说起匈奴人的崛起，就离不开一个重要的人物——冒顿单于。
在秦亡至汉帝国建立之间的七年间，冒顿单于以雷霆之势灭了东胡，随后他带领匈奴征服了楼兰、呼揭等国，控制了西域大部分地区。
向北则征服了浑窳、屈射、丁零、鬲昆、薪犁等国，向南兼并了楼烦及白羊河南王之辖地
秦时，蒙恬奉始皇命，率三十万秦军，北抗匈奴。
后沙丘政变，蒙恬被赐死，后来陈胜吴广起义，秦军只能匆忙回援咸阳，将所剩军械器物遗弃，白白便宜了匈奴，匈奴更是趁势一举占领河套之地。
至此匈奴占据了南起阴山、北抵贝加尔湖、东达辽河、西到葱岭的广大地区，号称拥有控弦之士三十余万，成为北方最强大的民族。
汉帝国建立之初，匈奴以河套平原为跳板，越过长城，大肆进攻汉朝边境，汉高祖刘邦亲率三十余万大军迎击匈奴，由于刘邦不听劝告，轻敌冒进，结果中了匈奴诱兵之计。
刘邦和他的先头部队，被围困于平城白登山，达七天七夜之久，完全和主力部队断绝了联系。
后来，还是采用陈平的计谋，向冒顿单于的阏氏，也就是匈奴的皇后，行贿，最终才得脱险。
此次与匈奴的交战让高皇帝刘邦认识到，此时想要依靠武力解决匈奴，是不可能的，只得采取和亲之策，用这种方法来维持边境的安定。
每一次的和亲，虽然能够为汉王朝带来短暂的和平，但是匈奴还是时不时的劫掠汉朝边境。
所以说，汉朝前期的历任皇帝，对匈奴也是恨之入骨，但是由于国力羸弱没有能力对抗匈奴，只能在心中隐忍。
但，此次刘荣抓到两个匈奴奸细，并且，提前得到了匈奴南下的消息，汉文帝心动了“朕登基称帝已经十余年，如果能利用这次机会，重创匈奴，定可保我汉境数年安定，那么，朕就算死后对高皇帝也有所交代了”。
就这样汉文帝秘密的召见了东阳候张相如和内史栾布，“如若朕趁匈奴主力南下之际，派卿等率军突袭匈奴，可胜否”
“陛下，夫战勇气也，如果陛下决意出兵匈奴，臣等有对战之勇气与决心，愿为陛下效劳”，东阳候道。
接着汉文帝便与张相如、栾布讨论了一下，此战的可行之策。
二人告退之时，文帝又嘱咐道“此事干系重大，你等不可告知他人”，
“臣等领命”说完东阳候张相如和内史栾布便离开了。
第二日，文帝正在纠结要不要发动对匈之战时，未央宫外一名太监来报，道“太子少傅晁错，求见陛下”，此时晁错已升任太子少傅了。
“宣他进来吧”，“臣晁错拜见陛下”晁错道。
“晁卿，见朕有何事”。
“陛下是否决意要出击匈奴了”晁错问，文帝很是惊讶“卿，如何得知？”。
“昨日臣见到东阳候，见他面露兴奋之色，便问他为何如此高兴，他却说，此事不可说。今日又听闻陛下昨天召见于他，便猜测是否是陛下要对匈奴用兵，特来拜见陛下”。
“既然卿已经知道了，朕便不瞒于你，匈奴屡次三番扰乱边境，使边境百姓生活在水深火热之中。
为了边境之安，朕把朕的女儿远嫁他乡，更送给匈奴大量粮食布匹，他们竟还要到朕的土地上随意践踏。是可忍孰不可忍”！文帝说完话，拔出了自己的佩剑，一剑把面前的书案劈为两半。
晁错看到皇帝如此暴怒，连忙跪倒哭道“陛下！陛下！不可呀，不可！”
文帝用佩剑指着晁错怒道“你告诉朕为何不可！”，“陛下，攘外必先安内啊，匈奴之患只是肌肤之患，陛下难道忘了，还有那些诸侯王吗？
他们才是心腹大患，他们如今占据了汉室大片的土地，手中更是有大量的钱财，军队。
就拿吴王刘濞来说，自从太子失手打死了吴国太子，他便再也没有来长安朝朝拜陛下。
他手中更是有数座铜山，以此，他招募大量的军队和游侠，不臣之心昭然若揭，如若他们趁朝廷的军队和匈奴交战之时，起兵造反，天下必将大乱，高皇帝陛下在天之灵也不会希望有这样的事发生的，求陛下三思”。
文帝听到晁错的话后迅速冷静了下来，扔掉了手中的佩剑。
“晁卿言之有理，是朕考虑不周了”文帝叹息道。
又问“那此次匈奴南下，晁卿有何对策。”
“陛下已经下召，命边境诸郡提前做好战备，更任命了周舍等人屯兵三郡，匈奴人作战的特点便是奇袭，老上单于见到我汉军早有准备，必然也不愿与我汉军大战。”
“也只能如此了”文帝感慨道。
就这样，这次对匈奴人的作战，虎头蛇尾的结束了。
另一边，老上单于迟迟不见都烈两人回转，也甚是心急，但看到族中牛羊所剩不多，便下定决心出兵了。
就这样老上单于，亲自带着白羊座、娄烦王，率八万匈奴骑兵，向云中郡出发。
然而到了云中，却发现城中有大量军队，便有些犹豫了，“大单于为何还不下令进攻，我们都等不及了”娄烦王道。
“你们没看到汉军早有准备吗，我们的行动可能已经泄露，都烈那个蠢货定然是暴露了，所以，本单于决定撤军。”
“什么撤军，撤军我们吃什么，草原大旱，牧草干枯，牛羊都没有草可吃，我们当如何？”，
“回去本单于会命人向汉朝皇帝写封书信，让汉朝送牛羊来进献我大匈奴，否则我大胸奴之铁骑便要踏破汉境，到时那汉朝的皇帝，一定会乖乖的送牛羊来，
如今，我们撤军向西去，西边还有数个小国，咱们去抢他们”。
娄烦王道“哈哈哈，大单于英明，还有西域诸国也可为我大匈奴提供粮食”。
果真，不久后，汉文帝收到了，匈奴使臣送来的书信，向汉朝讨要牛羊粮食，文帝在晁错的数次劝说下，答应了匈奴的要求，向匈奴送了两万头牛羊，稳住了匈奴人……