时缓时急一夜春雨，淋湿了路边小草，滋润了山坡野花，也浸透了……寿阳的城墙。
昨晚雨势刚起，迟宜便有了一种很不好的预感，为防万一，他又返回了城墙，将睡得迷迷糊糊的一干人都赶了起来，准备用石灰泥连夜修补城墙上的裂缝。
然而，对面的韩军却根本不给他这个机会。
火把刚一点亮，箭矢和石弹便夹杂着雨点疾射而来，彻底浇灭了迟宜最后一线希望。
“这是老天要绝我啊！”
满嘴燎泡的迟宜站在屋檐下，眼睁睁地看着越来越大的雨水。
这雨要是继续再下两日，外城墙根本不用攻打，或许它自己就倒塌了！
“郎主，外城恐怕就要失陷了，我等是否先回内城？”迟宜的几个门义站在一丈开外，躬身行礼之后小声问道。
“我若回了内城，这外城还会有人守吗？”迟宜转头看了他们一眼，只觉得浑身无力。
昨晚他冒着大雨带着人试图修补城墙，谁知韩氏早有防备，不但城墙没修好，反而还折损了十几名士卒，其余兵士民夫一哄而散，他却因为淋雨患上了风寒。
此时此刻，一夜未睡的迟宜无比怀念家中那张温暖的大床。
“你们相不相信，只要我前脚一走，后脚这外城就会失陷？”
韩氏重兵围城，援军却迟迟不见踪影，寿阳失陷是早晩之事，城内数万守卒，又有几人愿为这座城池陪葬？
贪生畏死本就是人之常情。
“外城失陷还有内城，即便内城失陷，还可以逃出城外……”
迟宜长叹一声：“外城七日未破，已经大大出乎我的意料，罢了！你们收拾一下，这就撤……”
话音未落，城外喊杀声突然如雷鸣般传来！
“城墙塌陷了！”
守城士卒从城墙方向仓皇向通往内城的甬道逃窜，门义们拉了几名士卒来询问，才知道被砸裂的城墙经一夜浸泡，又在方才被数枚石弹击中之后终于塌陷。
而早有准备的韩家军立即便发起了全面进攻。
“速回内城！”
喊杀声越来越近，每个人此时想的都是逃回内城，因为他们知道城墙一破，城内守军根本就不可能抵挡得住士气正旺的数十万攻城大军。
万余跑得快的军民涌入内城，反应迟缓或腿脚不灵活的则被关在了厚重的城门之外，成了韩家军的俘虏。
挡在韩家军前面的，是比外城还要高出一丈的城墙，以及引淝水围成、宽达十丈的护城河。
但再坚固的城池也有攻破的时候，困守孤城，面对数十万“陈军”的进攻，每名守城士卒心里都充满了绝望。
迟宜拖着病体继续到内城城墙上去安排守城，但直到次日一早，韩家军却仍然没有发起攻击。
因为这个时候，韩端收到了王琳已经率部沿颍水南下的消息。
……………………
“……待王琳船队出颍口入淮水之后，水军便迅速出淝口尾随截断他的退路。”
韩军大营内，众将围在中军大帐的沙盘前，听韩端讲解接下来的作战计划。
“王琳入淮不能入淝，势必沿淮水东下寻找地方登岸，但这一带已经被我军占领，而且即便他在这一带上了岸，也无法突破我军的封锁进入寿阳。”
“过了寿阳就是八公山，若王琳无法在寿阳濒水上岸，就只能去八公山！也只有从八公山方向绕道，彼等才能从东门进入寿阳。”
“我明白了！”卜僧念看着沙盘思索片刻，方才朗声问道：“郎主之意，是要在八公山下设伏？”
韩端微微颌首，示意他继续往下说。
“要在八公山下设伏，就得先解决八公山上的齐军。”卜僧念皱起了眉头，“王琳自梁州顺水而下，最多后日便能入淮，留给我们的时间只有明日一日。”
“郎主，八公山虽不高峻，但却连绵数里，地势也颇多险要，而且齐军还在山上险要之处设立了数处军寨，只一两日时间，恐怕我军难以尽数攻破。”
蔡兴柏道：“攻下八公山并不难，但时间确实太仓促了些，只一日之间，怕是连八公山诸峰都走不完。”
