“我不要！”
“王妃——”
叶照推开她，一拂手便将山楂打落了。
不偏不倚，山楂掉在萧晏月白云纹的广袖上，沾出一道暗红黏腻的印记，再滚落下地。
“殿下恕罪，老奴该死。”卢掌事匆忙跪下。
叶照并不知道发生何事，闻声当是周遭侍者齐刷刷跪了下去，而对面坐着的萧晏却豁然站起了身。
叶照抬眸，自是什么也看不见，只有些无措地朝着他那个方向。
秋风从半开的窗户吹入，拂起她散在肩背的长发，纠缠着白绫划过她面庞，一起落在胸前。
“今日配的是何人的药方？给本王撤了，换下一个的熬。”
外殿侍奉的药童跌跌撞撞进来，“回殿下，是昨个宫里淑妃娘娘送来的偏方，您同苏神医看了许久的。苏神医嘱咐了，可尝试三贴，今日才第一帖，不若再试试！”
“本王说换了！”萧晏眸光划过衣襟袖袍，满目皆是不耐，出口更是厉声。
殿中，诸人皆大气都不敢喘，个个垂首屏息。
叶照五味杂陈，默了默，往他处挪过些。
伸手寻着方向，拉住他一点袖角，“和药无关，我只是用得急了些。让他们再熬一盏，我好好喝……”
她甚至攒出一点笑意，“殿下喂我喝，成吗？”
“别喝了。”萧晏顿了顿，扯回衣袖，“你歇着吧，我回清辉台静一静。”
话落，人便抬步走了。
叶照尤觉手中布帛划过的触感，片刻空捏了捏指腹，收回了手。
秋日余晖渡了她半身，萧瑟又苍凉。
*
卢掌事回到昭阳殿，如实向皇后回禀了这日在秦王府中的所见所闻。
皇后抄完最后一沓给皇帝祈福的佛经，命人送去宫中宝华殿烧了，方扶上卢掌事的手，坐回榻椅。
“陛下有整个太医院照看着，且张院正一贯心细，又是您用得顺手的人，定会好好照顾陛下的。”卢掌事捏着皇后手腕，不免心疼道，“您又何必这般辛苦抄经呢！”
“陛下平素身康体健，本宫便不曾断过给他祈福祝祷，何况如今当真不好了，更不能断了。”皇后饮了口茶，转过话头，“秦王殿下将淑妃的方子也换了？”
卢掌事点了点头。
皇后搁下茶盏，摇头道，“淑妃看人一贯是准的，可惜千算万算，没算到七郎失了智。到底年轻些，沉不住气！”
“按理，秦王殿下不是这样的人，如此变化会不会是故意的？”卢掌事蹙眉道，“想想年前，他当叶氏亡故，那副样子可真真一副情深似海的模样！”
卢掌事说着这话，脑海中浮现出午后在秦王府中看到的场景，亦不惊为叶照感动寒心。
只笑道，“亏得秦王妃看不见了，要是知晓殿下回清辉台是忍不住换衣裳去的。不知要如何委屈。您说夫妻病中一点污秽，实在不该的。”
“他当场发作了？”皇后问。
“那倒没有，但奴婢瞧着真真的，殿下扫过自己衣衫时那神情……”
皇后闻言，不禁笑了笑，“不枉本宫金尊玉贵地养着他，锦绣堆里长大的孩子，你让他忍个什么？”
“你也带过他的，他什么脾性你不知道？”
“殿下最是喜洁，恨不得足下都不染尘。”
“是了！”皇后轻叹了声，甚至带了些怜悯，“叶氏三教九流的出身，纵是容貌倾城，然堂堂一个皇子，亲王之尊，天长日久的你当他能情深多久！”
“况且，如今还瞎了眼。”
“也是。再好的一张脸，少了一双眼睛，也就是散了一半颜色。本也是以色侍君！”卢掌事给皇后捏着肩膀，跟着且笑且叹。
皇后回首看她一眼，笑了笑，“这样想殿下，便是低瞧了他。”
卢掌事面露不解，然皇后也未再言语。
只阖目眼神，片刻道，“荀昭仪不是要见本宫吗？准备准备，明个本宫去大理寺送她一程。”
*
翌日晌午，凤驾便入了大理寺。
本来大理寺安排了一处厢房，然皇后拒绝了，只道无需费事，按寻常探监便可。
于是后妃二人，在狱中见了一面。
荀昭仪闻得皇后过来，只将牢房内一张长椅用衣袖擦了又擦，待人进来遂赶紧迎上请坐。
皇后也没嫌弃，坐了下来，只看着跪在膝前的人，不由叹了口气。
“本宫与你说了多少次，安分守己，可保荣华，保平安，保性命，你啊！”
“娘娘……公主，妾身从未做过那些事，妾身是冤枉的呀。”荀昭仪抓着皇后膝头，仰首道，“但妾身不辩了，妾身再愚昧也晓得那日大理寺之审判，再难翻案。妾身认了！”
“但是，妾身蒙冤，定是有人背后陷害。那人害妾身作甚？要害的无非是妾身的孩子。妾身求求娘娘，看在我们幼时的情分上，看在妾身对你恭谨了这么多年的份上，护着我的孩儿，告诫他放下那些心思，忘了那些念头，咱们不争了，平平安安就好。”
荀昭仪以头抢地，频频叩首。
“罢了。”皇后止住她，“你既服罪而去，眼下又尚无明确证据指向楚王，他自是安全的。退一步讲，陛下膝下子嗣单薄，便是楚王当真犯事，陛下亦不忍心赶尽杀绝。”
