绍熙三年扬州城的元日，丝毫不比长江以南的临安等城的氛围冷清，甚至因为如今扬州的开放，其元日的气氛比临安等地都还要显得热闹繁华一些。
特别是随着扬州城扩建后的其他一些设施完善，如今已经比临安城大的扬州，完全已经是一个内外稳定的大城，特别是随着这几年金人的相继北撤，在少了被战火侵袭的忧虑后，不管是扬州的各级官员，还是蜂拥而至的百姓、商贾、文人等等，对于如今的扬州俱是赞慕有加。
鳞次栉比的商铺，白墙灰瓦的民居，富有江南风情万种、小桥流水的楼阁游园，二十四桥明月夜的美景等等，包括各种寺庙在内，如今都呈现出一派欣欣向荣的气息。
扬州商会的不断扩张，商船的不断涌入，向北与金、夏的贸易持续，以及淮南路在绍熙三年对于赋税的再一次减少，都让扬州以及整个淮南路，开始变得如同苏杭一般让人心生向往，从而也使得当年快要成为空城的扬州，如今在内外城俱是人满为患，不再显得空荡。
上元节刚刚过去不久，扬州的百姓也渐渐开始重新走入忙碌的正轨，即便是各州衙署，如今也是在元日再调整后，迈进了崭新的一年。
终于不再给叶青冷脸的叶府夫人燕倾城，天气转暖后便越发的喜欢登上楼阁眺望整个扬州城，或者是时不时的前往扬州商会，看着越发繁忙的马车等等，心里同样是充满了油然而生的成就感。
短短几年的时间，扬州商会的不断发展、扩张，虽然说在水上贸易上遇到了不小的阻力，可燕倾城一直坚信，这样的阻力很快就会被商会迈过去，特别是随着贾伟这个副会长亲自去了一趟临安，而后便开始着重于福建路后，一切看起来都像是有了转机。
燕庆之不等元日过完，便也匆匆赶往了临安，燕家的老宅子依旧还在，贾伟同样在等候着燕庆之，自然，还有这些年一直跟他不睦的小舅子钱震。
“他们三人能行吗？”即便是燕倾城心里头很乐观，但毕竟是要跟由史弥远为幕后主使的福建商会交手，燕倾城还是隐隐地有些担忧。
“应该没有问题，福建路除了市舶司跟转运司颇为重要外，自然还有一些其他因素，史弥远想要只手遮天是完全不可能的，只要他们三人不犯什么大错，又有钱家这杆不亚于皇室的大旗在身后，有个一两年的时间，应该便能够平起平坐吧。商贾之事还是你最为精通，若是有什么事情，你大可以在扬州提醒下他们，免得再被史弥远算计了。”叶青抱着坐在自己腿上，今日依旧是一身喜庆红色衣服的宝贝千金说道。
元日后，叶小凤已经是两岁之龄，但小家伙到如今依旧是很喜欢这个她很少见到的父亲，自元日前到如今，甚至有时候就是晚上睡觉，小家伙都会嚷嚷着伸出小手，指着叶青所在的房间。
小家伙如此“吃里扒外”的行径，让身为生母的柳轻烟，心里头是冰凉冰凉的，时不时便会捏着叶小凤那小脸蛋儿，一句一个小白眼儿狼的喊着，而叶家的千金，面对母亲的不满，则是如她爹一般，只会没心没肺的呵呵傻笑着，而后便是继续无忧无虑享受着那份纯真。
“你打算什么时候启程？这一次又要去……多久？”燕倾城一想起叶青不日便要北上，心头就立刻变得沉重了起来，这么多年了，他们夫妻一直都是聚少离多，不管是她燕倾城，还是白纯、钟晴都是跟叶青聚少离多，所以也让燕倾城的心头，在与叶青每次分别时，总是能够升起一股惆怅跟感慨，很是盼望有朝一日，他们一家子能够团团圆圆的聚在一起再也不分开。
“还不知道呢，到了济南府还要看看形势才能够做下一步的判断。”叶青看着神情惆怅的燕倾城，笑了笑道：“再给我一些时间，再过上几年，便可以给你们一个安稳的家了。”
“每次都是这样说。”燕倾城撅着嘴巴，却是掐了下叶青怀里无辜的叶小凤的小脸蛋儿，引得小家伙不断抗议后，则是继续逗着叶青怀里的小家伙，道：“当初原本以为到了扬州，置办下这个诺大的府邸后，我们就都可以开开心心的聚在一起，在这里长久的生活下去，永远也不会分开……。”
