奥匈帝国出兵塞尔维亚的第二天，战争爆发的消息就传到了中国。杨一的故友霍夫曼伯爵一打造就出现在了杨一居所的门外。德国与中国在政治、经济、军事、文化等领域都有密切的合作，当然希望中国能站在德国人的一边，为此德国皇帝亲自给霍夫曼发来电报，要求霍夫曼利用他和杨一之间的私人关系，说动中国加入同盟过这一阵营，至少也要让中国不去帮助协约国那一方。
杨一在书房里接见了霍夫曼这位多年的好友兼合作者，霍夫曼至今还是“丽人”集团的副总裁，同时也是丽人集团在欧洲的总负责人。同时霍夫曼还是德国驻中国的总领事。
“杨，我知道我会让你很为难，我也清楚的知道，中国并不想介入战争，可德国是我的祖国啊，我必须来，这是祖国赋予我的使命。”霍夫曼并没有直接提要求，而是先为杨一着想一通，再为自己的行为做解释。作为杨一多年的合作伙伴，两人之间有相当的默契了，有的话跟本不需要挑明，大家心里都有底。
“霍夫曼，你是我来 到这个世界上后最好的朋友，我们之间根本不用客气，我不能给你什么保证，但有一点我可以承诺，中国政府绝对不会向自己的朋友开战的。”杨一表情严肃而诚恳的看着霍夫曼。
“我明白了，谢谢你，朋友！”霍夫曼点了点头，他知道这是杨一的底线了，至少目前杨一能承诺的 也只有这些。战争才刚刚开始，现在杨一也不可能轻易的让中国卷入战争，这点霍夫曼也很清楚。
“那么，我告辞了，你今后一定会很忙碌的，呵呵，真怀念我们一起在广州喝酒的那个夜晚啊。”霍夫曼感慨的说后，便起身要离开。
“等等，霍夫曼伯爵阁下。”杨一突然正色的对霍夫曼说了这么一句，把霍夫曼弄的一呆，杨一几时这样正式的称呼过自己啊，霍夫曼站在那呆看这杨一。
“请您转告德国皇帝陛下，作为长期以来 德国的友好国家，中国会在尽可能的情况下，给德国政府与帮助。”杨一这句话的分量太重了，听的霍夫曼心头一阵惊喜，一个中立国家的元首，在战争爆发的情况下正式的向自己表明友好的态度。这个表态意味着德国可以从中国本土和中国的殖民地上获得所有德国需要的战略物质。
已经要走的霍夫曼这一回可是心花怒放了，又慢慢的做回到杨一的面前，既然有好买卖，那当然要坐下来好好谈谈。霍夫曼开心的笑道：“杨，我的朋友。我们好久没有好好坐一起聊天了，今天我们好好聊聊。”在中国呆了几十年的霍夫曼，已经能够说一口流利的中国话了。
杨一微微一笑，走到酒柜前摸出瓶红酒道：“这是上一个德国皇帝陛下托人给我带带来的礼物，1840年法国波而多出产的红酒，据说是普法战争时的战利品，我们来喝一杯？”霍夫曼听的口水都要流出来了，这样的好东西可不多见，好酒的霍夫曼当然不会拒绝杨一这个建议。
半瓶酒很快就进了两人肚子。杨一这才开口道：“霍夫曼，我们来谈点买卖吧？”杨一说这话的口气使霍夫曼眼睛一亮，这口气霍夫曼太熟悉了，当年霍夫曼醉倒在广州的街头，被杨一救回旅馆后，霍夫曼醒来后杨一也是这样跟霍夫曼说话的，那一次是霍夫曼家族新的转折点，也是霍夫曼人生的转折点，从那一次开始，两人开始了长期的合作，杨一在不断的强大的同时，霍夫曼也获得了巨大的利益，这一次霍夫曼是代表着德国政府来的，也就是说德国在战争期间，可以从中国政府愿意和德国继续做买卖。
“杨，我最喜欢和你做买卖了，和你合作几十年，我就没亏过，你说吧，有什么买卖要 照顾我的。”
“霍夫曼，你是知道的，做一个国家的元首难啊，现在经济又不景气，到处都需要钱啊。如今钢材市场可以说是一片萧条啊，你可以去问问你们的皇帝陛下嘛，看看有什么需要的，我这都算他便宜点。”杨一这时候笑起来怎么看都像个奸商。
霍夫曼也不是吃素的，当然要还价了，况且他和杨一之间也不需要玩虚的。霍夫曼一脸为难的说：“杨，你也是知道的，英国人的海军太强大了，我们要想做成更多的买卖，那就得解决运输的问题。”
