东京开封府，首相范质的府第，书房内。
提点五房公事堂后官杨炯，站在范质的面前，拱手说：“相公，北面来人了。”
正在批阅公文的范质，并没有抬头，直到批下最后一个字之后，这才端起茶盏，淡淡的问杨炯：“哪个北面？”
杨炯追随在范质身旁多年，不仅忠心不二，办事能力也非常出色，美中不足的是：做人不中庸，得势就张狂。
所以，尽管范质一路提携，将杨炯的本官提升为正五品，却依然没有将他放出去独当一面。
提点五房公事堂后官，用后世的官场职权来对比，其实就相当于国*务*院办公厅主任。
只不过，杨炯手头的权虽重，本官级别却非常低，远远达不到正部级的程度。
范质能够在政事堂内如臂使指，多亏杨炯在其中出了大力，也正因为如此，首相的府第书房，对杨炯完全不设防，任其自由出入。
这也是范质为官的高明之处，对于有缺陷的心腹，既然授予重权，又不给太高的级别，私下里还格外的亲近。
杨炯在私下里也不是没有怨言，可是，范质对他的看重，朝里朝外谁人不知，哪个不晓？
“相公，是契丹国的枢密使耶律休哥派人来了开封府，也不知道从哪里得来的消息，居然找到了学生的门下。”杨炯对范质向来都说话很直，从不藏着掖着。
如果换作是旁人，范质一定会怀疑，那人受了契丹人的贿赂。
杨炯本身是提点五房公事堂后官，又是众所周知的首相心腹，这么多年下来，他在开封城内外，早已拥有不少的商铺，以及至少超过五万亩的良田。
大周朝廷不禁土地兼并，杨炯只要不是采取不正当的手段，欺压百姓、巧取豪夺，别说是五万亩良田，就算是五十万亩，也没有任何人敢多嘴多舌。
让杨炯先富裕起来，其实是范质一直纵容且默许的，很多时候都睁一眼闭一眼。
杨炯在这么重要的职位上，如果上下其手收受贿赂，或是吃拿卡要，败坏的绝不仅仅是他杨炯一个人的名誉。
从政多年，又一直位高权重的范质，久历宦海沉浮而不倒，除了他善察上意，政治斗争经验异常丰富之外，由于洁身自好而得来的好名声，其实也帮了大忙。
“博约，你我之间何话不可说，至于如此的吞吞吐吐？”范质心里明白，一定是出了大事，他故意装出不悦的姿态，瞟了眼有些犹豫的杨炯。
“耶律休哥派的来人告诉学生，魏王以及世子都没死，全在他的手上。不仅如此，耶律休哥派来的密使，还带来了魏王的随身信物。”杨炯从怀中摸出一块玉佩，恭敬的递到范质的手边。
范质尽管心里异常震惊，却不动声色接过那块玉佩，定神仔细一看，当即断定，这显然是宫中御赐之物。
如果范质没有记错的话，这块玉佩应该是先帝柴荣迎娶当今皇太后之时，赐给魏王符彦卿的定亲信物。
如果硬要追根溯源，这块玉佩其实是本朝太祖的正宫圣穆皇后的随身之物，圣穆皇后也就是先帝柴荣的亲姑母。
圣穆皇后柴氏本是后唐庄宗身边的嫔御，庄宗驾崩，明宗继位之后，便将柴氏等先帝身边的女人全都遣散回家。
当时的后周太祖郭威因为出身寒微，即使想买官兜里也没钱，不想却被家底丰厚的柴氏一眼看中，并且倾囊相授，助郭威买到了实权官职。
郭威也的确是个性情中人，他登基后的第一件事，便是立柴氏为皇后。后来，由于爱屋及乌，更是立柴氏的亲侄儿柴荣为储君，并在临终前强势安排柴荣即位。
所以，圣穆皇后驾崩之后，郭威一直把这块玉佩带在身边，朝夕把玩从不离身。
