得了夫人的夸奖，姜二爷的唇角又高高翘了起来，简直美极了。
东院小跨院内，张姨娘拉着女儿的手，认真叮嘱着，“姑娘，姨娘没用，帮不了你什么。四月初五那日你要多在北院和花园内走动，若能遇着皇子……”
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第409章 庶子庶女
姜慕筝垂眸听姨娘念叨完，才道，“姨娘方才也听到了，父亲说这次若行错一步，便要家法从事。”
“我的傻姑娘呦！”张姨娘握住女儿白嫩的小手，发现她大拇指外侧竟练琴磨出了一块老茧，心中更难受了，“你爹想来是刀子嘴豆腐心，你若真入了大皇子的眼，就成了贵人，整个姜家都得供着你。就算入不了大皇子的眼，依照家法，也不过是打板子、跪佛堂、抄书。跟有个好归宿比起来，这点苦算得了什么？”
姜慕筝咬咬唇，语气重了些，“姨娘，大皇子何等尊贵，哪是女儿可以攀附的！”
“怎么就不成了？姑娘的样貌和琴技都出挑，只要大皇子见了一定会喜欢的！”张姨娘看着越发水灵漂亮的女儿，自信得很。
姨娘这话让她听着极不舒服，姜慕筝轻声问，“姨娘是要女儿以色示人么？”
以色示人怎么了？哪个男人不喜欢漂亮女人？当年她被指给大爷，还不是因为模样好？张姨娘心里这样想，嘴上却不能这么说。她轻声哄道，“筝儿，姨娘知道你心气儿高，不想做小。可嫁入皇家那不是做小，而是一步登天啊。将来你生下的儿子，长大了就是再差也会封王……”
姜慕筝听姨娘越说越不像话，制止她再讲下去，“姨娘！您这话说出去，会给姜家招祸，让咱们万劫不复的！”
自己费劲千辛万苦，十月怀胎生出来的女儿居然这么疾言厉色地指责她，张姨娘心底的委屈一下就爆发出来，泪珠子就掉了下来，“姑娘这话真是诛心，奴婢这辈子就这样了，奴婢是为了谁？还不是为了让你过得体面些，让二少爷有个好前程?等奴婢两腿儿一伸去了，这世上姑娘能依靠的人，就只剩下二少爷了。姑娘嫁的好了，才能帮扶二少爷；二少爷有了好前程，姑娘才能有依靠……”
姨娘在她面前自称“奴婢”，让姜慕筝恨不得冲出去跳进塘子里求个安静。可她不能，她死了，姨娘和二弟怎么办？姜慕筝绝望地提起头，“姨娘怎不想想，父亲才是五品官，女儿即便进了大皇子的宫中，也只配做个婢女。再说大皇子今年才十三岁，万岁和皇后若知道女儿怀着这个心思接近大皇子，会把女儿千刀万剐的。”
“你爹是五品官，可你二叔不一样啊！你二叔是万岁跟前的红人儿，姑娘走到哪都会被人高看一眼的！”张姨娘以为说动了女儿，急切地劝着，“大姑娘订亲那会儿，二爷还没中进士没做官，现在不一样了，二爷风光了！大姑娘远嫁了绍兴，当年是门好亲事，现在可不是了。大夫人心里憋着火想给大少爷订门好亲事，也憋着劲儿地不让姑娘嫁得比大姑娘好呢，姑娘得指望着自己才成。便是大皇子年纪小，四月初五来的各王府、侯府、大将军府里的公子们，姑娘随便划拉一个，也比大夫人给您随便订的亲事强……”
见姨娘又把话绕了回来，姜慕筝放弃了跟她讲道理，默默听她念叨完，送她回房后，便靠在窗边静静望着窗外的月色出神。
武婢蜀桐见自家姑娘实在可怜，便上前为她关上窗户，出声劝道，“夜里天冷，姑娘再这么吹下去会着凉的，还是早点睡吧，明日还要早起练琴呢。”
姜慕筝轻声道，“病了也好，病了我就能去庄子上养着了。”
蜀桐劝道，“姑娘可别这么想，您这节骨眼上病了，传出去可好说不好听。您该怎么着就怎么着，姻缘这事儿谁也说不好什么时候就来呢。”
她能有什么好姻缘，姜慕筝无声苦笑。
第二日一早，姜家人齐聚北院用膳。三妹和六妹有二婶给她们夹菜，五妹有三婶夹菜，姜慕筝坐在末位，默默吃着面前碟子里的凉拌海带丝。待用完饭后，姜慕筝与妹妹们一起送父亲和二叔、弟弟们去衙门或书院。
