枪炮声渐渐稀疏下来，一队身着灰黑色军服的部队从半山腰撤了下来，队伍中，四十余架担架走在前头，担架上抬着的是伤亡的官兵。
战场上枪炮无眼，即便是武器装备相对精良的汉军官兵，也面临着死亡的考验与威胁，
也许昨天还谈笑风生、激扬奋发的一个人，今天就变成了僵硬的尸体，冷冰冰的躺在担架上。
从半山腰撤下来的部队隶属于第二混成旅一团，大约两个营1000余人，由一团中校团长张康仁亲自指挥，现在，张康仁就跟在一架担架旁向后方撤退，担架上抬着的是第二混成旅一团三营的营长，陆军少校谭耀芳，在刚刚结束的进攻作战中，谭耀芳带领所属三营官兵靠前突击，不幸被敌军重机枪火力击中阵亡。
谭耀芳年龄37岁，比张康仁大6岁，1869年安南垦殖时期，加入南洋军团，安南被法国占领后，回到本土任职，历任警备军排长、连长、营长，两年前被调派至野战部队担任营长，军衔提升至少校。
老婆是个安南女人，性格温和、传统、吃苦耐劳，抚育有5个孩子，两儿三女，大儿子18岁，最小的女儿4岁。
因为文化基础差，从军20年来，大部分军旅生涯在警备军中度过，调派至野战部队后，军衔也只是少校，相比同一时期从军，幸运活下来的一批同龄人而言，谭耀芳的仕途之路不算顺利，不过，37岁的年龄不算太大，调入野战部队，特别是参与巴拉圭战事，战争胜利后，积累军攻，很有可能军衔提升一级，职务也可能跟着提升至野战部队的副团长甚至团长，也许是为了弥补早年蹉跎的军旅岁月，所以，调派至野战军后，谭耀芳积极带领所属部队训练、备战，连文化素养，也在刻苦努力下，有了一定提高，巴拉圭战争爆发，部队开进虎美塔要塞，有了参战立功的机会，谭耀芳多次带领部队强冲猛打，从巴西守军手中，夺下两处外围阵地，然后今天进攻利波纳山堡垒群时，因为突入速度过快，与后续部队脱节，被守军重机枪扫射阵亡。
张康仁跟在担架旁，看向担架上，谭耀芳那被鲜血染红的躯体，心中一阵刺痛，不知道怎么把阵亡的消息，告诉他的家属。
从军意味着风险，需要直面死亡的威胁，从军也代表着机遇，能够获取出人头地的机会，风险与机遇并存，如果让谭耀芳重新选择，他大概率也会选择从军这条路。
对于他而言，如果不选择从军这条路，在安南时期，要么老老实实被饿死，要么所在农民军被清庭、安南官兵或者法国人剿灭，尸体丢在荒山野岭，无人知晓，要么逃回远东大陆，继续过着食不果腹的日子，运气好的话，也能苟延残喘活下去，运气不好，可能身份暴露，直接就被清庭抓住处死。
与这些选择比起来，加入南洋军团、娶个越南媳妇，然后在南美本土安家，最后哪怕牺牲在为国家强大的战场上，也好过像个卑贱的蝼蚁一般，死在路边，默默无声、无人知晓。
战场上，军官的存活率要高出普通士兵，营、团级中级军官的存活率更是要高出普通士兵不少，不过当战事激烈、军情紧急的情况下，哪怕营级、团级军官也可能负伤或者阵亡，张康仁坐镇半山腰指挥战斗，同样被一片炮弹碎片划伤，简单止血、消毒后，卫生兵用纱布将负伤的左侧胳膊包扎了起来，
然后从营地一侧看过去，就是张康仁吊着胳膊，扶着担架向本方阵地撤退，整支队伍除了走路的脚步声和伤员痛苦的低吟声，没了其他声音，气氛安静、沉闷。
“团长，前面就是阵地了。”
一名士兵，走到张康仁跟前，汇报道。
“先把伤兵、阵亡将士遗体抬到营地安置，其他人回到阵地修整。”
“是，团长。”
1000余人的队伍分成两支，一支大约100人的队伍，抬着担架向营地方向走去，剩下人则返回了出发前的阵地。
半小时后，一共十余人，全部穿戴没有军衔标志野战服的小队，来到了利波纳山脚下的阵地。
“长官，您怎么亲自到前线来了，敌军炮弹不长眼，小心别伤着您。”
张康仁带领几名军官走出阵地，见到陈德潮一行人，整理好情绪，关切提醒道。
“我怎么不能来，我的部下在前线流血牺牲，我这个做长官的，来视察探望，不是应该的嘛？
帝国肇基时，历次大战，陛下都以身作则，亲临前线视察，何况我了。