次日后晌，乾隆批过了折子，在院子里疏散筋骨。
八月金秋，暑热已经退去，阳光也变得温柔起来，暖暖的斜照在身上，将紫禁城的红墙黄瓦都镀上了一层金色。
正踱着步，一眼瞥见周庆顺走进了院子，料想是芷兰让他过来的，遂向他踱了过去。
周庆顺也看见了皇上，小步疾趋过来，行了礼。乾隆问道：“什么事？”
“回主子，愉主儿差奴才来，问皇上今儿有没有空？”
“你去回愉主儿，朕给皇太后请过安，就过去。”
永和宫，芷兰的寝殿里，如画关上门退出去后，乾隆嘻笑调侃：“怎么着？新婚小娘子这么快就着急见夫君了？”
“去，没正经的。”芷兰红了脸啐他，接着又说道：“找你来是有正经事说。”
“哦？什么正经事，说吧。”乾隆也换了庄容。
“是不是过几天如诗就要和他丈夫去台湾了？”
“嗯，对，在台湾也呆不长，还要出海去西洋，就是咱们所说的欧洲，呵呵。”
“是和陈宏谋一起走吗？”
“可能来不及了，陈宏谋九月初就出发了，他把船队分成两批出发，何志远第二批走。”
“你上次说过，还有几百个学童去留学，是不是？”
“是啊，第一批五百马上就出发了，第二批一千人也要开始招收了。”
“去了欧洲，都学些什么呢？”
“补上咱们已经落下的技术呗，机器，轮船，银元，新式武器等等。”
芷兰听了，突然捂着嘴“咯咯咯”的笑了起来，笑得乾隆莫名其妙：“你这孩子，也不打声招呼，笑得太突然了，吓我一跳。”
芷兰停住了笑，却仍然是一副忍俊不禁的表情，问道：“照你这么个学法，几年以后，从国外回来一大批技术工人呗，最好的也只能是个工程师？”
“……啊……”乾隆突然觉得自己好像着了道，说话的底气明显不足。
“啊个屁啊！”芷兰挖苦道：“工程师只能做具体的工程项目或是制造机器，这解决不了国家科技进步的根本问题。”
“科技进步的关键在基础科学，在科学系统的教育，这点你不懂？”
“我懂啊。我这几天正琢磨这个事呢，想在国内办个学校，教授基础科学。”
“现在欧州的基础科学已经领先我们很多了，既然我们已经派出了那么多学生，为什么不把它学回来，把我们的短板补上？”
“找……谁学？我不知道啊。”乾隆脸红了，说话也不利索了。
“你不知道就对了，谁让你是个理科盲，呵呵呵。”芷兰又开心的笑了。
乾隆被说得没一点儿脾气，红着脸陪着芷兰笑过了，说道：“好了，小娘子，快告诉我，去了找谁学？”
“让·勒朗·达朗贝尔，法国著名的物理学家、数学家和天文学家，现在二十岁；卡尔·冯·林奈，瑞典生物学家，现在三十岁；莱昂哈德·欧拉，瑞士数学家、自然科学家，现在三十岁。”
“这三个人，有的已经有了一些成就，有的还只是崭露头角，但是他们将来都是有大成就的人。”
“因为故土难离，语言又不通，估计把他们请到中国来的希望不大，但是我们可以出资帮助他们搞科学研究，改善生活条件，然后让他们培训我们的留学生啊。”
“如果有几十人、上百人和这样的科学家学上几年，回国以后，既可以搞科研，还可以教学培养人才，和你那些技工比起来，哪个更香？”
“太好了，”乾隆激动的说：“照这样去做，十几年后，我们的基础科学水平也许可以领先世界了，也再不用去国外留学了，该他们来我们国家留学了！”
“嗯，我相信会有那一天的。”芷兰道。
“那就这样定了，从第二批这一千学童里面，选出几百个聪明的，外语好点的，专门去和这些科学家学基础科学。”
“不怕基础差，认真刻苦的学他几年，那时我们自己的教育应该也初见成效了，到时来个中西合璧。”
“你刚才说要建一个学校，有这方面的人才了吗？”
“有了，等建成了，带你去参观。咦，以前没问过你，你是学理科的？你怎么对国外的科学家知道的这么详细？”
“姐是理工大学高材生，呵呵呵，如果不是到这来了，这会没准已经读研了。”
“读研有什么稀奇？说到底不也是个学生，咱不当学生。”
“那当啥，就当你老婆？”芷兰白他一眼。
“只当我老婆太屈了你的才了，我先把男子学校开起来，等民智渐开后，女孩子总要出来学知识的。”
“只是，最初的几年里，一定没有人肯把自己家的女儿送来和男人一起读书，所以必须得先开办女子学校，来做一个过渡。”
“这个学校，从校长到老师，必须全都是女的。我思来想去，这个学校的校长，非你莫属。让你直接当女子大学校长，请问海佳校长，比起研究生来，校长是不是更牛叉一点？”
“好啊，我愿意！整天呆着闷死了。那要先开一个教师培训班，招几十个女孩子，我来把她们培养成将来的老师。”
“对极了，但是目前你还不能随便出宫，等我让内务府招收一些愿意来学文化的女孩子，然后以秀女的名义招进宫来，你就可以在宫里教她们了。”
“好。”
“我专门问过，原来的海佳氏自小读书识字，也是一个才女呢，所以你来当这个先生，没有人会疑心。对了，我还有一个大问题，你帮我出出主意。”
“什么问题？”
“工业化生产离不开动力呀，现在想用上电，可能为时尚早，但是蒸汽机应该可以吧？”
“可以呀，二十多年以前英国工程师纽科门已经发明了常压蒸汽机，瓦特就是在这个基础上做了许多改进，最终发明了工业用蒸汽机。”
“只是瓦特今年刚生出来，现在才八个月大，要不然咱们耐心点儿，等他长大？”