柴荣登基称帝后，因为感念养母的恩德，遂把这块玉佩一直带在身边，睹物思人。
直到，柴荣娶第二个符家女的时候，才赐给了符家。
巧合的是，那次去符家的迎婚使，不是旁人，正是当时的副相范质。
“耶律休哥想干嘛？”范质心里非常清楚，贪得无厌的契丹人忽然主动找上门，绝对是黄鼠狼进了鸡窝，没安好心。
“耶律休哥的来使说，若想迎回国丈和国舅，必须派李无咎去契丹国的上京亲迎。”杨炯一字一吐，终于说出了耶律休哥的真实目的。
“哼，契丹鞑子打的好一把如意算盘。”范质嘴上这么说，却暗暗心惊，耶律休哥不愧是个老奸巨滑的鞑子。
如果柴荣还在位，耶律休哥的鬼主意，绝对不可能得逞。
傻子都知道，如今的大周朝，除了李中易之外，还真找不出第二个可以抵御契丹人的名帅。
李中易率军北进之后，虽然沿途的道路交通被契丹人截断了，导致消息不畅。
可是，范质心里却明白，如果李中易已经兵败身死，耶律休哥绝不可能暗中派人来开封挑拨离间。
更重要的是，透过耶律休哥派密使这件事，让范质敏锐的意识到，李中易很可能在契丹国内，搅得天翻地覆，战果颇大。
“博约，你怎么看？”范质端起茶盏，若有所思的望着杨炯。
杨炯叹了口气说：“如果先帝还在，此事完全不须计议。只是，皇太后毕竟是个女流，她的生父和亲兄，若是被契丹人……您又是当朝首相，这其中的利害实在是谁都承受不起呐！”
不得不说，杨炯是个绝顶聪明之人，他短短的一席话，恰好戳中了范质最大的心病。
实际上，范质早就想到了其中的凶险之处，在他当政的时候，符太后的老父和亲兄如果没有被顺利的换回，导致惨死在契丹人的手上，嘿嘿，他的首相之位，绝难坐得安稳。
“相公，最近一段时间，王溥屡屡获得皇太后的单独召见，兆头大不妙啊！”杨炯十分熟悉范质的脾气，他的这一席话，恰好又击中了范相公的又一个禁忌。
朝里的八相之中，除了率军出征的李中易之外，剩下的那几位之中，就数李谷和王溥最是桀骜不驯，他二人在朝堂之上，屡屡当众顶撞范质。
政事堂内的几个宰相，除了王溥和李谷是老政敌之外，李筠最近借口边境不安，闹着要回他的老巢。
次相魏仁浦，明明热心于首相之位，却偏偏装出一副老好人的样子，坐视王溥和李谷联起手来，对范质的猖狂进攻。
魏仁浦的心思，范质早就是洞若观火，他是想当笑到最后的那个渔翁。
道理是明摆着的，李谷和王溥就算是斗垮了范质，也必是两败俱伤的局面。李琼早在柴荣还没驾崩之前，因为南方的兵败，已经彻底的失了宠。
吴廷祚虽也是柴荣身边的老人，只可惜，此公的脾气很臭，不得符太后信重。
退一万步说，如果李谷、王溥以及范质一起出局，最终出面收拾残局的宰相，倒很有可能老成持重的魏某人。
杨炯的记性很好，曾经有好几次，面对李谷和王溥的疯狂进攻，如果没有符太后的鼎力支持，范质的首相宝座已经出现动摇的迹象。
“恩相，请恕学生直言，如果您反对派李无咎去迎回的国丈和国舅，或是态度不明，迟早会失去皇太后的信任。”杨炯和李中易之间其实并无私怨，可是，年龄比杨炯小很多的李某人，居然堂而皇之的坐上了相公之高位，这实在是令杨炯羡慕嫉妒恨。
儒门弟子的劣根性红眼病，在杨炯的身上，彻底的展现无遗。
李中易和杨炯正面打交道的时间和次数，其实并不多，很多时候都是通过次相公事厅的堂后官去和杨炯联系。
