邓怀宾站在屋中间，冷冷地看着宋冲，屋角、门前，围着七八名汉子，目光胜似刀光，宋冲被众人的眼光刺得遍体鳞伤。
苦笑一声，宋冲没有隐瞒，一五一十地把御史台观风使许明华找到他的事说了一遍，承认是自己把大家贪污赈灾银的事告诉了许明华。
邓怀宾踉跄后退，碰到身后的椅子，一屁股瘫坐在上面，贪污赈灾银的事被观风御史知道了，那岂不是要捅上天了，天威难测，生死难料啊。
难怪赵县令会让管家自首，看来他从哪里听到风声，邓怀宾把怨毒的目光投向宋冲，要不是这小子告密出卖众人，观风使怎么可能会知道的如此清楚。
邓怀宾由景源县主簿升任县丞，在景源县经营六年，宋冲一直追随在他身边，深知邓怀宾胆大心黑，去年西域联军破城之时，就是他鼓励县令据城死守，自己偷偷地溜之大吉。
见邓怀宾目光不善，宋冲赶紧道：“邓爷，许观察使是想针对赵县令，只要邓爷点个头，我愿亲自替您到许观察使那里说项，保管您平安无事，甚至还能得些好处。”
邓怀宾的脸色缓和了些，思量宋冲的话有几分可信。宋冲见言辞打动了邓怀宾，接着道：“我听许大人的意思并不把贪污赈灾银放在心上，倒是对什么人给赵大人通风报信很感兴趣，还让我派两个兄弟蹲守在后门。”
为了活命，宋冲把许明华交待他办的事一五一十地说了出来，邓怀宾沉吟半晌，看神情宋冲所说的话应该不假，那个姓许的观风使要对付赵则和，所以赵则和才会急急地撇清。赵则和把责任推给管家，自己一副清廉的样子，姓许的还真拿不住他的短处。
如果自己投靠姓许的，姓许的绝对会让自己当枪使，出面举证赵则和。姓许的应该和赵则和没有见过面，他为什么要针对赵则和？邓怀宾略加思索，立时惊得张大了嘴巴。
赵则和和江刺史是同门出身，江刺史前一段时间还到景源县视察，姓许的是项庄舞剑意在沛公啊。邓怀宾露出苦笑，无论是江刺史还是观风使，都不是他能得罪的，这才叫神仙打架，小鬼遭殃。
周围的人都看着邓怀宾，等着他决断，这好比在玩骰子赌大小，一定要选边站，只是站错了队就要家破人亡。邓怀宾使劲地揉挫着脸，强迫自己冷静下来，在心中权衡着轻重。
江刺史在景源县视察时，邓怀宾和他打过交道，感觉这位年轻的刺史还算谦和，没有年少得志的倡狂，他和赵县令是同门，虽然身为上官对赵县令却颇为尊敬，赵则和白天的举动无疑表明他得到了江刺史的通风报信。姓许的观风使急于做出功绩，对宋冲威逼利诱，封官许愿，但听宋冲描述其言行，其人并不可信，要是投靠他要提防过河拆桥。
从眼前看，江刺史是地头蛇，也算得上强龙，姓许的就算有御史台撑腰，如果没有真凭实据，奈何不了江刺史。从长远处来看，如果这场官司打到京城，姓许的如果抓不住江刺史通风报信的证据，以江刺史的圣眷，恐怕姓许的绝不敢猜测上奏，诬告的罪名他担不起。
至于证据，邓怀宾心想，除非龙卫出手，而化州龙卫因为江刺史夫人的原因，都快成府衙的下属了，没有龙卫相帮，姓许的光凭一张嘴说破天也没有用，最后只能是不敢声张。
赵则和在江刺史的看顾下顶多受个罚俸的责罚，而自己如果跟着姓许的下注得罪了江刺史，姓许的到时拍拍屁股回京，自己可还受江刺史的管辖，随便抓个错处就能办了自己。
心中有了决断，邓怀宾站起身，道：“宋冲，你不该私下背叛大家，如果不是我多加小心，大伙被你卖了还不知情，我不能拿大伙的性命来赌姓许的开恩。事到如今，只能委屈你了，你不要怪我。”
不等宋冲反抗，周围窜过来五六个人，拿胳膊的拿胳膊，抱腿的抱腿，将宋冲拿住，一条绳索套在了宋冲的脖子上，然后被吊上了房梁。
看着挣扎的宋冲，邓怀宾冷幽幽地道：“宋兄弟，你安心上路，家中的老小众兄弟会替你照顾好，死你一个人总胜过大伙一起死。”
夜风呼啸，烛影摇曳，宋冲的身体终于不再动了。邓怀宾冷森森地开口道：“宋冲贪污赈灾银，被我查觉后畏罪自杀，人命关天，诸位的嘴巴一定要牢一点，要不然下一个就可能是你了。”
