夏之秋蹙着眉头，小心翼翼地蹲下，屏着气伸手去拾地上的枝桠。怀中的花挡了视线，她只能凭直觉去摸，摸了半天，总算是摸到了，欣喜地站起身，手上原本环着的那一大摞又哗啦啦地掉了大半。
夏之秋的动作凝在半空中，呆愣了许久，眼睛渐渐漫上一层水雾——明明是件再简单不过的小事，怎么偏偏就自己做不好？是数目太多了么？她不是没想过分两回送过去，可一闭眼，她甚至能想象得到宋景玉讥讽的景象，能想象到一众女眷看戏的窃笑。
自己受辱没什么，可是她听不得旁人侮辱自己的父母。夏家曾经也有无上荣光，那时谁会当着面冷嘲热讽？谁会在她伤口上撒盐？谁敢当着将军府独女的面去辱她的双亲？如今天下承平日久，文臣当道，纵然朝廷还需要那么一两个能征战沙场的，但终不会是军中威信斐然的父亲。掌权之人要的，终归不是一个手握兵权，权倾朝野的常胜将军。
夏之秋仰头，努力眨了眨眼睛，褪去眼底那股潮热，而后深深吐了口气，重新忙活起来。静心之后倒顺利不少，没几下就都拾干净了。她欣慰地笑笑，而后忙沿途返还。
来时不觉路长，回时真觉得天高地远。夏之秋不敢有什么大动作，艰难地加快了脚程，跨过月洞门，踏上石阶。然而没走几步，身后忽然响起一道温润的男子声音——
“姑娘，你的花落了……”
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江令桥见陈晚材照例捧来一碗红艳艳的血，笑盈盈地赞许道：“二公子果真孝心可表，感天动地。”
陈晚材一路疾走，喘着粗气应道：“小……小事，只要能助父亲心愿达成，便不枉我日夜挂念了。”
“精诚所至金石为开，有子如此，陈大人定能得偿所愿。”容悦道。
“容先生！”一见容悦出来，陈晚材的两颊喜得都能拈出朵花来，“承蒙容先生在父亲面前替我美言，才有我今时今日的风光！”
他拍拍胸脯：“先生大可放心，陈新材那家伙能给你的，我定能双倍奉上，也不枉容先生——慧眼识珠啊哈哈哈……”
容悦也笑：“二公子言重了，拿人钱财与人消灾，这本就是分内之事。”
“好！好！”陈晚材止不住地赞叹，“识时务者为俊杰，孺子可教也！”
“……”
容悦的嘴角不由地抽搐了一下。
陈晚材瞅了瞅一旁火势正盛的紫金炉鼎，其间烟雾缭绕，炉内沉闷之声轰鸣，似藏着莫大乾坤，一看便知高深莫测。他假模假样地凝视了片刻，佯做出看懂了的样子，笑道：“容先生，好好干，必定前途无量！”
说罢，大腹便便地走出了小院。前方日光倾泻，琳琳琅琅落了一地的金色，春日新抽发的嫩芽吐着绿，希望无尽。陈晚材迎着洋洋洒洒的暖阳，脸上洋溢着得意的笑容——天生我材必有用，千金散尽还复来啊！
江令桥睨了眼手中那碗殷红，转身尽数倒入炉膛之中。缭绕的火焰狞笑着将艳红舔舐殆尽，而后雀跃欢呼，扭动着怪异的舞姿，火苗噼里啪啦，喷发出干柴溃败的声音。
容悦走上前来：“何苦要他每日一碗心头血供奉着，瞧着不吉利。”
江令桥不以为然地笑了一声，对他道：“凶符驱恶灵，功夫下得狠，才能开出最旖旎的花啊。”
“不过……我总觉得，陈二公子好像不太正常。”
“是么？说来听听。”
容悦学着她双手抱肘的模样：“照我们所说，欲炼成丹药，需每日以血作引。陈二公子倒也殷勤，每日规规矩矩地来了，恭恭敬敬地奉上了血，只是……”
他眉头紧蹙：“只是这时日渐长，他就算是头牛也该有气血两亏之相了，怎么面色依旧红润，和从前一般无二？”
江令桥转过身，玩味地看着他：“头几日他不正是面色苍白，脚步虚浮么？”
“话虽如此，但这亏损之相应该加重才对，如今这面色……不太像啊？”
“何以致此？”江令桥问。
“不再取血，调养数日便可。”容悦答。
“那是血有问题？”
“血没问题，是人血。”
“那便不是他陈二公子的血？”
“他难道不怕没了药效，被陈大人冷落么？”
江令桥的唇边缓缓浮起一抹危险的笑意，转身迎着天光，沐于暖阳之中。她抬手触摸着炽热光明的金辉，阳光掠过指缝映在她的脸上，裁剪出温柔的明暗相间。
默了片刻，声音再次响起，却深冷而阴沉——
“容先生有多久未见过陈大公子了？”
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第22章 否极泰来
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“容先生有多久未见过陈大公子了？”
江令桥的声音轻缓平静，容悦脑中却晴空里炸出了个惊雷。仔细想想，陈新材的确是有些时日没现过身了，尤其这几日陈晚材正春风得意，他怎么坐以待毙得下去？
一个可怕的念头漫溯至心间，容悦心中一惊：“他……他难道就不怕……”
“有什么好怕的，”江令桥仰面看他，阳光下，脸上细密的绒毛辉映着天真的金色光芒，“陈大人官高至此，敛财无数，毕生追求的都是长生不老。钱财乃身外之物，血脉骨肉也能物尽其用。只要能实现他的一生所求，这些都是过眼云烟。陈新材和陈晚材都明白这一点，只要窗户纸不被捅破，只要不影响陈大人的长生大计，窝里斗翻了天，他也只会睁一只眼闭一只眼。”