也正因为如此，杨炯自以为，李中易这是门缝里看人，瞧不起他。
因此，杨炯逮着机会，就在范质的面前，给李中易上眼药，拐弯抹角的说坏话。
说实话，杨炯能够看得见的局面，范质没理由看不清楚。可是，和杨炯的羡慕嫉妒恨不同，范质毕竟是当朝首相，他要考虑的是，李中易如果被送去契丹国内，死在了耶律休哥的手上，他手下的那支能征惯战的铁军，会答应么？
说句不客气的话，身为文臣的杨炯如果被借刀砍了脑袋，顶多也就是有亲近的人士，吟几句酸诗颂几首悼词，以表怀念之情罢了。
可是，手头掌握着雄厚武力的李中易，若是被朝廷出卖给了契丹人，天知道羽林右卫的那些虎狼一般的骄兵悍将们，会作出何等无法无天的事来？
社会很现实，政治很残酷，有实力的李中易，和只有嘴炮的杨炯，孰轻孰重，不言而喻！
“博约，我且问你，若是命你为帅，李中易的羽林右卫，可有把握控制住？”范质没等脸色大变的杨炯答话，接着又追问他，“汝别忘了，灵州那边还有一个郭怀，府州还有一个折家，麟州的杨家又会怎么看待朝廷？”
“这个……”杨炯一时语塞，道理是明摆着的，他虽然自诩为文武双全，却从未带过兵打过仗，一切都不过是纸上谈兵罢了。
“好了，博约，今儿个此地也没有外人，我就给你交个实底，翰林院还缺个知制诰。”范质已经把话说得很白了，就看杨炯是否能够理解。
翰林院内的官儿，虽然都比较清闲，可是，加了知制诰头衔的翰林官，因为经常替皇帝写诏，关系也就不同一般。
以杨炯的见识，凡是加了知制诰头衔的词臣，大多平步青云，一飞冲天，端的是一个好职位。
“多谢恩相的栽培，学生铭感五内，却无以为报，实在是惭愧之极！”杨炯也不是笨蛋，范质明显赞同他想借刀杀人的提议。
这人呐，不管是多聪明的智者，只要身在局中，很难避免心不明耳不净，杨炯也不例外。
如今，得了范质明确的提拔承诺之后，杨炯摆脱了利益的束缚，反倒思路变得清晰了。
“恩相，学生倒是担心，那耶律休哥不可能只派一个密使来开封吧？”杨炯的此问一出口，当即赢得了范质的首肯，他点了点头问杨炯，“你是说王、李那边，或是九卿之家？”
杨炯挑起大拇指，大拍马屁：“恩相明睿，学生最担心的就是王、李二贼。”
范质微微一笑，杨炯当着他的面，把李谷和王溥比作是贼，恰好戳中了他的爽点。
人非草木，范质一而再，再而三的被李谷和王溥肆无忌惮的攻击，就算是泥菩萨，也还有点土性呢，更何况他这个朝廷首相呢？
“博约，你有何妙计，尽管道来。”范质自从听说耶律休哥派人来搞阴谋诡计，心里就再也无法淡定了。
尽管范质装得和没事人一样，可是，他始终有个隐忧：如果李谷或是王溥出面，建议用李中易换回符家的国丈和国舅，符太后究竟会作出什么样的决定，这完全是个未知数。
在商言商，在庙堂之上，就必须谈政治或是军事实力！
符太后能够掌握朝政的最高决策权，除了她是柴荣的贵妃之外，还是小皇帝的亲姨母，更重要的是，大名府符家乃是河北地区最大的军阀。
虽然说嫁出去的小娘子，如同泼出去的水，可问题是，如果符家当家的男人都死了，符太后失去了娘家人的鼎力支持，很可能就此失去了掌握朝局的基础。
别人也许不太清楚，身为首相的范质却是个门儿清，朝中的局面看似四平八稳，实际上，这有赖于韩通、赵匡胤以及李中易这三巨头之间的实力平衡。
