人间六月天，草木用最繁盛的浓绿在天地间泼洒着生机，前往富罗县城的官道被疯长的野草侵占，只剩下条二尺宽的小道、车辙显示着人迹。
两匹马沿着依稀的官道急驰而来，草丛中的飞鸟惊得四窜，石头在马上弯弓射箭，不时有鸟被他射落。石头笑着驰上前，马鞭一卷，便连鸟带箭拿到了手中，拨出箭小心地插回箭囊，射下的野鸟丢在马鞍边的袋中，袋子里面鼓鼓囊囊，已经有不少收获了。
“公子，等到了富罗县可以美美地喝顿野鸡汤了。”石头得意地笑着，向江安义炫耀着。
已经进入富阳县的境内，六月正是农忙的季节，官道两旁却看不到多少农人在田中劳作，一路驰来，官道上也见不到多少人影，这富阳县冷清得很。来之前江安义已经做足了准备，知道富阳县是丽州的最东面，一边临海，境内更是七山二水一分田，是个穷县。
此次赴任，江安义带着大队人马，张克济被他带来了，此公做过化州晃仁县做过县令，业务熟悉的很，江安义肯定要借重他；欣菲带着思雨早一步赶赴京城，灵薇的名字用了二个来月又要雪藏；思雨的离开让江安勇怅然若失，家中离不开他，要不然他也想跟着哥哥赴任，江安义为安慰他，说服洪信大师收其为俗家弟子，让弟弟跟着大师学艺；要说最高兴的是冬儿，欣菲走了，她却可以陪着江郎一起来富罗县，至于什么山高路远，那些都不是问题。
张克济提出到一个陌生的地方做县令，没有自己人寸步难行，三舅便让小儿子黄东泉跟着表哥长点出息。江安义又在江、黄二家中选了十六名机灵的仆人，由汪伯最小的儿子汪牛管着，再加上珍儿、冬儿的丫头喜儿和几名仆妇，整个队伍有二十多人，光马车就套了八辆。
江安义先到丽州景阳府拜见刺史赵叔纶，顺道领取吏部的敕牒、告身和鱼符，这些是上任的必需物，敕牒有吏部用印，报到时用来证实身份，供官府备案审查；告身上记载着姓名、籍贯、年龄和体貌特征，江安义看到自己的告身上写着：中等身材，肤微黑，右眉有伤痕；至于鱼符是朝庭所发的鱼形银符，刻着江安义的姓名，然后是官职，江安义发现他的崇文馆直学士赫然在上面。
十瓶香水的见面礼作用不小，赵刺史始终笑容满面，让人找来富罗县的地理、人口、税赋的相关文书，让江安义心中有数。得知江安义带着家人一起赴任，赵刺史主动让何司马派一百名官兵护送，丽州境内，山匪众多。
富罗县离景阳府有二百七十多里的路程，山路崎岖难行，每天行进不过四五十里。江安义有些不耐，交待张先生与冬儿慢行，他带着石头先行骑马赶往富罗县。一路人踪罕见，江安义有些诧异，他记得《富罗县志》上记载富罗盛产药材，出产茶叶、木材，按说六月正是收购药材的时候，怎么一路上没看到几个商贩。
接近富罗县，野草总算稀疏了许多，多多少少有了点人气。打马来到城墙边，江安义打量着自己将管辖的县城，第一印象是破旧。城墙低矮不说，还像七十岁的老头，牙齿零零落落，到处都是缺口，墙头上长着草，左一丛右一丛，像只褪毛鸡，猥琐不堪。
石头在身旁惊呼道：“公子，这就是富罗县？比咱们新齐县可差远了。”江安义满心不快，下了马，牵着木炭跟在人流后进了富罗县。两名衙役倚在城墙上闲话，传来的话语让江安义放缓了脚步细听。
“听说吗？县里要换太爷了。”
“听陈老六他们说了，只求新来的太爷不像‘颜要钱’，什么都只顾往自己的口袋里划拉，连咱们活命的几文钱都不給。要不是还有些规矩钱，谁他妈愿意当这个差。”
“陈头成天喝酒不管事，户房的余头说颜县令三月就卸差了，如今等着交接，这几个月的饷钱让我们找新来的太爷要去。俗话说新官不理旧事，我估计这几个月的钱要泡汤。”
“唉”，两声叹息同时响起。
江安义心头一动，按《大郑律》所规，下县设令（从七品下）一人，丞（正九品下）一人，主簿（从九品上）一人，尉（从九品下）一人，还有录事、司户、典狱、博士等小佐官，这些人朝庭都是发放俸禄的，至于六房的胥吏和衙役朝庭并不給俸禄，只是各县根据情况相应地給予些补贴，江安义知道新齐县的小吏和衙役县里每人每年給银二两。