“放心吧，这次保证不会再出现关山那样的事情了。”叶青开始有些头疼的打断燕倾城的话语，如同在临安跟钟晴分别时一样，钟晴同样是在他的耳边絮絮叨叨着一些家长里短的事情，但说道最后，还是会绕回到对于他的担忧上。
“等再过几年，我们一个个都人老珠黄了，那时候就算是终于是能够团聚了，但你叶大人的眼中，早已经没有了我们这些黄脸婆了，恐怕到时候就更不愿意回家面对我们了。”嘴上如此埋怨，脸上却是带着笑容，逗着叶青怀里的叶小凤道：“凤丫头，你说姨娘说的对不对啊？你爹是不是一个见异思迁的花心之人啊？”
叶小凤一边被燕倾城挠着痒痒，一边呵呵笑着嗯嗯的不断应是，而叶青也只是默默的看着一大一小两个女人，当着自己的面数落着他。
在扬州府衙见过了前来上任的毕再遇，几天之后，叶青便再次踏上了北上的征途，而这一次，叶青的行程可谓是极为缓慢，加上已经早早便在泗州候着他的原海州之州沈牧，已经在泗州等候他多时，所以叶青北上济南府的行程，从泗州开始后，一天也不过才能够走个三五十里之地。
而在进入北地四路之一的山东东路之后，叶青的行程变得完全可以用龟速来形容，大小河道的勘查等等，使得金人的使臣已经到达济南府后，叶青依旧还在距离济南府近两百里地的地方晃悠。
绍熙三年四月曲阜，叶青自第一次北上时所征战的官道而过，而后在进入曲阜前，便一脚在春耕收尾之前，踏入到了满眼俱是农夫的田地之间。
阳光温和、万物俱寂，茫茫的一片田野之间布满了弯腰曲背耕作的农夫，时不时的也会有人抬头，望望站在田间的叶青等人，而后在好奇掠过后，便开始继续自己脚下的田地耕种。
而就在叶青带着贾涉、钟蚕，以及一路陪同的沈牧一同欣赏着这和谐的风景时，只见在田垄之间，有两个身影正深一脚浅一脚的向他们这边迎了过来。
“那是什么人？”贾涉刚要派人前去拦住询问，但还是被叶青拦了下来。
“前面那个跑的最欢的应该是萧贞，据说在修建济南城时，一不小心从城墙上摔了下来，瘸了一条腿。”叶青手搭凉棚，眺望着由远及近的两道人影，道：“这家伙如今还真是又黑又瘦啊，腿脚不便了都不老老实实的歇着，还跑到这田里干什么，种地吗？”
就在钟蚕笑着回应时，远处已经靠近的他们萧贞，跟身后一个不过十几岁的少年，已经笑着对叶青行礼：“想不到在此竟然先碰见了叶大人，还以为得到济南府才能见到叶大人呢。”
“腿脚如何了？”叶青直截了当的问道。
而萧贞也是毫不为意，抬起自己的左腿自嘲道：“还成，还能用，就是如今这地不平，总是使得我走起路来肩膀一沉一沉的。”
“不错，我也觉得是这地不平。”叶青笑着拍了拍萧贞的肩膀，而后看了一眼跟在萧贞身后的少年，便拉着萧贞在田垄上坐了下来。
“你不在济南府，反而是跑到曲阜来干什么？拜会孔圣人？”叶青仰头看了看头顶温和的阳光，眯着眼睛问萧贞道。
而萧贞则是先看了看一直跟在自己旁边，一言不发的少年，才道：“大人或许不知道吧，在大宋享有盛誉的朱熹朱先生，如今就在曲阜孔庙，而至于我，则就是慕名而来。如今的孔庙，可是聚集了南北不少文人士子在此祭拜孔圣人。”
“孔庙修缮扩建，所以你也就跟着参合进来了？”叶青略微思索了下，便明白为何萧贞会出现在此了。
金人南下之时，最初对于孔庙进行了大肆破坏，而后来在完颜雍继承皇位后，为了沿用宋制以及安抚宋遗民，又对孔庙进行了恢复与祭祀，从而也使得在一段时间内，完颜雍治下的北地在民心上，开始渐渐倾向了金人。
这也是为何，当初叶青在夺回北地四路后，南北两地的百姓之间一直互有敌视的原因，归正人的蔑称虽然也是其中的一个原因，但于北地人来说，除了反感这个南边的百姓给予他们的这个蔑视称呼外，便是金人在北地进行的一系列的安抚民心的举动，使得北地百姓中，已经有了绝大部分的人开始以金人自居。
