华灯高照，马车在平坦的街道上不急不徐地移动着，车内平稳得觉不出动静。
张良宽晕沉沉的，心沉甸甸的。妻子李丽娘拍打着虎儿，哄着他睡觉，道旁两侧的灯光从帘缝中透入，簪子上的宝石划出一道晶莹的闪光。
这簪子是妻子的好姐妹，自己的好兄长许昌化的妻子所送，这样的礼物自己收过不少，平日里以为是兄长大方仗义，今日这珠光宝气却如同在心头划过，闪得他坐不安宁。许兄居然是李家的人，那些送给自己的宅院、田地都是李家的东西，想起听到这个消息时惊慌得差点从椅子上摔了下来，张良宽自嘲地苦笑起来。
中举之后，这位许兄曲意交纳，替母亲贺寿送来尺许高的白玉观音，又送百亩良田资助自己进京赴考，帮忙照料家中。第一次赶考落第，许兄热忱依旧，嫂子热心为媒，将丽娘嫁与自己为妻。自己以为与许兄意气相投，是今世的伯牙子期，不料今日酒席间揭破迷底，怎能不让人黯然神伤。
虎儿已经入睡，丽娘看到夫君眉头深锁，轻轻将身子偎了过来，靠在张良宽的肩头，张良宽默然呆坐。
半晌，感到肩头湿润，张良宽低头，却见妻子在无声啜泣，哭得有如带雨海棠。夫妻情深，张良宽心中酸楚，张开手臂将妻子揽入怀中，发间传来熟悉的轻香，这是让人沉醉的气息。张良宽的手不自觉地紧了紧，将妻儿紧紧地抱在怀中。
许府，大堂上红烛高烧，酒桌上一片狼籍。许昌化独自狂饮，酒水淋漓滴满了衣襟。
脚步声碎，烛光摇曳，许昌化的妻子李氏从屏风后转出，看到丈夫神态疯狂，连忙上前劝道：“昌化，不要再喝了，酒大伤身。”
“你滚开。”许昌化一把推开妻子，嚎道：“我与良宽义气相投，为何要逼我做此小人。”
李氏哭倒在地，泣道：“你与良宽是知己，丽娘与我何尝不是情如手足，丽娘还是妾身为媒嫁与良宽的，良宽和丽娘被你我所迫，你我又何尝不是被家族所迫，都不是别人手中的提线木偶罢了。”
“唉”，许昌化重重地将手中杯掷到地上，踢开椅子，从墙上拔下宝剑，来到院中。一团银花在月色下绽放，剑舞如癫似狂，倾泄着心中的郁闷。
兴国县黄员外府。
琴声袅袅，美人声娇，任国强未饮先醉，目光迷离地在黄衫女子身上流转，全然没有注意到身旁的黄员外正暗中打量着自己。
一曲歌罢，黄员外以手相招，黄衫女上前盈盈拜倒，口吐妙音：“见过爹爹。”
“女儿，这位是清田副使任公子，任公子可是今科进士，文采风流的大才子。女儿你不是最喜欢才子吗，来敬任公子一杯。”
黄衫女肤如凝脂，手如柔荑，斟酒递与任国强，娇羞无限地低语道：“灵儿敬公子一杯。”
任国强早已色授魂与，不知身在何方，接杯时手指在柔荑上轻轻一捏，灵儿娇呼一声，杯中酒洒落在任国强袖上。
灵儿惊呼，忙从怀中掏了绣帕替任国强擦拭，任国强色迷迷握住灵儿的手，笑道：“无妨，无妨，灵儿姑娘的酒洒在我身上，有如花露，分外芳香。”
黄员外见任国强如此不堪，也不再多加试探，笑道：“任公子，你看小女姿色可堪入目，老夫有意将灵儿许配于你，不知公子意下如何？”
任国强欢喜起身，来到黄员外面前深深一礼，道：“小婿拜见岳父大人。”
黄员外心中鄙夷，狗屁进士，书都读到狗肚子里去了，被一个婊子迷得不分东南西北。脸上堆起笑容，道：“贤婿快请起，老夫这就让人安排，今日便与你们拜堂成亲。”
宿远县驿馆，万怀德将所有人都赶出了房间，小心地锁好门，查看过窗户，四处检查了一遍这才回到桌边坐下。愣愣地盯着红烛焰心发了会呆，万怀德的脸色时红时白，烛光下那张清秀的脸透出几分诡异来。
好半天，万怀德长长地呼了口闷气，从怀中掏出个锦帕，打开锦帕，里面是厚厚一叠银票，一共三十张，百两一张的十张，五十两的十张，十两的十张，一共是一千六百两银子。
万怀德小心地拿起一张银票，映着烛火照看着，满是陶醉，三十张银票足足看了半个时辰，万怀德才又小心地将银票叠放整齐，用锦帕包好，塞入怀中。也不脱衣，躺到床上，左手自然地放在银票上，甜甜地睡去。
天气开始转凉，秋雨无声地飘落，院中的梧桐树开始落叶，斑驳地沾在青砖上，像被撕出的一个个口子。
