江子言遇刺身亡的消息传到金陵，鬼师立刻知道这是徐佑开始动手的信号，他并不清楚徐佑掌握了多少内幕，也想不通徐佑为何敢在这个时候杀江子言，但他不能冒险，所以当即乔装打扮，离开了前将军府。
之后，他接连进出了三座民宅，换了两次衣服和妆容，来到秦淮河边的码头，就像是最常见的那种行商，戴着幕篱，背着行囊，夹杂在人群里，等待着客船到岸，依次上船。
可到了马牧，却又突然下船，来到村子里的一户农家。家里只有一个老者，人称桑老丈，世代居住于此，他早年丧妻，中年丧子，无后，老实巴交，从不与人争执。
鬼师从行囊里拿出灵威印，恭恭敬敬的递给桑老丈，他枯瘦的手指轻轻的抚摸过印章上的狰狞鬼头，道：“三十多年了，没想到我还能见到这方鬼印……你是李行道的弟子？”
鬼师摇摇头，道：“我不认识李行道。”
“是了，看我这记性！”
桑老丈笑道：“沐过五方血池，受了灵威印，就是六天的鬼师，从此献血肉和灵魂给高天万丈神，再无俗世之名姓，也无俗世之牵挂。”
他悠悠叹了口气，道：“李行道，就是你上一任的鬼师，他年轻时行走江湖用过很多化名，每个都是响当当的人物。但他的真名叫李行道，是李知微的嫡亲后人。”
鬼师道：“大宗师李知微？”
“是，自二百多年前李知微定九品榜，此后李家英才辈出，至李行道这代，更是几乎以一己之力，把六天推到了顶峰……”
鬼师道：“我确实是上任鬼师度入六天，也蒙他照拂多年，虽无师徒之名，却有师徒之义。不过可惜，从没听他提起过往事……”
“往事已矣，不提也罢！”
桑老丈目视鬼师，道：“我欠了李行道一条命，答应他在这里隐居终生，凡有拿着灵威印的人找来，且救来人一次。”
桑老丈耳朵忽然一动，缓缓站起，佝偻着身子捡起角落里随意摆放着的锄头，手指不见用力，坚硬无比的椟木柄咔嚓碎裂，从里面取出一把细若鱼肠的剑。
剑身锈迹斑斑，显然很多年没有保养，可一剑在手，桑老丈的气势完全变了。
“只是，你这次招惹的对手太过强大！我虽入二品多年，可从没和武道中人动过手，且人老了，剑钝了，实在没有把握战而胜之。如果我死了，还了李行道一命，也算没辜负对他的承诺，至于你，是生是死，听天由命吧！”
鬼师这才知道自己已经被秘府盯上，不仅盯上，还直接追到了这里，把与世无争的桑老丈也拽进了这滩挣扎不脱的沼泽地里。
他原来的打算，是请桑老丈沿途护送他到北魏平城去，因为路途遥远，贼盗横行，孤身一人，不等看到平城外的如浑河水，就丢了性命。
可终究还是没逃过秘府的天罗地网，懒得思索是江子言被严刑拷打后出卖了他，还是徐佑很早就发现了他的踪迹，只能说时也，命也，六天气数已尽，非人力所能挽回。
门开，门合。
桑老丈持剑而出，吐气开声，如春雷炸响，道：“何方的朋友，请现身一见！”
鬼师安静的坐在房间里，脑海里回忆起这些年的生生死死，他以文士之身，游走在虎狼之间，谈判、隐忍、统合、取舍，屡败屡战，坚韧不移，却在自以为胜券在握的时候功亏一篑。
他要改命，命运在对他肆无忌惮的嘲笑。
他要逆天，老天一次又一次的把他死死的按在幽冥。
只是，他尽力了，也就无悔了！
鬼师发现，这会的心里，竟是十几年来从未有过的平静！
窗外时不时闪过几道夺目璀璨的剑光，也不知过了多久，房门再次打开，袁青杞的倩影出现在眼前，鲜血从八景伏神剑的古朴剑身轻轻滴落于地。
在她身后，还有黄庭宗的六位小宗师。
桑老丈败了。
鬼师仰着头，幕篱遮掩下，看不到脸上的表情，轻笑道：“徐佑要杀我，还是要见我？”
袁青杞淡然道：“听闻鬼师智深似海，又岂会猜不到大将军的心思？”
“元君谬赞了！”
鬼师叹了口气，道：“我总是自以为能够揣摩徐佑的心思，结果元君也看到了，今日如丧家之犬，一败涂地。这位大将军喜怒不形于色，权位愈重，城府愈深，谁又能真正猜透他的心思呢？”
袁青杞笑道：“幸好我不是大将军的敌人，这样的难题，就交给鬼师去伤怀好了。请吧，外面备好了马车，大将军在益州等你。”