“如你所言，本宫与你多年情分，你一点血脉，本宫自然护下。只是……”
“只是什么？”荀昭仪急道。
皇后俯身给她理了理衣襟，温和道，“孩子是你亲生的，那点子心思存了多久，花了多少功夫，如今念头又多强，你当比我清楚。你让本宫三言两语同他说算了，你说他可愿听本宫的？”
皇后理好衣襟，又给她拂开面上碎发，掏出帕子为她擦去鬓角尘埃，方道，“既然你让本宫护着她，不如让他顺着心再搏一把？”
荀昭仪瞪大了双眼，惶恐摇头。
“本宫不过一建议，想着即便自己养育秦王多年，然他总是旁人之子。如今楚王无母，本宫无子，方才有此一念。你既不愿便罢了。”
“只是若他执念甚深，你知道的，本宫多年吃斋念佛，怕也是无力用心劝阻。”皇后起身道，“时辰不早了，你也不必再操心，且安心着去，本宫尽力便罢。”
“等等！”眼看端庄雍容的国母就要消失在眼前，荀昭仪膝行追去，“娘娘，妾身支持吾儿心愿，求您好生看护。”
皇后回头，俯身与荀昭仪平视，“那你得给他些信念，让他坚强些，莫因你不再了便自暴自弃，一蹶不振。”
皇后拨下髻上发簪，递给荀昭仪。
荀昭仪含泪颔首，撕下衣裳，刺破手指，留血书一封与亲子，是为绝笔。
“安心去吧，九泉之下好好护着我们的孩子。”
“妾身恭送皇后娘娘，娘娘万福金安。”
*
从大理寺出来，凤驾回宫。
然皇后却换了装扮，私服入了定北侯府。
霍靖出来迎她。
她抬头望高悬的匾额，又看面前的青年，晃生一种回家的错觉。
二人并无太多寒暄，直径去了霍亭安的书房。
霍靖有些急切，这半月来，虽然萧晏很不得人心，然他尚且怀疑。
唯恐是萧晏装来迷惑他们的。
对于那日大理寺二审中，丁翡翠和荀清丽的骤然翻供，结合叶照案后失明，他已经基本确定，是叶照使用了苍山派的惑瞳术，以此力挽狂澜。
皇后坐在高座上，幽幽道，“我倒不觉得七郎是装的。恰恰是因为叶氏做出如此牺牲，救了他，帮他挽回局面，他方才彻底崩了心态。”
霍靖不解，还是霍亭安接过话来，“娘娘的意思是，先前局面，原该他秦王殿下救回自个王妃。结果不仅没救下来，反倒是叶氏救了他。叶氏救他，若一切安好，便也罢了。但是叶氏偏伤得厉害，整整赔上一双眼睛。”
霍靖豁然，“孩儿明白了，确有道理。萧晏那般骄傲的人，合该过不去了！他既无颜面对叶氏，又觉自己无能，如此心境下，确实容易躁郁失智。”
“如今朝廷上下，便是他自个的属臣，亦是对他颇有意见！”
“那便再添把火。”皇后掏出荀昭仪血书，递给霍靖，“去给楚王，让他莫辜负了她阿娘的期待。”
书中几何，霍家父子扫眼便知。
霍靖收下，不由问道，“其实陛下已经控在娘娘手中，我们可以直接挟天子以令诸侯，何故这般麻烦。还要继续挑拨两王相争！”
皇后正低眸饮茶，闻言不由看了眼霍亭安，面上有些不豫。
霍靖瞧她神色，便也不敢再多问，只听命前往办事。
待人走后，皇后方起身道，“瞧瞧你是怎么教导孩子的，这么点形式都看不出来？杀了萧明温有什么用，成年的皇子摆在那，便是圣旨下来，多半也没几人信服！”
“从来老者可留，壮者断绝才是对的。”
“娘娘所言这些，臣本就不曾教他。”霍亭安退开些，“他如今会得、懂得，十中七八是您教的。”
“侯爷是嫌妾身教得不好？”皇后倒了盏茶，双手捧给霍亭安。
霍亭安瞥过头没有接，面色愈加难堪。
“那侯爷是气恼什么？”皇后拉往前走近一步，将人逼在书案角落里。
霍亭安本是坐在榻椅上，这厢更是避无可避，只回头正色道，“荀昭仪担了你那么多事，你有何必还要弄封血书来，何必在她临死还要榨干她的价值？不觉太过了吗？”
皇后闻言，将那盏茶自己轻辍了一口，笑道，“侯爷说得对，便是没有血书，本宫也一样能让楚王那个草包继续争大位。但是秦王太聪慧，难保他突然又冷静了下来。所以本宫得让楚王先疯起来，疯到萧晏再冷静也忍不下去时，让他们同室操戈……”
“你简直疯了，简直就是个疯子！”霍亭安拍案道。
皇后愣了一下，突然笑出声来，素手一转，手中剩余的茶水就直泼向霍亭安。
笑够了，她掏出帕子，给他细细擦拭面上水渍。
话语娇憨，一如年少时。
她说，“侯爷，难不成您是今日方知我疯的？我早就疯了呀，我疯在……”
“疯在——”妇人双目含泪，话语哽咽，似是一时不知要说什么，片刻才道，“若是当年，你不曾毁约。这世间便会少一个疯子，多一个公主。”
*
时局诚如皇后所想，楚王得生母临终血书，竟不顾幽禁之身，带府兵直入秦王府。萧晏本就因叶照之事，一腔怒火无处发泄。
十月中旬，两王竟是兵戎相见。