同一时间，文昌楼，一间名为富贵吉祥的包厢。
石皓站在门口，哭丧着脸，道：“大人，我只是个平头百姓，没那么大能耐。”
他始终还是没能避过这一“劫”，在贺鑫图半请半威胁下，来到文昌楼。
“坐下说话，见了伯父也不喊一声，一些时日未见，怎的如此见外。”云棠坐在厢房中央的暖炉旁，向石皓招了招手，又往炉中添了几块木炭。
石皓把头摇的和拨浪鼓似的“伯父，你就饶了小侄吧。”
他其实很清楚，今天无论如何都免不了了，但他还是想挣扎一下。
“大木啊，伯父都还没说什么，你如此紧张做甚，外面冷，屋内暖和，快进来。”云棠嘴上说着，心里却骂道：“小兔崽子，装模作样，今天你若不说出个子丑寅卯来，休得要与你翻翻旧账。”
“吕公子，今日贺某于文昌楼设宴，专为答谢你为本城除去坤沙帮这只害群之马，特意请了知府大人作陪，想来公子定然不会搏老朽的面子。”贺鑫图在一旁，绵里藏针地说道。
石皓看着二人的双簧，一个唱红脸，一个唱白脸，一唱一和，只能无奈苦笑。
他迈步走进厢房，待贺鑫图、云棠各自坐定，也跟着入座。
接下来，就看这二人如何将这台戏唱下去。
贺鑫图坐在主位上，他首先提杯：“今天贺某设宴，为了感谢……”
这些场面话，石皓只当是耳旁风，酒过三巡，他便以午时在燕雀酒楼喝多为由，不能再喝，他心中笃定，贺鑫图今天既然如此关注自己，那自己在燕雀楼的一举一动，他应该了如指掌，那么这个理由就不会突兀。
“大木，邙城被攻破，无数百姓流离失所，光涌入本城的都有许多，如此这般，对码头运营可有影响？”云棠心中焦急，他早就想把问题抛出来，可又不能显得太刻意，结果一拖再拖，直到此时，才装作随口一问。
石皓摇头，装作不知云棠话里的意思，道：“码头运营一如往常，伯父不必为此忧心，小侄在此事上，必会事必躬亲。”
云棠一听石皓避重就轻的言语，“腾”的一下，火冒三丈，差点就要拍桌子骂娘。只是，多年的城府，让他很快把这种念头压下，他轻轻呼了一口气，笑道：“没有影响就好，我还一直担心着，昨天还和鑫图商量，说这两日得闲去码头看看。”
“有劳大人，贺师爷挂怀。”石皓不管云棠嘴上说的真假，礼数他做的周全，向二人一一行礼。
顿了一下，石皓又说道：“伯父，两军交战，鳢化距战地如此之近，恐怕会受到波及。”
这一刻，石皓想起了近些时日的城中情景，心中没来由的一紧，觉得不应再拿着，才点向正题。
云棠一听此话，眉头一舒，眼中划过一丝笑意，对于石皓将话题掰正，面露赞许之色。继而转头，与贺鑫图对视一眼，皆看出对方眼中的宽慰。
“贤侄所虑极是，一旦两军大动干戈，交战白渑河，波及是肯定的，但是这方面，目前非我所忧心。”云棠说道。
“难民之事？”石皓低头给自己杯子中倒了杯茶，说道。
云棠点头，道：“青禳大军攻破邙城后，未做出天怒人怨之事，也正因此，城内数万百姓，及辖内数十万百姓四散奔逃，朝廷对此……”
“大人，国是万民之国，非掌于朝堂之上的区区数人，民之无家，非是控之，堵于鳢化实非明举，乌珩之事，乃前车之鉴矣。”石皓突然出言打断了云棠，以他的性子，本不会作出此等冲动之事，只是一想起扈江之上，那些稚嫩与苍老的面孔，离去时无助的背影，他就忍不住。
云棠听闻此言，神情一滞，呆若木鸡。此刻，石皓的这番话，无异于醍醐灌顶，当头棒喝，一下子敲击在云棠的内心深处，令之幡然醒悟。
过了许久，他有些错愕的看向石皓，憋了半晌，说道：“码头之事，无论是不是你，我云棠不予追究，朝廷若是彻查，按章办事，云某不偏袒，不臆测，秉公办理。”
云棠的话头转变，令石皓微微一愣，不过他面上却是不露声色，笑了笑，不置一词。
对于云棠能说出这番话，石皓挺感激的，以他的性子，能说出这番话，就说明他认可你这个人，那么他说出口的话，必然是说到做到。
“说了多少次了，不要叫我大人，显得生疏。”云棠笑道，对于之前石皓在称呼上的改变，他还是听了出来。
此时，心态的转变，他认为这个这个伯父应该做的地道些。
“伯父”石皓由衷的喊道。
“唉”云棠眉开眼笑，应道。
“……”
三人又闲谈了一些当前的城中局势，以及百姓之忧。
大约半个时辰后，石皓站起身，向二人施了一礼，提出告辞之言：“伯父，既然你之困结已经打开，想必也要付诸实施，那小侄就告辞了，这几日城中难民越来越多，恐生事端，我得去码头盯着。”
云棠点头，看向贺鑫图，说道：“那我们也走吧。”
贺鑫图点头。
三人出了文昌楼，石皓冒着风雪，快速离去。
云棠望着石皓离去的背影，眉宇间透着喜悦，笑骂道：“小狐狸。”
“大人，这小子最后那番话是在提醒您？”贺鑫图不确定地问道。
云棠点头“没错，他在提醒我，最近这段时间，加强本城的管制，防止难民暴乱。”
几乎同一时间，石皓踩在积雪有半尺深的城中主干道上，不时地踢两下，嘴里嘟囔道：“老狐狸。”
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千虎堂。
“向南，玥儿说的没错，青禳势大，咱们应该暂避锋芒，将根基留住。别看如今两军对峙，一副势均力敌的样子，但是，谁也不能保证明日边卫军还能守住。”祁士离在一旁苦口婆心的劝道。
此时的祁向南，又俨然恢复往昔状态，醉生梦死，他醉眼惺忪的瞥向祁星玥，有些含糊卷舌的说道：“小玥……哥不……不走，你带着爹一起走。”
祁星玥瞪着美目，就要去拽祁向南，嘴里说道：“哥，你说什么傻话呢！”
……
祁家正在发生之事，非此一家，鳢化城中有此想法，并且付诸实施的人家，不在少数。