众所周知，朝廷直属的禁军，已经一分为四，这已是无可辩驳的事实。
韩通掌握着侍卫亲军司的近十万兵马，算是明面上兵力最多，势力最强悍的军头。
赵匡胤的手里捏着殿前司的近七万兵马，实力方面比韩通，略微逊色一筹。
最令范质琢磨不透的是，充其量仅有两万来人的李中易，居然是整个大周朝在对外战争中，获胜次数最多，军功最显赫的一个特殊存在。
范质曾经暗中派人调查过李中易，他惊讶的发现，自从河池军兴以来，李无咎竟然未曾一败，可谓是常胜将军。
目前的局面的是，韩通和赵匡胤严重不和，另外，韩通和李中易的关系也异常冷淡，两人之间几乎没有多少私交。
有趣的是，赵匡胤倒是对李中易一直很热情，李中易明面上显得交情不错，私下里其实两家走得并不近。
据线报，以前经常去探望赵家内眷的李府宠妾唐蜀衣，已经有段日子没有过去登门了。
别人可能不清楚，范质却看得明明白白，李中易和赵匡胤都是统军在外的大将，他们之间的私交即便再好，也要在这个节骨眼避避嫌。
虽然被范质当场否决了借刀杀人的阴谋，杨炯却因为得了范质的重用许诺，心态也跟着平和了许多，他仔细的琢磨了一番，拱着手说：“耶律休哥既然派来的是密使，恩相，咱们完全可以装糊涂。”
“哦，此话怎讲？”范质就喜欢杨炯这种提得起放得下，脑子异常灵活的机灵劲儿，听了杨炯的开场白，这位范首相立时来了兴趣。
“恩相，耶律休哥虽然是个蛮夷，倒也精通我国之内情。如果，契丹人公然派国使来提出如此无礼的要求，皇太后即使千肯万愿，也不敢冒天下之大韪，下诏出卖为国家出生入死的名将。”在书房之中，又没有外人的情况下，杨炯在范质的面前，很是放得开。
在范质的摆手示意下，杨炯坐到了锦凳之上，侃侃而谈：“契丹人的狡猾之处，就在于暗中派人来联络朝中的重臣，希望因为内讧，而把李无咎送入虎口。”
范质听了杨炯的分析之后，略微一想，还真是那么回事，非常符合大周朝廷的权力现状。
很多无知的小民都传言说，契丹鞑子都是喜欢吃人肉的不开化的蛮夷，咳，谁信了这种鬼话，谁才是愚蠢的傻蛋。
“恩相，如果李中易被出卖给了契丹人，那么，朝中原本基本达成平衡的武将势力，很可能因此而被彻底打破。”杨炯眯起两眼，沉吟了片刻，叹道，“学生方才也险些因为嫉妒，而铸下大错。”
范质频频点头，果然是孺子可教也，他没有看错杨炯的为人！
敢作敢为，并且敢于当着恩主的面承认嫉妒的红眼病，单凭这一点，杨炯就足以获得范质的信任。
“既然契丹人想玩阴的，咱们不如以静制动，等李谷或是王溥二贼，忍不住心热的时候，再这么着……”杨炯起身凑到范质的身前，小声嘀咕了好一阵子。
范质听罢杨炯的计谋，以他那极为深厚的城府，依然忍不住拍案叫绝，“好，好，好，博约不愧是吾之张子房，此策甚妙。”
杨炯获得了恩主的赞赏，心情越发不错，他笑眯眯的说：恩相，到那个时候，咱们完全可以坐山观虎斗，还没得罪了太后娘娘和符家。”
“言之有理！”范质频频点头，杨炯确实有值得重用的资本，此人若是将一些坏毛病都改好了，将来不失为继承衣钵的最佳人选！
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