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“本官这个巡抚如今做了两任，是该让位了。”刘巡抚说道，“新皇即位后，各地督抚必然会有变化，本官在大同巡抚任上这么久，新皇不会再让本官继续待下去。”
杜万远松了一口气，差点以为自家大人出了什么事情。
刘巡抚放下手中盖碗，说道：“灵丘虎字旗东主刘恒的事情你怎么看？”
“大人您是想听实话还是假话？”杜万远说道。
刘巡抚笑骂道：“本官自然要听实话，不然要你这个幕僚做什么。”
杜万远说道：“实话就是虎字旗东主刘恒不能碰，一碰就出事，起码大人离开大同之前，绝不能碰。”
“这么说你也认为虎字旗东主刘恒身份和流匪有关？”刘巡抚神色郑重起来。
杜万远摇了摇头，说道：“此人是不是流匪学生不知，不过他能在一年内做起这么大买卖，肯定使了一些见不得人的手段，此人如今在灵丘，已经是坐地豪强，不碰则已，碰了必然会掀起不小的乱子。”
“有这么严重？”刘巡抚目光中露出不太相信的神色。
杜万远说道：“学生见过虎字旗骡马行的车队，他们的镖师，人人穿甲，手持鸟铳，腰上佩刀，说句不好听的话，就连大人您的抚标营都没有人家一个镖师兵甲齐整，而且那个刘恒还是灵丘铁场的商会会长，手中掌握不少矿工，真要闹起来，整个大同都会不稳，到那时大人您最轻也是被免官的结果，弄不好直接抓回京城下大狱。”
刘巡抚眉头皱了起来。
杜万远继续说道：“大人您也不必过分担心，依学生看，那个刘恒就是一个坐地豪强，像他这种坐地豪强，咱们大明不少地方都有，只要咱们不过分逼迫他，便能相安无事。”
“你说本官要是按照李开阳的想法，对灵丘用兵如何？”刘巡抚忽然说道。
杜万远脸色一变，道：“大人万万不可！”
“为何不可？”刘巡抚不解的看向杜万远。
杜万远说道：“李开阳想要动虎字旗东主刘恒，未必安了好心，这样一个坐地豪强他焉能不知晓，既然知道，他还鼓动大人出手，将来大同乱起来，大人将会第一个被朝廷问罪，第二个便是张总兵和灵丘知县，得到好处的只有他李开阳。”
焦急的他，连副总兵都不喊了，直接喊李开阳的名字。
“你说的倒也在理。”刘巡抚点了点头，又道，“本官也是想压一压李开阳，才在大堂上判了那个刘恒无罪，不然就凭他一嘴的辽东口音，本官就有理由怀疑他的身份。”
杜万远问道：“那大人接下来如何打算？”
“等。”刘巡抚说道，“等新皇招本官回京，有这样一个坐地豪强在，大同这个巡抚并不是好位子。”
“大人，有一句话，学生不知当讲不当讲？”杜万远看向刘巡抚。
刘巡抚说道：“你跟了我这么些年，还有什么不能说的，有话尽管说。”
“是。”杜万远躬身施了一礼，说道，“大人，您既然不打算去碰那个虎字旗，不如让刘恒以后三节送上贽敬，他不缺那点银子，可大人您回京后，却需要银子上下打点。”
听到这话，刘巡抚用手捏住自己下巴上的胡须，面露沉思。
一旁的杜万远没有打搅，静静的站在一旁。
许久，刘巡抚说道：“他这样的人始终是个隐患，真有一天做出什么大逆不道的事情，本官岂不是被牵扯进去。”
杜万远笑着说道：“大人放心，像他这种坐地豪强，咱们大明不少地方都存在，不会做什么太出格的事情，就算是做了大逆不道的事情，只要不是在大人您的任上，那便和大人没有关系，最多大人算是一个失察之过。”
刘巡抚依然犹豫。
杜万远低声说道：“大人，学生还听说，张总兵那边，每年收灵丘那边一万两纹银。”
“嘶！”刘巡抚吸了口凉气。
他一年的俸禄也不过是几百两，算上各种看不见的灰色收入，在除去各种开销，一年下来，也就剩不到一千两。
可一个总兵，每年却能从灵丘那里白得一万两纹银。
“那个刘恒就那么有钱？”刘巡抚不敢相信。
杜万远说道：“不然李副总兵为何会盯上他，哪怕明知道他背后有张总兵撑腰，还要对他下手，还不是因为只要除去刘恒，他就能从中得到大笔银两用来去京城疏通关系。”
“哼，这个李开阳为了自己那点私心，居然如此针对一个商人，简直可恶。”刘巡抚语带不满。
一旁的杜万远听到这话，知道自家大人心动了。
他想到前日在酒楼里那个刘恒和他说过的话，只要巡抚大人愿意出面照顾虎字旗，他这个幕僚也能得到一笔不小的好处。
和范家比起来，虎字旗东主刘恒才叫一个出手大方。
范家每次给刘巡抚送来的银两，最多不过五百两，而他这个幕僚，也只有十两银子的好处，可虎字旗的东主刘恒，一出手就给他二百两，还答应，只要能说动巡抚，再给他三百两，并且答应每年给巡抚不会少于五千两，另外三节还有贽敬。
和这么一大笔银子比起来，范家就显得太过扣扣索索了。
…………………………
从巡抚衙门里出来，刘恒刚回到酒楼，便被张怀的亲卫带到了总兵府。
“草民见过大人。”
“不必多礼。”张怀抬手一指一旁的座位，道，“坐吧。”
“谢大人。”刘恒又施一礼，这才坐下。
和上一次来总兵府相比，这一次总兵对他明显热情了许多。
张怀端起青花瓷盖碗，吹了吹，说道：“你的事情算是解决了，巡抚大人那边也不会在追究，现在你可以安心了。”
“还要多谢大人出手帮忙。”刘恒欠了欠身。
张怀笑道：“谢我是应该的，不过要是没有你那五千两银子，巡抚大人也未必会帮你说话。”
刘恒面上带笑。
自知要不是他那一万五两银子给了眼前这位张总兵，对方一样不会帮他说话。
一旁的王清远说道：“刘东主，如今李副总兵暂时不会再去找你的麻烦，但上一次你对总兵大人说的事情，还要抓紧去办。”
“草民明白。”
王清远又道：“本来总兵大人准备让你去广灵做一任巡检使，可如今正值国丧期间，巡检使的事情只能押后，好在巡抚大人没有深究你的意思，巡检使你也暂时用不上。”
听到这里，刘恒恍然大悟。
怪不得一进来就见张怀一身素服，本以为家中有长者过世，原来是国丧。
经过王清远的提醒，他想起来，今年的国丧特别热闹，继位不到一个月新皇也会驾崩，可谓一年三帝，两帝崩卒。
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