众将纷纷点头附和，韩端终于忍不住哈哈笑道：“驻守八公山的齐军将领崔远已经归降了。”
“老严孤身入山说降崔远，功不可没！”
严友元却不居功，只是笑着拱了拱手：“若非大军压境，崔远战不能胜，逃又无路，否则又岂能说得他归降？”
“他不是无路可逃，而是逃不如降。淮上多经战乱，官吏以及世家豪强大多都是墙头草，风往哪边吹，他们就往哪面倒，要想活得长久，就必须学会审时度势。”
“确实如此。”
严友元笑得愈发灿烂，“但话说回来，我们这也是沾了陈国的光，如今寿阳无论官兵民等，都以为我们是陈军打着韩家的名号北伐，若非如此，这崔远怎么会这么痛快就降了我军。”
“这不就是狐假虎威吗？”
韩端摩挲着下巴，突然问道：“老严，你说我们将淮南拿下之后，再向陈国朝廷请封，你说那陈皇帝会不会赏我一个拿得出手的官职？”
严友元蹙眉沉吟片刻，道：“这个……应该不会吧？这陈皇帝猜忌心甚重，他若是腾得出手来，恐怕最先想的就是出兵讨伐我等，哪儿可能会再给郎主封官？”
卜僧念问道：“主公难道想归附朝廷？”
“怎么可能？别说陈皇帝不放心我，就算他不计前嫌，我也不愿意日后做亡国之臣。刚才起这个心思，只是觉得陈军的名号如今比较好用而已。”
韩端轻轻拍了拍案几：“还是说正事要紧，老严已经和那崔远说好今日便率部下山来投降，我军必须在王琳来到之前翻越八公山设伏。”
计议妥当，各将自回营去整兵不提，到得下午，崔远果然守信率领九千垂头丧气的州郡兵下山来归降，韩端让严友元带着人去安置降兵，自己则将崔远请到了帐内。
“崔君深明大义，实乃两军将士之福。”
“实在是惭愧！”作为降将的崔远很有自知之明，远远地躬身作了一揖，然后才走到韩端下首正襟危坐，
稍作寒暄过后，韩端便直接说道：
“今我提二十万大军围城，要破寿阳易如反掌，之所以到今日还未发起攻势，便是要等齐国援军来了之后将其一网打尽，如此方可保淮南日后无忧。”
崔远拱手道：“将军深谋远虑，非常人所能及。”
“淮阴、小岘两战，齐国二十万大军尽没，如今可以抽调南下的兵马，只有淮北诸地之外军，若我此次再剿灭数万，那齐国朝廷就要担心我提兵北上，而不是想着再进淮南。”
韩端摆了摆手：“此乃其一，其二，则是为了生擒王琳，不知崔君可否助我一臂之力？”
崔远迟疑道：“不知将军要我如何行事？”
“最多后日，王琳便会抵达淮水，你只需将其诱到八公山下，便可算是大功一件。”
自己降敌不说，反过来头来又要加害友军，这种事情一旦传扬出去，便可称作是“恶名远扬”，崔远实在不愿去做，但他刚一迟疑，却听韩端说道：
“听闻崔氏乃临淮世家望族，传承至今已逾五百年，本将早就心生仰慕，淮南事毕之后，定当亲赴临淮拜访。”
崔远连忙道：“不敢不敢！韩将军国之柱石，岂敢劳动将军大驾？”
韩端心道这厮好不省事，自己明明说的是威胁之语，可他竟然真当自己对崔氏心生仰慕。
领悟能力如此之差，韩端只得又补充了一句：“寿阳到临淮不过一百多里水路，我军新造的金翅大舰，其速快逾奔马，一来一回，最多不过一日而已。”
这话一说出口，崔远才明白过来，对方这是用整个临淮崔氏来要挟他。
临淮崔氏虽是百年大族，但在数以十万计的“陈军”面前，也是不堪一击，崔远根本不敢作此设想。
只一刹那，崔远的脸色就变得煞白。
若不答应，非但他脱不了身，还极有可能连累整个家族，但若是答应下来，他这辈子可就算是彻底毁了。
“不忠不义”之徒，世人谁不唾弃？
