烈日之下，苍黄地上，烟尘滚滚。
狄道城南，三十里外，桃河以西。两方大军云集，针锋相对。
狄道南北地势狭长，左右多是山林密谷，唯独这条南北走向的道路，可以容下大军作战。
几日雨势下来，洮水水量见涨，比往日常旱看起来要多了几分凶腾之势。
洮水东侧便是白石山，林木茂盛。
西侧则是徐荣大军营寨，随着各路大军的不断赶来，宋建也退避舍里，来到安故县城旧址。卡住徐荣继续南下逼近的道路，欲以一争。
徐荣现在当然不怕宋建手下的那几万兵了，原本只有第五军在此，又要协防狄道城。贸然出击，太过危险。
然今日不同，随着第四军主力一万余人回援，第七军紧随而至。足足四万两千余战兵汇聚，还不算民夫壮勇。
这么多的兵力，别说防守了，灭了宋建轻而易举。
只是，徐荣还是没有想到自家大王欲灭宋建的决心如此强烈。在第七军赶到后不久，驻守在上郡一带的第一骑兵军，亦悉数而至。
这还不算已经传回退兵消息的苏则所部，若再算上第二军、氐兵、汉中兵等。
真是难以想象，在西北边陲，云集如此重兵，意欲为何！
徐荣是个聪明人，又熟经沙场。虽然看不出大王欲剑指何方，但那份杀鸡儆猴的味道却是显露无遗。
至于猴子……
哼！
徐荣冷嗤一声，抽身归帐。
注视着狄道周围的與图，思索着宋建的自信心从何而来。
面对国朝大军，宋建小儿不退也就罢了，居然还敢云聚各部，似乎想要跟自己走过一场。
总感觉不对劲。
这宋建不痴不傻，何故为了益州刘璋，如此卖力。一旦其部损失惨重，别说河首一带众多的羌族了，便是刘璋都可能鲸吞其地。
所以，为什么？
徐荣拿捏不准宋建的谋划，有过猜测，可未必如中。
“将军，张任军将回来了。”
徐荣眉目一抬，抚额问道：“其在何处？”
“刚过辕门！”
“好！”
徐荣起身戴胄，阔步出帐，往辕门去。
一至辕门，正见张任等人，身上血衣欲滴，腰缚敌首，大笑欢颜。
“任，见过前将军！”
看到徐荣到来，伫立在一侧的张任，拱手见礼。
徐荣手轻微一摆，示意张任不必多礼。而后，言道：“看来，老夫猜的没错喽，彝凌这一仗可谓是大胜吧！”
闻言，张任嘴角也忍不住扬起，回言：“算不得大胜，但也斩首近七千级，缴获战马不计其数。得此之胜，全赖老将军料事如神。”
“行了行了，汝张彝凌用得着讨好老夫嘛。不过，让老夫讶异的是，不知是何人居然有此之能。遍合群众，抗吾连横，真奇才也！”
徐荣摇头晃脑的连叹几声，给予益州牧刘璋手下那不出名的奇才，非常高的评价。
合纵连横，简简单单的四个字，却是包含了整个纵横家的一切。每一位纵横家的崛起，都离不开合、连二字。
合、连，全靠一张口舌。
比如这次，国朝丁点动静，惹起了益州一圈的敌对势力联合抵挡。五溪蛮、南中豪族、河首宋建，还有步度根！
自己不晓得刘璋给步度根开了什么条件，能够让其发兵相助。也或许，步度根什么都没有得到，纯粹是被一张三寸不烂之舌给忽悠了～
总之，该露头的都露头，大周也能好好正视一番身边的敌人，逐一消灭。
“确实出乎意料，步度根跟蒲头打的头破血流。方才休战不过半载，却又发兵来助宋建。他步度根能够得到什么好？”
张任亦是心生疑虑，老将军猜中了宋建的后手是步度根。甚至，连鲜卑人的大概行军方向，都算了出来。
自己率领骑兵军，轻而易举的伏击到了长途奔袭的鲜卑兵马。三万多鲜卑精骑，仓皇大败，被逐杀百余里，斩首七千级。
这损失的兵力可不少，要晓得跟蒲头打了一整年的步度根，也只不过是损失了万余骑而已。得到了整个河西四郡，又扼守阳关、玉门关，侵掠西域。
现在，闲着没事跑到武威以东，平白折损了近万人。
大周对待胡虏的态度，可比先前的汉朝要狠辣的多。屠杀灭部之举多不胜数，坑杀胡俘更是正常操作。也就仇池氐人，老早的归顺了大周，成为周兵中的一部。
至于五溪蛮，哼！
日后下荆南之际，没他们的好果子吃！
张任稍微跑了神，心中对胆敢糊弄国朝上下的沙摩柯，杀意十足。
身旁的徐荣不知道张任在想什么，对于其无心散出来的杀意，不以为然。
论起杀人，他徐荣也就比大王差了点。
嗯，大王确实是个狠人！
“彝凌，接下来对于宋建这厮，有何良见？”
徐荣一句话，将张任的心思，扯回到狄道附近的战局之上。
“老将军，宋建召来了这么多的羌狗，可是省了吾等不少力气。”
“哈哈哈，这倒也是。不过啊，宋建这厮，手下有三万骑兵，还有一万四千余步卒，想要悉数覆杀在此，难度不小啊！”
徐荣笑了一下，对于宋建聚集的羌兵，也感到一丝欣喜。若是能够一战杀尽这近五万羌兵，整个河首地区都将无力抵挡大军的刀锋。
骤时，纵是天神相助，也难挽其败。
只可惜，陇西一带的地形，使得这场包围战很难做到。
安故县城，早在去岁的鲜卑之乱中，就成了一座鬼城。城内百姓逃的逃，死的死，导致整座城池周围数十里都荒草延绵不断。
宋建驻军在此，自是有其用意，因为即便战局失利，其部也能从容退回河首地区。
“呼，却是难以办到。陇西一带，不比河湟之西，山谷重重，诸道驳杂，又有不少足以扼守的要道。其帐下羌兵，又熟悉地形，想要包围其部，少说也要绕山路三四百里。否则，一旦被其发现，吾军反倒有可能被其逐个击破。”
张任凛着眉头，沉气言道。
徐荣点了点头，说道：“没事，即便步步为营，击败宋建也只是时间问题。对了，彝凌去过河首高原之上？那所谓的神助，究竟是怎么个样子？”
张任面色一僵，短叹一声，仿佛不愿回想起当年之事。
“老将军，当年羌族叛乱，任奉大王之命，千里奔袭，击其老弱，掩杀至高原之上。这么说罢，与羌骑弱旅一战，任只折损了数百骑。而进入高原不足十日，便只剩下两千骑。随后，再溃羌兵残骑，掩杀数百里，枭首不计其数。当再回到金城郡时，只余千骑。”
顿了一下，张任心情愈加沉重，说道：“三千精骑，百战锐士，归着千人。而真正战死沙场者，尚不到千人。余者，悉死于瘴病。”
“瘴病？”