益州，彭模。
袁青杞先和徐佑见礼，众目睽睽，一是道门新主，一是三军统帅，礼数不能缺。等车驾全都进了院内，徐佑问道：“人呢？”
“在马车里。”
“怎么擒住的？没闯前将军府吧？”
“没有，正如大将军所料，他做贼心虚，得知江子言的死讯，立刻偷偷的离开了前将军府。”
袁青杞说了追踪的过程，道：“……那老者姓桑，入了二品，功力很是深厚，可毕竟上了年岁，又似乎不怎么懂技击之术，被我一剑杀了……”
徐佑惊讶的看着袁青杞，道：“再老的二品也是二品，你刚入三品没多久，就能越品杀人了？元君，九天洞元玄功当真这般神妙吗？”
袁青杞似笑非笑的道：“怎么？想学吗？”
徐佑笑道：“只要你愿意教，我就愿意学，再能一道去拜见咱们的师父，就更好了。”
袁青杞白了他一眼，道：“经不轻授，法不轻传，大将军诚心不足，容后再议吧！”
徐佑试探袁青杞的师承，见她不上钩，只能摸了摸鼻子，扭头对朱信低声道：“连车带人弄到偏院去，不许任何人靠近，稍后我去见他！”
朱信点点头，冲白易打声招呼，两人护着鬼师乘坐的那辆马车往偏院驰去。
“元君，请！”
“大将军，请！”
两人联袂来到房内，对面而坐，徐佑为袁青杞泡茶，端起杯子递到跟前，衷心的表示感谢，道：“幸得有你！我把谷雨清明侯莫他们都带来益州，金陵缺少一锤定音的高手，若遇到桑老丈这样的二品，怕是鸡飞蛋打，真让鬼师脱了身……”
当年和袁青杞合作击杀白长绝，她的九天洞元玄功实在是厉害之极，给徐佑留下了深刻的印象。所以这次捉拿鬼师，徐佑不放心别人，特地请了袁青杞离开黄庭山，潜伏在金陵暗处，亲自出手。
她果然没让徐佑失望，哪怕鬼师事先有了周密安排，奢侈的用二品小宗师作为退路，可照样没能逃离袁青杞的手掌心。
绝对的实力，自然能赢得绝对的信任！
简单的说，你办事，我放心！
“大将军可是越来越小气了，这么大的功劳，就用一杯茶打发了我吗?”
“你说，只要我做得到！”
“那不成，我提条件，岂不成了交换？你的诚意，自然由你来提！”
袁青杞虽然用开玩笑的语气说出这些话，但徐佑何等样人，心里清楚她是有所求，而无法开口。
房内陷入短暂的寂静，只能听到院子里蝉声阵阵，没来由的让人觉得烦躁。
徐佑端起茶杯，喝了一口，凝视着碧绿茶水里的清俊倒影，道：“如果你想让我饶孙冠不死，我做不到！”
袁青杞沉默了一会，道：“我到现在还不明白，你对抗天师的底气何在，就算你能率精兵攻克成都，可天师若是想走，天下无人可以留得住他……”
“事已至此，告诉你无妨。我说服了元光，由他出手，在成都对决孙冠。”
“啊？”袁青杞惊的差点打翻了茶杯，道：“元光！”
“不错！”
徐佑平静的表情似乎在说一件微不足道的小事，道：“其实你不应该吃惊，能抗衡大宗师的，唯有大宗师，除了元光，天下还有谁敢和孙冠一战？”
“可，可他是元光，北魏的大宗师……”
“元光又怎样？只要运作得当，北魏的大宗师，也能为我所用。”
徐佑背对着窗，整张脸藏在暗影里，低沉的嗓音让人不寒而栗，道：“阿元，一旦孙冠生离成都，势必后患无穷，你我除非尽快迈入一品山门，否则后半生都要生活在无尽的恐惧当中。”
袁青杞呆呆的望着徐佑，好半天没有说话，末了摇头苦笑，道：“我此次来，是因为实在不愿意看到你和天师斗的两败俱伤，他杀了我，我固然伤心欲绝，可你杀了他，也非我所愿……我原打算等你攻下成都后，天师筹谋多年的人间神国终于变成了虚妄泡影，我或许可以试着和他谈谈，若能让他立誓，退出天下纷争，从此安享晚年，也算尽了师徒这场情分……”
徐佑摇了摇头，道：“你太天真了，就算我看在你的面子上，同意放孙冠一条生路，朝廷的大臣们会答应吗？皇帝会答应吗？不可能的！”