但韩端却似乎能看穿他的心思一般，循循善诱道：“你以汉人之身而事北胡，如今弃暗投明，方是大忠之举。”
这话确实有些道理，崔远听得暗暗点头，只听韩端又道：
“你既已投诚，与齐军便是互为仇敌，即使用计擒了王琳，也是各为其主，仍可称得上是大义。”
韩端一拂衣袖，又道：“王琳乃才干之士，我擒了他来也不是要取其性命，而是要……请朝廷重用。日后你与他先后反正同朝为官，却也算得上是一段佳话。”
说完这些话，韩端便不再追问，过了好一会，崔远才苦着脸重复问了一句：“将军欲让我如何行事？”
“你只需派心腹之人立即去给王琳送信……”
……………………
木船顺流而下，水流潺潺有声，王琳默立在船头，身后是他的几名亲卫部曲。
“郎主不必忧虑，我等到了寿阳之后，便将船只留在北岸，若事不可为，大可再逃回河北。”一名部曲见他愁眉不展，便开口劝道。
“愚蠢！就凭这些人，就算有船接应，我等也休想逃脱陈国水军追击！”王琳突然转过头来，指着后面由各种大小船只组成的船队，大声喝骂。
除了十数艘河道水军的中小战船之外，其它全是各州郡强征来的民船，士卒们抱膝坐于船上，神色萎靡，有的甚至扒在船舷“哇哇”呕吐。
这不是夸张，淮北士卒中，有许多这一辈子都没坐过船，初次乘船，不晕才是怪事。
所以，不能怪王琳如此生气，实在是此去毫无胜机，但偏偏君命不可违，明知此去九死一生，他也得硬着头皮送上门去送死。
不管是诸州郡兵马还是新征募来的士卒，全都没有经历过战事，说是乌合之众也不为过，就凭这些人，怎么去和陈国北伐的精锐士卒作战？
他原本是想在梁州将这些士卒初步整训之后再南下，但扬州刺史却一连送来了五封告急文书，声称陈军已将寿阳团团围住，若再迟得两日，寿阳必将易主。
王琳完全能够想象得到，寿阳一旦告破，他必定难逃罪责，什么“隔岸观望”、“救援不力”、“延误战机”等等罪名都会落到他头上来。
迫不得已之下，他只得率领五千州郡兵和两万五千名刚征募来的青壮即日南下，但在他心里，已经做好了殒命的准备。
好在一路南下，一直到了颍口，都没有碰到陈国的水军，要不然就凭船上这些士卒，根本不用打，陈军只需将船靠近，直接上船来提溜人就行了。
若是韩端知道了这一点，怕是要气得破口大骂，他绞尽脑汁想了这些法子来对付王琳，还不如将水军直接布置在颍水。
北齐的“水军”和南朝水军相遇，比南朝步军硬扛北朝马军还要凄惨，这也是齐国不重视淮南的原因之一——淮南水网密布，马军根本施展不开，而水军又完全不堪一击。
船队从颍口入淮水，然后继续东下，直到过了淝口，却仍然不见陈军踪影。
王琳不免有些疑惑，他将崔远派来的信使叫来问道：“你可知陈军水军都去了何处？”
“都在淝水里面，还有的已经驶进了护城河。”这名信使早已得了叮嘱，回答起来没有丝毫破绽，而且王琳也根本没有想到崔远会派人来诓他。
沉吟片刻，王琳又问：“八公山上现有多少人马。”
“九千余，不足一万，所以我家郎主才要将军先去八公山会合。”
王琳点了点头，没有说话。
围城的陈军最少也有十多万，崔远带着几千人，哪儿敢轻举妄动？
至于信使所说东门没有陈军，王琳也觉得这很正常。
围城必阙，若是这个道理都不懂，那这个姓韩的也不可能坐得上将军之位，并且还统率大军北伐。
船队远离南岸，迅速向东疾驶，过不多时，八公山便已经近在眼前。
早就晕船晕到要死的士卒们强打精神站起身来，拄着长枪看向南岸，只见岸边苇草丛生，山脚下立了一处极为简易的营寨，一面“崔”字牙旗正迎风飘扬。