王韬落寞的走在天津的街道上，街道上为生活忙碌的人群和他一点关系也没有。多年所学在这一瞬间似乎要付之东流了，报国无门对他来说是人生最大的痛苦。
一个月前，忘怀憧憬的王韬，以为凭自己的才学和对西方文化的了解，应该能被朝廷看上，也许还会被重用，在不济也能谋个一官半职的，也好为国家出点力吧？可笑奕匡，一个堂堂的王爷，军机大臣。王韬上门献策，门口的奴才凶恶，居然放狗咬人，还有那奕匡，王韬在路上拦轿投书，竟然只得到奕匡的一句话：“又是个狗汉人，朝廷的事都叫你们这些奴才弄糟了。”然后乱棍打走，王韬辛苦三天写出的治国之道，被当场当成垃圾丢在地上，被轿夫和马匹无情的践踏。心有不甘的王韬听说军机大臣，新军领袖杨一是个爱惜人才的人，便找到杨一的府上，杨一府前的家人们倒是很客气，告诉王韬杨一外出巡查了，也不知道什么时候能回来。王韬在北京一等半个月，口袋中的盘缠耗去大半，眼看回家的路费都成问题了，只好离开北京，返回上海亲戚家。
祸不单行，富不双至，走到天津，失望和悲愤之气聚集的王韬大病一场，这一下把所有的盘缠耗个精光，病才好个小半，可恶的店家就要赶人，无奈的王韬只好背着行李，茫然的漫步在这天津的大街上。
王韬摸摸干瘪的口袋，看着街道上包子铺里热气腾腾的包子，不由咽了口口水，双腿无力的王韬驻足在包子铺前再也挪不动脚步。王韬用手捏了捏胸前的口袋，那块瑞士出产的怀表还在忠实的走动，规律的滴答声和心脏的跳动不成正比，王韬心到，这怀表也许是自己最后的救命稻草，只是可惜了这表，也对不起当年送自己这块表的杰森先生。
王韬四处看了看，希望能找到一个当铺，终于在街角处被他发现一面迎风飘舞的“当”字旗，王韬艰难的挪动脚步朝那家当铺走去，当铺的旗子在王韬的眼睛中一直在摇晃，一阵天旋地转的感觉扑来，王韬重重的摔倒在地上，就什么都不知道了。
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“你醒了。这太好了，我一会就去告诉小姐。”这是王韬醒来后听到的第一句话，但王韬在第一时间并没有听明白，因为说话的女子是一个高鼻梁，蓝眼睛的外国女人，说的中国话也半生不熟的。女人说完先把王韬轻轻的从床上扶起来，端来碗水给王韬喂水，水在王韬火热的嗓子里流淌，王韬贪婪的把一碗水都喝完，这才对那女人道：“谢谢。”这一次王韬说的是英语。“哦，你会说英语，那太好了。”女人露出快活的笑容，王韬觉得这笑容很真挚，是一种发自内心的开心。只是这女人还是在说汉语，这让王韬很郁闷，在他看来，这女人还不如对他说英语让他听起来更容易。服侍完王韬喝水，女人在王韬的额头上摸了一下，又在王韬背上垫上块枕头，对王韬道：“你已经不发烧了，我这就去通知小姐。”
王韬慢慢的打量着自己所在的房间，迷糊中听那女人说什么小姐，王韬暗自纳闷，现在的中国小姐怎么流行用外国丫鬟了，这有点说不过去啊。读书人的臭毛病这时候在王韬身上也犯了，戏文里说的什么才子佳人的故事在王韬脑海里开始冒头，没准这是段佳话也未必。
门又一次被打开，门外进来三个人，一个三十左右的男人，一个四十多的外国女人，还有就是刚才那位年轻的洋女人了，王韬期待的中国小姐并没有出现。
“你好，我是南丁格尔小姐，祝贺你平安好转，你已经连续昏迷三天了，上帝保佑你。”南丁格尔面带微笑，用优雅的英语象王韬解释。