各县清仗田亩的数据陆续报来，相比林阳县的惊天动地，各地的数据波澜不惊。刘玉善接过余知节手中的数据，一张张地翻看着，越看眉头皱得越紧，道：“别处我不清楚，兴国县的黄新青人称‘黄半城’，仗着祖上的荫封，又与李家是联姻，因而大肆侵吞田地，他家的田地绝不下于千顷，至少有一半是别人挂在他家名下的。”
余知节仰靠在背椅上，放松一下紧张的筋骨。一眼看见江安义无所事事地盯着窗外，魂不守舍，不知在想些什么。
“安义。”
江安义从思念中惊醒过来，好久没有欣菲的消息了，江安义时不时地总想起，刚才就想起和欣菲在林阳县相遇的情景了，不知欣菲现在怎么样了，还在闭关吗？
看着江安义茫然地看着自己，余知节颇有恨铁不成钢之意，想要敲打敲打，偏生清仗田亩一事又是他做的最好，让余知节无话可说。
“安义，清仗田亩虽然开了个好头，但依旧困难重重。”余知节语气沉重地道：“你看其他各县报来的数据，加起来也不过与林阳县差不多，你和玉善是我的臂膀，此时要全力助我，万不可因事分心。”
刘玉善站起身道：“大人，我愿意前往兴国县，一定将黄家侵占的田地全部清查出来。”
“好，玉善勇于任事，这点比安义强很多。”余知节赞了刘玉善一句，然后冲着江安义道：“安义，你也别闲着，索性跟为师一起去安齐县，那里是李家的老窝，能把安齐县的田地清查清楚，为师答应你，其他的事不用你管了。”
余知节算看懂了江安义，这个学生聪明尽有，却属于懒牛，不抽上几鞭绝不愿意动。仁州清仗田地，关键在于李家，如果江安义真协助自己把李家拿下，清仗工作等于完成了大半。
江安义对李家好感缺缺，除了李世成外，其他的李家人给他的印象是狂妄自大，傲慢无礼，余师让自己对付李家，正中下怀。
见江安义跃跃欲试，余知节沉下脸道：“安义，切不可轻忽。李家传家三百年，根深蒂固，枝叶繁盛，一人之力绝无可能与之对抗，就算为师亲自前去，也是如履薄冰，行错一步，就有灭顶之灾。此去安齐，我明你暗，安义，千万要小心，谨防暗算。”
余知节还没有动身，清仗使前往安齐县清查田亩的消息已经传到了李府。一名管事脚步匆匆，来到半山书房，李明德读书之处，向这位掌权的大爷禀报消息。
李明德不动声色，问了句：“许昌化那里有什么消息？”
“许爷昨天回报，张良宽已经离开家，前往原河县了，家小都留在府中，没有随行。”
李明德微微一笑，看来张良宽已经就范，此人是个多情之人，以情义限之是最有效的办法。
轻轻将手中书放回桌面，李明德轻抚胡须，思忖片刻道：“宁县令可有什么话传过来？”
“宁县令只传来四个字，‘马首是瞻’。”
“唔”，李明德满意地点点头，吩咐道：“去年齐儿从北地带回来不少上好的野山参，让夫人挑上好的选十只，给宁县令送去，就说让他泡茶喝。”
“是。”
“顺便也送一枝到许府，给安娘，让她看紧昌化，这个时候千万不要出了漏子。”
屋内静了下来，管事见大爷若有所思，屏住呼吸，生恐打扰了李明德的思绪。老半天，李明德回过神来，挥挥手示意管事退下，站起身，向积善堂行去，有些事老爷子看得比自己准。
李成师拄着杖在院中看菊花，李东凤在一旁指点着，“爷爷，这盆绿云姿态优美，有如仙子凌空，轻歌漫舞；这盆仙灵芝是孙儿专门托人从青州带来，祝爷爷长命百岁，有如松柏灵芝。”
“小崽子，马屁拍得不错，爷爷喜欢。”李成师笑骂道，看着仙灵芝笑得合不拢嘴。
看到父亲过来，李东凤规规矩矩地行了个礼，垂手站在一旁。看到孙儿拘谨，李成师道：“行了，东凤，我跟你爹有事谈，你先回去吧。”
李东凤行过礼，走出积善堂，立时脚步变得轻快起来。门外有两个长随笑着跟上来，讨好地道：“少爷，今天你是去打猎还是钓鱼，要不上县城逛逛，我听说依翠楼新来了个姑娘，人长得美，歌唱得好，少爷要不要去瞧瞧。”
“哪也不去，就到前面转转。”李东凤脚步不停，昨天他刚从书院回府，经过前院的时候，无意中在井边发现个洗衣女子，不知是谁家的姑娘，长得真够水灵，李东凤的魂都被勾走了，要不是要先拜见爷爷和父亲，李东凤绝不会轻易离开。今天再去看看，美人还在不在。