姜二郎落后两步，将姐姐拉到一边低声道，“姨娘昨晚去找姐姐了？”
姜慕筝点头，低声道，“姨娘也是为了咱们好，你安心读书，我心里有谱。”
姜二郎见身边无人，低声道，“姐别听姨娘的，有不懂的就去问二婶，二婶最有远见。”
“好。”姜慕筝轻声应了，又关心弟弟的事情，“你可还有零用钱？我这里还有些，你先拿去用吧。”
弟弟长大了，免不了要有些应酬，手里缺不得银子。姜慕筝住在府里甚少出门，院里就两个丫鬟一个婆子，也无需用银钱打点，所以她把每月的月例都给弟弟攒着。
“有的。父亲给的还没用完，二叔前两天又给了我十两。”姜二郎忍不住露出开心的模样，蒋老将军在街口拦住姜凌，姜凌吓哭了，他壮着胆子冲上去，虽没帮上什么忙，但二叔却夸他是好样的，还给了他十两银子。祖母持家节俭，父亲管得严，从小到大，他们哥几个的零用钱，几乎都是二叔给的。
“你省着用，莫学人大手大脚的。”弟弟每个月的份例是三百文，十两银子真的是很大一笔钱，姜慕筝不放心地低声叮嘱着，目光看向前边的二叔。听到二叔在跟父亲商量给厚叔补假牙，纵使满腹心事，姜慕筝也忍不住露出笑容。
姜家人都与她一样露出笑容，不管什么事，搁在二叔身上都会轻轻松松地化解掉。大伙儿一笑，气氛便不一样了，姐妹四个再回到祖母面前听她训话，也觉得轻松了许多。
姜老夫人的目光逐一在孙女们身上划过，二丫头秀气乖顺、三丫头恬淡端庄、五丫头机灵活泼、六丫头漂亮稳重，每一个都很好。姜老夫人板起脸，威严训道，“你们也知道了，四月初五时，大皇子、二皇子会到咱们府上来观礼，到时你们跟着一块去前院跪迎两位皇子，行礼的规矩跟迎圣旨一样。行完礼后，你们就退回内院，哪个敢往前院走一步，祖母会打断她的腿，可记住了？”
“记住了。”四姐妹齐声应了。
姜老夫人点头，与儿媳们商量道，“孩子们该做两身新衣裳，不如带她们去绫罗坊转转？”
一听要去绫罗坊，姜慕锦的眼睛都亮了。彩衣巷的绫罗坊算得上是康安最好的布庄了，里边都是一等一的丝绸，裁缝和绣娘也是一等一的，她长这么大，没有穿过那么好的衣裳呢。
二弟成亲的时候，不是刚给她们做了新衣裳么，这才几天就又要花银子？陈氏嘟囔道，“娘，绫罗坊做一身衣裳少说也得上百两银子，再加上首饰、腰饰品，这银子就跟流水一样出去了。咱们要准备迎接两位皇子，处处需要用钱，得精打细算才成。”
说罢，陈氏拿眼看庶女，姜慕筝轻声道，“祖母今春让针线房为筝儿缝制了两身新衣，二叔成亲时穿了一身，还有一身未上身，筝儿就不再添新衣了。”
二姐开了头，姜慕燕也跟着道，“祖母，燕儿也有新衣。”
姜慕锦肉疼地道，“祖母，锦儿的新衣也只穿了一次，不用买新的。”
姜留跟上，“祖母上次给留儿做的新衣很漂亮，留儿还想穿。”
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第410章 狗咬狗
孙女们都这么懂事，姜老夫人很欣慰，但新衣还是要做。若她们跪迎两位皇子时穿的还是枫儿成亲时那身衣裳，会被人说姜家拮据，连身衣裳也做不起。彩衣巷绫罗坊的衣裳虽然贵，但用料、款式都是最好的，孩子们穿着得体露脸，日后也好说亲。
“没穿过的，以后有的是机会穿，新衣该做还是要做。”姜老夫人这么一说，姜慕锦的小脸就乐开了花，陈氏的脸就有点不好看了。
闫氏见自己闺女的没出息样儿，瞪眼让她收敛些。
雅正接话道，“母亲，儿媳那院里还有皇后娘娘赏赐的几匹布料，咱们可以请绫罗坊的裁缝过来量体裁衣，然后让咱们府里针线房缝制，布料就不必在绫罗坊买了，您觉得这样可成？”
一听她这么说，陈氏和闫氏都愣了。她们都知道雅正嫁妆里有皇后娘娘赐的布匹，但没想到她嫁进来还不到一个月，东西还没捂热乎，就舍得拿出来给孩子们做衣裳。
