国民政府对于日军的战略早有洞悉，最高军事统帅部指令负责这一战区作战的第五战区司令长官李宗仁，要求他利用黄河、淮河天险，机动灵活地运用兵力，以遏制日军进攻，保证军事、经济、运输大动脉陇海路畅通，保证平汉路东侧的安全，使武汉后方有充裕的时间进行战略部署，为持久战做好准备。
三八年是虎年，农历春节刚过，二十五师接到命令，全师到漯河继续整编。
军令如山！在槐花泪汪汪的目光里，李青林他们离开洛阳来到了漯河。
此时正是三八年的二月上旬，挟新胜之威的日军盲目冒进。他们为了夺取更大的胜利，从南北两个方向进军的日军还暗地里进行比赛。
可他们所忽略了重要一点，那就是第五战区已经做好了大量准备，战场形势在不知不觉中已经发生了巨大的变化。
一月十一日，蒋介石在开封召开第一、第五战区高级军官会议，做了《抗战检讨与必胜要诀》的讲话。在总结“挫败原因”时，他指出国军的十二个缺点，其中着重批评了高级将领，认为“军纪荡然为第一大罪恶”，说有些将领“缺乏牺牲精神”，“缺乏敌忾心”，“缺乏坚决自信”以及“命令不能贯彻”等。
为了一振军纪，蒋介石于当日将韩复渠“免职查办”，并立即押送到武汉。
一月二十四日，国民政府以韩复渠违抗命令、擅自撤退罪，将其执行死刑。
韩复渠贵为山东省主席、第五战区副司令兼第三集团军总司令，因为保存实力消极避战都被执行死刑，蒋介石的这一果决行为震撼了畏首畏尾的高级军官们，有效地重振了低迷的士气和军心，赢得了民众的一致支持。从此以后，第五战区所属各部队无不令行禁止、奋勇杀敌，他们再也不敢抱着侥幸的心态来保存实力。
在津浦线南段，三八年一月二十六日，向北突进的日本华中方面军第十三师团开始进攻凤阳、蚌埠。
此时在明光以南地区有李品仙的第十一集团军、于学忠的第五十一军、张自忠的第五十九军、第二十一集团军廖磊部等，国军利用池河、淮河、淝河、浍河的有利地形对北上日军进行堵截，双方激战月余，不分胜负。
烟俊六气急败坏，他从南京再度调集援兵，并抽调坦克、重炮等重武器加强明光方面的进攻力量，企图一役功成。
国军在李宗仁的指挥之下，他们并没有与敌死拼，而是先行让开津浦路南段，将军队主力西撤山区。等日军强行进军将战线拉长，他们伺机出击，将津浦路南段上的敌人截成数段，津浦路南段的日军战线岌岌可危。
在这一片战场上，日军还遇到了他们从未想到的敌人，那就是皖北忠勇刚烈的民众。
皖北自古就是兵家必争之地，此地民众忠勇强悍，英勇善战，多年之前就有“铁打的皖北，纸糊的江南”之说。
当日军侵入淮河流域之时，皖北的民众自发组织起来，他们送军粮、运弹药、救伤兵，以自己的实际行动帮助中国的军队。除此之外，在明光、定远等地，当地的民间武装甚至乡绅的家丁都直接参与了袭击日军。
不仅仅民间武装参加了战斗，连有正义感和爱国心的地方会道门也积极参加了这场战争。在皖北地区最大的会道门就是红枪会，他们自发组织了三千人的精壮汉子，这些红枪会的成员头扎红头巾，腰系红腰带，手拿红缨枪，在皖北大地上到处袭击日军，夺取日军的补给。
这些刚勇的民众埋伏在树林、村庄、田野，日军每到一个村庄一个城镇都会受到袭击。处在人民战争的海洋中，日本侵略军日不得休息，夜不得安宁，鬼子们吃不好住不好，急得像热锅上的蚂蚁一般。在皖北地区，只要有落了单的鬼子兵，那他就绝无生还的可能。
在这一地区，鬼子的十三师团被中国军队紧紧扭住，他们进攻毫无进展，首尾不能相顾，总共损失了三千多人，一直同中国军队胶着于淮河两岸的，因此北上的计划根本就不可能实现。自此，日军预定的“南北夹击”战略宣告破产，国军的坚决抵抗迫使日军改用“南守北攻”的战略。
五十二军被调到漯河，正是由于韩复渠不战而逃，致使津浦路北线国军全线撼动之时。为了稳定战局，最高军事指挥部急令属于第一战区指挥的汤恩伯的二十军团调配给第五战区指挥。
韩复渠在撤退之前，将集团军的军需辎重以及私人财产通过津浦路、陇海路、平汉路转运至漯河、南阳，五十二军进至漯河，也是为了卡住第三集团军的后路，使韩复榘的旧部不敢阳奉阴违，逡巡不前。
一四五团进至漯河，各部队的战前急训立刻开始。
五连除了连长仍然由中尉连附李青林代理之外，其他人员已经基本补充齐整，现在连里共有一百二十三人。在这一百二十多人里，除了从漳河战役撤下来的四十一人，其他的八十二人都是在洛阳师管区补充的新兵。
新兵们刚刚从农民转化成士兵，这些从未上过战场的新兵一小部分糊涂胆大，绝大部分还是有农民意识，他们老实本分，沉默怯懦。
在洛阳的训练当中，一个新兵投了一颗手榴弹，手榴弹的爆炸声竟然吓得他尿了裤子。像这种兵即使上了战场，别说让他面对面去杀死敌人了，大概敌人的大炮一响，吓也吓死他了。对于这样的兵，李青林极不满意，他必须要给这些士兵消除恐惧注入勇气，让他们具有杀敌之心。
但是让士兵有杀敌之心不是一个简单的事情，它需要很长的一个过程。对于这些没有文化的农民，简单的说教并不能解决实质问题，最好的办法是让他们在战场上去感受。而这样胆怯的新兵一旦上了战场，他们除了成为炮灰之外，最后还能剩下多少？李青林并不能确定。况且让这些本性善良的人去白白送死，这也是李青林所极不情愿的。
正在李青林为此事烦恼的时候，连里发生了一件事，这给了李青林一个绝好的练兵机会。
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