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变臣 第二百四十三章步步危机

吉水渡,位于黑水河和润水交界处,有驿道相通,沟通东西,连接南北,是江滨要津。往日吉水渡帆樯林立,商船如织,渔船穿梭,舳舻相接。码头上货物堆积如山,苦力们光着膀子喊着号子流着汗,往来于商船和货仓之间,挣点钱养家。

八月的大雨造成罕见的洪灾,河水比往日湍急了数倍,河面也宽阔了数倍。江安义站在高处,但见河水阴风怒号,浊浪排空,浑浊的河水夹杂着大量杂物汹涌而下,有冲毁的树木家具,有溺毙的牛羊猪狗,偶尔还夹杂着人的尸体,真是惨不忍睹。

往日繁华的江面上偶尔有一两只楼船驶过,这种船采用榫接钉合,密封性极佳,船舱内部设有水密隔舱,才不怕江上的大浪,听说丽州、魏州临海一带,有人用这种船冒着奇险出海,如果侥幸回来便是一本万利,一船买卖做成即成三代富翁。

没有商船,码头上的苦力们没有活,三三两两地聚在码头西侧。这里有一棵老柏树,树荫如盖,荫蔽着半亩大的地盘。自有商贩见缝插针,一副担子一张桌,几把板凳便能支起个小吃铺,面条、馄饨配上黄酒猪头肉,十来文钱就够码头上的苦力们痛快喝一回。

苦力没有生意,连带着三家小吃铺的生意也轻淡,树下的板凳上坐满了愁眉苦脸的人,一个个唉声叹气。

江安义昨天已经到了吉水渡,赈灾的粮食便是由这里前往并州武阳府的。听码头的苦力们说,七天前就是他们将一袋袋粮食和银箱扛上船的。船是往来的商船,被护送粮食和银两的左武卫征用,据苦力们讲官兵们一口气征用了二十艘大船,或许是被官兵吓坏了,所以这么多天都没有什么船敢停在吉水渡。

护送物资的左武卫官兵足有五百人,加上船上的船工,将近千余人,就算遇到劫匪也不会悄无声息的消失,江安义百思不得其解,从码头高处行至柏树下。树底下有人招呼他:“秀才公,来这里歇歇。”

江安义昨日至此,化装成外地游学的秀才,听闻家乡遭灾急着找船回乡看看。因为言语和气没有架子,兼之又请了苦力们喝了一回酒,大伙对他很和善,答应只要有船西去便替他讨个人情。

午时已过,苦力们经不住饿,有些人拿出家中带的菜团子,向吃铺的老板讨碗开水,狼吞虎咽地开吃了。看到江安义过来,吃铺的老板热情地招呼道:“秀才公,要不要来碗阳春面,三文钱,我給你加上一块厚厚的猪头肉。”

昨天江安义请苦力们吃饭,足足花了半两银子,吉水渡的吃铺少有这样的大生意。当然吉水铺商船往来,也有大老板,不过这些大老板是不会在树下的小吃铺吃饭的,往前五百米,便有酒楼。

听到猪头肉,不少人咽了口唾沫,不过昨天秀才公已经请过客了,今天着实不好意思再叨扰。江安义身旁的人都低下头去专心啃自己手中的菜团,有的人站起身干脆走远。

江安义有些感动,这些朴实的汉子生怕給他添麻烦,相比朝中那些衣冠楚楚的官员,这些被蔑称为“泥腿子”的更可爱些。

“老板,这鬼天气闷热,你那些东西卖不掉也容易坏掉,索性便宜些,相逢是缘,我请大伙再吃一顿。”

老板略一迟疑,大度地甩手道:“中。黄三、秀婶,秀才公又请大伙吃饭了,大伙动动手,把板凳搬好。我来切菜,你们下面食。”

一碗碗热腾腾地面食摆在面前,热腾腾的场面自然应运而生,大伙看江安义的眼神更加亲切了,一声声充满诚挚的感谢声伴着吞咽入耳,江安义吃得通身大汗,清凉的河风掠过,舒适极了。

沿着河堤走来十余个灾民,衣衫褴褛目光呆滞。穷苦人心善,分明自己衣食不饱,这些汉子却将手中拿着的馒头、菜团施舍了出去,三家小吃铺的老板也端上面汤,招呼这些人坐在树旁慢慢吃。

“真是造孽啊,这场大雨不知要收多少人命?”

“唉,我天天在码头,光看到江里漂过的浮尸都不下十具,听说官府开仓放粮了,可是这些衙门的人,都趁机往自己口袋里捞钱,哪管百姓的死活。”

江安义本就有意从这些人嘴中探听些消息,见众人聊得兴起,从怀中掏出二两银子放在铺上,对秦老板说:“这些银子应该有多,多有的钱做些东西給他们送去。”

“秀才公心真好。”秦老板感叹了一句,转身忙活起来。

“我咱不听说朝庭已经派官兵押运赈灾的粮食前往武阳府吗?有了这些粮食应该够吃啊?”江安义问道。

人群一静,有个声音怯怯地从树底下传来,“听说运粮的船在江上沉没了,现在官府正忙着打听沉船的下落。”

江安义一惊,黑水河大涨,现在河面上波浪滔天,但是有可能发生沉船的可能,不过二十条船同时沉没,而且没有一个人生还,没有一点消息传出怎么可能?