若孩子们能穿上皇后娘娘赐的布料制成的衣裳，一来可彰姜家得万岁赐婚的荣耀，二来可显姜家上下和睦。姜老夫人飞越想越合适，可还是客气道，“宫里赏赐的布料可比绫罗坊的还好，你还是好好留着吧，以后肯定能派上大用场。”
就在陈氏以为雅正会顺坡下驴时，雅正却道，“娘，布料就是要用来裁衣的，放几年布料的颜色、款式就不好看了。”
说罢，雅正带着燕儿回去取布料。姜慕锦拉着六妹的手，欢喜得不得了，姜留则听到伯母陈氏在旁边嘀咕，“容儿走得早了……”
见伯母念叨着，眼神儿还往二姐姐身上瞟。姜留就知道伯母一定在琢磨如果大姐姐在，大姐姐也能捞到一身御赐布料制的衣裳。大姐姐回了绍兴，她不会想着把二姐姐的新衣给她送过去吧？她们俩身量不一样，送过去大姐姐也穿不上啊。
很快，雅正便带着人抱了四匹布来，放在桌上。打开包裹住布匹的素绢后，露出了布匹的真容。莫说其他人，姜老夫人也看得爱不释手，“不愧是宫里赐的东西，摸着就是不一样。”
雅正夫人笑道，“您看，给孩子们怎么搭合适？”
姜老夫人哪件都喜欢，便问儿媳，“你见多识广，你觉得怎样合适？”
雅正笑道，“咱们不如请绫罗坊的裁缝过来瞧瞧该怎么搭？”
“好，好。”姜老夫人连声说好，派人去绫罗坊请裁缝。
见大嫂的目光盯在布料上不动，雅正便笑道，“这匹红色双襕绣缠枝花锦很是喜气，适合给容儿裁褶裙，大嫂应有容儿的尺寸吧？”
“有，有！”陈氏欢喜得合不拢嘴，上来拉着雅正一顿套近乎。
姜家人在府中量体裁衣，府外关于两位皇子要来姜家观礼的事已传得沸沸扬扬了。姜二爷再娶得万岁赐婚，收义子得皇子观礼，这运道让人羡慕嫉妒，恨不得取而代之。三市甚至新开了赌局，赌姜二爷生了儿子，宫里会不会有赏赐。
众人热热闹闹议论时，大周十卫中非驻守京师的六卫禁军，除黄隶和康光举外的四位统帅也聚在一处，追忆任安寒在世时的点点滴滴，然后得出一致结论——他们该去姜家看看任凌生。蒋锦宗感慨着，“你们去看看便知道，凌儿的模样跟他祖父极像，将门虎子，后生可畏。”
“那是自然，否则蒋将军也不能在路边一眼就认出来。”右武卫大将军周虎成呵呵道。
众人顿时一静，脸上皆露出心领神会的笑容。蒋锦宗在康安“一眼”认出任凌生的事，蒙蒙外人还成，他们这些哪个不知道任、蒋两家的恩怨。若任凌生真是将门虎子、后生可畏，能被你吓得当街哇哇大哭？
蒋锦宗似是没看到众人的脸色，依旧笑道，“周将军若不信，到时一看便知。”
右威卫大将军赵晋明乃是平西侯的旧部，平西侯与任安寒相交多年，他自然是站在任家一边的，的了机会当然不会不扎蒋锦宗几句，“托蒋将军的福，凌生才能入了万岁的眼，派两位皇子前去观礼。”
提起这个，蒋锦宗觉得十分堵心，笑容也有些挂不住了。左威卫大将军王章山替他解围道，“某听说平西侯时常入宫教两位皇子骑射，两位皇子天资过人，得平西侯手把手地教，定能一日千里。”
话题转到皇子身上，几位将军之间没了冲突，气氛又缓和下来，不过众人都小心翼翼地回避着一个话题——万岁召他们入京的目的——削减京畿外禁军的兵权。四人都不愿被削权，但谁也不想领头与万岁对着干，更不愿让万岁以为他们四人串谋。他们急切地想探知万岁的打算，两位皇子到姜家观礼是的言行，是察知天家意图的好办法，这才是他们一定要前往的原因。
想去姜家观礼的人很多，拿到请帖的认真筹备，没拿到请帖的人想方设法也要挤进去。急如热锅上的蚂蚁的安云昌乘着一乘不起眼的小轿进入柿丰巷，听着喧闹车马声，轻轻挑开轿窗一角往外瞧了一眼，只觉得心惊肉跳，立刻小声吩咐道，“走后街。”
轿子绕到后街，发现姜家后门也停着不少车马。安云昌只得命轿夫绕了一大圈，才绕到孟家清净的后门口，派人敲门传话。
许久之后，孟家的后门才打开，安云昌乘坐的小轿子直接被抬了进去。他刚入孟家，消息便送到了姜二爷跟前。姜二爷挑挑眉，冷笑道，“看着形势不好，孟回舟龟缩在府中想独善其身，安云昌岂会让他如意，且等着看吧，要开始狗咬狗了。”