“南丁格尔？”这名字王韬觉得很熟悉，很快就反映过来，就是那位英国的军中圣女，她怎么跑到中国来了？疑惑归疑惑，王韬还是挣扎着要坐起来感谢别人的救命之恩。
“你身体还很虚弱，好好躺着吧。”南丁格尔阻止了王韬的努力，并给 王韬掖了掖被子。
“谢非常感谢您救了我。”王韬感激的谢道：
“不不不，你应该感谢的是他。他这位先生把你从大街上抬回来的。”南丁格尔说着指了指身边的男人，王韬这才仔细看了看这男人，，然后道：“恩公救命之恩，王韬没齿不忘。它日顶当报答。”
“不客气，你还是安心养病吧，等病好了再说，我还有事，得先离开了。”说着这人就要出去。
王韬急忙叫起来：“恩公慢走，留下姓名，王韬日后也好报答。”那人看起来没有回头的意思，王韬急了，说着就要爬起来，那年轻洋女人赶紧用英语劝道：“先生，你别着急，这人好找的很，中国人都知道他。”
“哦小姐，你不知道，中国人讲究救命之恩如再生父母，所以我必须知道恩公是谁。”王韬说的是英语，而且说的又急又快。说完又大声叫到：“恩公，留步！”
已经走到每年口的男人慢慢转回头，走到王韬的病床前，瞪着王韬说：“你叫王韬？”
王韬被瞪的一头雾水，下意识的回答道：“是啊。”
“你会英语？恩，让我想想，你应该还会法语吧？”那男人笑的很开心，好象捡到什么宝贝似的。
王韬更迷惑了，这人怎么知道自己还会法语？这些年在上海帮着洋人翻译，并没见过这人嘛。王韬晕乎乎的点了点头。那人笑的更灿烂了，把手伸向王韬道：“我是杨一，很高兴认识你。”
杨一这话犹如半天中响起惊雷，把个王韬惊在当场。王韬千辛万苦到北京也没能见到杨一，没想到在这见到了。说来也是王韬运气，杨一这一路赶回北京，到了天津，放心不下北京—天津—大沽口的铁路建设工程，便决定在天津停留几天，巧的是杨一才到天津就在大街上看见病倒的王韬，正好杨一打算看望在天津办护理培训班的南丁格尔，救起王韬后，便送到这来，王韬这些天倒成了这护理培训班的活教材。更巧的是，杨一考察完铁路工程的建设情况，今天本打算回北京，来向南丁格尔辞行，听说自己救的人醒了，便来看看。
中国叫杨一的或许有许多，可是有如此气度，又和南丁格尔相识的只有一个，王韬清楚的知道自己面对的是什么人？杨一身出来的手他可没敢握上去，毕竟和个年代的中国人还不兴这套。
“草民参见大人，请恕草民不能起身行礼之罪。”王韬坐在床上，努力的把头低下。
杨一表面上看起来没什么，可心里是激动的不行，暗自叫道：“运气啊运气。”这次去上海还专门派人去找了王韬，可听他亲戚说王韬出门去了。杨一多少有点失望，刚听王韬说起姓名的时候，杨一并没有觉得什么，中国名字读 “wangtao”的多了去了，可是会说英语和法语的王韬，也就这一个吧。
历史上的王韬可是个人物，1858年—1862年间，太平天国盘踞江南，在上海做翻译的王韬虽然干的也不错，但中国文人一心追求功名的秉性，使王韬觉得这是个出人头地的好机会，接连上书给清朝的封疆大吏，给如何平定太平天国出谋划策，可惜王韬的所有上书都石沉大海，失望之余的王韬化名给太平天国的李秀成出主意，建议太平天国缓攻上海，结好英法，巩固长江中下游。这份上书李秀成还没收到，1862年3月，上海王家寺大战，太平军被击溃，这份上书落如薛焕和李鸿章手上，当时就把他们给吓坏了，幸好太平军没按这上书上的办法来做，否则后果不堪设想。（王韬原名王翰，为方便写作，就用了历史的他的最后名字。）