“恩恩，这是个问题，运输的事就由中国的商船来承担吧，你们多出点运费嘛。”杨一又是一个好处丢过来，乐的霍夫曼继续道：“这海面上不安全啊，海盗很多啊，中国的商船也要注意点安全啊。”霍夫曼这是在影射英国皇家海军，当年英国海军就是靠海盗才打败了西班牙人，从此称霸海上的。
“对，需要的时候，我国会派战舰进行护航的。”杨一连忙点头道。
杨一和霍夫曼之间的谈话要是泄露出去，不知道协约国的国家领导们晚上还能不能睡的着了，中国政府的这些做法简直就是在挑衅了，卖东西给德国也就算了，居然还负责运输问题，还要派战舰护航。
我们的杨一元首似乎还觉得不过瘾，又招招手，让霍夫曼伏耳过来道：“眼下还有一批大买卖，你回去就向你们的首相先生汇报一下。”
霍夫曼知道这肯定是好事了，赶紧把头点的像小鸡嘬米似的道：“行，没问题，你说吧。”
杨一又给霍夫曼倒上杯酒道：“我国东海舰队有批潜艇，服役已经有20年了，眼下就要退役了，你回去问问，看看你们的海军有没有兴趣，我可以租借给你们嘛。”
霍夫曼眼睛都笑成一条缝了，中国海军的潜艇威力之大，是有目共睹的，虽然这些年英国海军也不断在加大反潜的投入，但潜艇还是被德国海军看成了对付英国的一大法宝，现在德国海军潜艇不过一百艘，有了中国这批潜艇，德国海军的力量又会进一不得到加强，也就有了更多同英国人较量的本钱了。
“这买买做了，还问什么问，我就能做主，说说看，有多少艘潜艇，我们全要了。”
“也不是很多，也就六十艘的样子。”杨一的口气看起来毫不在乎，可霍夫曼听起来就吸了口冷气，从这一点上就可以看到中国潜艇部队之强大了，六十艘啊，等于半支德国潜艇部队了，那中国装备的潜艇得有多少艘？估计得个两百以上吧。
霍夫曼的估计太保守了，中国在发展海军的的起初，由于自身工业能力的局限，大型战舰的建造上能力有限，所以杨一最初的重点是放在了潜艇上，到目前为止，中国海军已经装备的潜艇多达四百艘，这个数字要是霍夫曼知道了，还不知道该被吓成什么样。
满载收获，心满意足的霍夫曼离开了，战争才开始，德国就获得了中国这一强大的物资输出国，可以肯定，今后英国海军根本不可能封锁住德国的海上通道，除非英国人敢对中国船只动手，那就等于把中国也逼到了战争的边缘了。
霍夫曼走了，杨一可没有闲下来，一道又一道的命令从元首府发了出去。在中国的农历春节到来前爆发的第一次世界大战，使这个冬天变的漫长而难挨。
战争前面爆发后，德国人立刻体现出准备充分的优势，在波兰几乎没有遭遇到像样的抵抗，除了在华沙遭遇到波兰军队顽强的抵抗外，德国军队进展的很顺利，波兰军队在经过一个月零二十五天的顽强抵抗后，被迫宣布投降。
德国军队在进攻波兰的同时，还出兵比利时，目的是为了控制具有较高 战略意义的卢森堡铁路。德军企图快速的占领日列炮台，但遭到比利时军队的顽强抵抗，经过一个星期的艰苦鏖战，德军在付出了两万人的代价后，占领了比利时全境。占领比利时的德军砖头向增援的法军展开围攻，法军不支，被迫退回了法国境内。按照德国总参谋部的计划，德军计划用两个月的时间击败法国，然后在回头对付俄国，这一计划决定了德法两个老冤家之间必定会爆发惨烈的战斗。
战争爆发后，作为战场外的另外两个大国，中国和美国在第一时间都站了出来，希望交战双方都要本着克制的态度，尽量要用和平的方式来解决争端，同时中国政府宣布中立，但中国政府也威胁道，交战的任何一方都不得影响到中国陆地上和海面上的任何利益，否则中国将视为挑战，并立刻宣战。
同盟国和协约国大的不可开交，中国人也没闲着，很快政府就下达了二级战备的军令，并很快就在中国的东北部与俄国的边境线上集结了三十多个陆军师，六十多万大军。对外中国政府宣称这是在国境内正常的军事调动，可俄国人看到的却是赤裸裸的军事威胁，由于时刻担心中国人在自己的屁股后头来上一下，俄国迟迟没有能力对德国的东部战线构成太大的威胁。