姜猴儿嘿嘿笑了几声，又道，“二爷，孟雅娇回城了，半个时辰前从柿丰巷正门回孟家。”
姜二爷点头，“将这个消息告诉老夫人，让她提防着。”
姜家此时有多热闹，孟家就有多糟心。因黎炎光一案丢了大理寺评事的差事后，孟二四处走动，发现康安城中衙门遍地，却无他的容身之处。被降为刑部郎中的孟回舟虽然逃过一劫，但插手了这件案子的刑部侍郎安云昌却未能全身而退，被降为刑部郎中。
最让安云昌着急上火的还不是这个，他今日火急火燎来寻孟回舟，是因为姜凌身边那个脸上带疤的老奴。
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第411章 不会为难女人
得知姜凌是任家后人之后，安云昌四方打听，终于探知了他身边那个面带伤疤的凶悍老奴的身份，那人竟是大名鼎鼎的左武卫军师——裘净！这下，安云昌坐不住了，在一日三下帖邀孟回舟到茶楼吃茶被拒后，安云昌乘着一顶小轿子亲自来堵孟家的门，他今天非要见到孟回舟不可。
待到了孟家书房内，安云昌便急急道，“孟兄，你可曾听说了？一直在逢春药铺转悠的姜家老奴姜裘，竟是原左武卫军师裘净，裘净！当年他靠着三寸不烂之舌，吓退数千敌军，说动索永平当然不在话下！”
孟回舟当然知道，不过他把急躁压在心底，面上依旧平静，“那又如何？”
安云昌急得冒火，“索永平现在被裘净捏在手里，说不定裘净已经知道当年那场大火就是咱们……”
“你胡说什么！”孟回舟打断他的话，冷声道，“那场大火就是意外！”
安云昌跺脚，早已没了平日的半点斯文，咬牙切齿道，“孟回舟！这都什么时候了，你还，你还……这里没外人，你就说句痛快话，这事你想怎么办？”
孟回舟平静问道，“什么怎么办？裘净抓了索永平又如何，那场大火本就是意外，莫非裘净还能凭一个小小的书吏兴风作浪不成？”
意外？呵呵，看来孟回舟是一推二六五——置身事外了。安云昌站直，冷笑道，“那场大火是不是意外我不知道，但我却知道孟回舟你模仿姜冕的笔体，模仿得几可乱真。”
孟回舟转着茶杯的停住了，抬头冷冷望着安云昌。安云昌吓得汗毛都竖起来了，大声道，“你想干什么？我的人就在门外，我大叫一声他们就会冲进来，你可别乱来！”
孟回舟又缓缓转动着茶杯，漫不经心道，“你究竟想说什么？”
安云昌惊魂未定地盯了孟回舟一会儿，才道，“我想平安无事。”
“你若想平安无事，就什么都不要做。”孟回舟再次警告道，“刑部那场大火就是意外，是姜冕疏忽所致，与旁人无关，与你更无关。”
安云昌走后，孟二从屏风后转出来，低声道，“父亲，安叔眼神飘忽，他会不会采取行动？”
孟回舟皱紧眉头，“裘净老谋深算，他故布迷阵，安云昌一定会中招，掉进他的陷阱里。”
安云昌说索永平不能留了，但真正不该留着的人正是他自己。孟回舟阴沉沉地盯着茶水中被泡开的毛尖，握住茶杯的见手越发用力，杯中茶水抖出一圈圈细纹。
孟二觉察到父亲的不对劲儿，低声问道，“父亲，安叔说您能模仿姜冕的笔体，是什么意思？”
“啪！”孟回舟将茶杯重重放在桌上，“寻礼。”
“儿在。”孟寻礼躬身行礼，心突突跳得厉害。
“依你推测，若我去求见秦相，请他将安云昌除了，他可会答应？”孟回舟缓缓问道。
孟寻礼的心跳得更快了，尽量稳住自己的声音，回道，“父亲，事在人为。您去了秦相会不会答应儿不知道，但您不去，秦相必定不会出手。姜枫步步紧逼，咱们已入绝境，父亲何不放手一搏，或许还有一线生机。”
退回三年，他绝不会想到，将他逼入绝境的竟然是姜家最没出息的儿子姜枫。孟回舟没有回话，盯着洒在桌上的，还带着水渍的，如同一条死鱼的毛尖。不对，逼他入绝境的不是姜枫，而是姜枫身后的裘净。