所言，错不在孟大哥，咱们之间说这些就显得生分了。孟大哥有所不知，我的祖母、伯父和父亲他们得知孟三叔被判了斩刑，都心痛不已。祖母说她是看着孟三叔长大的，说孟三叔本性不坏，怎就走到这一步了呢？他为何这么恨我父亲，恨得要买凶杀我妹妹呢？”
孟庭晚愣了愣，一时不知该如何回答。
秦成碧也不解，“是啊庭晚，你祖父是姜凌曾祖的门生。没有姜凌的祖父就没有现在的孟家，姜凌他爹也没怎么着你三叔，他为什么就这么狠呢？”
孟庭晚垂眸，悲伤道，“我得知此事时，三叔已被祖父送去京兆府，所以我也不知为何。”
秦成碧见他不肯说，也有些扫兴，便兴致勃勃地拉着姜凌说起姜二爷春闱外场上的壮举。
他俩谈得有多开怀，孟庭晚就有多心塞。孟庭晚心里谋算着，待会儿该怎么做才能显得他与姜凌很亲近，孟姜两家的关系没有因为三叔的事情变得更糟。这样才能让人知道，三叔所作所为都是他一时糊涂，而非受祖父指使。
待到了西市最大的伢行，下马车进院时，孟庭晚快走两步到姜凌身边，想去拉他的手，与他携手而入。当着这么多人的面，姜凌不好拒绝。