当然胥吏和衙役不靠衙门的几两银子养家，就拿侯七马八来说，在市场上收集市税每年就不下二十两，还有从娼妓户、宰牲户、赌场等处收取的费用，更不用说打官司、量地等上下勾结渔利的事。江安义听田守楼讲过，有的小吏一年能贪下近万两银子，县令一年才二十六两俸禄，这伙贪吏仗着官府的势力无恶不做，鱼肉百姓。
县城内比较冷清，车马不多，两旁的店铺也像缺了生气，叫卖声有气无力，給江安义的感觉，整个城市就像行将就木的老人。县衙在县城中心，坐北朝南，八字门楼，黑漆的大门斑驳着，几名衙役坐在廊下说笑。
江安义没有上前，围着县衙转了一圈，在县衙后门处发现有家旅店，“悦和老店”招牌看上去有些年头，江安义带着石头走上前。店门前站立的伙计见有生意上门，殷勤地上前牵过缰绳，招呼道：“客官，您好眼力，咱们悦和老店是富罗县首屈一指的老店，不是小的吹牛，当年可是店门像市场，像您这个时候进店准找不到房了。”
掌柜的迎过来，笑道：“两位，小店的房分甲乙两种，甲等百文一晚，乙房五十文，还有跨院，五百文一晚，吃食另算。”
江安义打量了一下店面，陈设有点旧了，但抹扫得很干净，房屋用料很考究，窗棂雕着花饰，看得出当年的豪华。价钱也不贵，在新齐县这样的住处最少翻一翻，石头明白公子的心意，抢着道：“包个跨院吧。”
“好勒”，掌柜的答应一声，拿了钥匙在前面带路。江安义见店铺很大，上下两层将近百余间客舍，这还不算跨院，不过一路行来并没有看到多少住店的人。
江安义诧异地问道：“掌柜的，这么大的店面，住不满客，岂不浪费。”
掌柜的苦笑道：“不瞒客官说，刚才那小二嘴快却说的是实情，要是在五六年前，这个时点客店便住满了客人，你要找住处还得另请高明呢。不过，这两年不行了，客商不来了，这客房自然空了下来，要是再这样下去，这店就要盘出去了。”
跨院很清静，三间上房，小院内几棵果树，树上结着青涩的果子，正中还有个小池塘，塘里开着荷花，江安义满意地点点头，笑道：“不错。”
伙计打来洗脸水，石头把装鸟的行囊递給伙计，交待伙计道：“小的炖汤，大的红烧。”
江安义让石头掏出串铜钱打赏給伙计，笑着道：“小二哥，贵姓？我有几句话问你，你且坐下说。”
一串铜钱有五六十枚，小二发了笔小财，将铜钱揣入怀中，笑道：“大爷，小的姓胥，人称胥快腿，您有话就问，小的知道的一定告诉您。”
“胥小哥，我是从德州来买药材的客商，听说贵县的药材不错，想来买点，但我听听掌柜的说，这两年客商不来了，难道山上没药材了？”江安义化装成买药材的商人，问道。
“唉，公子从德州远道而来，对当地的情况不熟，恐怕这次要空走一趟了。”胥小二叹道，“山上的药材岂会没有，只不过药材生意都让徐大爷包揽过去了，外地的客商收不到药材，来的人少了，所以店里才没有生意。”
“哎呀，那我这趟岂不是白跑了。”江安义佯叹道，心中暗暗记下这位欺行霸市的徐大爷。江安义心中盘算，张先生的大队还要三四天才会到达富罗县，这几日自己要把富罗县的情况先摸清，才不会做个睁眼瞎。
胥小二迟疑了一下，看在那串铜钱的面上，小声地道：“公子，您要在县城收购药材是不可能的，这县里上至太爷下至衙役都得了徐大爷的好处，药材只要进了城，要不低价卖給徐大爷，要不就被抢了，砸了。这县里的药材铺，都姓徐了。您要是真想买，往山里多走走，兴许还能收到些，只是进城的时候小心些，别让人发现，这城里到处都是徐大爷的耳目，要被发现了，药材就没了。”
看来这个徐大爷势力很大，江安义问道：“官府不管吗？”
“官府？官府就是徐家养的狗，欺负老百姓差不多。”胥小二自觉失言，轻轻地掌了一下自己的嘴巴，道：“客官，我胡乱说的，我这就去給你做菜去，你老歇着。”
小二走了，江安义背着手赏着荷花，看来这富罗县水挺深的，自己要加点小心。