说话的是一个中年妇人,是灾民中的一员,看来她听到了点风声。江安义正想着如何盘问,灾民之中已经有人低声警告那妇人,妇人冒出一句话后便不再言语,低头吃面。

江安义不急,人多有八卦之心,只要有人开了头,必然有人会议论一番。

果然,身边的苦力们七嘴八舌的讨论起来,有人和江安义同样质疑二十条船的同时沉没和毫无消息。突然有人冒出一句:“会不会让人劫走了?”

打劫官船,而且是赈灾的粮食,形如造反,一旦被朝庭知道立时会有大兵清剿。不过,江安义越想越有可能,只有这样,二十条船才会悄无声息地从人间消失。

江安义慢慢地喝着面汤,从众人的嘴中知道黑水河并不太平,沿江而上有三家水匪,在江面上出没收取商船的保护费,大郑没有水师,地方官府偶尔组织兵丁清剿,也因不知水匪落足之地无功而返。好在这些水匪知道细水长流的道理,江上极少发生杀人越货之事,商人们花钱买平安,官府睁一只眼闭一只眼,十多年就这样过来了。

恰巧有一艘船停靠在吉水渡,有人上前招揽生意,给江安义带来消息,这条船前往并州武阳府畔的武阳渡,可以捎带江安义一程。

这是条货船,来自晃州。船上运送着大量的粮食,青州等四地发大水缺粮少食的消息传出,附近的商人大量地采购粮食赶往受灾地,趁此良机发笔难财。天傍晚的时候,船行出六十里,在并州境内的淦阳渡停靠。晚航风大浪急,船老板不敢冒险。

淦阳渡离县城不过三里,江安义与船家约好辰时出发,便下了船想着到县城打听打听消息。

淦阳县城比新齐县要破落三分,加上受洪灾影响,城内处处积水,滋生着蚊虫,人走过积水,立时哄起一堆飞虫。

恰逢晚饭时分,衙门在东城门施粥,热气腾腾的两口大锅前排着长长的队伍,面黄肌瘦的灾民手拿着破碗烂盆等待着衙役们施粥。一勺分不清颜色的稀粥,上面混杂着两片黄色的叶子,便是晚餐了。

队伍很长,等到末尾几个的时候,这样的稀粥也没有了。衙役们冷着脸,往锅里倒了勺冷水,搅吧搅吧,喝道:“讨饭都不知道早点,活该饿死。快点,别耽误爷回家。”

江安义站在不远处瞧着,见最后是位妇人,一手牵着小孩一手端着碗,碗中的清水中不过十几粒米粒。那妇人将水喝尽,把那十几粒米粒的汤水举到孩子嘴边。

衙役们说笑着,每人从地面上扛起个小袋,呼朋唤友地准备回家。江安义眼尖,发现袋子旁的地面上散落着白米,看来这些衙役们截留赈灾的粮食中饱私囊。一袋米不过七八斤,但六个衙役就将近五十斤,江安义看那些赈灾的稀饭也不过五十斤左右,居然有一半入了他们的口袋。

实在是看不下去了,江安义怒喝一声:“站住。”

衙役们吓了一跳,见是个书生打扮的人,满面怒容地站在身后。

江安义也不啰嗦,径自道:“本官乃是朝庭所派的赈灾使,尔等居然敢将赈灾的粮食中饱私囊,你们有几个脑袋?”对于衙役,江安义一直好感缺缺。

众衙役一听,傻了眼,也不敢分辨真假,跪在地上磕头喊“饶命”。

江安义嫌恶地喝道:“本官暂不处置尔等。速速将袋中的粮食倒入锅中,重新生火煮饭,赈济灾民。”

衙役们爬起来,连忙升火煮粥。周围的灾民一听朝庭的赈灾使来了,一个个围上来诉苦,顺道告发一下黑心的衙役。江安义安抚着灾民,找到块高石,站上去高声道:“朝庭的赈灾使带着钱粮已经来到并州,后续的粮食会延延不断地到来。大伙且安心等待,马上就会帮着大家渡过难关,重建家园。”

山呼“万岁”之声此起彼伏,江安义看到灾民们的眼中重新焕发出神采。

东城门处,一个汉子头戴破笠倚在门边,待江安义向县衙行去,抬起头,满面络腮,赫然是杨宇动。

(昨日误重传,不能删除,所以只能改了题目,今日上传。哪知上传又遇问题,说是不能少于昨天上传之数,这规矩简直是让人无语,只能废话几句,请大家见谅。另,《变臣》一书得朋友们帮助,走到今天不易,感谢看书的朋友们鼓励和支持。写书以来,有几次生出厌倦之心,是你们让我坚持下去,感谢!)

(字数依然不够,只有各种求充数。求点击,求收藏、求订阅、求打赏、求评论)