迫于山东军强大的军事压力，五省总督汪乔年终于做出了反应，意图投奔南都的东林集团，以至于麾下将佐离心离德。
崇祯十三年十二月初三，在信阳统合兵马的李自成终于收到了来自昔日战友白广恩的降书。
“山东军不日南征，汪乔年等崇祯朝旧官，惶惶不可终日，有意撤离许州，出奔南直隶，贺人龙、李国奇等人却欲归陕，双方争执不下，今许州军心已乱，弟虽身在明营，却无一日不思先闯王之恩义，盼兄速至。”
信阳大营内，闯军军师牛金星得意洋洋地诵读着白广恩的书信，真是瞌睡有人送枕头，自己的恩主刚刚统合了义军，正需要拿人立威，汪乔年的人马中就出了叛徒。
小老虎李过质疑道：“牛先生，我听说白广恩这厮投降朝廷后，可是给朝廷出过不少力，这封信会不会有假？”
“管他是真是假，许州总是要打的，毕竟信阳的粮草已经不多，再不抢他娘的几个城，这么多兄弟吃啥，再说了汪乔年出陕西时，亲手刨了咱的祖坟，据说还在咱爹的棺材里挖出了一条蛇，来了个斩蛇誓师，若是被他逃了，咱的脸面还要不要了？”
李自成是真的恨汪乔年，甚至比洪承畴和孙传庭还要恨，战阵之上，无论洪承畴和孙传庭二人如何耍阴谋、弄诡计，那到底是在战场上凭手段取胜，可是你汪总督偏偏不讲圣人教化，干起了挖坟的勾当，让自己的先人暴尸荒野之中，浑没想到自己和张献忠在凤阳挖老朱家祖坟的事来。
刘宗敏笑道：“肉到嘴边岂有不吃的道理？万一走了汪乔年，咱们再想拿住他可就难了，闯王，攻打许州，俺老刘请为先锋。”
“是啊闯王，您不知道，自从咱们整合了义军后，军中就有谶语，十八子、主神器，意思就是您合该位居九五，当真是人人振奋，若是咱们面对官兵还畏首畏尾，学生恐怕军心不稳啊！”
“好，这次就由刘兄弟和李过统领前营为先锋，某家自统大兵接应，不灭了汪乔年，绝不罢休，传令下去，打下许州，喝酒吃肉。”
自从吞并了罗汝才所部和革左五营的军马后，李自成的自信心空前的膨胀起来，宋献策所提的谶语，他也早有耳闻，虽说他在军中兄弟面前还是有所保留，但是那颗总揽九州，黄袍加身的心思却是愈加强烈，现在猥集于许州的原明朝援剿大军，就成了他在军中树立绝对威望的踏脚石。
兵贵神速，为防汪乔年率先撤离，李自成在定计攻略许州后，即以麾下第一悍将刘宗敏为先锋，统兵十万直扑许州。
果然一如白广恩信中所写，在李自成兵马逼近襄城后，驻扎在郾城的贺人龙和李国奇在未得总督汪乔年号令的情况下，率先脱离了战场，奔陕州方向而去。
贺人龙撤离后，猥集在许州周左的明军顿时大乱，先有陕西副将高杰和蓟州副将白广恩二人焚毁大营，一路朱仙镇方向退却，后有河南总兵张任学出奔洛阳，只有湖广总兵杨世恩在无路可走之下，带兵退入许州治所襄城。
“孙可从，尔速去点兵，随老夫追击高杰和白广恩，若二人不奉命回转，尔可就地将此二人擒杀。”
汪乔年怒了，前几日大家还是说的好好的，奉本督号令，一起退往江南享受荣华富贵去，谁知道这帮狗杀才，人人都打着小算盘，贺人龙和李国奇有三万大军，他不敢追击，可是高杰、白广恩你这两个流寇出身的东西也敢晃点咱这个五省总督。
“督师且息雷霆之怒，高杰和白广恩不过两个鼠辈，擒之不难，然李自成大军距离襄城不远，督师再分兵的话，我襄城百姓死无葬身之地也。”
李云鹏是汪乔年在许州刚刚召入幕府的幕僚，见汪乔年居然在大军溃散之下丧失了理智，连忙上前相劝。
许州知州王应翼说道：“襄城乃天子之中，亦是开封和洛阳门户，若落于贼手，天下震动矣！丞相虽说跋扈，但依旧奉先帝子嗣，保的是大明江山，督师岂可因私而忘公？弃我一城百姓？”
“是啊，咱们现在出兵追击高杰和白广恩，若是贼寇衔尾追击，岂不是自寻死路，汪督，末将以为咱们还是紧守城池为上，李自成麾下数十万兵马，这人吃马嚼的，一天要消耗多少粮秣，末将以为其军未必能在许州城下坚持的了多久。”
湖广总兵杨世恩也一力反对汪乔年放弃许州，开玩笑，官军在秦军和白广恩部脱离战场后，军心已经降到了极限，真要追上高杰他们，能不能打赢还是两说呢，更不要说身后还有流寇的百万大军，虽说这百万大军中不知道有少连炮灰都算不上的流民，但是架不住人多啊，就是一人一口吐沫，恐怕都能将许州剩余的这两万多兵马淹死。
“唉……传本督号令，各军立即上城驻守，王应翼你去发动城中士绅，让他们捐助钱粮物资，告诉他们，要是襄城丢了，他们也没好果子吃。”
在无奈之下，汪乔年只得接受了困守襄城的结局，紧接着他又命令随军的西安同知孙兆为参谋，襄城生员刘汉臣和耿应张为佐助，分派副将们分守襄城四个城门。命张协守城之西，以邑生何慊监纪；命贾协守城之南，以张和声监纪；命马协守城之东，以井良田监纪；命党廰守城之北，以张琇监纪，自己则和李可从、杨世恩等将佐选拔精兵，以为四方调度之用。
官兵们行动很快，城里的士绅也不敢不动，在他们的鼓动下，襄城的百姓自发地行动起来，将家里的坛坛罐罐全都搬上了城墙，充作守城之用。
大量的擂石、陶罐、铁锅被放到了墙垛后面，熬制金汁的熬制金汁，灌石灰粉的灌石灰粉，还有不少木匠正在紧急地打造叉杆和滚木。
“打下许州、喝酒吃肉！”
“打下许州、喝酒吃肉！”
崇祯十三年十二月初十，无数的农民军高喊着口号，在刘宗敏的率领下抵达了襄城城下，他们的目光中满是希冀和热切，