天色即亮。
刘勋再度引军出发，皆轻装而行。
只有一校部曲，带着随军粮秣，尽量追赶主力的步伐。
而雷薄、乐就二人，各引精兵五千，先于刘勋主力抵达留县。位于东侧的乐就，发现了曹军的踪迹。
听着斥候的汇报，留县城外遗留了大量曹军闲杂之物，显然曹操率领的主力，昨夜便是在此宿营。
“立即汇报车骑将军，另外加派斥候，一定要探得曹操设伏兵马所在！”
“诺！”
信骑一出，乐就继续引兵往北行进，曹军主力就在不远处。
这一追，便是数日功夫。
三日后，乐就立足丘顶，眺望着远方的沛县。
斥候所报，曹军分兵了。
其主力大军径直往西面丰县而去，而兵力较少的曹军偏师，却是持有曹操大纛，继续北上往湖陆去，让人有些摸不着头脑。
中原大地，广袤无垠，一片坦途。
曹军不论是走丰县，还是走湖陆，最终都能够抵达昌邑。
而且，自己为了隐蔽行踪，一直与曹军保持着二十里开外的距离，在泗水东岸。雷薄那边，则是在泗水西面。
一条泗水，就能耽误斥候半个时辰的时间。
稳妥起见，乐就放缓了速度，等待着后面车骑将军的决策。
至于雷薄，也发现了曹军的分兵行动，但未作迟疑，便继续北上。因为，斥候没有在这支往湖陆去的曹军中，看到曹操的大纛。
擒贼擒王，自古之训。
若能拿下曹操，自然是此战最大的功劳。到时候，即便是首功记载车骑将军头上，但自己能得到的也会更多。
当夜，乐就、雷薄皆得到刘勋将令，追击曹操大纛。
刘勋的想法与雷薄相同，至于敌军那支所谓的主力，则是加派斥候监察。
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又是两日后。
曹军大纛之下，曹操与荀彧、戏忠等一众心腹幕僚，及诸将，皆会于此。
身后仅余万八千众的青州将士，也在管亥及诸黄巾降将的统帅之下，紧紧跟随着大纛的步伐。
日至晌午，烈日灼灼。
曹操以掌遮眉，望着前方不远处的湖陆县城。
“文若，水边那片林木如何？”
“夏雨方过，正值盛茂，确实乃良地。”
“管亥，汝率三千将士，避于林木之中。听吾鼓号，伺时杀出。”
“诺！”
管亥抱拳应声，抽调了帐下最精锐的三千将士，朝着泗水旁的一片树林而去。
稍后，曹操又冲着身后一将言道：“蔡阳，汝领兵两千，匿于西侧。待到管将军杀出，尔亦出之。”
“诺！”
“其余诸将，虽某于此静候，且待吾那子台贤弟到来。”
“吾等遵命！”
随即，这部曹军主力就地埋锅作灶，等待着即将赶来的刘勋。
然而，曹操可不知道，其一举一动，都在楚将雷薄、乐就的耳目之下。
至于刘勋主力，已经距离曹操不过二十里。原因便是，曹孟德放缓了速度，否则刘勋一直追不上来，那还怎么伏击他。
刘勋很快也得到了消息，胸有成竹的他立即号令各部加快速度。
今日，天色尚早，正是诛杀曹孟德之际。
只不过，此时的刘勋，还不知道自己派遣的斥候，已经失去了丰县一带曹军主力部曲的踪迹。
仅是一夜之间，斥候就发现曹军不见了。
鬼知道发生了什么鬼，可就是不见了啊！
足足三万多人的曹军，硬生生从眼皮子底下溜了。
斥候当即便有人去汇报刘勋，然而相距甚远，少说也得三两日功夫才会报到军前。亦有斥候，向即将抵达沛县的陈瑀所部汇报这一情况。
说来，陈瑀也是恼火。
这刘勋看见功劳，未免也忒心急了。
原本其部与自己不过相隔二十里，尚能首尾呼应。可现在倒好，他轻装前进，自己却要全副武装行军。
距离越拉越大，直到眼前，车骑将军距离湖陆不足二十里，而自己还没赶到沛县。
同样跟不上刘勋步伐的还有其留下的一支部曲，押送着军中粮秣辎重的他们，此时已经编入了陈府君的队伍之中。
在他们的身后，仍有一万楚军，领着数万民夫，押解着十万大军的一月军粮，远远吊在留县一带。
再加上从彭城不断涌出的运粮队，自此至湖陆之间，二百四十余里。
十万兵马，能拉扯这么远？
各部之间，光是为了维持联络，仅是斥候就派出了一两千人。如此，才堪堪做到半个时辰一报！
罢了罢了，反正曹军已经狼狈退兵，无碍大局了。
时间一点点度过，目光划到湖陆南的泗水之南。
曹操率万余人，已是立下阵脚，严阵以待。对面的刘勋大军，也是分列各阵，准备进攻曹军。
临战前，曹操没有与刘勋这位少时好友阵前相叙，只是命人送了一封信过去。
所言之意，不过是劝刘勋就此退去，沙场无眼，莫要丢了性命。
同样，刘勋也回了曹操一封信。
闻曹兄用兵如神，临阵机变，如臂挥指。弟不才，欲以一试。若败，自会退去。若胜，必擒兄长，献于陛下阙前。
曹操微笑着摇了摇头，逐渐抬起手臂，而后猛然落下。
“杀！”
“杀！”
两军将士，不约而同，皆顿声大喝，张己威势。
短兵未接，弓弩先发，互为攒射，双方各有伤亡。
弓矢九发，步卒接战，皆列住阵型，盾牌竖于前，戈矛于后，朝着对方的盾牌兵乱捅。万千戈矛之下，刀盾兵的伤亡无疑是最大的，但他们的任务可不仅仅只是如此。
刀盾兵们，顶着巨大的伤亡，仍在继续前进。
其间，数不尽的轻兵奋勇而出，希望运气爆棚，躲过对方的戈矛，冲入阵中，为己军打开缺口。但那只是希望，现实的状况就是，每每跳出一名轻兵，行不及一息，冲不过两步，便被捅出一片窟窿眼。
阵战焦灼之间，彰显的便是统帅的临阵之能了。
随着曹操的一号一令，六个交战中的曹军军阵，各有进退，又互为遮掩。时而齐头并进，猛然一击。时而退步三丈，诱敌深入。
点点滴滴间，曹操将手中这万余人，彻底玩出了花来。
直看的对面刘勋，眼珠子都差点瞪了出来。
知道他曹孟德厉害，但这未免也忒......
面对阵战之能胜过自己的曹操，刘勋一步步进入落入对方的节奏中，只能尽力拖延着时间。
很快，刘勋便撑不住了。
右翼的一个军阵，在来回交错间，抵敌不住，被曹军趁势推进了数十步，右侧出现了漏洞。
不等刘勋做出反应，曹操便抓住机会，命人再击鼓号。
隐匿在楚军右翼的管亥，当即率伏兵杀出，喊声大震。
同时，蔡阳亦帅伏兵杀出。
一时间，楚军危急。
可偏偏在这时，又是一阵喊杀声突响，曹操侧目相望，不禁倒吸了一口冷气。