“听阿娪说七郎善虐谑，果不其然！”
郭勉体胖，说了这会话，大冷的天，竟然出了一头的汗，轻轻拍了下手掌，一个体态窈窕，姿容甚美的婢女走了进来，拿着丝质的峨袍，左下角的衣面上绣着一只金丝银线的喜蛛。还有另一个婢女端着铜盆，盆底同样是金银双色的喜蛛，装着冷热适中的温水。
徐佑眯了眯眼睛，觉得这只喜蛛有点面熟，却一时想不起来在哪里见过。郭勉先用温水净了手脸，然后任由婢女解开了外衣，就这样当着徐佑的面，擦拭了身体后重新换了一套袍服。
虽说楚人风气大开，有朋友上门，当面换衣的不在少数，但那些好歹都是美男，郭勉这一身肥肉，看起来实在不是那么的赏心悦目。
重新坐下，郭勉神清气爽，看起来舒服了许多，眼中带着几分玩味的神色，道：“七郎可有想问我的事？”
徐佑现在一头谜团，自然有许多事情想要知道，但郭勉不直言，却让他来问，如何被抓，又如何被放，其中牵扯何止千头万绪？他要是问，顶多问上两三个问题，不可能事无巨细，追究个没完，那样就失了风度。可要是不问，就如同帮人打赢了一场赌局，却连赌注和胜负都不知晓，未免太憋屈了点。
徐佑自重生以来，遇到过各式各样的人，其中不乏城府森严的老狐狸，却不曾见过像郭勉这样难缠的对手。他很擅长利用身体上的优势，因为胖子的体态和笑容总会让人在轻松愉快的气氛中放松警惕，一不留神，就可能吃了个暗亏。但这种看似狡诈的手段又拿捏的恰到好处，或许会让你感到棘手，感到难以应对，却不会真的因此而生气反目。
“郭公日后有什么打算？”
不管前因如何，也不管结局如何，最主要的一个问题，是郭勉日后该如何自处。若是一切照旧，说明江夏王在这一波对抗中不落下风，若是有所变化，也可以根据具体情况分析因果。比起直白的问他如何被抓，又因何被放，既高明的多，也有趣的多。
郭勉登时笑了起来，高手过招如同弈棋，你来我往才见其中真趣。其实他也非是故意刁难，只是随性而至，考校一下徐佑，看看他的应对如何。要知道小处最易看出一个人的细节来，人有大智、小智和急智，徐佑能从沈氏的围杀中脱身，可见小智；能在扬州这等迷乱的时局中破出一条血路，可见大智；今日于问答之中又见急智，无疑让郭勉很满意。
对于人才，尤其跟太子有仇的人才，不管是江夏王，还是郭勉，都有兴趣深入的结交一番。
笑声渐消，郭勉斜斜靠在背后的玉枕上，目光似乎要穿透屋顶，投射到九霄之上。不知过了多久，眸子里浮上一丝难以名状的落寞。
“逝将候秋水，息景偃旧崖。我志谁与亮，赏心惟良知。陆绪的这首诗作，真是上品，极得我此时的心境。七郎，这扬州繁华地……以后就是你们的了！”
徐佑浑身一震，他想了许多种结局，却怎么也没想到，郭勉放弃的，竟然是整个扬州！
“郭公，你……”
郭勉叹了口气，双手撑着案几，如肉山般的身躯站立起来，道：“今日谈兴尽矣！七郎，既然你叫我一声世叔，感谢的话就不多说了，你想要什么，尽管开口，只要我有，定让你欢愉而归。”
“实在不敢当，我只是蝇附骥尾而致千里，略尽了绵薄之力。郭公方才赐我的指环，若是酬功已经足够了。”
徐佑临时改变了主意，郭勉的话中包含了太多信息，一时半会不能窥见全貌。不如先缓一缓，瞧瞧虚实再做决定。想来以郭勉的豪富，也不会真的就拿一个指环打发了自己！
“富贵面前，能镇定若斯，徐氏之兴，指日可待！”郭勉转身往内里走去，道：“后生可畏，后生可畏！去吧，阿娪在外面等你，心中不解之处，大可向她求证！”
辞别郭勉出来，徐佑精神还是有点恍惚，山风吹来，冰冷刺骨，他摇了摇头，试图让自己清醒一些。近处宫灯点点，好似天上繁星，却是万棋带着几名侍女从角落里走了过来，道：“郎君，夫人在等你！”
再见詹文君，跟之前大有不同，不仅两人间隔开了青帘布幛，万棋也陪侍左右，须臾不得离开。徐佑没有问为什么，似乎这一切都再正常不过，坐下后并不迟疑，径自说道：“郭公可是要离开扬州？”