“不错，朱熹在元日前曾去过济南府，后来经杨辉引见，便找到了我，那时候正好济南府的一切也已经完备，闲着也是闲着，就应承了下来。”萧贞并不像其他人一般，见到如今的叶青后，会表现的谨小慎微，反而还是如同最初一样，在叶青跟前一如既往的轻松自如、从容不迫。
“所以你再次把主意打到了我的身上，你早就知道我会从此经过？”叶青心头隐隐升起一股不好的预感，怕是自己在此被萧贞拦住，恐怕是要大破一笔钱财了。
“叶大人真是聪明，我这还没有说……。”萧贞先是愣了一下，显然没料到，自己的来意一下子就被叶青看穿了，于是瞬间变得有些不好意思道：“叶大人如此一说，我都不知道该如何开口了。”
“你少来。”叶青急忙开始回绝，道：“你在此等我，显然之前已经在辛弃疾那里碰到过钉子了，所以才特意跟我在此装作偶遇吧？”
“大人……。”萧贞笑着顿了下，而后继续道：“此事同样是非同小可啊，当初你也曾经说过，金国皇帝完颜雍，当年修缮孔庙，笼络了一大片人心，如今既然我们已经夺回北地，若是照搬完颜雍的做法岂不是也能够让百姓心向我大宋？这可是一件极为有利于大人跟朝廷的益事啊。”
“这样的话，恐怕你也跟辛弃疾说过吧？那他为何没有同意？你可别忘了，辛弃疾可是真正的济南府出身，这里如今依旧是他的故乡，照理说，他应该也很上心才对啊。”叶青捏着手里的黄土块儿笑问道。
“没钱。”萧贞两手一摊，神情有些无奈道：“只要我去找辛弃疾，不管说什么，他都是冷着一张臭脸告诉我没钱。说这些年修缮河堤、梳理淤塞、安置灾民把钱花光了，所以无能为力。”
“那就不能再等两年吗？”叶青心头同样是很为难，这个时候修缮孔庙，特别是在北地被夺回后的时间点，朱熹等人，更是有了充足的理由来操办此事儿，如此一来，就等同于把他叶青架在火堆上炙烤一般，进退两难。
让不富裕的自己花钱，或者是让也同样不富裕的济南府花钱，即是如同割肉一般难舍，而且还要担心，如若今年的黄河，真要是再次泛滥的话，那么济南府就压根儿没有了钱粮来赈济灾民了。
但若是不花钱修缮孔庙，济南府这两年的修建必然是要被人口诛笔伐为劳民伤财，以朱熹等人为首的南北文人士子，必然是要唾沫横飞的怒骂自己，而自己也有可能从而陷入到连百姓都愤愤的处境之中。
“恐怕是等不了了，自元日起，南北两地的天下文人士子，已经是蜂拥而至曲阜，就是这两日，依旧还有南来北往的士子往曲阜赶来，如此一场盛事，大人，不出点儿银子怕是不行了。人言可畏啊，若是拒绝了他们修缮的请求，到时候北地的民心……会被人议论如今于宋廷治下，还不如金国治下时尊崇圣人啊。”萧贞也是一脸为难的说道。
与其说他是主动接下了修缮曲阜的差事儿，倒不如说是，他早就看透了其中的缘故，一旦自己拒绝了朱熹的邀请，那么就等于是把自己置于文人士子的口诛笔伐之下，一不小心会成为罪人的。
“难怪那时候我回临安后，临安竟然是不见了朱熹的踪影，谁能想到，他竟然……竟然跑到了这里！”叶青长叹一声，当初还以为朱熹因为自己回到临安，不愿跟自己碰面，所以便不知道跑哪里去了，没想到竟然没有南下，反而是北上了：“如今曲阜聚集了多少文人士子？”
“不下千人。”萧贞回答道。
“所以我若是要去济南府，要么绕道，要么就只能先交上一笔不菲的修缮费用了？那么他是谁？”叶青终于问到了萧贞身旁一声不响的少年。
“叫朱世杰，燕京人。”萧贞说道。
“跟朱熹……。”叶青皱眉。
“毫无关系，不过朱熹却是认为他们同姓朱，当该是一家人才是。”萧贞继续回答道。
叶青认真的看了看那还有些青涩的少年，而后叹口气，对着朱世杰问道：“以如今北地连年遭灾的形势，你认为是否应该先修缮孔庙？百姓的温饱与圣人的颜面，哪个为先，哪个应在后？”
“回大人的话，小的以为同等重要。”朱世杰有些紧张，先是行礼后才有些局促不安的回答道。
“回答的真好。”叶青冲着那朱世杰竖了个大拇指，自然，谁都能够听出来他话语里的讽刺意味，就是连朱世杰，也是一下子脸色变得涨红无比。