夜幕渐渐降临，落雪依旧轻轻的飘舞在半空，西城郡治城中依旧繁华热闹。
青楼和酒肆里张灯结彩，士子和富绅们或聚在一起谈论着哪家姑娘，或拥簇着几名长相美好的女子倚靠着栏杆饮酒观灯。一些卖衣物和古董的店铺倒是早已经关了门，店家和伙计已经纷纷赶回自己家中团聚，但是街面上却还有更多的老百姓挤在一起品上一壶小酒张家长李家短的，满脸的喜悦，他们的小孩则拥成团捡上数枚爆竹在一旁的巷陌里亲手点燃。一点也看不出来大战来临的迹象。
“一年将尽夜，万里未归人。”庞统将一副亲手誊写的对联贴在门柱上，朝一旁的徐庶笑道，“值此家家户户团圆之际，徐帅是不是也愈发想念老夫人了？”
徐庶捋了捋胡须笑道：“徐某当年白面披发杀人复仇，因官府所迫，不得不带着阿母潜逃荆州，这么些年来徐某并未尽到人子之职责。
反倒是跟随主公后，阿母安居雒阳，主公又请来樊阿先生去了阿母旧疾，心中有说不出来的快乐，我徐某又何必惺惺作态效仿女儿之姿？
不过，士元刚才说到‘一年将尽夜，万里未归人’，徐某倒是在想如果说我等今夜就开始发动攻击，那么张鲁帐下那些即将亡故的兵士算不算是万里未归人呢？”
“怎么？明日才是大年初一，徐帅现在就想赶着给张鲁送一份大礼，你就不怕张鲁难为情？”庞统指着徐庶促狭一笑，“兵者诡道也，除夕之夜家家团圆，徐帅却想让张鲁没有心思过年，那徐帅可曾想好如何兵寇汉中了吗？”
徐庶点了点头说道：“主公虽然将这西城大军悉数交于徐某手下令徐某坐镇荆州，但徐某并不想急于求成一蹴而就。如今袁绍兵入乐平，曹操也心怀鬼胎，主公所受的压力非同小可。
汉中地处汉水河谷，沃野千里，乃是少有的繁华富庶之地。这些年因张鲁占据汉中，隔绝了通往益州的道路，流民都被留在了汉中，汉中人口剧增，再加上张鲁在百姓中推行五斗米教，其地盘虽小势力却是令刘璋都不敢轻易缨其锋。
而刘表同样身领数郡，麾下的水军同样称霸诸镇。如果我等此时仓促用兵，不管是荆州刘表也好，还是汉中张鲁也罢，都不可能急切间便能平复。所以，徐某想徐徐图之，今夜就先给张鲁一个开胃菜罢了！”
庞统将门柱上的对联轻轻抹平，朝徐庶颔了颔首：“不错，攻则当一举而下，否则我们就只能被刘表和张鲁牢牢的按在此地，不得动弹。而守则简单多了，稳固的防守和循序渐进也是此战制胜的关键。
所以荆州和汉中之势并不在攻，而是在守。只要我等能够守住西城、南乡和南阳诸郡，令张鲁、刘表以及刘备等人不得扣关，那么只要主公平定了中原，其联兵之势必然破矣，届时再整合兵马南下分头击之，汉中和荆州也将会纳入主公麾下！”
“知我者士元也！”徐庶抚掌而笑，转向一旁的亲卫，“汉升和兴霸已经前往襄阳城下，你持本帅将令立即前往谛听营，通知他们今晚务必给张鲁献上一份贺礼！”
……
汉中，因汉水而得名，位于今陕西省南部，北依秦岭，南屏巴山，中部为汉中平原。自古就被赞誉为“鱼米之乡”，也是赫赫有名的“天府之国”，可谓是关中平原繁华之都。
而这些年来，汉中的富商巨贾不计其数，其中张家米行、李家粮油、王家谷铺、朱家棉麻更是其中翘楚，而张家、李家和王家还都是姻亲关系，三家联合号称富甲半城。
据说，汉中百姓的日常衣食和张鲁军中的粮草和军械大多也来自这几家的供应。
除夕之夜，本就是阖家团圆的时日，张家乃是全城富户，自然更不能免俗。这不，天还没有擦黑张家的姻亲李家和王家家主已经携带儿子儿媳来到了张家大院之中。
大院外张灯结彩，大院内觥筹交错。同贺同喜六味拼、鸿运烧味大拼盘、双双对对烧鱿筒、鲜人参炖珍珠鸡、福星高照、福寿双全、宫保鸡丁、佛跳墙、罗汉斋、三套鸭等等美味的菜肴流水一般的上到主桌之上。
酒过三巡，菜过五味。
张家家主张恒刚刚举杯，正准备敬在座的诸位亲朋一杯酒，一阵急促的脚步声从院落外传来，管家张福疾步走到张恒身前轻声低语了几句。
张恒霍然色变，朝众人挥一挥手，除了其他两大家主以及长子外，院落中霎时为之一空，不管是家眷还是小辈或者是仆人全都消失在门外。
张恒看着座下数人朗声道：“各位，张某刚刚收到西城大军主帅徐元直先生将令，令我等今夜在汉中制造一场乱局，务必要将汉中的民生搅得乱七八糟让张鲁一时间不得安生。各位可有良策？”
李家家主李光抱拳回道：“李某听说主公用兵最爱的便是火攻之策，昔日长社城下一把火烧得波才焦头烂额，蒲坂津口又是一把火将夏侯渊、夏侯惇、吕布烧得丢盔弃甲。
而凤凰崖前更是火烧荆州大军，使得刘磐等人落荒而逃，刘表也因此失了荆州数郡。我等莫若效仿主公之策，一把大火将这些粮食、谷物、棉布等付之一炬，届时城中百姓日常生活难以供应，而军中同样也会缺食少穿，张鲁必然再也无力兴兵。”
“李兄说的固然不错，但是直接了断汉中民生是否有些过于残忍？”听闻李光之言，王家家主王苏一阵肉疼急忙起身打断，“依愚弟之见，何妨先将我等粮物潜藏起来，再火烧仓库暂断汉中的民生之计，这样既可以掩盖我等的行为，同样也可以让张鲁肉疼？”
张恒沉思片刻，抬起头来盯着二人目光如炬：“王兄之言甚是有理，我等要的是断了张鲁出兵的念头，却并不是要真正的将汉中子民置于死地。
不过时间紧迫，我们也不能将所有仓库都搬空，而且大火之后张鲁必然派人核实，若是残存的灰烬中没有足够的量，张鲁也会因此对我等产生怀疑。
这样吧，从我们三家的私兵中选出数百可靠之人，令他们悄悄的将库中粮物般掉三四成然后大火付之，并在城中散播谣言，让张鲁将怀疑的对象指向我西城外的元直先生大军。”
……
天快亮了，永安四年的大年初一终于就要来临了。突然，汉中城郊的几个方向响起惊天动地的锣鼓之声，中间还夹杂着乱七八糟的呼唤声。
“不好了，快来人啊，城中有奸细，王家谷铺走水了！”
“不好了，快来人啊，城中有奸细，张家米行走水了！”
“不好了，快来人啊，城中有奸细，李家粮油走水了！”
张鲁从梦中惊醒在小妾和丫鬟的侍奉下穿好衣服走到窗前，推窗一看，只见城南、城北和城东三个方向浓烟铺天盖地将汉中遮了一个严严实实，好像永夜一般。