后来王韬被清朝政府通缉，被迫流亡海外，1874年在香港办了第一家中文报纸《循环日报》。《循环日报》敢于议论社会弊端，积极针砭时事，其内容经常被内的报纸转载，日后维新派所办的大多报纸，都承袭了循环日报的风格。
历史由于杨一的出现而被改变，而王韬也走上了上京上书的道路，命运让他和杨一在历史的十字路口不期而遇。
“好好养病，等你大好了，我安排人送你来北京，我再和你好好谈谈，我知道，你是个人才，心里也有许多想法，我不会让你失望的。”这是杨一临走时交代王韬的。
杨一走了，也不得不走，事情实在太多，北京城里还有一城的风雨等着杨一。
王韬坐在床上已经是泪流满面，士为知己者死，对于王韬这样的没落文人来说，还有什么比杨一说的和做的更重要？救命之恩，知遇之德，王韬觉得无以为报了。
北京，这些天来，慈禧一直处在一种极度不安的状态中，焦虑且矛盾。趁着杨一不在的当口，让奕匡等一批满族贵胄重新参与朝政，这对慈禧而言是一种赌博。慈禧并不愿意和杨一翻脸，对杨一慈禧从心里感到一种恐惧，哪怕是在杨一身下婉转娇啼的时候，慈禧心里还有杨一带来的阴影。在承德和杨一初次见面的那一个晚上，无数次的出现在慈禧的梦里，杨一第一次对自己无情的拒绝，使得慈禧在杨一面前极度的不自信，哪怕是后来杨一接受自己并有了夫妻之实，慈禧还是没有自信，自己到底在杨一心目中有多少分量？这是慈禧最想知道的，为了知道这一点，慈禧不惜冒着和杨一走向对立面的危险。
还有一点是慈禧自己没有察觉到的，那就是慈禧内心深处隐藏着一种对权利的狂热，当初先锋皇帝就经常让慈禧代替自己批阅奏章，而慈禧也经常从中获得一种快感，这种快感是那么的美妙，慈禧经常在梦中一次又一次的重复回忆起这种快感带来的愉悦。
慈禧在试探，试探杨一对她容忍的底线，可这一试探看起来并没有什么好的结果，杨一虽然还没回到北京，可是皇宫里已经开始出现一些微妙的变化。皇宫大门的警卫已经加强，慈禧除了每天上朝外，根本没办法接近任何外人，就是在上朝的时候，也被十几双眼睛盯着。慈禧感觉到了危机，但现在她只能等待。不过慈禧很聪明，她清楚的知道，杨一这时候不会对自己怎么样。朝廷里的大臣分为三类，一类基本是杨一一手提拔起来的，这些人都是些过去不被重视的人才，他们是绝对站在杨一那边的，一类就是满清的一些旧臣们，他们始终终于皇帝，不过这些人占很少数，还有就是以曾国藩为首的这些汉臣们，他们在朝廷里占了三分之一。汉臣们是慈禧最大的依靠，他们骨子里还是以皇帝正统为马首是瞻的，这也是慈禧敢于试探杨一最大的本钱。
可就在慈禧矛盾和惶恐的等待中，一场针对杨一的阴谋正在展开，连带着也把慈禧完全的推到了杨一的对立面，这是慈禧始料不及的。
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北京，奕匡的王府内。
“王爷，这样做是不是先跟太后沟通一下？”一个黑仪人担心的对奕匡说。
“没时间了，趁着杨一刚回北京，只要他一进宫，你们这些旧日的兄弟们就下手，哼！太后这女人，早就让杨一操的舒服过头了，哪会同意我们这样做。这次要是成功了，老子第一个就要收拾这荡妇。”奕匡狠狠骂道。
杨一终于回到北京了，回到北京的杨一 第一件事情就是进皇宫，杨一希望慈禧还不至于完全走到自己的对立面，毕竟现在还不是实时机。可是杨一希望看见的结果会出现吗？杨一不得而知。
慈禧终于等到了杨一，慈宁宫里的太监用公鸭般是嗓子叫到：“传杨一晋见。”时，慈禧的心一下就提到了嗓子眼，心跳也开始加速。