“是！”
詹文君的语气中透着几分压抑的恼怒，道：“不仅人要离开，郭氏在扬州的所有产业也要交由司隶府处置，不得私自留下一处田宅。”
徐佑悚然，敏锐察觉到此中的深意，道：“那，船阁？”
詹文君沉默了一会，道：“船阁解散，所有船工放归原籍，包括奴籍，也出籍变作齐民，交由各郡县严加看管，并划拨田地和宅院以安稳度日。”
徐佑终于明白过来，太子针对郭勉，一来是要断了江夏王的财源，三吴之地，商贾辐辏，是筹钱的不二之选；二来，正是为了船阁！
宋明以前，间谍系统并不算发达，重要性也常常被人们忽视。比如楚国，虽有司隶府，但那是皇帝的耳目，调用的是全天下的人力物力才打造出来的监察机构，不具备可复制性和参考价值。以太子之尊，手下也没有成型的间谍机构来为他刺听朝野动态，更没有这方面的人才和超出时代的前瞻性认知。
可江夏王不同，或者说江夏王跟太子唯一的区别，不在于见识，而在于郭勉！
十多年前，江夏王派郭勉前往扬州，目的只是为了聚敛钱财，并无其他的野心。但让所有人惊讶的是，郭勉不仅仅是商业上的奇才，他真正的本事和价值，其实是搞一些不可见人的秘密组织。
十余年间，郭勉殚精竭虑，尽展才华，一方面将生意做到了楚国二十二个州，“凡有楚语，皆见郭船”，可谓货通天下，富甲一方，成为江夏王最稳固也最得力的财源；另一方面，以超凡的嗅觉和组织能力，暗中建立起了船阁。
船阁对外宣称，只是普通的商业机构，为了打探各地粮米丝帛的物价行情。郭勉做的就是低买高卖的生意，所以起初并不引人注目。也正因此，船阁能够在没有干扰的情况下慢慢发展壮大，终至如今这般难以遏制的地步。
太子必定是在跟江夏王的明争暗斗中吃了不少亏，这才发现船阁在其中起到的作用，故而定计用谋，让扬州刺史柳权勾结天师道，想要从郭勉下手，一劳永逸的解决麻烦。当然了，要是能顺带再攀扯一下江夏王，那就再好不过。
他们显然已经接近成功，但徐佑的出现打乱了一切。白蛇显圣后挖出的数十具白骨，直接拖累了天师道扬州治和杜静之的名声，引得皇帝有了插手的时机和借口。孟行春奉旨东来，既是为了处置天师道，也很有可能是为了调和太子与江夏王的内斗。
“家财归于主上，倒也没什么。钱财身外物，没了可以再赚，这都无关要紧。可船阁倒了，家舅在扬州十年心血，毁于一旦……太子是龙子，江夏王也是龙子，主上这次未免太偏向了一点……”
细听詹文君说起缘由，徐佑的推测果然不错。孟行春此来，一个重要任务就是解决太子和江夏王之争。他在吴县时去见过郭勉，当然不会直接说是皇帝的旨意，但大家都明白其中的含义。然后通过宋神妃，将消息传递给十书，再由十书禀告江夏王。江夏王权衡利弊，还有什么好说的，只能忍痛放弃了扬州这个据点和数之不尽的钱财，以及曾给他多次立下过大功的船阁。
“也不算偏向，江夏王没有犯大错，却受此重罚，可想而知，太子一方的结果，只会更重，不会更轻。”
徐佑由衷的佩服，道：“若论帝王心术，主上真是无可能及者。太子交接重臣，通好天师道，与兄弟阋于墙内，主上先罚江夏王，等处罚太子时，足以让他无话可说。”
还有更深一层，徐佑没有明言，安子道借此良机，同时敲打太子和江夏王，说明这位在位四十多年的皇帝，开始对身后事不放心，太子是储君，江夏王手握重兵，消弱了两人，是为了日后朝中的局势平衡，也是为了君臣间，能够留下一分平安过度的余地。
“郭公既然平安，已属万幸，其他的不必介怀。想来要不了几日，孟行春将会在扬州掀起一场大风雨，我们拭目以待就是了！”
“嗯！”
房间内突然变得寂静起来，两人都没有做声，隔着青帘布幛，看不到对方的容颜，可却似乎能够在有形无形之间听到彼此的心跳。
先是慢，然后急，最后交汇在一起，复归平淡！
“你……也要离开扬州吗？”
“嗯！”
“去哪里？”
“金陵！”