宋冲的尸体就在眼前，众人觉得脖子后面冷飕飕直冒凉气，一个个连连点头。
邓怀宾干涩的声音道：“去弄辆车，半夜悄悄地把他运到衙门他的住处，等天亮再发现吧。叫徐子厚照他的笔迹写封遗书放在桌上，大伙挤个三四百两银子藏在他屋中，贪污赈灾银的罪就由他背了。他家里今后大伙都照应点，毕竟他是替大伙死的。”
第二天，衙门三班房传来惊叫声，很快整个衙门都惊动，县令赵则和、县丞邓怀宾、主簿林祥、县尉杨东亮等大小吏员、衙役都来到都头宋冲的住处。
宋冲的尸体已经放到了床上，遗书放在桌上，三位大人分别看过，赵则和让人在房中搜了搜，果然在屋角的箱中找出三百多两银子。
交流了一下目光，赵则和叹道：“人死为大，先入土为安吧。通知宋都头的家人收尸安葬，这些银子查明是不是赈灾银，如果不是便还给他的家人吧。”
宋都头畏罪自杀的消息很快在景源县传开，许明华在吃午饭的时候从周围的食客嘴中听到了消息。回到住处，许明华半是兴奋半中惊恐地喃喃自语道：“杀人灭口，赵则和好大的胆子，本官一定要查明真像，严惩凶手。江安义，你包庇同门，草菅人命，休想轻易脱身，本官要向天子揭露你的真实面目。”
想到得意处，许明华爆发出阵阵笑声。许安在门外探头张望，老爷一个人在屋中笑什么？
许明华转身看见许安，脸立时沉了下来，板着脸问道：“许安，你什么时候回来的，怎么不进来见我？”
许安知道自家老爷的脾气，哪敢说自己在门外听了一阵枭笑声，连忙道：“老爷，我刚到，还没进门您就瞧见我了。”
许明华踱到椅子边坐好，吩咐道：“还不进来把你此行经过给我讲述一遍。”
当听到江刺史在夷木县视察时许明华一愣，连连追问许安是否亲眼所见，许安拍着胸脯保证后，许明华怅然若失地道：“难道不是江安义？是他派人送的信？你看清他身边有几个人了吗？”
许安摇摇头，许明华拧着眉毛想了半天，最后起身道：“随我去县衙，我要亲自看着，防止有人营私舞弊。”
景源县县衙花厅，赵则和满面春风地与许明华寒喧着，邓怀宾、林祥、杨东亮陪坐在下首，时不时地递上两句恭维话，花厅内欢声笑语，和气一团。
衙役重新换上热茶，赵则和换了副沉重的表情道：“赵某无能，景源县最近是非不断，先是赵某人的管家假借我的名义向衙役都头宋冲索贿，事情暴露后引出贪污赈灾银案，宋冲畏罪自杀，眼下我正命邓县丞全力追查贪污赈灾银一案。许御史身为天使，代天巡狩，才学见识过人，如果能施与援手，帮着本县清查案件，赵某感激不尽。许大人只管放手查案，景源县自赵某以下，不论是谁只要涉及案件，听凭许大人发落。”
邓怀宾等人也站起身施礼道：“恳请许大人大力帮忙，我等一定遵从命令。”
许明华来县衙的目的就是为了防止景源县上下串通舞弊，听赵则和等人让自己审查此案，顺水推舟道：“景源县眼下以赈灾大事为主，这贪腐案本官就替你们先接下了。本官听闻江刺史在吕同一带视察，等江刺史来景源县后我再把案子交给江大人。”
“刚才赵县令说了，一切由我做主，那许某就不客气了。”许明华道：“为了尽快查明案情，我就住进驿馆，赵县令让人把记录赈灾钱粮的账本搬到我驿馆的住处。”
“可是安排几名小吏帮着查帐？”邓怀宾问道。
许明华连连摇头道：“不用，不用。”让衙门的人帮忙，岂不是让贼抓贼。
邓怀宾暗自庆幸，亏得没有耽误时间，昨夜连夜将账本重新做过了，许明华要从账面上查出问题已是不可能了。
许明华站起身来道：“咱们先到库房盘点一下，还剩下多少银两和粮食。”
这个举动让赵则和等人一愣，虽然已经暗示让人退还赃银，可是拿出去容易要回来难，除了赵则和、邓怀宾等以及几个曹头知道轻重，马上把钱退还了银库中，大部分衙役和小吏还没来得及把钱还回，更不用说那些也分到些好处的乡正村正。
许明华见赵则和三人面露迟疑，心知抓住了他们的把柄，他曾任过县丞，对县衙银库的所在清楚，当先举步道：“走，到银库去。”
身后赵则和三人面面相覤，无奈地跟在许明华身后向银库走去。