袁青杞失神了片刻，双手交叠放在案几上，缓缓低头，脸颊压着手背，双眸满是忧伤，轻声道：“或许吧……我当时只是想，天师打仗肯定是不如你的，益州之战，其实在你出兵的那天，就已经决定了胜负。但我很怕，怕天师恼羞成怒，说不定会不顾身份来杀你。你偏偏又胆大的很，兵分两路，却不和主力同行，只带一万人就打到彭模，身边的亲卫不过千人，他们总不能日日夜夜的守着你……彭模距离成都只有一百多里，旦夕可至，天师若潜入大营行刺，旁人根本发现不了……”
听着袁青杞的喃喃低语，徐佑犹豫了一下，还是伸手过去，轻轻拍了拍她的头顶，柔顺的青丝就像是手里解不开的结，死死的缠绕着彼此的曾经和未来。
“我知道，你是担心我，谢谢了……”
“担心你，只是其一。”
袁青杞并不反感徐佑的温柔小动作，脑袋还很可爱的蹭了蹭他的手心，道：“其二，我知你行事向来稳妥，也怕天师被你用计困住，死在你的手里。若天师死去，元光将成为南北两国唯一的大宗师，届时天下无人可制，对大楚未必是福。”
徐佑理解袁青杞的担忧，别看孙冠现在造反，和朝廷搞的势不两立，可如果元光真的不惜一切来江东为祸，肆意的刺杀朝廷的各级要员，甚至对皇帝也产生了威胁，朝廷肯定要不计前嫌的诏安孙冠，甚至会给予他更大的自主权，然后命其抗衡元光。
这就像是后世的大杀器，可以不动用，但绝不能没有，大宗师解决不了两国之间的战争问题，但是他可以解决很多可以影响战争进程的重要的大人物。
所以，袁青杞想用这个理由，说服徐佑给孙冠一条生路，也让孙冠放弃所有，归隐山林，给所有人一条生路。
现在听了徐佑的计划，她知道，自己的盘算只是痴心妄想，绝不可能实现！
因为徐佑这场布局，把孙冠和元光全都拉入了局中！
“可我确实太天真了，以你的智计，又怎会想不到这一层？”
徐佑叹道：“天师道祸乱益州，是腹心之患，我欲为朝廷除之；索虏占了黄河以北，是华夷之争，我欲为天下除之。故而，行此计，无论谁胜谁负，对楚人而言，皆是胜利。阿元，这不是不择手段，而是穷尽所有可能后，选择最低损失的一种策略。”
听徐佑突然叫她的小字，袁青杞的心绪有些紊乱，坐起身子，借撩头发平复了一下，道：“所以，你故意引元光南下，坐观两虎相争。若天师杀了元光，北魏不仅再无大宗师坐镇，也失去了战场上的无敌统帅，与大楚，正得其利；若元光杀了天师，益州之乱弹指可定，可以极大的减少楚军的伤亡和补给压力。不管谁胜，活下来的那个人也不可能完好无损，然后，你再当那黄雀于后……”
徐佑笑道：“你只说错了一点，如果孙冠胜了，我会继续倾尽所能杀了他；可如果元光胜了，我会放他离开。”
“为什么？”袁青杞不解，道：“若放虎归山，等元光养好伤势，不是正应了我刚才的担忧吗，谁人可制？我还以为，你费尽心思，是要把两个大宗师全都除掉……莫非，是怕影响魏楚之间的盟约？”
“两国盟约的签订，是大势所逼，元光的死活不会影响当前的大势，自然也不足以影响盟约的存续。只是，杀人要看利弊，元光南下，不会孤身一人，元沐兰和外侯官都会重点保护，想要杀他，以益州的山川形势，无法动用军队，我们得做好死伤多名小宗师的准备，是让清明去死，还是让白易去死？”
徐佑的脸上终于露出几分疲惫，道：“阿元，你要知道，我在朝中还有无数强敌，若是把自身实力折损在益州，回京之后，做起事来就更难了……”
袁青杞无言以对，她能指责徐佑保存实力吗？不能！恰恰相反，为了国家百姓，他已付出太多。
只有先保全自己，才能实现远大的抱负，袁青杞还不至于糊涂的连这个道理都不明白。
“既然这样,还不如大度点，元光胜了，就放他走！回到平城，秘府有讹兽计划为元光扬名，元瑜定容不下他，元光若不反抗，只有一死，若是反抗，北魏内乱，对大楚更加有利。”
徐佑顿了顿，清澈的眼神眺望着门外的山景，道：“至于你说，怕没了孙冠，元光无人可制，未免太过悲观……”
袁青杞娇躯微震，不可置信的看着徐佑，失声道：“你？”
徐佑在洛阳和朱信一战后迈入二品山门，仅仅过去了一年多，要是再破一品山门，将会成为二百余年来最年轻的大宗师！
可能吗？